Э? Зеница ока?
Неужели император имел в виду принцессу Юэхуа?
Линху Синлан поспешно вставил:
— Ваше Величество, в императорской семье богатство и роскошь, откуда там взяться искренним родственным чувствам...
— Великий главнокомандующий!
Не успел он закончить фразу, как Шуанси сунул ему в руки чашку чая и, выразительно моргнув, поторопил:
— Великий главнокомандующий, прошу, пейте чай!
Пить чай?
Линху Синлан залпом осушил чашку, осознав, что только что подставил императора под удар, и был вынужден сменить тему:
— Ваше Величество, есть ли у вас на примете кандидатура, кому можно доверить конвоирование пленных?
Шум дождя усилился, превращаясь в настоящий ливень. Генерал правого фланга Лу Чжию стоял снаружи, под проливным дождем. Он был родным сыном премьер-министра и старшим братом благородной супруги Шу, находившейся во дворце. Когда Линху Синлан входил в покои, он успел разглядеть это худощавое, почерневшее от злости лицо.
Лу Чжию был книжником, который трижды проваливал государственные экзамены, пока его отец, чья власть не знала границ, насильно не пристроил его в Императорскую Стражу. Если доверить ему конвоирование, неприятностей не оберешься!
Линху Синлан уже лихорадочно соображал, как выбить эту дурь из головы императора, но услышал:
— Присвоить Цюй Цзилэю звание командующего, пусть возьмет тридцать тысяч отборных воинов и доставит эти сто тысяч пленных своему старшему брату!
Что? Отправить туда этого мажора Цюй Цзилэя?
Линху Синлан вдруг решил, что Лу Чжию не такой уж и плохой вариант. Он было открыл рот для возражения, но император добавил:
— Если великий главнокомандующий так сильно беспокоится, пусть твой младший брат, Линху Синхэ, отправится вместе с ним. Так ты будешь спокоен?
Пэй Хэньюй проводил взглядом своего главнокомандующего, который вышел прочь с таким видом, будто проглотил лимон. Пэй Хэньюй усмехнулся:
— Ты тоже считаешь, что Цюй Цзилэй не потянет такое ответственное поручение?
— Старый слуга глуп и не смеет гадать о замыслах Святейшего, — мягко ответил Шуанси. — Но я знаю: раз Ваше Величество доверили это дело Цюй Цзилэю, значит, на то есть веские причины.
Пэй Хэньюй оттолкнул остывший чай:
— Цюй Цзилэй и впрямь не потянет! Но учитывая дружбу Линху Синлана и Цюй Цзиюня, если первый пожертвует своим драгоценным младшим братом ради помощи, то работа будет сделана как надо!
Шуанси убрал остывшую посуду и тихо спросил:
— Если Ваше Величество желает привлечь Линху Синхэ, почему бы просто не издать указ и не пожаловать ему должность?
— Разве такие люди позарятся на мелкие чиновничьи посты из моих рук? — Пэй Хэньюй смотрел на дождь за окном, его взгляд был холодным. — Любая гражданская должность с реальной властью проходит через его руки, а теперь он решил вмешаться и в дела армии. Как ты думаешь, что мне с ним делать?
Старый евнух сразу понял, что под этим «ним» император подразумевает премьер-министра. Он склонился:
— Дождь сильный, ночь поздняя, боюсь, генерал правого фланга совсем продрог. Старый слуга пойдет и попросит его вернуться.
Дождь продолжал лить. Черные тучи плотно сгрудились, сталкиваясь друг с другом. Молнии одна за другой рассекали ночное небо, врываясь вспышками в сумрачные покои. Свет падал на маленького евнуха, который вытирал воду с пола, создавая причудливые движущиеся тени.
Пэй Хэньюй сидел в кресле, прикрыв глаза. В грохоте грома ему снова привиделся Юйвэнь Цзюньань в бушующем пламени. Его распростертые руки напоминали Огненного Феникса, сошедшего с древнего тотема. Жар палил за его спиной, черные волосы развевались на ветру, а алые парчовые одежды, словно расправленные крылья, трепетали в языках пламени — великолепные и вызывающие.
Он улыбался обольстительно.
— Нет!
Видя, как изрыгаемое Башэ пламя поглощает Юйвэнь Цзюньаня, Пэй Хэньюй в ужасе протянул руку, пытаясь схватить его, но схватил лишь пустоту. Внезапная боль в тыльной стороне ладони, ударившейся об угол стола, заставила его проснуться.
Всего лишь сон!
Половина тела Пэй Хэньюя затекла, а спина была мокрой от холодного пота. Он медленно поднялся, пошатываясь, прошел через темные внутренние покои и приподнял полог кровати. Юйвэнь Цзюньань тихо лежал, его лицо пылало от жара.
Без волос, без дорогих одежд, он лежал совершенно беспомощный. Пэй Хэньюй протянул палец, проверяя дыхание.
К счастью, он всё еще здесь!
Пэй Хэньюй взял себя в руки и крикнул:
— Лекаря...
Шуанси поспешно подошел, в морщинах на его лбу выступил пот. Старый евнух протянул шелковый платок:
— Ваше Величество, указ о вызове имперских лекарей был отправлен в Цзинду три дня назад. Судя по скорости, они будут завтра.
Пэй Хэньюй взял платок, кое-как вытер лицо, небрежно бросил его Шуанси и сел на край кровати.
Тот сон был отвратителен.
Пэй Хэньюй никогда не верил, что Юйвэнь Цзюньань может умереть. По крайней мере, не раньше него самого. Вернувшись после перерождения с тяжелыми воспоминаниями, он одиноко шел по пути исправления Юйвэнь Цзюньаня и спасения мира.
Его острые углы характера давно сгладились в горниле двух жизней. Любовь, ненависть, старые обиды — всё превратилось в дым. Он никого не любил и никого не ненавидел. В повторяющейся жизни его пыл был окончательно растрачен.
Башэ губил живые души, и он без колебаний убил его. Сто тысяч пленных не должны были стать призраками, питающими злую энергию, поэтому он сделал всё возможное, чтобы сохранить им жизни. Он делал всё это с педантичной точностью, не будучи ни милосердным, ни добродушным. Его сердце стало твердым, как лед, а мысли и поступки служили лишь одной цели — выполнить миссию по спасению мира.
Но Юйвэнь Цзюньань стал переменной величиной.
В душе Пэй Хэньюя поднялось раздражение. Дождь за окном усилился, его шум терзал слух и смущал мысли. Когда Юйвэнь Цзюньань впервые появился перед Пэй Хэньюем в таком жалком и беспомощном виде, это не вызвало в его сердце ни малейшей ряби. Но когда попытка Юйвэнь Цзюньаня вызвать у него жалость провалилась, тот сам распахнул объятия и, встав на защиту Пэй Хэньюя, принял на себя огонь змея, сгорая заживо.
В глубине ущелья на Горе Святой Девы, в густой тьме, изрыгаемое пламя не только уничтожило прекрасную оболочку Юйвэнь Цзюньаня, но и начало плавить лед, сковавший сердце Пэй Хэньюя.
Пэй Хэньюй слегка нахмурился, не зная, что делать с человеком, который спас его от огня змея.
Вспышка молнии прорезала небо, и комната внезапно осветилась. Призрак Юйвэнь Цзюньаня снова возник перед глазами — сцена, где он, не задумываясь, закрывает собой Пэй Хэньюя от огня. Алые одежды, вспыхивающие в одно мгновение, словно вросли в память Пэй Хэньюя, и как бы он ни старался, их невозможно было прогнать.
Пэй Хэньюй хотел избавиться от этого хаоса в голове. Он хотел спать.
С тех пор как он переродился, он не знал покоя. Воспоминания двух жизней переплетались и бешено кружились в его сознании. Стоило закрыть глаза, как перед ним представал Юйвэнь Цзюньань, превращающийся в пепел. Страх, шок и боль непрестанно терзали его нервы. Он был на грани безумия.
Пэй Хэньюй в полузабытьи неловко взмахнул рукой, пытаясь отогнать наваждение, и случайно задел руку Юйвэнь Цзюньаня, покрытую слоем мази. Из-за многодневного жара мазь давно высохла и стала хрупкой, как тонкий блин. От прикосновения она осыпалась, словно сухие осенние листья, обнажая небольшой участок кожи. Пэй Хэньюй присмотрелся и осторожно счистил остатки: под ними проступил слой тончайшей, почти прозрачной кожи, сквозь которую виднелись кровеносные сосуды.
Шуанси поднес светильник, и в покоях стало светлее.
Призрак исчез в пустоте. Юйвэнь Цзюньань лежал на животе, будто просто спал. Шуанси принес маленькую щеточку, и Пэй Хэньюй дюйм за дюймом осторожно счищал засохшую мазь. Новая кожа была тонкой, как бумага, казалось, ткни ее — и она порвется. Цвет ее был пугающим: ярко-красным из-за просвечивающих сосудов.
Ночь сгустилась, раскаты грома не утихали. Разыгрался ураган, дождь стал еще неистовее, и под их напором оконная рама распахнулась. Порыв ветра с ливнем ворвался внутрь, мгновенно задув свечи в гостиной. Шуанси с дежурным евнухом поспешили туда, и внутренние покои тоже погрузились в полумрак.
В этом зыбком свете Пэй Хэньюй смутно увидел, как из древнего нефрита исходит оранжевое свечение. Оно струилось по руке Юйвэнь Цзюньаня к его спине, пульсируя под тонкой, как папиросная бумага, новой кожей.
Затем вторая искра, третья… они непрерывным потоком вытекали из нефрита.
Точки сливались в линии.
Вскоре эти едва заметные искры на спине Юйвэнь Цзюньаня сложились в очертания феникса, подобного тому, что изображают на тотемах.
http://bllate.org/book/21850/2266130
Готово:
