— Неужели мы и дальше будем терпеть дерзость госпожи Нань? — служанка Чэнь прижала к щекам шёлковый платок, стирая слёзы, и в её голосе звучала глубокая скорбь. Она подняла глаза на Тайфэй, чьи зрачки были спокойны, как гладь озера, и неуверенно добавила: — Сегодня госпожа Нань осмелилась занять место наложницы Шэнь… Кто знает, чего она не пожелает завтра?
Эти слова заставили Юнь Цайдие нахмуриться.
— Наглость! Разве тебе, Чэнь, неизвестно, что можно говорить, а что — нет? — резко сказала она. — Учитывая, что вчера ты перенесла обиду, я сочту твои слова за неосторожность. Придворные! Выведите служанку Чэнь!
— Нет, прошу вас, Тайфэй!.. — взмолилась служанка Чэнь, ухватившись за подол её юбки. — Я прекрасно понимаю, что можно, а что нельзя… Но госпожа Нань слишком далеко зашла! Меня так обидели, что язык сам вырвался… Если вы хотите наказать меня, я не стану возражать…
Юнь Цайдие, казалось, смягчилась. Спустя долгую паузу с её розовых губ сорвался вздох:
— Раз ты сама знаешь, что госпожа Нань пользуется расположением князя, зачем же вступать с ней в противостояние? Князь — человек разумный. Если госпожа Нань действительно совершит что-то недостойное, разве он останется в стороне? Лучше отпусти это, Чэнь, и заботься о своём здоровье. Цюйси, помоги служанке встать.
Цюйси наклонилась, чтобы поднять её. Служанка Чэнь поняла, что спорить бесполезно, и медленно разжала пальцы, отпуская подол. Поднявшись, она прошептала:
— Благодарю вас за заботу, Тайфэй… Я удаляюсь.
Когда плачущая фигура служанки Чэнь скрылась за дверью, Цюйси опустилась на колени:
— Владычица, только сегодня утром я узнала, что прошлой ночью князь отправился во двор Нань. Я не сказала вам, чтобы не огорчать… Простите меня!
Юнь Цайдие, одетая в нежно-жёлтое, уже не выглядела доброй и мягкой. В её глазах появилась сталь, и тихо, почти шёпотом, она произнесла:
— Кто виноват, что у меня нет надёжного рода за спиной…
Слова служанки Чэнь действительно задели её. Госпожа Нань Цзинъи, имея за спиной такой могущественный род, была её главной соперницей в доме князя Ниня!
Их брак был устроен императрицей именно потому, что её собственный род не мог усилить позиции князя: её отец занимал лишь почётную, но бессодержательную должность, а старший брат — всего лишь младший чиновник. Как она могла открыто противостоять Нань Цзинъи?
Четыре года замужества, а ночей вместе можно пересчитать по пальцам одной руки. Даже если он сейчас придёт, вряд ли коснётся её…
Рука Юнь Цайдие легла на живот. Если бы только она могла родить ребёнка — хоть сына, хоть дочь — не пришлось бы так мучиться.
Внезапно во рту появился привкус крови.
— Владычица… — с болью в голосе прошептала Цюйси.
Двор Нань
Нань Цзинъи лениво возлежала на кушетке, протянув вперёд изящную правую руку. Кожа её была белоснежной, как нефрит. Она раскрыла пальцы — ногти, покрытые алой эмалью, сияли гладкостью и блеском.
Она с удовольствием протянула левую руку, и Лань Юй, сидевшая рядом, продолжила наносить лак.
Всё было спокойно и безмятежно.
Когда Лань Юй закончила и аккуратно положила её руку на подушку, чтобы лак высох, она не удержалась:
— Госпожа, а вы не боитесь, что наложница Шэнь или другие задумают месть?
Нань Цзинъи бросила на неё ленивый взгляд и, дунув на ногти, усмехнулась:
— Пусть делают, что хотят. Мне-то что? Я проголодалась. Пусть Исинь подаёт обед.
Несколько дней подряд лил дождь, но сегодня наконец выглянуло солнце. Нань Цзинъи за это время не сидела без дела: она пересмотрела всё содержимое кладовой и лично перебрала все ценные вещи. Затем вызвала портних из ателье «Чжу Юнь Фан» и заказала себе несколько новых нарядов — вкусы прежней хозяйки тела и её собственные заметно различались. Теперь, когда денег было хоть отбавляй, она позволяла себе всё, что душе угодно, и старые наряды быстро отправились на дно сундука.
Только что портниха из «Чжу Юнь Фан» ушла, уточнив детали по заказу, как Нань Цзинъи уже велела Лань Юй и Исинь достать все украшения, чтобы подобрать комплекты под будущие туалеты.
Исинь, расставляя флаконы на туалетном столике, вдруг вспомнила:
— Госпожа, вы прочитали приглашение от госпожи Жун?
Нань Цзинъи, не отрываясь от украшений, рассеянно ответила:
— Какое приглашение?
Исинь сразу поняла: госпожа увлечена делом и, вероятно, даже не заметила письма.
— В следующем месяце день рождения госпожи Жун. Наверное, она приглашает вас на празднование. Вы уже решили, что подарите?
Госпожа Жун?
Нань Цзинъи на мгновение задумалась, потом вспомнила: это была подруга прежней хозяйки тела — Сяо Эржун, внучка нынешнего великого наставника Сяо. С тех пор, как та вышла замуж, прошло всего два месяца, а перед свадьбой они ещё делили одну постель и делились девичьими тайнами.
Взглянув на нефритовый комплект в руках, Нань Цзинъи, хоть и не умела отличать подлинные камни от подделок, ясно видела: изделие из высококачественного нефрита и, несомненно, стоит целое состояние.
— Отправим ей этот комплект, — решила она. — Подберу к нему подходящие аксессуары — обязательно понравится.
Вкусы Сяо Эржун и прежней хозяйки почти совпадали, так что нефритовый комплект точно не подведёт. Нань Цзинъи, хоть и любила деньги, не жалела их в таких случаях — ведь она по-прежнему оставалась той же простодушной девушкой, обожающей золотые украшения.
— Зайди в «Цзинь Сян Гэ» и купи несколько хороших шкатулок, чтобы упаковать подарок.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Исинь.
Она открыла потайные ящики туалетного столика и увидела там множество золотых украшений, которые госпожа раньше не носила, считая их «пахнущими медью». Но, положив руку обратно, вдруг вспомнила, как несколько дней назад госпожа щеголяла, увешанная золотом с головы до ног. Обернувшись к хозяйке, которая весело перебирала драгоценности, Исинь не удержалась:
— Госпожа, в этих ящиках ещё много золотых украшений, которые вы раньше не любили носить. Хотите взглянуть?
Услышав это, Нань Цзинъи широко распахнула глаза:
— Конечно! Доставайте всё! Ваша госпожа намерена использовать каждую вещь по назначению!
Лань Юй и Исинь переглянулись и улыбнулись: их госпожа становилась всё живее и милее.
Так прошёл почти весь день в море золота и драгоценностей, но Нань Цзинъи не чувствовала усталости. Лишь под вечер она потянулась, зевнула и с сожалением подумала, что жаль — нет фотоаппарата, чтобы запечатлеть этот момент.
К ужину Цзайси принесла коробку из Большой кухни и, расставив блюда, таинственно сообщила:
— Госпожа, слышали? Прошлой ночью наложница Шэнь простудилась и впала в лихорадку — даже в обморок упала! В её дворе поднялась паника, вызвали лекаря, но ему не помогло. Зелёная Ива и Красная Роба несколько раз ходили звать князя…
— О? — Нань Цзинъи продолжала есть, даже отхлебнула горячего супа. — А князь пришёл?
— Конечно, нет! — злорадно хихикнула Цзайси. — Лишь управляющий Чжоу не выдержал и сказал, что князь уехал в дальнюю поездку ещё несколько дней назад. Наложница Шэнь заболела в самый неподходящий момент!
Её смех заразил Лань Юй и Исинь — служанки тоже тихонько закрыли рты ладонями.
— Вот как… — задумчиво протянула Нань Цзинъи. — Неудивительно, что князя так долго не видно. Цзайси, а не сказали, когда он вернётся?
— Нет, этого не сказали, — Цзайси высунула язык.
Нань Цзинъи положила палочки:
— Странно… Где сегодня няня Цао?
— Няня Цао уехала в генеральский дом. Утром она вам об этом говорила — вернётся, скорее всего, завтра, — ответила Лань Юй.
Нань Цзинъи хлопнула себя по лбу: всё из-за её жадности до сокровищ! Няня Цао, конечно, ездила к родным, чтобы доложить о жизни госпожи. Недавно она ещё обещала няне сходить помолиться за мать прежней хозяйки… Но раз князя сейчас нет во дворце, возвращаться в родительский дом одной было бы неприлично. Лучше подождать его возвращения.
Наступил день рождения Сяо Эржун. Такие праздники обычно посещали незамужние девушки лет пятнадцати–шестнадцати, а также молодые люди. Замужним дамам ходить было не принято, но близким подругам делали исключение.
Нань Цзинъи стояла перед двумя нарядами, присланными из «Чжу Юнь Фан», и не могла выбрать.
Один — изумрудно-зелёный шифоновый халат с узором «Благословение Небес»; другой — розовое платье с вышитыми цветами мальвы. Оба были прекрасны, но ей больше нравился розовый. Однако она боялась, что слишком яркий наряд затмит именинницу.
Исинь, видя её сомнения, предложила:
— Госпожа, наденьте зелёный халат. А розовое платье пусть возьмут с собой — вдруг понадобится?
В прошлом на таких праздниках завистливые девицы часто устраивали «несчастные случаи»: то чай прольют, то на подол наступят — лишь бы испортить наряд и отвлечь внимание от себя. Поэтому служанки всегда брали с собой запасной наряд.
Нань Цзинъи тоже вспомнила об этом и мысленно фыркнула: «Лучше бы они занялись собой, чем завидовали!»
— Ладно, возьмём, — кивнула она.
Поскольку это был праздник незамужних девушек, она велела Исинь уложить волосы в девичью причёску.
С такой внешностью, как у прежней хозяйки, можно было носить что угодно — всё равно будешь выглядеть великолепно. Нань Цзинъи теперь обладала этой уверенностью.
Три тысячи прядей чёрных волос были собраны лентой, в причёске сверкала золотая подвеска, одна прядь ниспадала на грудь. Несколько жемчужин, вплетённых в причёску, придавали волосам особый блеск. Лёгкий румянец на щеках делал лицо похожим на цветущий лепесток. На шее сияла изящная цепочка с драгоценным камнем, на запястьях звенели браслеты в тон наряду, а на лодыжке — маленький золотой браслетик с колокольчиками, звонко позванивающий при каждом шаге.
Глядя в зеркало, Нань Цзинъи осталась очень довольна собой — даже начала кокетничать с собственным отражением.
Когда всё было готово, она, сопровождаемая Исинь и Лань Юй, вышла из двора Нань и направилась к воротам дома князя Ниня.
Именно там она столкнулась с Янь Юнинем, только что вернувшимся домой.
Лань Юй и Исинь поспешили поклониться.
Нань Цзинъи же, не сдержав радости, бросилась к нему и схватила за руку:
— Господин вернулся! Я так по вам скучала!
Янь Юнинь попытался незаметно высвободиться, но она держала крепко. Взглянув на её наряд, он на миг ощутил восхищение, но тут же в глазах мелькнуло недоумение:
— Ты куда собралась?
— Меня пригласила Сяо Эржун, внучка великого наставника Сяо, на свой день рождения, — пояснила она.
Янь Юнинь кивнул, давая понять, что всё ясно.
Нань Цзинъи наконец отпустила его руку:
— Я скоро вернусь. Не скучайте слишком сильно!
С этими словами она игриво подмигнула ему.
Её глаза сияли, а розовые губы изогнулись в улыбке, обнажив ровные белоснежные зубы.
Янь Юнинь вдруг вспомнил её соблазнительный образ в прошлый раз. Его тёмные зрачки сузились, уголки губ чуть дрогнули.
— Вы, наверное, устали после дороги, — продолжала она ласково. — Идите отдыхать. Я постараюсь вернуться как можно скорее.
С этими словами она помахала ему и направилась к воротам.
Но, сделав несколько шагов, вдруг остановилась. В её глазах мелькнула озорная искорка. Она обернулась и окликнула уже уходящего Янь Юниня:
— Господин, подождите!
Он остановился и удивлённо посмотрел на неё.
Нань Цзинъи быстро побежала обратно, словно яркая бабочка, и бросилась к нему.
Янь Юнинь инстинктивно подхватил её, но в следующее мгновение она, встав на цыпочки, прижала свои нежные губы к его слегка приоткрытым устам и даже лизнула язычком.
Опустившись на пятки, она притворно смутилась:
— Не забывайте обо мне, господин… Я побежала!
Пока Янь Юнинь приходил в себя, она уже скрылась за воротами.
Слуги, стоявшие поблизости, поспешно отвернулись, чтобы не видеть этого зрелища.
Янь Юнинь сглотнул, провёл пальцем по губам и увидел на кончике след алой помады. В груди вдруг защекотало — будто кошка лапкой провела по сердцу: нежно и сладко.
За воротами дома князя Ниня её уже ждала карета. Кучером был пятнадцатилетний Ваньлян — часть её приданого. У него было милое личико мальчика, и Нань Цзинъи каждый раз хотела ущипнуть его за щёчки, но сдерживалась, зная, что это неприлично.
Доехав до дома великого наставника Сяо, она прибыла довольно рано. Сяо Эржун заранее послала свою служанку Цзыцюй ждать у ворот. Увидев Нань Цзинъи, та провела её прямо в спальню хозяйки.
http://bllate.org/book/2184/246585
Готово:
