Позади идущие стражники, заметив неладное, бросились вперёд, но двигались они куда медленнее, чем Цзиньчжун, стоявший рядом с Императором.
Цяньлун от неожиданности отшатнулся, и Цзиньчжун тут же выступил вперёд, с силой нанеся удар ногой в грудь набросившемуся Ван Чиню.
Тело Ван Чиня и без того было истощено, а лекарство, принятое им вместе с алкоголем, окончательно погубило остатки жизненных сил. От удара Цзиньчжуна его вырвало кровью, и он повалился на землю, едва дыша.
Цзиньчжун поспешно заслонил собой Императора, отступив на пару шагов, а стражники навалились на Ван Чиня, прижимая его к земле.
Убедившись, что буйный обезврежен, Цяньлун слегка отстранил Цзиньчжуна и, глядя на стражу, спросил:
— Кто посмел совершить покушение на Меня?
Командир стражи, разглядев, кто перед ними, тут же доложил:
— Государь, это заместитель управляющего Ван Чинь, но он уже мертв.
Цзиньчжун поспешно опустился на колени:
— Прошу прощения, Император. Раб действовал в спешке, у меня не было намерения убивать его.
Цяньлун повернулся к Цзиньчжуну и спокойно произнёс:
— Ты всё сделал верно.
В этот момент со стороны Дворца Цийсян, пошатываясь, прибежала Лянь Синь. Увидев происходящее, она тут же рухнула на колени:
— Император, умоляю, спасите рабыню! Ван Чинь хотел забить меня до смерти.
Цяньлун посмотрел на Лянь Синь: её волосы были растрёпаны, рукава разодраны, а на лице виднелись синяки. Он нахмурился:
— Что здесь происходит?
Лянь Синь огляделась по сторонам, но ничего не сказала, лишь опустила голову и разрыдалась.
Цзиньчжун подошёл к Императору и тихо прошептал:
— Император, Лянь Синь, должно быть, неловко говорить при стольких людях. Может, перейдём в пустующий Дворец Юншоу?
Цяньлун кивнул. Процессия направилась во Дворец Юншоу, и Император приказал остальным удалиться, оставив лишь Цзиньчжуна.
Лянь Синь, стоя на коленях перед Императором, даже не дожидаясь вопроса, сквозь слёзы начала рассказывать:
— Император, с тех пор как мы поженились, Ван Чинь каждую ночь истязает меня. Он принимает лекарства, а после них начинает бить. Сегодня я не выдержала и убежала, у меня не было умысла оскорбить Ваш покой.
Выслушав рыдания Лянь Синь, Император приказал позвать государыню императрицу.
Та уже готовилась ко сну, но, услышав о покушении Ван Чиня на Императора, побледнела от страха. Узнав, что Ван Чинь мёртв, а Лянь Синь даёт показания, она в спешке прибыла во Дворец Юншоу. Увидев, как она вошла, Цяньлун указал на Лянь Синь:
— Отведи её на осмотр к лекарю.
Государыня императрица ещё не до конца понимала ситуацию, но, стараясь сохранять невозмутимость, приказала осмотреть Лянь Синь.
Лянь Синь не боялась осмотра: на её теле были как старые следы побоев со дня свадьбы, так и свежие раны, нанесённые ею самой за последние дни — этого было более чем достаточно.
— Докладываю Императору и государыне императрице: на теле Лянь Синь действительно имеются следы увечий, нанесённых в разное время.
Убедившись в невиновности Лянь Синь, Цяньлун ослабил бдительность и спросил:
— Лянь Синь, ты говоришь, что Ван Чинь преследовал тебя, но почему он в итоге решился на покушение?
Лянь Синь было трудно подобрать слова, и Цзиньчжун мягко подбодрил её:
— Лянь Синь, Ван Чинь мёртв, тебе нечего бояться. Расскажи всё как есть, Император и государыня императрица милосердны и обязательно защитят тебя.
Только тогда Лянь Синь, потупив взор, проговорила:
— Ван Чинь часто принимал некое снадобье. После него он становился возбуждённым, у него прибавлялось сил, но от чрезмерного употребления он начинал терять рассудок и нести бред.
— Что за лекарство? — нахмурился Цяньлун.
Лянь Синь покачала головой:
— Рабыня не знает. У него в комнате всегда был запас этого снадобья, а когда оно заканчивалось, он заставлял других покупать его.
Цяньлун повернулся к Цзиньчжуну:
— Возьми людей и обыщи Боковые флигели (Уфан), где жил Ван Чинь.
В этот момент к дверям в спешке прибыл Ли Юй, прося о приёме, но Цяньлун даже не взглянул в его сторону, и тому пришлось остаться снаружи.
Цзиньчжун вышел из главного зала и увидел Ли Юя. Тот вопросительно посмотрел на него, но, увидев, что Цзиньчжун лишь покачал головой, удалился вместе со своими людьми.
Когда Цзиньчжун вышел из Дворца Юншоу, тревога в его глазах исчезла, а уголки губ тронула едва заметная усмешка.
Тем временем Цзян Чжихэн, вернувшись в Боковые флигели дворца Цяньцингун, переоделся и лёг спать.
На следующий день известие о безумии и внезапной смерти Ван Чиня облетело весь гарем. Когда Цзян Чжихэн снова встретил Цзиньчжуна, тот был уже облачён в питонью мантию.
— Теперь ты в одном ранге с Ли Юем. По-прежнему зовёшь его учителем?
Цзян Чжихэн, скрестив руки на груди, прислонился к колонне и с улыбкой смотрел на Цзиньчжуна, чьё лицо освещали последние лучи заходящего солнца.
Цзиньчжун, глядя в его смеющиеся глаза, тоже улыбнулся:
— Разумеется, он по-прежнему мой учитель. Его ошибки — это его дела, а я человек, который чтит наставников.
Цзян Чжихэн рассмеялся, глядя на его притворство и лицемерие:
— И он, небось, ещё должен быть благодарен тебе за то, что ты за него заступился?
Цзиньчжун подался чуть вперёд, приближаясь к Цзян Чжихэну, и с самым серьёзным видом ответил:
— Ты угадал.
Сказав это, он выпрямился и, глядя на закат, насмешливо добавил:
— Внешне он благодарен, но на деле уже начал подозревать меня. Он никогда не любил меня, но всегда стремился использовать.
Он повернулся к Цзян Чжихэну:
— Как думаешь, разве он не жаден?
Цзян Чжихэн кивнул и поддразнил Цзиньчжуна:
— На твоём месте я бы постарался заручиться его расположением. Взаимная выгода — это ведь так удобно.
Цзиньчжун слегка повернулся к нему:
— Разве ты не делаешь сейчас именно этого?
Цзян Чжихэн выпрямился и с серьёзным видом покачал головой:
— Я не пытаюсь заручиться твоим расположением.
Цзиньчжун вопросительно приподнял бровь, и тут Цзян Чжихэн протянул руку, старательно поправил на нём воротник, а затем склонился к самому уху и тихо прошептал:
— Я пытаюсь тебе понравиться, евнух Цзиньчжун.
http://bllate.org/book/21834/2261974
Готово:
