Хогвартс погружался в сумерки всё раньше. Тяжелые свинцовые тучи низко нависли над замком, окутывая его серой дымкой.
Цзээркэсы только что закончил разговор со студентом шестого курса, который страшно переживал из-за предстоящих финальных экзаменов — все знали о способностях Цзээркэсы, поэтому часто обращались к нему за советом. Сейчас он шел по коридору в сторону Большого зала на ужин.
В этот момент он разминулся с Северусом Снеггом, который стремительно шагал в сторону подземелий.
Снегг, как обычно, был укутан в развевающуюся черную мантию. Его лицо казалось бледнее и мрачнее обычного, брови были нахмурены, словно его терзало нечто крайне неприятное и неотложное. Он даже не бросил свой привычный язвительный взгляд, практически полностью проигнорировав присутствие Цзээркэсы, и, направившись прямиком к главным воротам, вскоре скрылся за поворотом.
Это было обычное зрелище. Снегг часто покидал замок — быть может, для закупки редких ингредиентов или по иным, скрытым от чужих глаз делам.
Однако в тот самый миг, когда их мантии соприкоснулись, сердце Цзээркэсы сжалось, а левый глаз непроизвольно сменил цвет на кроваво-красный.
Холодная, острая колющая боль, возникшая не от физического контакта, а от внутреннего ощущения, подобно неконтролируемой молнии, внезапно ударила в его сознание — размыто, обрывочно, но до краев наполнено дурными предзнаменованиями.
Он «увидел»: темное, тесное пространство... мерцающий зеленый свет, не иначе как проклятие... подавленный, полный боли стон... и запах крови.
Видение исчезло так же мгновенно, как и появилось, не дав уловить никаких конкретных деталей, оставив после себя лишь тяжелое чувство тревоги и бешеный стук сердца.
Цзээркэсы замер на месте, нахмурившись. Это не было предсказание, которого он искал сознательно, — это был пассивно сработавший сигнал тревоги.
Снегг. Только что мимо прошел Снегг.
Это зловещее предчувствие плотно окутывало его удаляющуюся черную фигуру. Это он? Или кто-то сделал что-то с ним?
Во время ужина Цзээркэсы был более рассеянным, чем обычно. Место Снегга пустовало. Холодное беспокойство не отпускало его. Он пытался мыслить рационально: Снегг — могущественный волшебник, находчивый и умный, он способен справиться с большинством неприятностей. Возможно, он просто отправился решать какие-то непростые, но не критичные задачи.
Но интуиция, подкрепленная видением, кричала об обратном. Тот зеленый свет... те звуки боли...
Он почти не притронулся к еде и покинул Большой зал раньше времени.
Вернувшись в кабинет, он попытался сосредоточиться на проверке работ, но чернила на пергаменте будто пульсировали, складываясь в расплывчатые образы зеленого света и теней.
Нет. Он не может просто ждать.
Он встал и подошел к окну, глядя на черный Запретный лес и мерцающие вдалеке огни Хогсмида. Куда мог направиться Снегг? В свой дом?
То ощущение было очень похоже на то место, что он уже видел в предсказаниях. Это был самый вероятный вариант.
Цзээркэсы больше не колебался. Он быстро переоделся в удобную для передвижения черную мантию, вышел из школы и растворился в ночи.
…
Ночной ветер с силой хлестал по щекам. Цзээркэсы немедленно применил аппарацию. Миновав Хогсмид, он переместился к Паучьему тупику, расположенному на границе мира маглов и мира магии.
Чем ближе он подходил, тем сильнее становилось тревожное предчувствие. Он появился на пустыре в нескольких кварталах от Паучьего тупика и быстро двинулся вперед пешком.
Найти дом Снегга было несложно: среди ветхих строений он выглядел особенно мрачно и безжизненно. Однако еще до того, как приблизиться вплотную, Цзээркэсы отчетливо ощутил остаточные магические колебания — это была темная магия, наполненная хаосом и яростью, которая рассеялась совсем недавно.
Сердце его упало. Он бесшумно подошел к дому и обнаружил, что магическая защита входной двери была грубо разорвана, а сама дверь приоткрыта.
Внутри не горел свет, стояла пугающая тишина. Цзээркэсы выхватил палочку и, настороженно прижавшись к стене, скользнул внутрь.
В прихожей царил разгром. Разбитая ваза, опрокинутая подставка для зонтов, а на стене — свежий опаленный след, светящийся зловещим зеленым цветом: остатки проклятия. Следы борьбы были очевидны, но схватка была недолгой, скорее скоротечная и яростная стычка. В воздухе витал слабый, знакомый запах зелий и густой, тошнотворный аромат крови.
Внезапно его нога наступила на что-то липкое. Он посмотрел вниз — под ногами была большая лужа крови.
Сердце Цзээркэсы забилось еще быстрее. Следуя по следам, он быстро осмотрел комнаты на первом этаже. Гостиная, кухня... никого. Он направился к лестнице в подвал.
Чем ниже он спускался, тем насыщеннее становился запах зелий, хотя запах крови немного ослаб. Дверь в подвал была приоткрыта, изнутри пробивался слабый свет.
Цзээркэсы медленно толкнул дверь.
Перед ним предстала картина: это была личная лаборатория Снегга, которая сейчас казалась еще теснее и беспорядочнее, чем его кабинет в подземельях Хогвартса. Казалось, здесь пронесся миниатюрный вихрь. Несколько шкафов были взломаны, бутыли и флаконы разбиты, а содержимое вперемешку с порошками разлилось по полу, источая едкий запах. Опрокинутый котел медленно извергал густую черную жидкость.
А в тени, прислонившись к тяжелому стеллажу, сидел Северус Снегг. Полы его мантии были разорваны, на бледном лице виднелся глубокий кровоточащий порез, дыхание было тяжелым и прерывистым. Одной рукой он крепко зажимал плечо другой руки, между пальцами сочилась темно-красная кровь, окрашивая мантию еще гуще. Его палочка лежала неподалеку на полу.
Услышав шорох, Снегг резко поднял голову. Его черные глаза были полны убийственного намерения и крайнего напряжения, а здоровая рука потянулась было к палочке, хотя той не было под рукой.
Когда он осознал, что перед ним Цзээркэсы, ярость мгновенно сменилась глубоким изумлением и еще более мрачным выражением лица.
— Ты? — голос его прозвучал хрипло, с нотками недоверия и сильного раздражения. — Что ты здесь делаешь?! Убирайся!
Даже будучи раненым, он не растерял своего яда. Цзээркэсы проигнорировал приказ уйти. Он быстро окинул взглядом помещение, оценивая ситуацию: нападавший, судя по всему, уже ушел. Снегг ранен, но угрозы для жизни, похоже, нет. И судя по характеру ранения, такое количество крови не могло принадлежать Снеггу, значит, кровь на полу принадлежала тому, кто нападал.
Он сделал шаг вперед, не пытаясь прикоснуться к Снеггу, а внимательно проверяя, нет ли вокруг скрытых ловушек или врагов.
— Похоже, я не слишком опоздал.
Голос Цзээркэсы был на удивление спокоен. Он присел на кор корточки, глядя на кровоточащую руку Снегга.
— Нужна помощь, профессор? Или вам больше по душе романтика в одиночку разбираться с подобными... личными неприятностями?
Лицо Снегга исказилось от отвращения, словно он предпочел бы получить еще один удар от недавнего нападавшего, чем позволить Цзээркэсы видеть его в таком жалком виде.
— Мне не нужна твоя помощь, Конрой! Немедленно убирайся!
Он попытался подняться, но из-за боли в плече и, возможно, других внутренних травм сдавленно охнул и снова осел на пол.
Цзээркэсы вздохнул, в его голосе прозвучала непреклонная решимость.
— Поберегите силы, профессор. Похоже, противнику тоже досталось неслабо?
Он указал на еще одно большое кровавое пятно неподалеку и клочья черной ткани.
— Это ведь не ваша кровь.
Снегг мрачно посмотрел на него и промолчал, что было равносильно признанию.
Цзээркэсы больше не терял времени. Он достал из своей магической сумки аптечку с эффективными средствами для очистки и лечения. Сначала он применил несколько заклинаний очищения, чтобы убрать опасные разлитые зелья и остатки темной магии, предотвращая возможные осложнения.
Затем он посмотрел на руку, которую Снегг всё еще крепко прижимал.
— Покажите.
Снегг крайне неохотно и медленно разжал пальцы. На плече красовалась глубокая рана с рваными краями, отливавшими зловещим темно-зеленым цветом — очевидно, его задели отравленным магическим клинком. Кожа вокруг раны уже начала чернеть и опухать.
Цзээркэсы нахмурился.
— Грязные методы, — пробормотал он, быстро доставая флакон с сильным противоядием и высококачественную эссенцию бадьяна.
Его движения были точными и профессиональными. Сначала он осторожно промыл рану, затем капнул противоядие — над раной поднялся белый дымок, Снегг стиснул зубы, на его лбу выступил холодный пот. В конце он нанес эссенцию бадьяна и аккуратно перебинтовал руку стерильным бинтом.
Все это время Снегг буравил его взглядом, полным противоречивых чувств: унижения, подозрения и скрытого удивления тем, насколько профессионально и хладнокровно Цзээркэсы справился с травмой.
Закончив с рукой, Цзээркэсы осмотрел ссадины на лице и проверил, нет ли внутренних повреждений, после чего протянул ему флакон с восстанавливающим зельем.
— Выпейте. Если только не хотите, чтобы завтра мадам Помфри «позаботилась» о вас в своей излюбленной манере.
Снегг бросил на него злобный взгляд, но в итоге взял флакон и осушил его одним глотком. Лекарство быстро подействовало: его лицо порозовело, дыхание выровнялось.
Цзээркэсы начал молча приводить в порядок подвал, с помощью магии восстанавливая мебель и посуду, расставляя ингредиенты по уцелевшим полкам. Он не спрашивал, кто нападал, зачем и почему — словно он просто случайно проходил мимо и решил помочь устранить последствия несчастного случая. Его молчаливость и практичность отчасти смягчили неловкость и гнев Снегга.
Спустя долгое время хриплый голос Снегга нарушил тишину:
— ...Как ты здесь оказался?
На этот раз в его голосе было меньше остроты, зато больше усталости и искреннего недоумения.
Цзээркэсы, который как раз сушил магией древнюю книгу, пропитанную зельем, на мгновение замер.
— Предсказание привело меня. — Он повернулся к Снеггу. — Сегодня, когда я проходил мимо вас, сработало видение. Я увидел, что вы попали в беду, и не смог оставить вас в покое, решил прийти и проверить.
Снегг смотрел на него, и в его черных глазах мерцал нечитаемый свет. Он просто устало закрыл глаза и прислонился к стене, словно все силы его покинули.
В подвале все еще царил беспорядок, но опасность миновала. Холодный воздух, пропитанный запахом крови и зелий, постепенно очищался теплым, согревающим магическим пламенем, которое создал Цзээркэсы.
Глядя на мужчину, который всегда окружал себя прочной броней, а сейчас явил свою слабость и утомление, Цзээркэсы почувствовал, как чувство ответственности, уходящее корнями в давний долг спасения жизни, смешиваясь с невыразимыми сложными эмоциями, стало только крепче.
http://bllate.org/book/21836/2262672
Готово:
