Такая откровенная и наглая попытка отнять чужое сокровище буквально оглушила Нань Цзинъи. Ведь эта карета была создана Нань Ци за немалые деньги специально для неё — сразу видно, вещь редкой ценности. А госпожа Цзэн, похоже, вообразила, будто перед ней тарелка с пельменями: мол, хватай да ешь!
Какой наглости надо набраться, чтобы так спокойно заявлять подобное? Нань Цзинъи сегодня впервые увидела такое. Она вспомнила, что прежняя хозяйка этого тела не раз из-за излишней стыдливости позволяла госпоже Цзэн уносить ценные вещи.
Однако если госпожа Цзэн так ловко расставила ловушку, это ещё не значит, что её, поменявшую душу, невестка согласится в неё попасть.
Нань Цзинъи ослепительно улыбнулась:
— Сноха, какая забавная случайность! В следующем месяце у меня день рождения. Интересно, какой подарок ты мне приготовила? Ты ведь знаешь, старший брат всегда меня балует — даже звёзды с неба для меня сорвёт!
— Ах, девочка моя… — вздохнула госпожа Цзэн, прижимая к себе клонящегося ко сну сына. — Твой старший брат сейчас не дома, а я одна с твоим племянником мучаюсь. Как ты можешь так придираться к снохе?
— Значит, ты не хочешь дарить мне подарок на день рождения? — прямо спросила Нань Цзинъи.
Раз уж ты сама начала открыто просить чужое, давай будем честны друг с другом — без обиняков.
Госпожа Цзэн поперхнулась, нахмурила тонкие брови и недовольно уставилась на неё. «Разве моя невестка не всегда была щедрой? Почему сегодня вдруг стала такой?» — мелькнуло у неё в голове.
— Сестрёнка, — с притворной горечью сказала она, — ты ведь знаешь, твой старший брат уже два года не даёт мне денег на дом. Я бы с радостью подарила тебе что-нибудь, но боюсь, мой подарок окажется слишком скромным и тебе не понравится.
Нань Цзинъи похолодела лицом:
— Сноха, мне не нравится, когда ты так говоришь. Старший брат и правда дома нет, но наш род Нань никогда не оставлял тебя без поддержки. Сколько всего отец и мать дали тебе — не притворяйся, будто не помнишь! Да и у меня лично в твои руки перекочевало немало. Неужели на мой день рождения ты собираешься прийти с пустыми руками?
Госпожа Цзэн разозлилась:
— Если не хочешь отдавать карету моему сыну, так и скажи прямо! Зачем меня так унижать? Разве тебе не жаль нас, бедных вдову с сиротой?
Нань Цзинъи рассмеялась:
— Да я и не хочу тебе ничего отдавать! Это моё, и очень-очень дорогое!
Глаза госпожи Цзэн на миг сверкнули злобой. Она резко сжала руки — и сын в её объятиях завопил от боли так пронзительно, что уши заложило.
Нань Цзинъи холодно смотрела, не шелохнувшись.
Вскоре плач ребёнка привлёк госпожу Ли, госпожу Ло и госпожу Ван.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила госпожа Ли, увидев плачущего внука, и потянулась, чтобы взять его на руки. Но госпожа Цзэн резко отстранилась, и та неловко опустила руку, глядя на явно расстроенную дочь. — Цзинъи, что с тобой?
— Расскажи всё трёхматери, — подхватила госпожа Ван, — она за тебя вступится.
Госпожа Ло тоже кивнула. Внука, конечно, жаль, но дочь важнее.
Нань Цзинъи улыбнулась им:
— Да ничего особенного. Сноха захотела мою карету, я не дала — и она стала злиться на Юй-эра.
Госпожа Цзэн взвизгнула:
— Ты что несёшь! Я бы никогда не ударила своего сына! Это ты, злая невестка, обижаешь нас, бедных вдову с сиротой!
Едва она договорила, как обычно спокойная госпожа Ли влепила ей пощёчину.
Госпожа Цзэн остолбенела, глаза вылезли на лоб, рот раскрылся — даже ребёнка чуть не выронила из рук. К счастью, госпожа Ван вовремя подхватила малыша.
Госпожа Ван ласково потрогала носик всхлипывающего внука, а госпожа Ло тут же подошла ближе. Госпожа Ван шепнула ей:
— Мальчик всё же больше похож на мать… — и не добавила вслух: «…и такой же неприятный. Где уж ему до очаровательной Цзинъи в детстве!»
Обе даже не удивились внезапному поступку госпожи Ли.
— А-а-а! Мама, за что вы меня ударили?! — завопила госпожа Цзэн, прикрывая лицо и глядя на свекровь с ненавистью. — Вы так несправедливы! Ведь это ваша дочь…
Госпожа Ли не дала ей договорить и ударила по второй щеке:
— Девушек рода Нань тебе не касается судить! Мой сын жив и здоров — прекрати ныть, как на похоронах! Если хочешь плакать — возвращайся в дом Цзэн!
Нань Цзинъи бросила на неё презрительный взгляд:
— Мать права. Сноха, тебе бы вернуться в дом Цзэн и хорошенько перечитать «Книгу женской добродетели». Посмотрим, где ещё найдётся для тебя такой хороший свёкор, как наш род Нань. Убери свои коварные мысли подальше и не думай, что отец с матерью из-за чувства вины позволят тебе лезть на шею!
Госпожа Цзэн не была глупа — она поняла: если продолжать, её могут выгнать из дома. Слёзы хлынули рекой, и, опустив голову в стыде, она выкрикнула:
— Я сейчас же уеду в дом родителей на покаяние!
С этими словами она вырвала сына из рук госпожи Ван и бросилась к выходу.
Говорят, одна испорченная ягода портит всю кадку. В семье, где все нормальные, всегда найдётся хоть один странный.
Нань Цзинъи обняла госпожу Ли:
— Мама, старший брат — человек счастливой судьбы. Уверена, он скоро вернётся домой.
— Ничего страшного, доченька. Я всё поняла: твоя сноха ведёт себя недопустимо. Больше я её не побалую.
— Раз вы так решили, я спокойна.
Тем временем госпожа Ван обошла карету:
— Какая великолепная карета! Совершенно подходит нашей девочке.
Нань Цзинъи подошла к ней:
— Это всё благодаря вкусу третьего брата.
Госпожа Ван оглядела её с ног до головы и покачала головой:
— Цзинъи, так нельзя! Ты слишком скромно одета. Почему не надела тот персиково-красный наряд, что я тебе подобрала? И эти украшения… Пошли-ка, третья мать сама тебя принарядит!
Десять дней в доме генерала Чжэньго Нань Цзинъи провела в полном блаженстве и уже давно забыла о существовании князя Ниня. Однако родные начали мягко намекать, что пора возвращаться: ведь замужняя женщина обязана ставить мужа превыше всего.
Поэтому она послала слугу передать весть князю Ниню, а в доме Нань уже начали собирать её вещи для возвращения в дом князя Ниня.
Улицы Яньду всегда шумны, лишь вблизи кварталов знати наступает тишина.
Примерно в двухстах шагах от дома генерала Чжэньго выехала роскошная, золочёная карета. Внутри находились только Нань Цзинъи и Лань Юй — няня Цао уже уехала вперёд с целой повозкой подарков от госпожи Ли и других родственниц. Нань Цзинъи задержалась, прощаясь с семьёй.
Она уже начала дремать, как вдруг карета остановилась. Снаружи раздался голос Ваньляна:
— Госпожа, это князь.
Нань Цзинъи растерялась:
— Что?
Лань Юй приподняла занавеску, взглянула наружу и радостно обернулась:
— Госпожа, князь приехал вас забрать!
А на коне перед каретой с нахмуренным лицом восседал Янь Юнинь. Ему показалось, что и карета, и конь, запряжённый в неё, знакомы.
Он не ошибся: Нань Цзинъи припрягла новую карету к коню, подаренному князем Шунем, и даже дала ему весьма кокетливое имя — Сяо Хун. В этот момент Сяо Хун гордо задрал голову и свысока взглянул на коня под Янь Юнинем.
Нань Цзинъи выглянула из окна кареты:
— Господин, не желаете ли присоединиться ко мне?
«Ты должен был сам поехать за ней и чаще наведываться к тестю — так оставишь хорошее впечатление…»
Эта фраза Цянь Жуфэна мгновенно вылетела из головы Янь Юниня, стоило ему увидеть её искреннюю, сияющую улыбку.
Когда Лань Юй вышла, Янь Юнинь вошёл в карету и сел рядом с ней.
Нань Цзинъи, словно без костей, прижалась к нему и игриво улыбнулась:
— Почему вы не предупредили, что приедете за мной? Мы чуть не разминулись!
Янь Юнинь обнял её. В его чёрных глазах не было прежнего спокойствия.
— Сегодня свободен. Просто давно тебя не видел.
Нань Цзинъи хихикнула и начала играть с его рукавом:
— Так сильно скучали?
Янь Юнинь промолчал, но взгляд его упал на два огромных жемчужных кольца на её пальцах.
Нань Цзинъи последовала за его взглядом, подняла руку и весело помахала:
— Красиво, правда? Это же жемчуг ночного света! Я даже подумала: а вдруг ночью кто-то увидит их и решит, что это глаза какого-то дикого зверя? Забавно же!
— Проказница, — усмехнулся Янь Юнинь и потянулся, чтобы растрепать ей волосы, но, увидев изящные золотые украшения и свисающую на лоб цепочку, передумал.
На ней было персиково-красное платье, поверх — прозрачная туника из золотистого шёлка. В ушах мерцали два насыщенных рубиновых камня, на левом запястье — золотой браслет с резьбой, явно работы мастера. На ком-то другом такой наряд выглядел бы вульгарно, но Нань Цзинъи умела носить его так, что вся её красота только подчёркивалась, а не терялась под избытком цвета и блеска.
Янь Юнинь знал её пристрастие к «золотым» нарядам.
Вскоре карета подъехала к дому князя Ниня, куда Нань Цзинъи не возвращалась уже несколько дней.
Во дворе Нань всё было убрано Исинь с безупречной аккуратностью — знакомый запах, знакомая атмосфера. Слуги оживились, завидев хозяйку.
Едва они вошли в главный зал, как Нань Цзинъи собралась вручить князю подарки от родных, но не успела даже обменяться с ним взглядами — в зал ворвалась наложница Шэнь со свитой служанок.
Увидев Янь Юниня, она притворно удивилась и сделала реверанс:
— Господин, вы здесь.
Затем перевела взгляд на Нань Цзинъи, и на её лице отразилось сложное, почти болезненное выражение.
Она не успела ничего сказать — вскоре появилась Тайфэй, и лицо её было серьёзным.
Янь Юнинь бросил на них быстрый взгляд, в глазах мелькнуло раздражение:
— Что случилось?
Юнь Цайдие прямо ответила:
— Князь, я пришла по вести от сестры Шэнь.
Нань Цзинъи сразу почувствовала: дело серьёзное и касается её чести. Вокруг неё уже собрались служанки.
Наложнице Шэнь не понравилось, что Тайфэй ничего не объяснила. «Неудивительно, что князь тебя не замечает все эти годы», — холодно подумала она.
Тайфэй села на стул рядом с князем, а наложница Шэнь осталась стоять посреди зала. Ей стало неприятно, и, стиснув зубы, она заговорила:
— Господин, не знаю, как начать… Всё это время Цинъэр не могла уснуть, размышляя о происходящем. Решила, что должна разобраться до конца. Поэтому сразу пришла к сестре Нань, как только та вернулась. Дело касается чести сестры Нань, и раз вы здесь, прошу вас, сестра, честно ответьте.
— А? — Нань Цзинъи приподняла бровь. — В чём вопрос, сестра Шэнь?
— Дело в том, что одна служанка по имени Сяо У нашла потерянную вами вещь как раз перед тем, как вы уехали в дом генерала.
Наложница Шэнь кивнула Сяо У.
Та вышла вперёд и опустилась на колени:
— Князь, я — Сяо У. В день отъезда госпожи Нань я убирала сад к западу от двора Нань. Мне всегда было любопытно увидеть красоту госпожи Нань, поэтому я спряталась и смотрела, как вы уезжали. Тогда-то и подобрала упавшую с вас вещь.
Она подняла руки, держа предмет:
— Прошу осмотреть, князь.
Все взгляды устремились на её ладони. Там лежал… мужской пояс.
Лань Юй и другие сразу поняли: наложница Шэнь затеяла коварную игру. Няня Цао немедленно опустилась на колени рядом со Сяо У:
— Князь, эта вещь никак не могла быть у госпожи! Прошу вас, разберитесь!
Нань Цзинъи сохраняла полное спокойствие, на губах играла насмешливая улыбка — будто наблюдала за представлением.
Юнь Цайдие молча переводила взгляд с неё на Янь Юниня, потом снова на служанку.
Наложница Шэнь тоже следила за их лицами, но была уверена в своей победе. Не глядя на няню Цао, она торжественно произнесла:
— Князь, я проверила: этот пояс вам не принадлежит. Значит, у сестры Нань есть вещь другого мужчины. Конечно, одного этого мало для обвинений. Но на днях мой младший брат случайно увидел, как сестра Нань, переодетая мужчиной, тайно встречалась в Павильоне Чжэньсянь с каким-то мужчиной. Это было как раз во время её визита в дом генерала. Такие совпадения заставляют задуматься. Прошу вас, сестра Нань, объяснитесь.
Нань Цзинъи погладила своё кольцо с жемчугом ночного света и с холодной усмешкой посмотрела на неё:
— Так вы сегодня пришли, чтобы спросить, изменяю ли я мужу?
— Сестра Нань, я не знаю, так ли это или нет, иначе зачем бы мне сюда приходить?
В глазах наложницы Шэнь читалась уверенность в победе.
— Ещё мой брат сказал, что мужчина в Павильоне Чжэньсянь, похоже, был верным маркизом.
http://bllate.org/book/2184/246593
Готово:
