Он открыл глаза и посмотрел в сторону ширмы.
Уголки его губ сами собой изогнулись в улыбке, которую он сам даже не заметил.
Он поймал себя на мысли, что ждёт.
Ждёт, толкнёт ли она эту дверь, когда именно войдёт, ждёт… чего она выкинет на этот раз.
Из внешней комнаты донеслись шаги.
На мгновение затихли.
А затем —
Скрип.
Дверь отворилась.
Дань Фэн не шевельнулся. Он просто сидел на кровати, наблюдая, как крошечная фигурка входит внутрь.
Цин Тан обошла ширму и оказалась перед ним.
Не глядя по сторонам (впрочем, она всё равно ничего не видела), она принялась расхаживать по комнате.
Потрогала украшения на полке, задела настенные подвески и даже покритиковала висящую на стене каллиграфию:
— Этот почерк так себе. В подписи стоит «Дань Фэн» — как же этот человек любит писать собственное имя.
Дань Фэн: «……»
Наконец, нагулявшись, она повернулась в сторону кровати.
Её ничего не выражающие глаза устремились на него, и хотя видеть она не могла, смотрела точно в его сторону.
— Добрый вечер.
Её голос звучал так буднично, будто её сюда пригласили в гости.
Затем она помедлила и добавила:
— …Хотя нет, вечер поганый.
Бровь Дань Фэна едва заметно дёрнулась.
Поганый?
Он вспомнил дневной эпизод: как она плела небылицы, как он её разоблачил и как она потом надулась от злости.
Похоже, обида до сих пор не прошла.
Сказав это, Цин Тан больше не обратила на него внимания.
Она продолжила бродить по комнате, но спальня была меньше гостиной, разгуляться здесь особо не получалось. Вскоре она оказалась у края кровати.
Её невидящий взгляд окинул его ложе.
После чего она протянула руку и попыталась… приподнять его одеяло.
Дань Фэн отреагировал молниеносно и крепко перехватил её за запястье.
— Чего это ты удумала?
— Исследую карту, разумеется! — с абсолютно невозмутимым видом заявила Цин Тан. — Обыскать каждую комнату — это базовый игровой процесс!
Дань Фэн на мгновение умолк.
— Базовый процесс?
— Ну да, неужели в играх ты не исследуешь локации? А вдруг там спрятан скрытый предмет?
Дань Фэн не понимал, о чём она толкует. Но одно уяснил чётко: эта егоза вовсе не собиралась нормально спать.
Цин Тан попыталась вырвать запястье из его хватки, но безуспешно.
Взвесив все за и против — этот NPC пока непредсказуем, его боевая мощь неизвестна, а вступать в открытую драку может быть невыгодно, — она решила временно отступить с этой территории.
— Ладно, сегодня исследовать не будем, — великодушно изрекла она. — Отпусти, пойду похожу в соседней комнате.
Дань Фэн не отпустил.
Он поднялся на ноги и свободной рукой мягко обнял её за плечи.
Цин Тан почувствовала, как всё вокруг закружилось, а когда пришла в себя, обнаружила, что уже прижата к кровати. Дань Фэн склонился над ней, и его рассыпавшиеся тёмные пряди упали ей на лицо, вызывая щекотку.
— Тебе пора отдыхать.
Его голос раздался сверху — тихий и исполненный непреклонности.
— Не хочу —
Слово «не хочу» ещё не успело сорваться с губ Цин Тан, как её накрыло нечто объёмистое.
Одеяло.
Дань Фэн натянул одеяло, закутав её целиком, а затем лёг рядом, притянув к себе.
— Спи, — произмолвил он всё тем же ровным голосом. — Эту ночь я посторожу твой сон.
Цин Тан немного побрыкалась под одеялом, но поняла, что выбраться не удаётся.
С виду он такой тощий, откуда только столько силы?
На экране внезапно всплыло системное уведомление:
[Системное уведомление: Злобный демон-одеяло сковал вас, вы погрузились в глубокий сон.]
Цин Тан: «……»
Что за бред?!
Она попыталась нажать «нет», но экран уже погас.
В следующее мгновение она действительно заснула, и лишь спустя какое-то время её глаза снова открылись.
Это было не пробуждение ото сна в обычном понимании — просто игровой персонаж вновь обрёл управление.
Экран посветлел, и перед глазами предстал незнакомый потолок.
Она села и обнаружила, что лежит на чужой кровати. Одеяло было глубокого сине-зелёного оттенка, подушка — мягкой, а сама кровать — огромной, настолько просторной, что спать на ней в одиночестве было как-то пусто.
Где это она?
Она огляделась по сторонам.
Ширма. Книжная полка. Каллиграфия. И струящийся из окна дневной свет.
Это не её комната.
Это личные покои Дань Фэна.
Кровать Дань Фэна.
Цин Тан замерла на три секунды.
Затем она опустила взгляд на себя: кроме слегка растрёпанных волос, никаких отклонений.
Подняв голову, она убедилась, что в комнате больше никого нет.
Помолчав немного,
она открыла рот и произнесла с дюжиной пудов обиды в голосе:
— Проклятый Дань Фэн!
На экране вновь выскочило уведомление:
[Системное уведомление: Вы помечены меткой «Взгляд Владыки Драконов». Дальнейший сюжет претерпит изменения.]
Цин Тан: «……»
Что за чёртщиныыы?!
Она долго смотрела на это сообщение, потеряв дар речи.
Неподалёку посмертно раздавался приглушённый голос Дань Фэна, он будто с кем-то беседовал:
— Угу, проснулась. Вели принести завтрак.
Цин Тан сидела на постели, обхватив руками одеяло, и уставилась на ширму.
У неё внезапно возникло дурное предчувствие.
Этот NPC…
Похоже, оказался куда более вредным, чем она предполагала.
Много лет спустя, сидя у окна в Комиссии по стратегиям и вспоминая ту ночь, когда её пленил демон-одеяло, Цин Тан (Ци У) всё так же будет с досадой добавлять:
— Проклятый Дань Фэн.
Новый день начался с горячего и сытного завтрака.
Цин Тан сидела за столом, усердно уплетая еду.
То ли она изголодалась в форме яйца видхарадха, то ли её новое тело обладало зверским аппетитом, но она в один присест умяла три пиалы овечьего молока, две пароварки с сяолунбао и тарелку каких-то незнакомых, но невероятно вкусных сладостей.
Дань Фэн сидел напротив, неторопливо попивая чай и наблюдая за её трапезой.
В его взгляде читалось любопытство вперемешку с весельем, словно он разглядывал маленького медвежонка, только что пробудившегося от зимней спячки.
— Наелась? — спросил он.
Цин Тан отложила палочки.
— Наелась.
Она откинулась на спинку стула, поглаживая слегка округлившийся животик, и вдруг вспомнила об одной детали.
— Кстати, — она перевела взгляд на Дань Фэна, — ты вчера принёс мою скорлупу?
Дань Фэн слегка удивился, но тут же кивнул:
— В кабинете. А что такое?
Выражение лица Цин Тан стало предельно серьёзным.
— Хочу найти хорошее место и похоронить её.
Дань Фэн посмотрел на неё, и в его глазах промелькнуть удивление.
— Похоронить?
— Угу, — кивнула Цин Тан. — Пусть она и томила меня так долго, но всё же это моя оболочка. Она прошла со мной долгий путь, от диких пустошей до самого Сяньчжоу «Луофу». Без неё я бы давно…
Она осеклась, собираясь сказать «давно была бы затаптана дикими кроликами», но сочла это признание слишком постыдным и перефразировала:
— Давно сгинула бы невесть где.
Дань Фэн на мгновение умолк, а затем легко улыбнулся.
— Хорошо, — произнёс он. — Я отведу тебя в Чешуйчатое ущелье. Берега тамошнего древнего моря лучше всего подходят для упокоения реликвий видхарадха.
Глаза Цин Тан зажглись.
Новая локация!
— Пошли-пошли!
Чешуйчатое ущелье.
Стоило ступить в эту обитель, как Цин Тан оказалась поражена до глубины души.
Конечно, сама она ничего не «видела», но на экране игры это место выглядело потрясающе красиво.
Древнее море бурлило, волны бились о прибрежные рифы. В воздухе клубилась лёгкая дымка, окутывая всё вокруг мягкой сине-серой пеленой. Самым диковинным было то, что вдоль всего берега тянулись…
— Это что?
Она быстрыми шагами приблизилась к ближайшей полупрозрачной структуре, напоминающей яйцо, и заглянула вблизи.
Штуковина была примерно по пояс ростом, нежно-фиолетового цвета, полупрозрачная, окруженная лепесткоподобными наростами. Внутри угадывалось движение какого-то потока. При приближении слух улавливал едва слышные звуки музыки — чистые и далёкие.
— Яйцо видхарадха, точно в таком же состоянии ты пребывала прежде, — Дань Фэн подошёл ближе. — Особая структура, возникающая на основе биологических характеристик народа видхарадха. Каждое такое яйцо таит в себе ещё не пробудившуюся жизнь.
Цин Тан мысленно сопоставила факты.
— Точно так же, как я?
— Именно.
Цин Тан ещё какое-то время изучала взглядом яйцо видхарадха, пока ей в голову не пришла шальная мысль.
— А я могу утащить одно с собой поиграть?
Дань Фэн: «……»
Он посмотрел на неё со смесью беспомощности во взгляде.
— Нельзя.
— Почему?
— Потому что… — он замялся, подбирая слова. — Каждое яйцо видхарадха — это зарождающаяся жизнь. Уносить их с собой ради забавы — всё равно что забирать чужих детей.
Поразмыслив над этим, Цин Тан сочла его аргументы вполне разумными.
— Ну и ладно.
Она продолжила путь, попутно разглядывая окрестные пейзажи.
Берега древнего моря и впрямь были прекрасным местом для захоронения скорлупы. Журчание воды, окутывающая туманность, тишина, нарушаемая лишь редкими переливами музыки.
Бормоча под нос, она рассуждала:
— Народ видхарадха и правда удивителен, даже яйца умеют петь.
Дань Фэн шел впереди, не поддерживая беседу.
Однако уголки его губ чуть заметно приподнялись.
Пройдя ещё немного, Цин Тан внезапно остановилась.
Невдалеке возвышалась огромная каменная статуя.
Это был мужчина с двумя рогами на голове, в развевающихся одеждах, ступающий по волнам и сжимающий в руке длинное копеее, устремлённое вперед.
Его взгляд выражал непреклонность, казалось, он всматривается в далёкого врага или охраняет что-то за своей спиной.
Цин Тан пришлось сильно задрать голову, чтобы разглядеть изваяние целиком.
И тут она замерла.
Черты лица, линии контуров, брови и глаза…
Она перевела взгляд на Дань Фэна.
Затем обратно на статую.
И снова на Дань Фэна.
Дань Фэн слегка растерялся под таким пристальным вниманием.
— В чём дело?
Цин Тан ничего не ответила.
Её мозг заполнял безумный внутренний монолог:
Да эта статуя — точная его копия!
Не думала, что Дань Фэн такой нарцисс! Возвёл в Чешуйчатом ущелье собственный памятник!
И такой огромный!
Сколько же денег на это ушло!
Заметив перемену в её выражении лица, Дань Фэн, похоже, догадался, о чём она думает.
Он тихо вздохнул.
— Это воздвигли в те времена, когда народ видхарадха запечатывал Древо Аброр.
Его голос звучал спокойно:
— В знак скрепления священной клятвы. Тот, кто изображен на ней…
Он осёкся, глядя на изваяние, и его взгляд стал глубоким и отстранённым.
— Не я.
Цин Тан опешила.
— Не ты?
— Мм, — кивнул Дань Фэн. — Внешность Владык Драконов разных поколений не совпадает полностью, но у них есть общие характерные черты. Эта статуя изображает самого первого Владыку Драконов, который привел свой народ к запечатыванию Древа Аброр.
Он посмотрел на Цин Тан, и в его синеватых глазах мелькнула улыбка.
— Мы с ним просто похожи.
Цин Тан помолчала секунду.
А затем задала вопрос, вызвавший у неё неподдельное любопытство:
— После перерождения у видхарадха остаются воспоминания из прошлой жизни?
Взгляд Дань Фэна чуть дрогнул.
— Нет. После метаморфозы память остаётся в прошлом. Новорожденный индивид — это совершенно новое существо.
— Тогда…
— Если только, — Дань Фэн перебил её, — не поможет реликвия, способная пробудить её. Вещи, имевшие глубочайшую связь с прошлой жизнью, при определённых условиях способны вернуть воспоминания.
Цин Тан задумчиво кивнула.
Она посмотрела на статую, затем на Дань Фэна, и её вновь осенила идея.
— Тогда… — её глаза заблестели. — Если однажды ты переродишься первым, а я отыщу тебя по реликвии, ты вспомнишь меня?
Дань Фэн слегка удивился.
Он никак не ожидал от неё подобного вопроса.
— Теоретически, — обдумывая ответ, произнёс он, — при наличии достаточно сильной реликвии и связи действительно возможно пробудить часть воспоминаний.
Цин Тан кивнула.
А затем выдала фразу с отчётливым задорным подтекстом:
— Тогда в следующий раз я обязательно заставлю тебя называть меня «старшей сестрой»!
Дань Фэн: «……»
Он помолчал мгновение.
Затем повернулся и посмотрел на неё.
В этом взгляде таилась доля опасного блеска.
— Что ты сказала?
Цин Тан немного оробела под его взором, но язык опередил мысли:
— Говорю! Когда ты переродишься, я разыщу тебя с реликвией и научу называть меня «старшей сестрой»! Ну как, ждёшь не дождёшься?
Дань Фэн ничего не ответил.
Он лишь продолжал смотреть на неё, медленно приближаясь шагом.
Цин Тан инстинктивно отступила на шаг назад.
— Т-ты чего?
Дань Фэн остановился прямо перед ней, склонившись сверху вниз.
В его бирюзовых глазах читалось что-то непостижимое. Опасность, забавность и едва уловимая, почти неуловимая нежность.
— Цин Тан, — проговорил он низким голосом. — А знаешь ли ты, сколько живут видхарадха?
Цин Тан покачала головой.
— Пожалуй, около семисот лет, — ответил Дань Фэн.
Цин Тан остолбенела.
— Так что, — он слегка наклонил корпус, приближаясь ближе, и в его голосе прозвучали нотки насмешки, — пока ты дождёшься моего перерождения, пройдёт не одна сотня лет.
Уголки губ Цин Тан подёргались.
— Несколько сотен лет?!
— Угу, — выпрямившись, улыбнулся Дань Фэн ещё шире. — К тому моменту кто кого будет звать и как называть — ещё бабушка надвое сказала.
Цин Тан осталась стоять на месте, лишенная дара речи.
Несколько сотен лет.
Ей придётся ждать в игре пару сотен веков, чтобы исполнить великую мечту — «заставить Владыку Драконов звать её старшей сестрой»?
С течением времени в этой игре точно всё в порядке?
Дань Фэн уже развернулся и зашагал дальше.
— Пойдём, — донеслись его слова впереди. — Впереди есть местечко, как раз подходящее для погребения твоей скорлупы.
Цин Тан стояла на месте, глядя ему в спину, и мысленно делала пометки:
Дань Фэн: вредный, злопамятный, да ещё и долгожитель. Уровень опасности повышен на ступень.
Но всё же последовала за ним.
В конце концов…
Новая локация ещё не исследована до конца.
На берегу древнего моря, у уединённого рифа.
Цин Тан собственными руками зарыла нежно-фиолетовую, похожую на хрусталь яичную скорлупу в песчаную почву.
Она присела на корточки, глядя на небольшой холмик земли, и внезапно ощутила лёгкую сентиментальность.
— Спасибо, что прошла со мной такой долгий путь, — тихо проговорила она. — От тех пустошей и прямо сюда.
Дань Фэн стоял неподалёку, храня молчание.
— Вообще-то в тех пустошах было неплохо, — продолжила Цин Тан, и в её голосе прорезалась ностальгия. — Трава высокая, ветер лёгкий, и кролики дикие бегали. Я тогда целыми днями пыталась за ними гоняться, хотя догнать так и не смогла.
Она помолчала, и губы тронула легкая улыбка.
— Сплошная свобода.
Дань Фэн наблюдал за ней, и во взгляде его что-то едва заметно шевельнулось.
— А сейчас? — спросил он.
Цин Тан задумалась.
— Сейчас тоже неплохо, — она поднялась на ноги, отряхивая песок с ладоней. — Есть что поесть, есть где поспать, и ещё…
Она осеклась, переведя взгляд на Дань Фэна:
— И есть кому помочь закопать скорлупу.
Дань Фэн промолчал в ответ.
А затем мягко улыбнулся.
— Пошли, — сказал он. — Пора возвращаться.
Цин Тан кивнула, бросив прощальный взгляд на маленький земляной холмик.
После чего развернулась и последовала за ним.
Позади тихо накатывали на рифы морские волны.
В тумане то затихали, то вновь звучали нежные переливы музыки яйца видхарадха.
А зарытая в песок скорлупа останется здесь навсегда, став самым уникальным свидетельством её первого путешествия в этот мир.
— Кстати, как ты собираешься поступить с Тао Жанем?
Цин Тан спросила небрежно, с ноткой праздного любопытства.
Она присела на прибрежный камень, вооружившись подобранной где-то веткой и ковыряя ею маленького крабика на песке.
Дань Фэн стоял рядом и при этих словах слегка приподнял бровь.
— Что, переживаешь за него?
Что за слова?! Разве так можно говорить?!
Цин Тан повернула голову, уставившись на него своими невидящими глазами, а на её лице застыло выражение: «Ты клевещешь на меня!».
Переживать за Тао Жаня? За этого старого лиса, пытавшегося использовать её в своих целях?
Она ждала лишь зрелища! Ждала, когда он сядет в лужу!
К тому же, раз уж Дань Фэн такой коварный интриган… о нет, дракон, те, кто осмеливался бросить вызов его авторитету, явно не отделаются легко!
Тем более, что Тао Жань ранее пытался использовать её против Дань Фэна, и она не стала добивать его исключительно потому, что этот тип не стоил внимания, да и верила в возможности Дань Фэна.
Разве игроки не наслаждаются чужими злоключениями? Разве плохим девчонкам чуждо злорадство?
— Ничуть! — возмутилась она. — Мне просто любопытно!
Дань Фэн наблюдал за её физиономией, и уголки его губ слегка изогнулись.
В глазах Цин Тан эта улыбка выглядела невероятно раздражающей.
— Разумеется, поступлю по правилам, — невозмутимо ответил он.
— Каким ещё правилам?
Дань Фэн склонил голову, глядя на неё сверху вниз, а в его синеватых глазах плясали лукавые искорки.
— То, что говорю я, и есть правила.
Цин Тан: «……»
Вот же пафосный тип.
Мысленно она закатила глаза, но вслух поинтересовалась:
— Серьёзно что ли?
— Можешь проверить, — «подбодрил» её Дань Фэн.
Проверить?
Честно говоря, ей и впрямь хотелось проверить.
Конечно, не возможности Дань Фэна — этот товарищ с виду казался опасным малым.
Ей хотелось узнать, действительно ли быть Владыкой Драконов настолько круто.
В таком случае она прикажет Дань Фэну идти на восток, и он не посмеет двинуться на запад; прикажет выгуливать пса — не посмеет гонять петухов. Какой бы он ни был Владыка Драконов, перед ней ему придётся покорно склонить голову и почтительно называть её «госпожа Цин Тан».
Этот план выглядел куда более надёжным, чем ожидание сотен лет до перерождения Дань Фэна ради того, чтобы заставить его звать её «старшей сестрой».
Поэтому она понизила голос и приняла редкостное для неё послушное выражение лица:
— Надо же, какой грозный Владыка Драконов…
Она помедлила и задрала голову (хотя глаза ничего не видели, эта поза придавала моменту особую торжественность):
— Как думаешь, а я смогла бы им стать?
Дань Фэн посмотрел на неё сверху вниз.
С головы до ног, слева направо — окинул долгим, тщательным взглядом.
А затем выдал спокойным, лишённым всяких эмоций тоном:
— Ты?
И всё.
Всего одно слово.
Но в ушах Цин Тан оно звучало с предельной насмешкой.
В этом единственном слоге уместилось слишком многое — её рост, возраст, кругозор, познания и прочие недостатки, в которых она вовсе не желала признаваться.
Цин Тан опустила взгляд на себя.
Ростом ещё не выше стола.
Стать Владыкой Драконов?
Уморительно просто.
Она молча надулась от обиды.
Однако она никак не ожидала, что Дань Фэн отнесётся к её словам куда серьёзнее, чем она сама.
Прошёл всего один вечер.
Буквально один вечер.
Когда она вернулась с прогулки и толкнула дверь своей комнаты…
Вся комната была завалена книгами.
Книжные полки ломились от фолиантов, на столе высились стопки, на полу возвышалось несколько пачек, даже на прикроватной тумбочке громоздкие тома.
Обложки этих книг излучали древность и тяжесть — с первого взгляда было очевидно, что это далеко не лёгкое чтиво перед сном или детские сказки.
Цин Тан замерла на пороге, уставившись на это изобилие «знаний», с абсолютно пустой головой.
— Вы это к чему? К чему всё это?!
Она резко развернулась и понеслась в кабинет Дань Фэна, влетев туда с ноги.
Дань Фэн сидел за столом, подписывая какие-то официальные бумаги, услышал шум, бросил на неё мимолётный взгляд и снова уткнулся в писанину.
— Решил превратить мою комнату в склад? — с ходу предъявила претензии Цин Тан.
Дань Фэн даже не поднял головы.
— Разве ты не хотела стать Владыкой Драконов? — произнес он ровным тоном. — Тогда усердно учись. У тебя обязательно получится, верно?
Это финальное «верно», брошенное вскользь, навалилось на плечи Цин Тан тяжёлой каменной глыбой.
Игроки не имеют права признаваться в собственной несостоятельности.
Это дело принципа.
Цин Тан глубоко вздохнула, развернулась и решительно зашагала прочь.
Ну погоди, Дань Фэн, сейчас я поднажму, засяду за книжки и поражу вас всех наповал!
Позади Дань Фэн наконец поднял голову, глядя вслед маленькой спинке, а уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
Спустя четверть часа.
Цин Тан вернулась вновь.
Она стояла на пороге кабинета, потупив взор, а её голос звучал тише писка комара:
— Я ошиблась.
Дань Фэн поднял на неё глаза.
— В чём же ты ошиблась?
— Мне не стоило хотеть стать Владыкой Драконов, — честно призналась Цин Тан с умоляющим выражением лица. — Я ещё ребёнок, учиться не хочу и вообще планирую забить.
Дань Фэн ничего не ответил.
Но он улыбнулся.
В этой улыбке читалось нечто среднее между беспомощностью и снисходительностью.
Он поднялся, подошёл к ней, присел на корзинки и поравнялся с ней взглядом.
— Владыкой Драконов быть не так-то просто. Но если ты действительно хочешь учиться, я могу тебя научить.
Цин Тан подняла голову, глядя на него.
В её ничего не выражающих глазах не отражалось ровным счётом ничего. Но почему-то ей вдруг показалось, что этот человек не такой уж и невыносимый.
— Правда?
— Правда.
Цин Тан на мгновение умолкла.
http://bllate.org/book/21827/2260741
Готово:
