Магическое зельеварение только началось, как вдруг из задних рядов донёсся оглушительный хлопок, сопровождаемый едким кислым запахом — это взорвался котёл Невилла и Симуса.
Зелье от фурункулов брызнуло во все стороны, словно фонтан. Несколько капель раскалённой жидкости попали на руку стоявшего рядом ученика, и на коже мгновенно вздулись красные волдыри. Невилл от испуга побелел, выронив из рук палочку для помешивания. Симус в панике попытался накрыть котёл, но лишь закашлялся от едкого чёрного дыма.
— Идиоты! — рёв Снегга в мгновение ока заполнил весь класс. Он ворвался в задние ряды, словно порыв ветра, а полы его чёрной мантии хлестали по партам. — Посмотрите, до чего вы довели дело! Сварить зелье от фурункулов до такого состояния… Мне стоило бы отправить вас в Запретный лес, чтобы гигантские пауки преподали вам урок, что такое точность!
Попутно отчитывая их, он рявкнул, чтобы кто-нибудь из Гриффиндора проводил пострадавших в Больничное крыло. Невилл и Симус, понурив головы, боялись даже дышать. Их лица были перепачканы зелёными пятнами, и выглядели они жалкими и растерянными.
Элай наблюдал за происходящим с замирающим сердцем и машинально взглянул в свой котёл — к счастью, зелье, которое они готовили вместе с Теодором, ровно исходило белым паром, без каких-либо неполадок. Он тихонько пихнул Теодора локтем:
— Было очень близко.
Теодор слегка нахмурился, переводя взгляд на разгром в конце класса, и ответил вполголоса:
— Он не справился с огнём и добавил ингредиенты в неправильных пропорциях.
В его голосе не слышалось особых эмоций, но ошибка была подмечена предельно точно. Элай кивнул, чувствуя, что уроки зельеварения — это хождение по лезвию ножа, особенно под зорким взглядом Снегга.
Разобравшись с беспорядком, Снегг выглядел мрачнее тучи. Он резко развернулся, и его взгляд, словно нацеленное орудие, пронзил толпу и остановился на Гарри, как будто этот взрыв был исключительно его виной.
— Поттер! — рявкнул он. — Почему ты не следил за своими товарищами? Зная, что они неуклюжи, ты должен был предупредить их заранее!
Гарри остолбенел:
— Но я…
— Никаких «но»! — грубо перебил его Снегг, с силой взмахнув чёрной мантией. — Гриффиндор теряет пять очков! За твою небрежность!
— Что? — Элай не сдержался и нахмурился. Это было совершенно абсурдное наказание, ведь Гарри не имел к случившемуся никакого отношения. Он хотел вступиться за друга, но Гарри незаметно потянул его за рукав, покачав головой. Он явно понимал, что спорить со Снеггом — только хуже делать.
Гриффиндорцы негодующе переглядывались, но никто не осмелился произнести хоть слово. Снегг фыркнул, обвёл взглядом Гарри, мельком глянул на Элая и вернулся к кафедре. Гарри остался стоять на месте; его лицо то бледнело, то краснело, а рука, сжимавшая волшебную палочку, едва заметно дрожала.
Элай чувствовал, как внутри него закипает возмущение за друга, и прошептал:
— Это просто несправедливо…
Теодор промолчал, лишь медленнее помешивая зелье; его взгляд на мгновение задержался на напряжённой спине Гарри, после чего он тут же отвел глаза.
Как только чёрная мантия Снегга скрылась в конце коридора, Гарри схватил сумку и, словно испуганный зверёк, бросился сквозь толпу прочь из класса. Сердце Элая сжалось, он бросил котёл и помчался следом, полы его мантии с шумом задели перила винтовой лестницы.
— Гарри!
На повороте лестницы Элай схватил его за запястье. Гарри резко остановился, выпрямившись, как струна, но упорно не желал оборачиваться. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь высокое окно, ложился косыми пятнами на его дрожащие плечи, словно невидимая рука пыталась стереть его тень.
— Почему ты бежишь? — голос Элая прозвучал тихо, с едва уловимой одышкой.
Гарри наконец обернулся. Его глаза покраснели, как напитавшаяся водой вишня, а на ресницах повисли слёзы, готовые сорваться при первом же движении.
— Почему он… — голос сорвался, словно смятая бумага. — Почему он придирается ко мне с самого первого урока? Что я сделал не так?
Он был похож на промокшего под дождём щенка с покрасневшим носом, и даже его попытки возмущаться звучали с жалкой плаксивой ноткой.
У Элая внутри всё сжалось от жалости. Он поднял руку и осторожно стёр подушечкой пальца слезу с уголка глаза Гарри. Тёплая влага на коже обожгла, вызвав тревогу.
— Ты ничего не сделал не так. — Его большой палец машинально погладил дрожащую щеку Гарри. — Ты самый лучший, для меня — всегда.
Ресницы Гарри затрепетали. Он смотрел на Элая влажными глазами, в которых, казалось, отражались звёзды.
Он медленно подался вперёд на полшага. Его плечи подрагивали, а накопившаяся обида и жажда поддержки тянулись к Элаю, словно вьющиеся растения — ему хотелось прижаться к нему, как он делал уже бесчисленное количество раз, когда бывал расстроен.
Однако в этот самый момент Элай машинально выпрямился. Его рука всё ещё лежала на лице Гарри, но тело сохранило осторожную дистанцию, а в глазах читалось замешательство: он словно не понял, что значило это движение навстречу.
В воздухе воцарилась тишина, в которой были слышны лишь их дыхания. Движение Гарри замерло, его рука застыла в воздухе, кончики пальцев были в дюйме от ворота Элая, но между ними словно пролегла невидимая река.
Он посмотрел в ясные и простодушные глаза Элая и внезапно почувствовал, как его лицо вспыхнуло. Нахлынувший было порыв лопнул, как мыльный пузырь, исчез, оставив лишь смущённый румянец, расползающийся от самых ушей.
— Я… — Гарри поспешно отдёрнул руку и небрежно вытер лицо. — Я в порядке.
Элай словно очнулся, убирая руку, на пальцах которой всё ещё теплилось ощущение чужого тепла.
— Точно в порядке? — он подался вперёд, и в его голосе сквозила такая неподдельная забота, что она казалась почти осязаемой. — Не плачь, ладно?
Гарри кивнул, шмыгнул носом и, не решаясь больше смотреть ему в глаза, уставился на пуговицы на груди Элая.
— Угу, — прошептал он.
Сквозняк на лестнице пронёсся между ними, неся тепло раннего лета, но казалось, будто тонкая невидимая нить слегка дёрнула их, вызывая в душе сладостное волнение.
Увидев, что Гарри кивнул, Элай просиял, словно мгновенно отбросив в сторону неловкую атмосферу. Он крепко взял Гарри за руку, которой тот всё ещё вытирал слёзы, и его тёплая ладонь полностью накрыла прохладные пальцы друга.
— Тогда пойдём найдём Рона и остальных, хорошо? Наверное, они сейчас спрятались в гостиной и едят тыквенные пирожки.
Сказав это, он потянул Гарри вниз по лестнице, шагая широко и быстро, даже не заметив, как тело Гарри на мгновение одеревенело. Тот лишь слегка сжал ладонь, инстинктивно пытаясь ответить на рукопожатие, но в последний момент, коснувшись тыльной стороны ладони Элая, резко остановился.
Гарри смотрел на их сцепленные руки. Пальцы Элая были длинными, на ладонях чувствовались лёгкие мозоли, а их температура казалась пугающе высокой, пробегая по коже и заставляя гореть даже уши.
Он чувствовал тонкий мятный аромат, исходящий от Элая вперемешку с запахом старых книг из библиотеки. Сердце внезапно сбилось с ритма, недавняя обида улетучилась в неведомую даль, оставив лишь ощущение от прикосновения, от которого было и тревожно, и невозможно отказаться.
А Элай продолжал болтать:
— Когда увидим Рона, смотри не покажи ему, что плакал, а то он обязательно начнет смеяться…
Он совершенно не замечал покрасневших ушей и бешено колотящегося сердца стоявшего рядом человека, просто радуясь возможности увлечь лучшего друга за собой.
http://bllate.org/book/21835/2262314
Готово:
