— Ох, Цюшуй, посмотри на мою девичью память — с возрастом стала совсем никудышной!
Сяо Цюшуй сжал губы в легкой улыбке и бросил взгляд на Лю Суйфэна, едва заметно подмигнув ему. Тот смотрел на него с сияющей улыбкой; расспросы Сунь Хуэйшань его ничуть не задели — на её месте он сам проявлял бы куда большую осторожность.
Сунь Хуэйшань тут же задала следующий вопрос:
— Так от какого же яда пострадал господин Фэн?
Лю Суйфэн ответил с осторожностью:
— Это Трупный Жук Тяньцзюэ.
Сяо Цюшуй опустил палочки и подтвердил:
— Да, матушка, именно Трупный Жук Тяньцзюэ.
Услышав подтверждение от собственного сына, Сунь Хуэйшань забеспокоилась ещё сильнее, хотя внешне не подала виду. Она лишь участливо спросила:
— Трупный Жук Тяньцзюэ — яд редчайший и смертоносный. Не понимаю, зачем Секте Власти понадобилось совершать столь жестокое покушение на господина?
Лю Суйфэн изобразил замешательство, его красивые брови слегка нахмурились.
— Сказать правду, всё довольно сложно. Главная причина в том, что я увидел то, чего видеть не должен был. Несколько дней назад Эскортное Агентство Чанлэ было уничтожено Сектой Власти. В то время я тайно выслеживал шпиона из Северных Пустошей и наткнулся на них как раз в момент совершения преступления.
Лю Суйфэн говорил искренне, и его слова звучали правдиво.
— Шпион из Северных Пустошей и люди из Секты Власти в одном месте? Неужели они вступили в сговор ради какой-то ценности и поэтому пошли на убийство? — предположил Сяо Цюшуй.
Лю Суйфэн покачал головой:
— Подробностей я не знаю.
Сунь Хуэйшань была наслышана об этом событии — слухи уже разлетелись по всему Цзиньчжуну. Однако она всё ещё сомневалась в этом внезапно объявившемся господине Фэне. Семья Сяо сейчас переживала не лучшие времена, и осторожность по отношению к чужакам была делом чести.
— Я слышала, что в тот день там был сам Лю Суйфэн из Секты Власти. Выжить под рукой этого великого злодея — задача не из легких, господин Фэн.
Лю «Великий злодей» Суйфэн: «Я и сейчас здесь, между прочим».
Он совершенно не смутился и не выказал ни тени неловкости. Мало ли какие глупости он совершал в прошлом — какое отношение это имеет к нему нынешнему?
— Это как раз подводит меня к другому обстоятельству, — Лю Суйфэн понизил голос, и выражение его лица стало более серьёзным. В его тоне послышались нотки искреннего страха и доля случайного везения. — Госпожа Сяо, прошу выслушать. То, что мне удалось спастись, вовсе не заслуга моих навыков. Я оказался в нужном месте в нужное время и стал свидетелем внутренних раздоров в Секте Власти.
Он сделал паузу, словно подбирая слова, чтобы каждая деталь выглядела безупречно.
— Заместитель главы Лю из Секты Власти действительно был на месте. Он приказал подчиненным зачистить всё так, чтобы не осталось свидетелей. Однако один из его приближенных помощников, которому он доверял, внезапно восстал. Похоже, он был в сговоре с людьми из Северных Пустошей и совершил вероломное нападение на самого Лю Суйфэна!
В конце концов, все свидетели были мертвы, так что он мог рассказывать всё, что угодно. Даже Сяо Цюшуй слушал, широко открыв глаза.
Лю Суйфэн продолжил с пугающей убедительностью:
— Предатель действовал крайне жестоко и расчетливо. Застав всех врасплох, он предварительно отравил Лю Суйфэна, и тот сразу получил тяжелое ранение. В Секте Власти началась неразбериха, ситуация вышла из-под контроля. Именно воспользовавшись этим хаосом, я, собрав последние силы, чудом сбежал из агентства Чанлэ.
Он поднял взгляд на Сунь Хуэйшань — его глаза светились честностью и отголосками пережитого ужаса:
— Но Секта Власти могущественна, их ищейки повсюду. Хоть мне и удалось сбежать, я не смог полностью оторваться от преследователей. Меня загоняли в угол, старые раны открылись, а новые не заживали. И когда я был на грани, судьба свела меня с господином Сяо. Благодаря его благородству я остался жив. Всё, что было дальше, вам уже известно.
Его рассказ был смесью правды и вымысла. Внутренние распри в Секте Власти были реальны, как и сговор части руководства с Северными Пустошами. Он просто вычеркнул себя из уравнения, превратившись из главного действующего лица в случайного наблюдателя, который невинно пострадал и чудом выжил.
Сунь Хуэйшань внимательно слушала, не выдавая своих мыслей, но в голове у неё лихорадочно складывался пазл. Уничтожение Эскортного Агентства Чанлэ, внутренняя борьба в Секте Власти, шпионы из Северных Пустошей — об этом она была наслышана, но информация, которой владел Лю Суйфэн, была пугающе глубокой.
Она снова бросила на него взгляд. Казалось, он не лгал. К тому же, тот факт, что он приписал спасение своей жизни исключительно её сыну и даже отдал Сяо Цюшую свой меч, свидетельствовал о его благодарной натуре, что значительно уняло её подозрения.
Сяо Цюшуй добавил:
— Матушка, это я настоял на том, чтобы привезти господина Фэна сюда, чтобы очистить его от остатков яда и заодно дать ему переждать опасность.
Сунь Хуэйшань немного помолчала, затем медленно кивнула, её тон смягчился:
— Вот оно как. Поступки Секты Власти бесчеловечны, то, что ты выжил — истинное чудо.
Лю Суйфэн поклонился:
— Благодарю за беспокойство, госпожа.
Сяо Цюшуй, переполненный праведным гневом, ударил по столу:
— Секта Власти совсем потеряла страх перед законом! А этот Лю Суйфэн... Хм, правду говорят, что он злодей, раз даже собственных людей удержать не может! Так ему и надо, получил предательство в ответ!
Он даже не заметил, что «великий злодей» собственной персоной, сидящий рядом, спокойно держит бокал вина, не выражая ни единой эмоции на лице, словно слушает историю, к которой не имеет никакого отношения. Лишь дождавшись, пока Сяо Цюшуй закончит, Лю Суйфэн с улыбкой попросил его не принимать всё так близко к сердцу.
Хотя последние крупицы недоверия в душе Сунь Хуэйшань не развеялись до конца, её бдительность заметно ослабла. Она снова взяла общие палочки, положила Лю Суйфэну еды и заговорила тоном заботливой старшей:
— Не будем больше о делах минувших. Раз уж вы в Хуаньхуа, живите спокойно и лечитесь. Попробуйте это, наше местное угощение.
Лю Суйфэн слегка наклонился:
— Благодарю вас, госпожа.
— Дела цзянху лишь портят настроение, сегодня о них ни слова. Главное — выпить как следует, пока не свалимся!
— Верно! Пьем до упаду!
Атмосфера за столом, подстрекаемая Сунь Хуэйшань, вновь ожила. Звучали тосты и смех. Сяо Цюшуй, выпив пару чаш, почувствовал, как к лицу прилила кровь, а голова закружилась. Он подпер подбородок рукой, слегка наклонил голову и немигающим взглядом уставился на Лю Суйфэна. В теплом свете фонарей черты лица Лю Суйфэна казались мягче, а привычная полуулыбка — размытой от винных паров.
Сяо Цюшуй наблюдал за ним, и внутри него вновь всколыхнулась легкая обида, замешанная на хмеле и скрытности товарища. «Вот ведь, — ворчал он про себя, — всё равно скрывает от меня своё прошлое! А перед моей матерью стал таким откровенным. Называется близким другом, и что в итоге? Ха!»
Пока он сверлил Лю Суйфэна взглядом, пытаясь уличить его в чем-то, Сяо Цюшуй даже не заметил, как в его глазах читается невольный упрек.
— Цюшуй? Цюшуй? — Сунь Хуэйшань пришлось позвать сына дважды, чтобы вернуть его из мира грез.
— А? Матушка, что такое? — Сяо Цюшуй глупо моргнул.
Сунь Хуэйшань посмотрела на него с досадой и смехом, ткнула его пальцем и со смешком добавила:
— Ты что, у тебя глаза сводит? Чего ты уставился на господина Фэна, как приклеенный? Что это за манеры?
За столом раздался дружный смех.
— Ха-ха-ха! Старший брат, что за взгляд у тебя был?
Тан Жоу прикрыла рот ладонью и слегка нахмурилась. А сам Лю Суйфэн, ставший объектом столь долгого изучения, больше не мог сдерживаться. Он прикрыл губы широким рукавом и тихо рассмеялся. Его глаза, обычно наполненные глубиной, теперь сияли лукавством, когда он смотрел на Сяо Цюшуя из-за края рукава.
От общего смеха лицо Сяо Цюшуя покраснело ещё сильнее. Особенно его разозлило, что Лю Суйфэн тоже откровенно потешался над ним. Хмель придал ему смелости. Пользуясь тем, что под столом никто не видит, он протянул руку и, нащупав ладонь Лю Суйфэна, со всей силы ущипнул его за запястье!
— Ссс... — Лю Суйфэн, не ожидавший такой подлости, тихо охнул от боли, и его смех оборвался. Он с изумлением взглянул на виновника.
А Сяо Цюшуй, совершив расправу, невозмутимо выпрямился, взял миску и принялся сосредоточенно есть, бормоча:
— Кто... кто тут косит глазами! Это я просто... от вина немного в глазах плывет!
Лю Суйфэн посмотрел на его покрасневшие уши, почувствовал легкое покалывание в запястье и не знал, плакать ему или смеяться.
***
Ночь сгустилась, банкет подошел к концу, и гости разошлись по своим комнатам. Внутренний двор постепенно притих, слышались лишь редкие звуки посуды, которую собирали слуги. Сунь Хуэйшань собиралась уходить, когда из тени галереи показалась фигура в синих одеждах с широкими рукавами. Это был Фэн Лан.
— Господин Фэн? — Сунь Хуэйшань замедлила шаг, сохраняя вежливую улыбку. — Что-то случилось?
Лю Суйфэн подошел ближе. Лунный свет падал на его лицо, делая выражение лица более серьезным, чем во время банкета. Он низко поклонился и понизил голос, чтобы слышать их мог только он:
— Госпожа Сяо, прошу прощения за беспокойство. За столом было слишком людно, чтобы говорить откровенно. Я пришел, чтобы сообщить нечто, что касается безопасности клана Сяо, и не могу этого скрывать.
Сунь Хуэйшань напряглась, её улыбка исчезла:
— Говорите, господин Фэн.
Лю Суйфэн поднял на неё ясный, честный взгляд:
— Секта Власти бесчинствует в Эскортном Агентстве Чанлэ не просто ради убийства или захвата сокровищ. Они ищут человека. Того, кто владеет Приказом Героев Поднебесной — госпожу У.
Сунь Хуэйшань побледнела. Тот факт, что госпожа У находится в клане Сяо, был строжайшим секретом!
Лю Суйфэн, словно не замечая её замешательства, продолжал:
— В пути я слышал слухи, что госпожа У... скрывается здесь, в клане Сяо из Хуаньхуа. Будь то правда или ложь, Секта Власти уже положила глаз на это место и не отступит. Они жестоки и не остановятся ни перед чем. Если это правда, советую вам и главе Сяо принять меры заранее. Мои слова — лишь предупреждение человека, который слишком мало значит в этом мире. Решение — за вами. Прошу прощения, мне пора.
Он поклонился и, не дожидаясь ответа, растворился в ночи. Его удаляющийся силуэт в синих одеждах быстро исчез в конце галереи. Решительно и четко, не оставив шанса на дальнейшие расспросы.
Сунь Хуэйшань осталась стоять одна. Ночной ветер принес прохладу. Она смотрела туда, где исчез Лю Суйфэн, нахмурившись. Этот Фэн Лан... она никак не могла его разгадать. Он не только знал цель Секты Власти, но и точно указал местонахождение госпожи У! Кто он такой? Враг или друг? Пришел предупредить из добрых побуждений или преследует иные цели? Чего он хочет добиться этим признанием?
Бесчисленные мысли крутились в её голове. Но одно было ясно: эта информация обладала огромным весом. Если он не лжет, то клан Сяо сейчас находится в самом эпицентре бури, под обманчивым спокойствием которой скрываются бушующие течения. Она должна немедленно обсудить всё с Сяо Силоу.
Сунь Хуэйшань поспешными шагами направилась к кабинету. В эту ночь воздух в Секте Меча Хуаньхуа от этого внезапного предупреждения стал тяжелым и напряженным.
http://bllate.org/book/21843/2264761
Готово:
