— Твой противник — это я!
Хэй Сяцзы издал низкий рык. Его армейский нож столкнулся с причудливым изогнутым клинком Теневой Марионетки, и в пространстве между их почти соприкасающимися лицами брызнули искры. Он отчетливо видел ледяные, безжизненные глаза, скрывающиеся за прорезями маски врага, а в них — промелькнувшее на мгновение кошачье озорство, с которым хищник играет с пойманной добычей.
— Смерти ищешь.
Теневая Марионетка слегка дернула запястьем. Изогнутый клинок, словно живой, соскользнул вдоль лезвия ножа Хэй Сяцзы, целясь прямо в пальцы, сжимавшие рукоять — движение было на редкость коварным и жестоким!
Хэй Сяцзы резко отдернул нож и отклонился назад, чудом избежав удара. Острие клинка чиркнуло по его суставам, оставив после себя лишь холод. Пользуясь инерцией, он попытался подсечь ноги противника, но Теневая Марионетка, словно лишенная веса, отпрянула назад, легко уходя от атаки.
Тем временем Се Юйчэнь, воспользовавшись колебаниями, вызванными его недавним приемом, на долю секунды вывел из строя часть адептов Врат Теней. Уловив этот миг, он, словно гадюка, выбросил вперед короткий клинок, пронзая горло врага, и крикнул У Се и Ван Панцзы:
— Прорывайтесь к проходу!
— Ну всё, вы у меня допрыгались! — Ван Панцзы, размахивая саперной лопаткой, встал перед У Се, словно грозный страж врат. Он отбил летящую в него саблю с такой силой, что в руке заныло от вибрации, но не удержался от того, чтобы не выкрикнуть: — Ах вы, сукины дети, толпой на одного — что за доблесть такая?! Если есть чем похвастаться, выходите один на один с Господином Толстяком! Клянусь, я из вас всю дурь выбью!
У Се чудом увернулся от удара, тяжело дыша и бледнея, но всё же стиснул зубы и, блокируя атаки своим водолазным ножом, крикнул в ответ:
— Панцзы! Побереги силы! Следи за левым флангом!
— Не боись! У Господина Толстяка глаза на затылке! — Ван Панцзы исполнил неуклюжий, но эффективный перекат, избегая атаки сбоку, и тут же вогнал саперную лопатку в нижнюю часть тела противника. — Получай фирменный удар по детородному органу!
Его напрочь лишенный всякой техники, но полный уличной смекалки стиль боя на время заставил двух адептов Врат Теней растеряться.
Битва Чжан Цилина была самой ожесточенной. В одиночку он противостоял двум мастерам Врат Теней. Древний Меч Черного Золота превратился в сплошной поток черного света, и каждое столкновение сопровождалось глухим гулом. Чжан Цилин намертво сковал обоих противников, не давая им возможности помочь остальным. Однако его брови слегка нахмурились: мастерство этих людей и их самоубийственное рвение превосходили всё, с чем ему приходилось сталкиваться прежде.
Сражение зашло в тупик. Хэй Сяцзы и Теневая Марионетка сплелись в схватке — их фигуры мелькали быстрее молнии, в полумраке Зеркального Дворца беспрерывно вспыхивали лезвия. Се Юйчэнь, У Се и Ван Панцзы, прижавшись спинами друг к другу, образовали крошечный треугольник. Под натиском семи-восьми адептов они из последних сил сдерживали оборону, шаг за шагом пробиваясь к открывшемуся входу.
— Черт, ну и прилипчивые же эти ублюдки! — Ван Панцзы тяжело дышал, лезвие его саперной лопатки уже зазубрилось. — Никак не отвязаться!
— Держись! Мы почти у прохода! — подбадривал его У Се, хотя на душе у самого было неспокойно.
И в тот момент, когда до входа оставалось всего несколько шагов, случилось непредвиденное!
Теневая Марионетка, до этого лишь игравшая с Хэй Сяцзы, по-видимому, потерял терпение. Он сделал ложный выпад, заставив Хэй Сяцзы отступить, но затем его фигура, словно призрак, резко изменила траекторию. Он бросился не на Хэй Сяцзы, а прямо на Се Юйчэня, который сдерживал фронтальную атаку! Его цель была ясна с самого начала.
Это случилось так внезапно, что никто не ожидал, что он так легко бросит столь опасного противника, как Хэй Сяцзы.
— Господин Хуар, осторожно! — зрачки Хэй Сяцзы сузились, он издал пронзительный крик и, не раздумывая, бросился наперерез.
Се Юйчэнь только что отбил удар одного из адептов — силы были на исходе, и новый выпад еще не успел сформироваться. Изогнутый клинок Теневой Марионетки с пронзительным свистом, подобно ядовитому клыку, вонзался ему в спину! Острие отливало синевой — очевидно, лезвие было смазано смертельным ядом!
Уклониться было невозможно.
В этот критический миг черная тень сбоку с силой врезалась в Се Юйчэня, отшвырнув его в сторону!
Это был Хэй Сяцзы!
Он из последних сил вытолкнул Се Юйчэня из-под удара, но сам оказался полностью открыт. В глазах Теневой Марионетки мелькнул холодный блеск торжества: он не изменил траекторию клинка, лишь слегка довернул его, и тот, словно голова змеи, вонзился глубоко в левый бок Хэй Сяцзы!
— Пшш!
Звук пронзаемой плоти был глухим и отчетливым.
Тело Хэй Сяцзы резко дернулось, он издал приглушенный стон, и лицо его мгновенно побелело. Он чувствовал, как холодный металл разрывает мышцы, принося острую боль, а следом за ней — странное онемение, которое стремительно распространялось от раны.
— Хэй Сяцзы! — Се Юйчэнь, отброшенный в сторону, обернулся и закричал, его глаза налились кровью. В этот миг его привычная ледяная выдержка разлетелась вдребезги.
— Сяцзы! — У Се и Ван Панцзы тоже увидели это и вскрикнули от ужаса.
Теневая Марионетка, достигнув цели, тут же выдернул клинок и отступил. Он с жестокой усмешкой смотрел, как Хэй Сяцзы пошатнулся и схватился рукой за живот, из которого толчками лилась кровь.
Хэй Сяцзы покачнулся, но, опершись на нож, сумел удержаться на ногах. Его губы под темными очками сжались в тонкую линию, на лбу вздулись вены, а холодный пот мгновенно пропитал виски. Он поднял голову и, взглянув на смертельно бледного Се Юйчэня, чьи глаза вмиг стали ледяными, выдавил из себя до невозможности кривую улыбку. Голос его охрип от боли:
— Ни… ничего… просто царапина…
Но он не успел договорить — Се Юйчэнь уже пришел в движение!
Он походил на разъяренного дракона, чью чешую посмели тронуть; его убийственная аура стала почти осязаемой. От прежнего утонченного и изящного стиля боя не осталось и следа — его сменило безумие человека, который забыл о защите и жаждет лишь одного. Короткий клинок в его руках превратился в серебряную молнию; игнорируя удары, наносимые ему со спины, Се Юйчэнь в самоубийственной ярости бросился прямо на горло отступившему Теневой Марионетке!
Скорость была предельной, ярость — запредельной!
Теневая Марионетка явно не ожидал, что Се Юйчэнь продемонстрирует такую чудовищную силу и жажду убийства, и в спешке поднял клинок для защиты.
Дзинь!
Брызнули искры! Теневая Марионетка, ошеломленный этим яростным ударом, отступил на два шага, и в его глазах, скрытых маской, впервые промелькнуло изумление.
Се Юйчэнь не давал ему ни секунды передышки. Его клинок, словно присосавшийся паразит, преследовал врага, не оставляя выбора. Это была схватка не на жизнь, а на смерть, и в какой-то момент Теневая Марионетка оказался загнан в угол!
— Мать твою… Господин Хуар слетел с катушек… — Ван Панцзы смотрел на происходящее, разинув рот, совершенно забыв о противниках.
У Се воспользовался моментом, чтобы подхватить оседающего Хэй Сяцзы. Увидев темную, зловещую кровь, сочившуюся между пальцами раненого, он сорвался на плач:
— Сяцзы! Ты как?!
Хэй Сяцзы, привалившись к У Се, смотрел на фигуру, которая обезумела от ярости, защищая его. Взгляд за темными очками был сложным и туманным — в нем читались боль, тревога и еще что-то… неизъяснимое и трепетное. Он стиснул зубы и процедил сквозь них:
— Не сдохну… Присмотри за ним…
http://bllate.org/book/21840/2264188
Готово:
