Проведя бессонную ночь в размышлениях о своём нынешнем положении, Нань Цзинъи проснулась лишь к полудню. Облизнув пересохшие губы, она окликнула:
— Лань Юй!
Служанка тут же вошла с кувшином воды и помогла госпоже умыться и переодеться. Сидя перед туалетным столиком, Нань Цзинъи невольно залюбовалась своим отражением в бронзовом зеркале. Она и раньше знала, что красива, но теперь поняла: она не просто красива — она роскошна. Жаль только, что в восемнадцать лет, в самом расцвете юности, она так опрометчиво вышла замуж и оказалась запертой в глубинах этого дворца.
Она улыбнулась своему отражению, и Лань Юй, ослеплённая этим зрелищем, воскликнула:
— Госпожа стала ещё прекраснее!
— Ну конечно! — Нань Цзинъи радостно похлопала себя по щекам. — Кстати, стоит ли мне сегодня сходить к Тайфэй на утреннее приветствие?
— Его Высочество уже распорядился, чтобы вы несколько дней отдыхали и не ходили к Тайфэй, — с улыбкой ответила Лань Юй.
— Тем лучше, — подумала Нань Цзинъи, вспомнив лицо Нинского князя. Он казался мягким и учтивым, но на самом деле был холоден и безразличен ко всему. Со всеми женщинами своего гарема обращался одинаково — словно исполняя долг, не проявляя ни к кому особой привязанности. Что до прежней хозяйки этого тела, то её замечали лишь благодаря могущественному роду.
К тому же, после того как прежняя Цзинъи ударилась головой и целую ночь пролежала без сознания, служанки и нянька из дома Нань, видя, как их госпожа с самого замужества изменила свой властный нрав и старалась не доставлять князю хлопот, терпеливо молчали. Да и управляющий резиденции приказал никому не сообщать в родной дом. Иначе бы семья Нань уже давно узнала о случившемся.
— Пролежав целый день, пора размять кости, — сказала Нань Цзинъи. — Позови Цзайси, погуляем по резиденции.
Лань Юй замялась:
— Но, госпожа, доктор Цянь велел вам ещё несколько дней соблюдать покой...
— Разве я выгляжу больной, кроме этого маленького шрама на лбу? — Нань Цзинъи повернулась к ней.
Лань Юй не выдержала взгляда своей прекрасной госпожи: свежий шрам лишь подчёркивал её трогательную красоту. Служанка уже собралась бежать за Цзайси, но вдруг вспомнила:
— Цзайси сегодня с няней Цао ушла за покупками.
После завтрака Нань Цзинъи отправилась на прогулку с одной лишь Лань Юй. Недалеко от их двора находилось озеро Минху — светлое, свежее, и от него лицо госпожи сразу стало румянее.
Она присела на перила павильона Гуаньюй и бездумно наблюдала за золотыми карпами, время от времени перебрасываясь словами с Лань Юй.
Служанка, уловив настроение хозяйки, осторожно предложила:
— Госпожа, может, зайдём в Сад Бамбука? Вы же раньше всегда туда ходили, когда расстраивались.
Нань Цзинъи рассмеялась:
— Твоя госпожа больше не та, что рубила бамбук от злости.
Ей было просто досадно. В первые часы после перерождения не было времени думать, но теперь, проанализировав всё за ночь, она хотела спросить прежнюю Цзинъи: «Ты пожалела?» Хотя и знала — та поступила по собственной воле.
Она находилась в государстве Даянь, в столице Яньду. Власть принадлежала роду Янь. Нынешний правитель имел пятерых сыновей и двух дочерей: первый сын Янь Цзиньсянь (князь Сянь), вторая дочь Янь Жуйхань, третий сын Янь Юнинь (князь Нин), четвёртый сын Янь Янжуй (князь Жуй), пятый сын Янь Вэньшунь (князь Шунь), шестой сын Янь Сюйкан (князь Кан, младший брат князя Нин) и седьмая дочь Янь Юэли.
Вопрос о наследнике стоял остро: в империи разделились на два лагеря, и наибольшую поддержку имели князь Сянь и князь Нин.
А в самой Яньду никто не слышал о доме Нань, генералов-защитников государства. Род Нань славился воинской доблестью, их подвиги считались легендой Даяня. Поколениями они хранили верность императору. Шесть поколений подряд в роду рождались только сыновья, пока в седьмом поколении глава рода Нань Шэн не женился на четырёх жёнах и не получил трёх сыновей. Все жёны Нань были удивительно добродушны и гармонично уживались между собой, всегда ставя мужа превыше всего — их считали образцом семейной добродетели. Единственным огорчением было то, что младшая жена умерла при родах, оставив единственную дочь. С тех пор вся семья без памяти любила эту редкую жемчужину.
Будучи единственной дочерью дома Нань, почти наравне с седьмой принцессой Янь, Нань Цзинъи никак не могла понять, почему прежняя хозяйка этого тела, обладая богатством, властью, талантом и красотой, так упрямо согласилась стать наложницей князя Нин, когда у того уже были и законная жена, и наложницы.
Она тяжело вздохнула:
— Пойдём в тот сад, там хоть зелень глаза радует.
Но едва они вышли из павильона, как навстречу им направилась группа женщин. От них несло духами, и Нань Цзинъи чихнула несколько раз.
Лань Юй тут же шепнула:
— Госпожа, это наложница Шэнь и служанка Чэнь. Остерегайтесь.
Нань Цзинъи задумалась:
— Скажи, чей отец выше по чину — мой или их?
— Конечно, ваш! — Лань Юй бросила на госпожу укоризненный взгляд.
Услышав это, Нань Цзинъи расслабилась. Вскоре две красавицы с двумя служанками каждая поравнялись с ними.
— Наложница Шэнь здравствуйте! Служанка Чэнь здравствуйте! — Лань Юй немедленно поклонилась.
Но после её поклона наступила тишина.
Нань Цзинъи с лёгкой улыбкой окинула обеих. Она будто не замечала открытой неприязни наложницы Шэнь и с интересом разглядывала её: алый наряд подчёркивал изящные изгибы фигуры, нежный макияж делал лицо соблазнительно мягким, а золотые подвески на диадеме мерцали при каждом движении. Служанка Чэнь была одета в зелёную ткань, её скромное личико лишь подчёркивало пышную красоту подруги. А сама Нань Цзинъи в простом голубом платье и скромных украшениях выглядела почти бедно.
Видя, что та молчит, Чэнь первой не выдержала:
— Сестра Нань, вы что, до сих пор не очнулись после удара? Не кланяетесь наложнице Шэнь — видимо, совсем не уважаете её!
Нань Цзинъи всё поняла. Ни одна из женщин князя Нин не была особенно любима, но все ревновали её, ведь князь провёл у неё несколько ночей подряд. Прежняя Цзинъи была слишком добра и терпелива, не пользовалась поддержкой своего рода, чтобы подавить соперниц, и те всё чаще позволяли себе вызывающее поведение.
Боялись, что князь не устоит перед её красотой? Ха-ха.
Нань Цзинъи усмехнулась с лёгкой насмешкой и остановила возмущённую Лань Юй:
— Лань Юй, ты слышала? Служанка Чэнь назвала меня «сестрой». А поклонилась ли она мне?
Лань Юй, немного опешив, ответила:
— Нет, госпожа.
— Видимо, в этом доме порядки совсем расшатались. Служанка Чэнь, я жду твоего поклона.
Нань Цзинъи занялась своими ногтями, думая, что такие гладкие ногти обязательно нужно покрасить.
В глазах Чэнь мелькнула злоба, но голосом она сказала жалобно:
— Сестра Нань, вы меня обижаете! Я просто ждала, пока вы сами поклонитесь наложнице Шэнь...
Нань Цзинъи бросила на неё короткий взгляд и спросила:
— Лань Юй, когда ты кланялась наложнице Шэнь и служанке Чэнь, кланялись ли их служанки мне?
— Нет, госпожа! — с торжеством ответила Лань Юй.
Нань Цзинъи прямо посмотрела на безучастную наложницу Шэнь:
— Тогда, сестра Шэнь, имеете ли вы право обвинять меня в отсутствии приличий, если не можете даже слуг своих приучить к порядку?
Она нарочито подчеркнула слово «слуги», и Чэнь чуть не стиснула зубы от ярости.
Наложница Шэнь с презрением усмехнулась:
— Сестра, после удара ты стала гораздо острее на язык. Но ты действительно не уважаешь меня и грубо отвечаешь...
Она не договорила: Нань Цзинъи встала, подошла к озеру, сорвала тонкую ивовую ветку, проверила её на прочность и вернулась.
Наложница Шэнь растерялась, а у Чэнь появилось дурное предчувствие:
— Нань Цзинъи, что ты задумала?!
Нань Цзинъи не ответила, а спросила у Лань Юй:
— Скажи, кто сейчас больше в милости у князя — я или они?
Лань Юй, чувствуя перемену в характере хозяйки, без колебаний ответила:
— Конечно, вы, госпожа!
Лица Шэнь и Чэнь исказились от злобы.
— Только что служанка Чэнь назвала меня по имени, — сказала Нань Цзинъи. — Это явное нарушение этикета.
И она резко взмахнула ивовой веткой, ударив Чэнь по плечу.
Та взвизгнула, слёзы потекли по щекам, и в ярости она забыла обо всём:
— Стоите ещё?! Хватайте эту безумную! Да что вы за бездельницы...
Наложница Шэнь тоже перепугалась:
— Нань Цзинъи, ты сошла с ума?!
— Хочу убедиться, что обвинения в неуважении к наложнице — не пустой звук! — крикнула Нань Цзинъи и снова замахнулась веткой.
Четыре служанки, пытавшиеся защитить госпож, закричали от боли. Нань Цзинъи гонялась за ними, размахивая веткой и крича:
— Вам не кланяются — бейте! Хотите со мной расправиться — бейте! Ревнуете, что я в милости — бейте! Я вас проучу...
Лань Юй в ужасе смотрела на происходящее, не зная, что делать. Лишь когда госпожа, запыхавшись, немного замедлилась, она бросилась к ней:
— Госпожа, они уже далеко убежали... Вы не поранились?
Она присела, поправила подол и осмотрела хозяйку.
— Ах, как быстро разбежались, — с сожалением сказала Нань Цзинъи, растирая плечи. — Теперь не надо идти в бамбуковый сад.
— Госпожа, вы натворили бед! Раньше вы всегда говорили: «Надо терпеть». Почему вдруг решили действовать?
— Терпеть, а потом бить бамбук — разве это не утомительно? Запомни, Лань Юй: только став сильной, можно избежать унижений. И если терпеть больше невозможно — нечего терпеть!
Она хотела проверить, последовала ли за ней в этот мир её несчастливая судьба.
Но раз уж она теперь самая любимая, может, стоит что-то предпринять, чтобы укрепить этот статус?
Лань Юй смотрела на сияющие глаза госпожи и чувствовала: та одновременно знакома и чужда, но это было прекрасно. Она наконец нашла голос:
— Лань Юй запомнила, госпожа.
— Ладно, прогулка окончена, пора возвращаться.
— Да, госпожа. А эту ивовую ветку не пора выбросить?
— Ни в коем случае! Это доказательство!
Они направились обратно в двор Нань.
Не зная того, что за озером, в павильоне напротив кабинета Янь Юниня, всё это время наблюдали двое.
Янь Юнинь стоял у окна, а рядом с ним Цянь Жуфэн с интересом улыбался.
— Ваша госпожа Нань раньше ради вас готова была на всё, лишь бы быть тихой и послушной наложницей. А теперь стала похожа на кошку, обретшую острые когти, — заметил Цянь Жуфэн.
Янь Юнинь бросил на него равнодушный взгляд:
— Похоже, тебе нечем заняться. Может, съездишь в Цзинчэн и разберёшься с беспорядками?
Цянь Жуфэн тут же отмахнулся:
— Нет-нет, я просто хотел сказать: с тех пор как ваша госпожа Нань вернулась с того света, она изменилась.
— Цзинъи?
Цянь Жуфэн рассказал всё, что видел вчера, но Янь Юнинь не придал этому значения:
— До замужества о ней говорили, что её характер непостоянен.
Цянь Жуфэн мысленно возразил: «В вашем гареме все непостоянны». Вслух он сменил тему:
— Только что пришло секретное письмо от И Чэня. В Цзинчэне, кажется, всё просто, но на самом деле угроза серьёзная. Хотя город далеко от столицы, он входит в нашу зону влияния. Похоже, кто-то целенаправленно провоцирует конфликт.
Глаза Янь Юниня потемнели:
— Ничего страшного. Посмотрим.
http://bllate.org/book/2184/246582
Готово:
