Конечно, я знаю, — ответила она. — Я имею в виду, как ты смогла принять решение в тот самый миг? На твоем месте другой бы уже давным-давно запаниковал.
Это было именно то, что ей хотелось услышать. Саму историю она и так прекрасно знала — еще в прошлой жизни читала.
Услышав этот вопрос, Шэнь Нин надолго замолчала. Она открыла глаза и, не отрывая взгляд от нежных ножек в своей руке, лишь спустя долгое время негромко произнесла:
— Я выросла на рудниках и спустилась в шахты еще совсем ребенком. Тогда мне говорили, что внизу не слышно слез. Что бы ни случилось, какое бы бедствие ни стряслось, решение нужно принимать незамедлительно. Наверное, это просто выработавшийся от привычки инстинкт.
Вот оно что.
Сюй Чуяо слегка высунула кончик языка:
— А я-то думала, ты прирожденная убийца.
Шэнь Нин виновато улыбнулась. Конечно, это было не так, хотя в тот момент в торговом центре ей на секунду показалось, будто она и впрямь принадлежит к числу таких людей.
С другой стороны, она знала, что в будущем действительно станет именно такой. Вот только не понимала, как ей это удастся. Отражение никогда не давало ей ответа, лишь приговаривая: в свое время сама узнаешь.
После этого Шэнь Нин продолжила рассказ. Она поведала о своем извилистом пути в Академию и о том, как минувшие три года, находясь здесь, душой она всегда оставалась с выжившими семьями из Мирного района № 13.
— В день, когда я садилась на поезд, я всё еще видела, как тетя Лю и остальные мечутся туда-сюда.
Сюй Чуяо заметила, как Шэнь Нин вновь погрузилась в задумчивость, глядя на собственные ножки. То ли та вспоминала родных людей, то ли просто засмотрелась.
— Ты хочешь рассказать им правду?
— Да. Но губернатор Мирного района № 13 запрещает мне говорить. Поэтому я решила: как только стану достаточно сильной, смогу пренебречь его предупреждениями. Только вот... — в глазах Шэнь Нин промелькнуло смятение. — Я не знаю, насколько сильной нужно для этого стать.
В последние годы, просыпаясь по утрам, она убеждала себя, что шаг за шагом приближается к цели. Но стоило закрыть глаза ночью, как казалось, что та по-прежнему бесконечно далеко.
Наверное, именно поэтому Маленький Сноу говорила, что она так упорно трудится каждый день, но при этом сильно мучается.
Что до кошмаров — с ними дела обстояли еще сносно. С одной стороны, она уже привыкла, с другой — порой Отражение говорило слишком много, и это оказывало на нее такое сильное влияние, что ей начинали сниться странные сны. Например, в ту ночь в карцере или в тот раз, когда она едва не сорвалась на Яояо. Подобные приятные сны затесывались в промежутки между кошмарами, словно внеплановый мини-отпуск.
— Четвертой ступени хватит.
— М?
— Я говорю, Четвертой ступени будет достаточно.
Глядя на выражение лица девушки, Сюй Чуяо смягчилась и решила немного приоткрыть ей завесу тайны:
— Торговля рудой находится в руках клана Чэнь, Семьи Локк-Морган и Концерна Яхаби. Их сильнейшие бойцы — это как раз Четвертая ступень.
Шэнь Нин впервые отвела взгляд от ножек и пристально посмотрела на миловидное личико девушки, похожее на лицо прилежной отличницы.
Она не понимала, откуда Сюй Чуяо это знает, но какой-то внутренний голос подсказывал ей: доверяй Яояо, твоя девушка тебя не обманет.
— Спасибо.
Стоило забрезжить ориентиру на долгом и туманном пути, как во всем теле разлилось удивительное чувство легкости, словно с плеч в один миг свалился тяжелый груз.
— Не за благодари, я ведь твой командир, так что перераспределение обязанностей входит в мои прямые обязанности, — Сюй Чуяо украдкой шевельнула пальчиками ног. — И раз уж ты хочешь отблагодарить, не могла бы ты наконец отпустить мои ноги? Это негигиенично.
Шэнь Нин молча глянула на часы на стене:
— Осталась одна минута и пятнадцать секунд.
Упрямо решила выдержать время до конца!
— Ладно-ладно... Эх, и почему я такая добрая? Кстати, у тебя до сих пор нет телефона? — Сюй Чуяо обратила внимание на ее недавние действия. — Разве в прошлый раз не купили?
— Не успела, началась драка, — ответила Шэнь Нин. — В следующий раз куплю в первую же минуту.
Он был ей действительно необходим. Отражение говорило, что приготовило для нее несколько полезных сайтов и приложений — оставалось только раздобыть телефон и приняться за усердную учебу.
Сюй Чуяо не знала, зачем Шэнь Нин понадобился телефон, и даже принялась ей помогать:
— В ближайшее время никаких вылазок вроде бы не предвидится, но через пару дней я схожу подать заявку под предлогом разведки обстановки.
Красивая и добрая — это всё про нее. Яояо обожала помогать людям.
Минута пролетела мгновенно, и когда ноги выскользнули из ладоней, Шэнь Нин ощутила странную пустоту в душе.
— Чего застыла? Опять поиграть хочешь? — пригрозив ей взглядом, произнесла Сюй Чуяо. — Марш в комнату, спать днем.
Кто не поспит в обед — будет клевать носом после обеда! Если из-за нехватки этой культуры отстать от жизни, то всю оставшуюся жизнь испортят собственные ноги!
— Тогда я пойду.
Стоило девушке уйти, как Сюй Чуяо тут же поджала под себя ноги и принялась проверять: за эти десять минут та успела их знатно согреть.
— Мелкая сошка, извращенная мелкая сошка...
— Я вернулась, Сюй Чуяо! Шэнь Нин уже ушла? Похоже, ушла.
Ми Сяолу просунула голову в дверной щели, огляделась и, не обнаружив следов беловолосой девчонки, с облегчением вошла внутрь.
Будучи частью этой комнаты и оказавшись изгнанной из родных мест, она чувствовала себя невероятно жалко. Ничего не попишешь, перед ней был настоящий демон-убийца, от одного вида которого бросало в дрожь.
— Ты вспомнила, у кого есть дом... Ладно, не виню тебя, противостоять ей ты и вправду не в силах.
Сюй Чуяо вовсе не расстраивалась: в конце концов, она содрала с той аж три сотни очков злодея, так что в каком-то смысле Шэнь Нин уже за всё заплатила.
Оставалось набрать последние пятьдесят. Пара дней — и пара легких щелчков по нервам позволит насладиться еще одной десяткой прокруток.
В раздумьях об этих приятных вещах Сюй Чуяо бросила взгляд в сторону и заметила, что Ми Сяолу вернулась с улицы с каким-то свертком в руках. Любопытство тут же взяло верх:
— Что это ты принесла?
— А, проходила мимо ларька и подумала, что скоро это может пригодиться, вот и прихватила заодно.
Ми Сяолу продемонстрировала свою добычу — это оказалась пачка мягких салфеток без отдушек.
— ...Ты чересчур низкого мнения о Шэнь Нин.
— Да нет же, я думала, они тебе понадобятся, чтобы слюни с ног вытереть.
— Это еще ниже.
Тем временем вернувшаяся в свою комнату Шэнь Нин принялась подсчитывать добычу за эту вылазку.
[Поздравляем с завершением вехи второго уровня: первое рукопожатие с крупной рыбой.
Награда: навык «Буря Духовной Силы» — создает расширяющийся вихрь духовной энергии с собой в центре, наносящий неизбирательный урон по всем направлениям. Непрерывная подача духовных сил увеличивает радиус поражения.]
Расточительно! По сравнению с прошлым навыком под названием «Концентрация Духовной Силы», этот был его полной противоположностью: тот бил точно в цель, а этот накрывал огромную площадь. Судя по одному лишь описанию, Шэнь Нин уже представляла, сколько духовной силы он пожирает.
Что до вехи второго уровня, то поскольку задание было всего одно, за него дали лишь одно очко достижений без каких-либо дополнительных наград.
Впрочем, Шэнь Нин это уже мало волновало. Прирост силы впервые в жизни оказался слаще самого процесса выполнения задач.
Потому что...
— Здорово, правда? Я же говорил тебе, — шептало в устье уха Отражение. — Яояо вся сплошное сокровище, с ней везде можно возиться хоть вечно.
Слышать подобные слова на ухо было несколько странно.
— И еще: не радуйся раньше времени, самое интересное еще впереди. Не веришь — загляни пониже.
[Веха третьего уровня разблокирована, заданий два: первый поцелуй, первое тисканье кроликов.]
И правда, куда забористей второго уровня. Девушка едва заметно покраснела от одних лишь мыслей об этом, но осталась невозмутимой:
— Такое мне сходу не пообещают.
— Верно, поэтому придется разозлить ее еще сильнее и только тогда идти к ней — так, чтобы ярость до небес поднималась.
Оставив этот сомнительный тактический совет, Отражение растворилось, предоставив девушке всласть отдохнуть после обеда.
Шэнь Нин лежала на кровати: образы нежных ножек в голове постепенно блекли, уступая место смутным очертаниям родных мест.
— Четвертая ступень?
Цель вовсе не казалась недостижимой. Более того, с появлением системы — пусть и не сказать, что она была близко-близко — но шаг за шагом продвигаться к ней получалось наверняка.
Силуэты родных мест медленно рассеялись, сменившись улыбкой красивой темноволосой отличницы.
— Сюй Чуяо...
Месяц назад при одном упоминании этого имени девушку едва не передергивало от злости — та казалась ей чистейшей возмутительницей спокойствия. Но теперь, стоило произнести ее имя вслух, как сердце Шэнь Нин начинало биться чуть быстрее, а лицо слегка горело.
Хотя порой та и выводила ее из себя, из тупика сомнений её дважды вытаскивали именно мягкие слова этой грозной девчонки.
К тому же, порой ей удавалось увидеть...
— Хватит думать, иначе не видать тебе дневного сна, придется потом трусы переодевать, — внезапно объявилось Отражение. — Лучше купи наконец телефон, это куда полезнее, чем ломать голову над всякой ерундой.
— Ты же вроде ушло?
— Ушло. Но ведь могу и вернуться.
— ...
Стоило закрыть глаза, как сон брал свое. Пусть сладкие сны снились не всегда, но реальность вокруг уже налаживалась, и ночные кошмары больше не пугали.
* * *
Днем Сюй Чуяо не успела зайти в аудиторию: пришло сообщение от классного руководителя, велевшего срочно явиться в административный корпус. Добравшись туда, она обнаружила, что все остальные уже в сборе. Даже оставшаяся без телефона Шэнь Нин сидела в сторонке, бросив на нее быстрый взгляд и тут же поспешно отведя глаза.
Трое парней из спецотряда — Чэн Ли, Ши Лэй и Чжун Мин — попытались поприветствовать Сюй Чуяо, но в присутствии учителей шуметь не стали, лишь чуть приподняли руки. Правда, судя по всему, никакой уставной подготовки у них не было: этот жест отдаленно напоминал нечто крайне сомнительное из прошлой памяти Сюй Чуяо.
Ю Цзя — единственная из девчонок, кто не пришел извиняться с подарками, — тоже заметила ее и тут же потупилась, избегая зрительного контакта.
И лишь Юй Юйвэй вела себя естественнее всех, приветливо помахав ей рукой.
— А вот и ты, — поманила ее Юй Цзин. — Садись, тебя одной ждали.
Опоздай кто другой — ничего страшного, послушал бы в конце общие итоги, но без Сюй Чуяо само обсуждение даже начинать не имело смысла.
Яояо прекрасно это понимала и смущенно потерла ладошки:
— Не думала, что вы так рано соберетесь... Кстати, у нас есть какие-то новые планы?
Юй Цзин переглянулась со стояввым рядом старшекурсником-преподавателем, тот стукнул по клавиатуре, и на большом экране высветилась карта.
Сюй Чуяо бросила многозначительный взгляд на троих парней. Те на секунду растерялись, но сообразивший быстрее всех Чжун Мин тут же подал голос:
— Что это такое?
Ну слава богу, догадливый: допрос командиру вести не пристало, для этого есть подчиненные.
— План местности торгового плацдарма, — пояснила Юй Цзин. — Через несколько дней сюда прибывает делегация зарубежных торговцев для проведения презентации продукции. Хотя у них есть собственное сопровождение, мы, как принимающая сторона, обязаны обеспечить им безопасность. Впрочем, если говорить начистоту, просто следите, чтобы не безобразничали парни из Банды Клоунов.
Слова эти несли глубокий скрытый смысл, и все присутствующие сразу уловили суть: главным приоритетом операции являлась вовсе не физическая безопасность гостей — у тех имелись профессиональные телохранители. Задачей было лишь по возможности не дать Банде Клоунов учинить дебош.
Что считать дебошем? Вот идет презентация, а врываетесь вы и крушите всё вокруг. Пусть даже никто не пострадал и вас просто отлупили да выкинули вон, но из-за сорванного красивого зрелища мероприятие пойдет прахом — это и есть дебош. Впрочем, если Банда Клоунов действительно заявится туда, достаточно просто постараться в меру сил, а серьезных последствий в любом случае не предвиделось.
Чжун Мин на всякий случай уточнил:
— И правда можно не вмешиваться? Вдруг кто-нибудь пострадает, не возникнет ли проблем с отчетами?
— Не возникнет. Делегацию сопровождает профессор Свина, а он боец Пика Третьего ранга.
— Вот оно как, тогда другое дело.
Узнав, что грядущая миссия обещает быть легкой, члены спецотряда засияли от радости. Веселились все, кроме двоих — даже притихшая Ю Цзя заметно расслабилась.
Первой из не улыбавшихся была Шэнь Нин, занятая куда более важной мыслью: торговый плацдарм — звучит так, будто там обязательно должен быть магазин сотовых телефонов.
Второй — Сюй Чуяо. Она не только не радовалась, но при одном только услышанном имени переменилась в лице.
— На этом инструктаж окончен. Всё как в прошлый раз: мы лишь передаем вводные, а все решения по тактике и расстановке сил принимает назначенный командир, то есть Сюй Чуяо.
С этими словами Юй Цзин и преподаватель удалились, оставив членов спецотряда в кабинете.
А те, наслушавшись вводных, пребывали в отменном расположении духа.
— Эта задача должна быть легкой. В смысле, для нашей первой совместной вылазки — самое оно, чтобы притереться друг к другу.
— И тем не менее, командовать будет командир Сюй.
— Разумеется.
Парни с пятого курса особенно оживились: в их глазах это был не просто первый боевой выход, но и «разведка боем» ради сближения с командиром Сюй. Извинения извинениями, подарки подарками, но нужно было разок сработать в поле, чтобы полностью сойтись характерами.
Однако веселье длилось недолго: командир внезапно тяжело вздохнула, и ее прелестное личико омрачилось предельной серьезностью.
— Вы ошибаетесь. Позвольте сделать поправку: эта операция вовсе не простая. Напротив, я чувствую затаившуюся в ней скрытую угрозу, поэтому относиться к ней следует с максимальной осторожностью.
Едва открыв рот, Сюй Чуяо тут же озадачила остальных, заставив всех разом уставиться на нее недоумевающими взглядами.
Она встала на место преподавателя, вывела карту обратно на экран и ткнула пальцем в определенный сектор:
— Центр презентации находится здесь. Как видите, это огромная открытая сцена, к которой ведут все дороги — проходы со всех сторон. Но с другой стороны, если Банда Клоунов устроит здесь засаду и единовременно навалится толпой, мы окажемся в окружении.
Затем ее палец переместился в другое место:
— Поэтому мы будем дежурить здесь, у входа на парковку. Если обстановка накалится, мы просто отступим на парковку — удерживать придется всего одну точку входа.
Карта была простой и понятной, а план Сюй Чуяо — предельно прозрачным, но сослуживцы всё равно недоумевали, к чему такая перестраховка.
— Если мы встанем у самой сцены, там же будут телохранители делегации, разве они не помогут? — поинтересовался самый рассудительный в группе Чжун Мин.
Поразмыслив пару секунд, Сюй Чуяо выдала уклончивый ответ:
— У них есть повод не вмешиваться, поскольку их главная обязанность — охранять членов торговой делегации.
На самом же деле причиной было другое: руководитель делегации, профессор Свина, приходился прямым начальником Банды Клоунов. Именно он отдавал приказы о нападениях в жилых кварталах, и грядущая вылазка наверняка тоже исходила от него.
Сама делегация в целом была чиста, но у ее лидера имелась тысяча и один предлог заставить охрану сложить руки. Например, пригласить какого-нибудь рядового чиновника или магната перерезать ленточку, бросив все силы на его защиту, и тогда на студентов у них попросту не останется времени.
Сюй Чуяо никак не ожидала встретить его здесь — в первоначальном тексте ничего подобного не было. Неужели ее жесткие зачистки Банды Клоунов заставили его лично выйти на сцену?
Вполне вероятно.
Хорошая новость заключалась в том, что сам Свина в драку не полезет. Во-первых, дело происходило в черте города: стоило ему обнажить силы, как он тут же спалился бы, а после разоблачения сбежать ему бы не дали, гарантированно скрутив на месте. Только полный дурак с его статусом стал бы разменивать свою жизнь на стычки со студентами.
Во-вторых, Сюй Чуяо знала его истинную цель. Вскоре он должен был перерасти в сюжетного босса, а пока план не был осуществлен до конца, рисковать собственной шкурой ради работы он не собирался.
Иными словами, противостоять им вновь предстояло лишь Банде Клоунов. Пусть их окажется больше обычного и в дело вступят бойцы Второй ступени, они всё равно оставались всего лишь клоунами.
Мысль об этом позволила Сюй Чуяо немного расслабиться.
— Сяо Чжун, чего ты к ней пристаешь? Раз командир Сюй так говорит, значит, у нее есть свои резоны. Сделаем так, как она велит, — поддержал Чэн Ли.
Чжун Мин тут же опомнился:
— Точно-точно, это я так... Всё по приказу командира.
Остальные и вовсе не имели возражений.
— На этом всё, разоходимся. Завтра в то же время собираемся здесь.
Объявив сбор оконченным, Сюй Чуяо вытащила Шэнь Нин из административного здания и шепнула ей на ходу, пользуясь моментом уединения:
— Этот профессор Свина — советник и приближенный Семьи Локк-Морган. А презентовать делегация будет как раз их продукцию.
Пусть остальным знать не обязательно, но главную героиню всё же стоило просветить.
Шэнь Нин, до этого хранившая молчание, тут же всё поняла:
— Семья Локк-Морган связана с Бандой Клоунов?
— Никакой связи, просто мне кажется, что раз человек служит столь кровавому семейству, от этого Свины стоит держаться настороже, — ответила Сюй Чуяо.
— Поняла.
Шэнь Нин согласно кивнула: в ее глазах все три рудные корпорации были одинаково скверны, а служащим им людям действительно стоило не доверять.
После такого плана Сюй Чуяо почувствовала себя куда спокойнее. Обладая преимуществом предзнания, угодить в чужую ловушку было непросто.
Стоит перекинуться парой легких фраз и сбросить напряжение.
— Кстати, Шэнь Нин, почему ты в комнате на меня даже взглянуть не смела?
— ...Я не избегала твоего взгляда.
— Правда? А почему тогда не смотрела?
— Я не то чтобы не смотрела... Просто... когда ты смотрела на меня, я как раз не смотрела на тебя.
— То есть, когда я не смотрела на тебя, ты вовсю пялилась на меня, да?
— Не пялилась...
— Значит, подглядывала?
Шэнь Нин не выдержала:
— Я не избегала, не пялилась и не подглядывала! Я в комнату!
С этими словами она ускорила шаг и заспешила в сторону общежития.
Глядя вслед удаляющейся фигурке девушки, Сюй Чуяо озадаченно склонила голову набок:
— Странно. Я же веду себя так невыносимо, почему она до сих пор не злится?
Не хватало каких-то жалких пятидесяти очков злодея — неужели трудно выдать порцию негатива?
Тем временем вбежавшая в общежитие Шэнь Нин остановилась, приложила ладонь к лицу, остужая теплом ладоней вспыхнувшие щеки.
Сюй Чуяо думала, что ведет себя невыносимо, но на деле попала в самую точку — вот та и не злилась, а просто краснела.
Во второй половине дня занятий не было, так что она вернулась в комнату и легла спать. А ранним утром следующего дня Юй Цзин обнаружила в своем кабинете обожаемую студентку.
— Классная, выслушайте меня. Мне кажется, эта вылазка не так проста. Просто прошлой ночью у меня всё время дергалось веко, и на душе было тревожно. Не могли бы вы во время операции помаячить неподалеку? Если обстановка накалится — придете на выручку?
Глядя на невероятно послушную Сюй Чуяо у своего стола, Юй Цзин перестала ее понимать.
В прошлый раз та заявила, что враги будут слабоваты, сама снизила численность группы и напролом поперла вперед вдвоем с напарницей. Теперь же утверждала, что противник невероятно силен и полный состав отряда не справится, умоляя о подстраховке — причем обоснование звучало крайне нелепо.
Поколебавшись пару секунд, Юй Цзин ответила:
— Я помогу тебе. Но я не могу стоять у вас над душой каждый раз, иначе от спецотряда не будет никакого смысла.
— Понимаю, понимаю, — закивала Сюй Чуяо. — Просто ситуация особая. Вы же знаете, моя интуиция всегда безупречна: веко дергается, на сердце тревога.
— Ладно. В день операции я буду на улице у торгового плацдарма — если дело примет дурной оборот, приду на помощь.
— Спасибо, классная!
Теперь у Сюй Чуяо отлегло от сердца. Ей не терпелось посмотреть, какие фокусы решит выкинуть раньше времени явившийся сюжетный босс.
Шэнь Нин была уверена, что в будущем ее ждет нечто невообразимое, иначе почему бы она так сильно изменилась? Ладно еще подавленность, но эта внезапная тяга помогать людям и приходить с утра пораньше поболтать с ней — это было чересчур.
— Не обольщайся, о других вещах мне болтать лень, но вот по части тисканья Яояо у меня тем для разговора вагон и маленькая тележка, — пробормотало Отражение, примостившись на оконной раме класса, а затем добавило: — Не отвлекайся, слушай сюда: купив телефон, не спеши уходить, пусть продавец поможет все активировать и разблокировать, а потом посиди в магазине, поймай вайфай. В школе сеть ни к черту, даже с сим-картой всё еле ползает, скачивать видео — сплошное мучение, так что пользуйся моментом и накачай побольше всего сразу.
Понятно. Такое и с первого раза можно запомнить.
— И еще кое-что поважнее: когда будешь скачивать, прячься от Яояо, не то она будет смеяться над тобой до конца жизни!
— ...
И впрямь совет, о котором легко забыть, но который жизненно необходим.
http://bllate.org/book/21829/2260992
Готово:
