Её бывшая соперница преуспела — стала всеми любимой актрисой, обожаемой публикой.
На одной церемонии помолвки Янь Сюэ встретила саму себя.
Гу Шаосин опустился на одно колено:
— Яньянь, выйди за меня.
Янь Сюэ надула губы:
— Кто ты такой? Я тебя не знаю.
* * *
Нань Цзинъи и Лань Юй вернулись во двор Нань. Няня Цао, измученная тревогой, тут же набросилась на Лань Юй с упрёками:
— Лань Юй! Ты ведь с детства служила госпоже. Как же ты допустила, что, едва оправившись после болезни, она снова не бережёт себя? Неужели тебе невдомёк, насколько это опасно? Что я скажу господину и трём старшим госпожам, если с ней что-нибудь случится!
Лань Юй опустила голову и молчала.
Тогда Нань Цзинъи подошла, обняла няню за руку и ласково заговорила:
— Няня, я знаю, вы обо мне беспокоитесь. Но Лань Юй здесь ни при чём — это я сама настояла, а она не смогла меня переубедить. Ведь я с младенчества пила ваше молоко, разве не понимаю, каково вам на сердце? Раньше я была глупа и позволяла себе страдать, но теперь вы можете быть спокойны: не только тело моё окрепло, я и сама повзрослела. Я научилась защищать себя и больше никому не дам себя унижать.
От этих слов няня Цао расплакалась, а у Лань Юй тоже навернулись слёзы.
— Ах, да что вы вдвоём… — растерялась Нань Цзинъи и поспешила напомнить: — Лань Юй, разве ты забыла, что случилось у озера Минху?
— Да-да! — Лань Юй тут же перестала плакать и в двух словах рассказала няне Цао, как их госпожа прогнала наложницу Шэнь и служанку Чэнь.
Няня Цао вытерла слёзы и захлопала в ладоши:
— Молодец, госпожа! Так им и надо! Пускай знают, что дочерей рода Нань не так-то просто обидеть! Не бойтесь, госпожа — у нас за спиной всегда стоит господин!
Нань Цзинъи засмеялась:
— Вот уж кто понимает меня, так это вы, няня! Отныне я сама буду обижать других, но никому не позволю обидеть меня и на полшага! Посмотрим теперь, что они смогут сделать.
Эти слова придали няне Цао и Лань Юй уверенности и решимости.
В этот момент вошла Исинь с чашей горького отвара:
— Госпожа, по-моему, вам следует вернуться в Дом Генерала и попросить господина отстоять вашу честь!
Исинь недавно ездила домой, а сегодня, вернувшись в город, случайно встретила на улице няню Цао и Цзайси и вместе с ними пришла. По дороге она узнала о несчастьях своей госпожи и до сих пор кипела от гнева.
— А, это ты, Исинь! — Нань Цзинъи на миг замерла, увидев её. — Такие пустяки не стоят того, чтобы отвлекать отца. Я сама всё улажу.
С этими словами она взяла со стола любимое цзыхуагао прежней Нань Цзинъи и быстро съела, после чего выпила горький отвар, принесённый Исинь.
Ведь здоровье — основа всего, его нужно беречь.
Такая решительность поразила всех трёх служанок: раньше госпожа терпеть не могла этот отвар и пила его лишь после долгих уговоров.
Но Нань Цзинъи не дала им времени задуматься и приказала:
— Ладно, отвар выпит. Лань Юй, открой мою маленькую сокровищницу и посчитай, сколько там серебра, золота и драгоценностей. Няня, вы потом проводите меня в кладовую. Исинь, завари-ка чай из лучших сортов и рассчитай время — скоро должны прийти гости.
Она помнила, что приданое прежней Нань Цзинъи было огромным. Ключ от кладовой хранила няня Цао, а ключ от сокровищницы лежал в потайном ящике.
Вскоре бедняжка Нань Цзинъи, оказавшись перед богатствами прежней хозяйки, чуждой роскоши, широко раскрыла глаза, и в них засверкали золотые звёздочки. Всё вокруг словно окрасилось в золото, и мир стал похож на сказку. А уж что творилось в кладовой! Если бы не няня Цао рядом, она бы бросилась обнимать сундуки. В душе она уже кричала: «Это моё! И это тоже моё!»
Вспомнив, что третий брат прежней хозяйки — тайный миллионер, Нань Цзинъи чуть не закружилась от радости.
Боясь, что няня Цао заподозрит в ней выскочку, она с трудом сдержала эмоции и немного успокоилась. Только тут до неё дошло: разве не бесчестно присваивать себе имущество прежней хозяйки? Но ведь теперь она и есть та самая хозяйка — значит, всё это по праву принадлежит ей?
В смятении она взяла короткий кнут — пусть будет для самозащиты. Пусть только кто-нибудь попробует обидеть её — сначала спросит, согласен ли её кнут!
Вернувшись в покои, она сказала Лань Юй, которая там дожидалась:
— Лань Юй, выложи все мои нарядные платья. Няня, принеси все драгоценности. Сегодня я хочу как следует нарядиться!
Теперь она — не та бедная Нань Цзинъи! Как можно допустить, чтобы женщины из гарема князя Ниня оказались роскошнее её? Недопустимо!
Она без колебаний выбрала алый шёлковый наряд с кисточками и вышивкой, плотно облегающий грудь и открывающий изящные ключицы. Чёрные волосы она небрежно собрала в узел, украсив золотой розой. Между бровями сверкала жемчужина из Южно-Китайского моря, а в ушах зеленели парные серьги из турмалина — как изюминка среди цветов. Простой макияж подчёркивал её благородное достоинство, а на вышитых туфлях при каждом шаге мерцали две жемчужины — последний штрих совершенного образа. Такой наряд был роскошен, но не вульгарен, и производил ошеломляющее впечатление.
— Госпожа, вы так прекрасны! — невольно воскликнула Лань Юй. Она всегда знала, что госпожа необычайно красива, но только теперь поняла, что настоящая красота — именно такая. Раньше госпожа предпочитала нежные, воздушные тона, поэтому контраст был особенно ярким. Сейчас Лань Юй искренне считала, что госпожа похожа на небесную фею.
На лице няни Цао, однако, промелькнула грусть:
— В день свадьбы ваша матушка была так же прекрасна…
Нань Цзинъи поняла, что та вспомнила мать прежней хозяйки, и утешила её:
— Няня, давайте через несколько дней сходим поклониться ей?
Няня Цао с благодарностью погладила её руку — ей было трогательно: её маленькая госпожа уже выросла, и покойная госпожа наверняка радуется с небес.
В этот момент вбежала Цзайси:
— Госпожа! Госпожа!
Но, увидев свою госпожу, она будто врезалась в невидимую стену и замерла на месте, поражённая до немоты. Её глуповатый вид рассмешил всех троих в комнате.
Нань Цзинъи щёлкнула её по лбу:
— Эй, чего застыла?
Цзайси наконец пришла в себя:
— Госпожа, вы просто фея! Нет, даже фея не сравнится с вами! Я аж залюбовалась…
Няня Цао строго сказала:
— Сколько раз тебе повторять: не надо бегать, как сумасшедшей! У другой госпожи давно бы наказали!
— Ах! — Цзайси хлопнула себя по лбу. — Я вспомнила! Пришёл князь, с ним наложница Шэнь и служанка Чэнь… Все уже в зале!
Лань Юй взглянула на госпожу:
— Значит, идём?
— Госпожа, лучше не ходите! — надулась Цзайси. — Вас всё равно обижают, а князь никогда не заступается!
Нань Цзинъи посмотрела на неё и дерзко улыбнулась:
— Твоя госпожа красива, богата и имеет отца — великого генерала! Естественно, они завидуют и хотят обидеть меня. Если князь не защищает меня, я сама себя защитлю.
С этими словами она сгребла пригоршню золотых украшений:
— Ну-ка, наденьте мне всё это.
Когда Нань Цзинъи в алых нарядах и увешанная золотом вошла в зал, раздался общий вдох изумления. Такой эффект оправдывал все усилия: этот «золотой» образ был невероятно тяжёл, но как же приятно было хвастаться богатством! Она хотела, чтобы весь дом князя Ниня знал: Нань Цзинъи — личность, с которой не шутят.
Цянь Жуфэн, державший поднос с чаем, замер, заворожённый её золотыми кольцами и браслетами. Взгляд скользнул выше — на шею, увешанную золотыми цепочками, и на лишнюю, сверкающую золотом накидку из шёлка. «Вульгарно, — подумал он, — просто ослепительно вульгарно!»
Исинь, увидев свою госпожу в таком виде, чуть не скривила рот. Она посмотрела на Лань Юй, та лишь пожала плечами: это не её вина! Ведь ещё недавно госпожа была великолепна. А вот глаза Цзайси горели жадным огнём — Исинь захотелось закрыть глаза.
Няня Цао осторожно поддерживала Нань Цзинъи, боясь, что та упадёт: на ногах у неё тоже были золотые цепочки!
Нань Цзинъи с трудом поклонилась Янь Юниню, сидевшему на главном месте, и бросила взгляд на наложницу Шэнь:
— Простите, сестрица Шэнь, я такая неуклюжая… Не могли бы вы уступить мне своё место?
Наложница Шэнь, ослеплённая блеском, всё же с презрением подумала, что эта женщина невыносимо вульгарна, хотя на миг и мелькнуло желание завладеть таким богатством.
Её глаза полны насмешки, но голос звучит мягко:
— Не успела она ответить, как служанка Чэнь, до этого потрясённая «золотым» образом, снова зарыдала и бросилась к Янь Юниню, умоляюще хватая его за рукав:
— Господин, защитите меня! Она не только избила меня, но теперь ещё и место сестры Шэнь хочет занять! Такое неуважение к сёстрам…
Нань Цзинъи весело улыбнулась, подняла подол и показала ноги.
Служанка Чэнь увидела огромные жемчужины на туфлях и золото на лодыжках. Будучи из скромной семьи, она почувствовала зависть и унижение. Но улыбка Нань Цзинъи колола, как иглы, и слова застряли у неё в горле.
Очнувшись, Чэнь ущипнула себя за бедро и попыталась продолжить, но Нань Цзинъи внезапно пнула её в зад. Служанка, не ожидая такого, упала в сторону и больно ушибла руку о пол.
Нань Цзинъи не обратила внимания на вопли Чэнь, которых держали Исинь и Лань Юй. Она подошла к Янь Юниню, положила свою маленькую руку на его большую, наклонилась и, сверкая накрашенными глазами, игриво подмигнула:
— Господин, вы так поражены мной, что не можете вымолвить ни слова? Я ведь прекрасна! Знаю, вы молчите от стыдливости — не хотите хвалить меня при всех. Но сегодня ночью не скупитесь на комплименты, ладно?
Она явно приглашала его, и наложница Шэнь, сидевшая в стороне и чувствовавшая себя проигнорированной, закипела от злости.
Янь Юнинь едва заметно улыбнулся и убрал её руку:
— Цзинъи, ты сегодня особенно шаловлива.
Наложница Шэнь и служанка Чэнь мысленно закричали: «Нань Цзинъи, у тебя нет стыда!»
Наложница Шэнь с трудом сохранила спокойствие и мягко кашлянула:
— Подайте стул госпоже Нань!
«Пусть только попробует соблазнить князя дальше!»
Нань Цзинъи с благодарностью села, но тут же вскочила, прикрыв рот от изумления:
— Ой! Я совсем забыла спросить: зачем вы пришли, господин и сестрица Шэнь?
От этих слов лица обеих женщин, пришедших с гневом, исказились, и им захотелось изрыгнуть кровь.
Янь Юнинь по-прежнему сидел молча, с загадочной улыбкой. Наложница Шэнь взглянула на него и строго сказала:
— Сестрица, сегодня служанка Чэнь была избита тобой у озера Минху. Надеюсь, ты объяснишься при князе и дашь ей удовлетворение!
Нань Цзинъи приняла озабоченный вид:
— Сестрица, не скрою: в эти дни у меня, кажется, начнутся месячные, и я особенно раздражительна. А служанка Чэнь вела себя так вызывающе, что мне стало больно за неё. В порыве гнева я и хлестнула её ивовой веткой. Ты же знаешь, я выросла в доме генерала — привычка к насилию у меня в крови…
Служанка Чэнь всё ещё боролась:
— Господин, защитите меня!
Нань Цзинъи сочувственно посмотрела на неё:
— Кроме того, как госпожа я имею полное право наказывать служанку. Конечно, если сестрица Шэнь захочет ударить меня — я с радостью приму наказание. Лань Юй, принеси ветку, которой я сегодня хлестала. Пусть сестрица ударит меня, чтобы не держать зла на сердце.
Она говорила мягко и вежливо. Наложница Шэнь неловко смотрела на ивовую ветку в руках Лань Юй и обратилась за помощью к князю, сидевшему рядом и спокойно пившему чай:
— Господин… Сестрица Нань неправильно поняла меня. Сегодня служанка Чэнь пострадала, и я из сочувствия пришла с ней, лишь бы сестрица Нань дала ей объяснение.
Она не стала жаловаться, что Нань Цзинъи ударила и её — боялась потерять лицо. Теперь же горько жалела об этом.
Лицо служанки Чэнь побледнело. Она тихо рыдала, опустошённая:
— Сестрица Нань, разве вы так сильно меня ненавидите?
http://bllate.org/book/2184/246583
Готово:
