— Гу Сюнь.
Его ещё не было видно, но все уже знали, кто пришёл. Кто, кроме самой ванфэй, осмелился бы называть вана по имени?
Ледяная, убийственная аура Гу Сюня немного смягчилась. Увидев её, он укоризненно посмотрел:
— Зачем вышла?
— Тут такой визг и вои, — ответила Жужа, — решила посмотреть, в чём дело.
— Прямо сейчас уведите их.
— Что вы собираетесь делать?
— Осуждали господина. Смерть.
Стражники потащили нескольких человек наружу. Те уже оробели до смерти и не сопротивлялись. Все слышали, что ван безжалостен и решителен в наказаниях, но не ожидали, что за несколько слов последует смертный приговор.
— Постойте! — крикнула Жужа.
Стражники замерли в нерешительности и посмотрели на вана. Увидев его едва заметный кивок, они остановились и остались на месте.
— Кого именно они осуждали? Вас, вана? — Жужа посмотрела на Гу Сюня с видом великодушной благодетельницы. — Всего лишь болтали языком. Разве за это смерть?
Испуганные до полусмерти, те уже не могли вымолвить ни слова и лишь отчаянно мотали головами.
— Осуждали тебя, — бросил Гу Сюнь, сердито взглянув на неё.
— Меня? Тогда уж точно казните! — Жужа махнула рукой, будто отмахиваясь от чего-то неприятного.
— Если осуждать тебя — смерть, а осуждать меня — проступок, не заслуживающий казни? — Гу Сюнь тихо усмехнулся. Он прекрасно понимал, что она нарочно ведёт себя так, чтобы смягчить его гнев, и, как ни странно, это сработало — его раздражение уже наполовину рассеялось.
— Ладно, — сказала Жужа, — раз ван и ванфэй должны быть равны перед законом, то за оскорбление меня смерти не будет, но наказание понесут. Пятьдесят ударов по лицу и после этого — палки!
В её голосе звучало такое величие хозяйки дома, что стражники инстинктивно уже готовы были выполнить приказ. Но тут же одумались — ведь ван ещё не дал своего согласия. Все снова уставились на него.
Гу Сюнь бросил на Жужу укоризненный взгляд и едва заметно кивнул стражникам.
Все присутствующие облегчённо выдохнули. Те, кому только что вернули жизнь, рыдали от благодарности и, вероятно, впредь сами бы первыми бросались бить того, кто осмелится хоть слово сказать против ванфэй.
— Ладно, добрая ты уже наигралась. Возвращайся в покои, — поторопил её Гу Сюнь, желая, чтобы она скорее шла отдыхать.
— Рана на руке, а не на ноге, — возразила Жужа. Она уже полмесяца сидела взаперти и чувствовала, будто вся извелась от безделья. — Да я уже здорова, смотри!
Она замахала рукой, чтобы доказать свои слова, но Гу Сюнь резко схватил её за запястье.
— Только что зажила. Не стоит рисковать.
Услышав, что он смягчился, Жужа радостно пообещала:
— Я буду гулять только во дворе и никуда не пойду. Обещаю!
— Вчера ты говорила то же самое.
Гу Сюнь не разрешал ей выходить, но она всё равно тайком выбиралась. Поймав её однажды, он заставил клясться, что будет сидеть только у входа в спальню, но вместо этого она снова отправлялась в кабинет к нему.
Гу Сюнь ничего не ответил, лишь приказал Линшань присматривать за ванфэй, и ушёл во внешние покои.
Но Жужа никогда не была послушной. Прямо сейчас она направилась на кухню.
Обед Гу Сюнь всегда ел один: иногда его задерживали у императрицы-матери или у самого императора. Однажды он не вернулся, и оказалось, что Жужа тоже не ела — ждала его. С тех пор Гу Сюнь перестал обедать вместе с ней.
Однако Жужа легко принимала такие повороты судьбы. Раз не обедает вместе — значит, она будет готовить ему сладкий суп после обеда и находить любые предлоги, чтобы принести его лично и немного пообщаться.
Из-за этого слуги даже тайком посмеивались над ней: ван явно не желает её общества, а она всё равно лезет к нему со своими супами — наглость просто невероятная.
Пока рука Жужи не зажила, суп варила Линшань под её руководством. Вкус, конечно, был не тот, но Гу Сюнь каждый раз выпивал его до дна.
Сегодня Жужа почувствовала, что рука полностью здорова, и сама приготовила суп из клецек из клейкого риса. Когда она принесла его во внешние покои, там как раз оказался Гу Чэн. Тогда она велела Линшань принести ещё одну чашу.
Жужа поставила суп на стол, и в этот момент из комнаты вышел Гу Сюнь.
— Ты клялась, чтобы потом нарушить клятву? — насмешливо спросил он.
— Сегодня такое солнце — самое время для супчика, — улыбнулась Жужа, словно весенний ветерок.
— Вчера ты говорила, что в пасмурную погоду особенно хочется супа, — с лёгким упрёком произнёс Гу Сюнь и сделал глоток.
Гу Чэн сидел напротив них, будто прозрачный. Они уже долго болтали, даже не заметив его присутствия.
Сам Гу Чэн был в недоумении: утром на дворцовом совете третий брат был ледяным и неприступным, а теперь, к полудню, будто бы превратился в другого человека?
К счастью, Линшань принесла ему чашу супа, и он наконец почувствовал себя замеченным.
Гу Сюнь отпил ещё немного и с удивлением поднял глаза:
— Сегодня ты сама варила суп?
Теперь уже Жужа удивилась:
— Ты различаешь на вкус?
Раньше она думала, что по её рецепту любой приготовит одинаково.
Гу Сюнь тут же выхватил чашу у Гу Чэна.
Тот только собрался сделать первый глоток, как чаша исчезла из его рук. Он моргнул, обиженно посмотрел на Жужу:
— Сестра по мужу…
Жужа вернула чашу Гу Чэну:
— На кухне ещё много. Пусть выпьет одну чашу.
Гу Чэн прикрыл чашу рукой, опасаясь, что брат снова отберёт.
— Кстати, третий брат, — начал Гу Чэн, — почему сегодня ты вышел из заднего дворца вместе с Сусинь?
После дворцового совета он хотел обсудить дела с отцом-императором, но услышал в заднем дворце женский плач. Подумал, что там какая-то наложница, и не стал заходить. Однако вскоре увидел, как оттуда вышел третий брат с ледяным лицом, а за ним — Ци Сусинь. Он не осмелился подойти и спросить.
Услышав имя Ци Сусинь, Жужа подняла глаза на Гу Сюня. Тот же бросил на болтливого младшего брата взгляд, от которого тот похолодел.
Поняв, что, кажется, ляпнул лишнего, Гу Чэн быстро выпил несколько глотков супа и тут же вскочил, чтобы уйти.
Жужа не сводила нахмуренного взгляда с Гу Сюня, ожидая объяснений. Но тот даже не посмотрел на неё и продолжал молча пить суп.
— Что случилось? — наконец спросила она прямо.
Гу Сюнь на мгновение замер, опустил ложку и тихо произнёс:
— В начале следующего месяца Сусинь войдёт в дом… в качестве наложницы.
Жужа оцепенела, не в силах вымолвить ни слова.
— Почему? — медленно спросила она.
Гу Сюнь опустил глаза и не собирался ничего объяснять.
— Гу Сюнь! — позвала она снова.
Но он встал и ушёл внутрь покоев, ясно давая понять, что разговор окончен.
Жужа посмотрела на чашу, в которой осталось ещё немного супа, молча собрала всё на поднос и унесла.
Она чувствовала, что здесь что-то не так. Во-первых, Ци Сусинь — дочь главы дома Маркиза Наньлинь, племянница самой госпожи Ци. Как она может стать наложницей?
Во-вторых, она не верила, что Гу Сюнь возьмёт наложницу без причины.
Раз у самого Гу Сюня нет ответов, она пойдёт к госпоже Ци и всё выяснит.
На следующее утро Жужа отправилась во дворец.
Госпожа Ци не ожидала её визита и поспешно выплюнула леденец от кашля, который держала во рту.
Раньше, когда Жужа не могла прийти из-за раны, она прислала леденцы через Гу Сюня. Госпожа Ци попробовала — и правда помогло, голос стал звонким.
Жужа вошла, поклонилась, но госпожа Ци лишь рассеянно ковыряла благовония в курильнице и терла напряжённую шею, явно не желая разговаривать.
Дилань, однако, принесла скамеечку и поставила перед Жужей. С тех пор как та заботливо расспросила о здоровье госпожи и прислала леденцы, Дилань относилась к ней с симпатией.
— Матушка, — Жужа не стала тратить время на вежливости, — вы знали, что… ван собирается взять наложницу?
При этих словах госпожа Ци вспыхнула гневом:
— Новость быстро разнеслась! Только вчера решили, а ты уже бежишь спрашивать! Очень довольна собой?
Жужа не поняла смысла этих слов и нахмурилась.
— Сусинь — дочь главы дома Маркиза Наньлинь, а станет наложницей, в то время как законная ванфэй — дочь какого-то чиновника четвёртого ранга! Наш род никогда не терпел такого позора! — госпожа Ци швырнула курильницу на пол.
Дилань вздохнула и стала собирать осколки. Привычка госпожи бросать вещи в гневе никак не проходила.
— Значит, это правда? — Жужа не обратила внимания на язвительный тон, её охватило отчаяние от мысли, что Сусинь действительно станет женой Гу Сюня.
— А почему вы согласились? Почему согласился Маркиз Наньлинь?
— Сусинь грозилась покончить с собой! Если мы противились — это было бы равносильно убийству! — госпожа Ци чуть не задохнулась от злости. — Она готова стать наложницей, лишь бы выйти за Сюня! Что нам оставалось? Заставить его развестись с тобой?
Жужа резко вскочила, пошатнулась и задела скамеечку. Даже уходя, забыла поклониться.
В ушах стоял шум, возможно, это были упрёки и ругань госпожи Ци, но она уже ничего не слышала.
— Ванфэй! Ванфэй! — Дилань схватила её за руку и помахала перед глазами. Жужа наконец пришла в себя.
— Ваша золотая шпилька упала, — с тревогой сказала Дилань, глядя на бледную, как мел, Жужу. — Позвать служанку, чтобы проводила вас?
Жужа собралась с мыслями и выдавила бледную улыбку:
— Нет, моя служанка ждёт у ворот. — Она не велела Линшань входить, боясь, что та наговорит лишнего дома.
Пройдя несколько шагов, Жужа обернулась:
— Дилань, у госпожи болит шея?
Дилань не ожидала, что в таком состоянии она всё ещё заметит дискомфорт госпожи, и кивнула.
Жужа кивнула в ответ и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Спасибо за скамеечку, тётушка.
Дилань смотрела ей вслед, как она уходила, будто потеряв душу, и сердце её сжалось от жалости. Какое же у этой девочки доброе сердце — даже сейчас, в таком горе, она сохраняет доброту к другим.
Жужа очень захотела навестить родителей. С тех пор как поранилась, она не была дома, ссылаясь на простуду.
— Линшань, поедем домой…
— Госпожа, что случилось? Вас снова обидела госпожа Ци? — встревоженно спросила Линшань, увидев состояние хозяйки.
Поняв, что выглядит ужасно, Жужа передумала:
— В дом вана.
Она не могла позволить родителям волноваться.
Она ещё не села в карету, как увидела, как Ци Сусинь сошла со своей и направилась во дворец.
Заметив Жужу, Сусинь на миг сверкнула глазами от ненависти, но тут же надела насмешливую улыбку и подошла ближе.
— Фу Жунча, ты уже знаешь, что я выхожу замуж за кузена?
Линшань в изумлении переводила взгляд с Сусинь на госпожу:
— Что? Вы выходите замуж за вана?
— Неудивительно, что из мелкого рода — даже служанка не знает приличий, — язвительно усмехнулась Сусинь.
Жужа нахмурилась:
— Моя служанка — не твоё дело.
Сусинь не боялась её гнева и даже вознамерилась напасть:
— Фу Жунча, не старайся казаться ванфэй передо мной. Я, Ци Сусинь, ничем тебе не обязана!
— Что ты имеешь в виду? — Жужа преградила ей путь во дворец.
— Хочешь правду? — уголки губ Сусинь изогнулись в злобной усмешке.
Жужа знала, что правда будет жестокой, но слишком многое осталось непонятным, и никто не давал ответов.
— Говори.
— Кузен всегда любил меня. Просто император запретил ему жениться на мне, и он вынужден был взять тебя как утешение.
Улыбка Сусинь была такой злой, что Жужа сразу заподозрила ложь.
— Твои слова полны противоречий. Почему император запретил ему жениться на тебе?
— Об этом не стоит говорить открыто, — Сусинь подошла ближе и прошептала ей на ухо: — Мой отец — Маркиз Наньлинь, у него высокий ранг и армия. Хотя император и отобрал часть войск, если кузен, командующий армией, объединится с отцом, последствия ты понимаешь.
— Но если ты станешь наложницей, разве это не то же самое…
— Теперь всё иначе. Кузен согласился поддержать второго принца, лишь бы жениться на мне. Он отказался от борьбы за трон! Потому что понял: не может жить без меня. Вчера, в заднем дворце императора, он написал кровавую клятву!
Голос Сусинь был тихим, но каждое слово пронзало сердце Жужи, как нож.
— Ты лжёшь! — выдохнула Жужа, чувствуя, как трудно дышать.
— Об этом знают только я, второй принц и император. Не веришь — спроси сама, — Сусинь выпрямилась, будто ей было совершенно всё равно. — Ах да, кузен писал клятву указательным пальцем. Можешь проверить.
С этими словами она гордо взмахнула рукавом и вошла во дворец.
— Госпожа! — Линшань подхватила пошатнувшуюся Жужу. Слёзы стояли у неё в глазах, но она не смела плакать при хозяйке.
— В дом вана.
http://bllate.org/book/2185/246632
Готово:
