Заместитель Ли шлёпнул себя по бедру и радостно воскликнул:
— Точно! Пойду к брату Минъюню! Он такой умный, у него наверняка есть способ...
Заместителю Ли некогда было покупать какие-либо целебные отвары, и он сломя голову помчался в поместье Бай.
Он во всех подробностях рассказал Бай Юйхуэю, который как раз ел виноград, лёжа на кровати, обо всём, что увидел и услышал в тюрьме.
Бай Юйхуэй причмокнул губами и спросил:
— Ты только что сказал, что тебя позвали в темницу, а не министр наказаний приказал тебе туда явиться?
— Нет, — ответил заместитель Ли.
Изначально он протирал кисти, тушь, бумагу и чернильницу в задней комнате Министерства наказаний, когда к нему подошёл незнакомый с виду стражник и велел срочно идти вперёд, чтобы вместе с министром наказаний заглянуть в темницу: молодой господин Чжоу скончался.
В тот момент в голове у заместителя Ли всё смешалось в кашу, и он тоже искренне недоумевал, отчего это молодой господин Чжоу решил свести счёты с жизнью и наложил на себя руки именно в такой момент.
Бежав вслед за посланцем и едва поспевая за ним, он на ходу спрашивал:
— Как он умер? За ним же вроде присматривали как положено?
Тот человек бежал впереди и даже не оборачивался:
— Господин сам всё увидит, когда придёт. К тому же об этом надо как можно скорее доложить императору, чтобы он принял решение.
Заместитель Ли тогда толком не сообразил, что к чему, и по привычке сболкнул первое, что пришло на ум:
— Да, о таком важном деле обязательно нужно доложить императору.
А затем он увидел впереди министра наказаний, в то время как человек, приведший его сюда, куда-то исчез.
Если подумать об этом теперь, в поведении того стражника, принёсшего весть, было слишком много подозрительного.
— Вас подставили, — легко и непринуждённо подытожил Бай Юйхуэй.
— Зачем меня подставлять? Чего они добиваются?
Бай Юйхуэй легко усмехнулся:
— Твоей красоты? Разумеется, нет. Они хотят потопить Министерство наказаний.
Сказав это, Бай Юйхуэй тут же вспомнил об одном человеке.
О молодом человеке с утончёнными чертами лица и элегантными манерами.
Уж не его ли это происки?
Голова заместителя Ли, в которой то и дело застревали мысли, тоже внезапно заработала, и он предположил:
— Неужели это проделки людей правого премьер-министра?
— А ты не так уж и глуп.
Заместитель Ли вдруг что-то сообразил, наскоро попрощался с Бай Юйхуэем и прямиком направился во дворец.
Бай Лань только успел заварить чай, принести и поставить чашку перед заместителем Ли, как от того остался лишь стремительно удаляющийся силуэт.
— Зачем он вообще приходил? Почему каждый раз ведёт себя так, будто ему хвост подпалили?
Бай Юйхуэй усмехнулся:
— Так ему его и подпалили.
Бай Лань презрительно скривил губы и протянул чашку Бай Юйхуэю:
— На, выпей. Чуть позже прими обезболивающее, пусть и поздновато, но поможет. Посмотри на себя, всего за один день — и то исхудал вдвое, просто поразительно. Если бы А Хуа узнала, она бы точно обзавидовалась.
Бай Юйхуэй подозрительно прищурился:
— Кто такая А Хуа? Собака?
Бай Лань уже собирался забрать пустую чашку из рук Бай Юйхуэя, но, услышав такое, резко изменил траекторию движения и занёс кулак прямо перед носом Бай Юйхуэя:
— Говорю тебе, А Хуа — моя возлюбленная, и я не позволю тебе так о ней отзываться!
Бай Юйхуэй сглотнул слюну и выдавил:
— Хорошо. Должно быть, для неё великая честь — удостоиться твоего внимания.
В результате Бай Лань... застенчиво покраснел.
Бесстыдный на протяжении тысячи лет Бай Юйхуэй впервые в жизни обнаружил, что вечно бесстыдный Бай Лань способен демонстрировать столь робкое и смущённое выражение лица. На мгновение у него в груди забурлила кровь, и ему захотелось выкрикнуть пару ругательств, чтобы хоть как-то выплеснуть эмоции.
— Вы с ней когда сойтись-то успели? Почему я ничего не знаю?
Бай Лань продолжал с застенчивым видом пояснять:
— Ну, помнишь, когда у тебя в прошлый раз случился приступ и ты мучился от дикой боли? Я ведь тогда побежал за помощью... Так вот, на обратном пути начался дождь, А Хуа позвала меня к себе переждать непогоду, ну мы и... сошлись.
……
Бай Юйхуэю показалось, что застрявшая в груди горькая желчь стала ещё гуще.
В прошлый раз Бай Лань отправился на поиски помощи, и в итоге пришла лишь помощь, а сам он не вернулся.
Бай Юйхуэй думал, что Бай Лань мотается по городу в поисках действенного рецепта для него, но он никак не ожидал, что этот парень пошёл разделять ложе с какой-то девицей!
Неудивительно, что на следующий день, когда он вернулся, под глазами у него красовались жуткие синяки, а лицо было землисто-желтым. Тогда Бай Юйхуэй ещё искренне считал Бай Лань отличным товарищем, способным ради него на любые жертвы и старания.
Эх, в конце концов, Бай Юйхуэй жестоко ошибся в людях.
Бай Лань понятия не имел, что за те несколько фраз Бай Юйхуэй успел мысленно похоронить его и выбрать для него место могилы. Сам же он продолжал восторженно и счастливо расхваливать нежность, красоту и хрупкость барышни А Хуа.
Взгляд, которым Бай Юйхуэй смотрел на Бай Ланя, становился всё более зловещим и острым. Бай Лань даже вздрогнул от предчувствия и с испугом произродил:
— Чего ты так уставился на меня? Оброси дурные мысли, ты же у нас любитель мужчин, всё, на что твоя фантазия способна — это мужики, а моя А Хуа — совсем не твой поляна для ягодок.
Бай Юйхуэй даже не рассердился: Бай Лань был прав.
Тему с А Хуа пока решили отставить в сторону.
Бай Юйхуэй слегка оттянул вниз бинты на груди, взглянул на уже начавшую затягиваться рану и серрьезно произнёс:
— Когда мой младший соученик наносил удар, он всё же сдержался, иначе после такого я бы точно не выжил. Предупреждаю тебя: держись от него подальше.
Бай Лань презрительно фыркнул:
— Боишься, что я на него позарюсь?
Бай Юйхуэй пропустил его слова мимо ушей:
— Не переоценивай свои силы, Бай Лань. Какой у меня младший соученик человек, я знаю куда лучше тебя. Загнать тебя в могилу для него — дело пары минут. Не веришь — подожди немного: нынешняя буря при дворе будет подниматься волна за волной.
— Разве твой соученик не производит впечатление человека рассудительного? Вряд ли всё так серьёзно.
Бай Юйхуэй приложил руку ко лбу и со смехом произнёс:
— Ну-ну, поживем — увидим.
Младший братец, неужели ты собрался разрушить это мнимое спокойствие? Я в тебя верю.
Скрытая борьба при императорском дворе велась во все времена и при всех династиях.
Чтобы удерживать баланс между борющимися фракциями, император всегда смотрел на многое сквозь пальцы: где нужно — прижимал, где нужно — поддерживал, неизменно сохраняя хрупкое равновесие между обеими сторонами.
Такой расклад сил был хорош лишь на время, но стоило затянуть — и обе стороны начинали чувствовать себя ущемлёнными.
Двум тиграм не ужиться в одной горной долине, особенно если оба они — свирепые самцы, тут уж и речи быть не может о мирном сосуществовании.
Благодаря поистине чудесному мастерству императора в искусстве сглаживать острые углы, противостояние левого и правого премьер-министров до сих пор протекало скрытно, позволяя соперникам сохранять хотя бы видимость приличий.
Однако череда нелепых скандалов за последний год привела к тому, что императорские попытки примирить врагов окончательно потеряли всякий смысл, и борьба постепенно выплеснулась наружу.
Но поскольку все замешанные лица обладали высоким положением, открыто браниться посреди улицы было неприлично, а нанимать убийц для устранения соперника — слишком опрометчиво. Оставалось лишь действовать исподтишка: отрубить противнику руку или подрубить крылья.
И тогда люди из обеих враждующих группировок превратились в пешек на доске.
Правый премьер-министр нёс непрерывные потери личного состава, но и лагерь левого премьер-министра нёс немалые убытки. Особенно болезненным оказалось то, что министр чинов Бай Юйхуэй, которого левый премьер всегда ценил и приближал к себе, за короткое время один за другим подвергался грязным проделкам правого премьер-министра и едва не лишился жизни. Это заставило левого премьер-министра, уже усмирившего свой нрав, вновь воспылать яростным боевым духом.
Сам по себе Бай Юйхуэй значил немного, но неужели, бьющую собаку, не смотрят на её хозяина?!
Обе стороны уже возвели театральные подмостки, оставалось лишь ударить в гонги и барабаны, чтобы началось представление.
И Цзинь Линьюэ, безо всякого сомнения, неожиданно для всех оказался тем, кто открыл эту драму.
Бай Юйхуэй сгоражал от нетерпения: ему безумно хотелось узнать, по какому сценарию пойдёт это представление.
Точно так же этого ждал и правый премьер-министр.
Услышав, что император вызвал министра наказаний во дворец, он немедленно помчался туда с требованием о личной аудиенции.
Хотя император прекрасно понимал, что правый премьер-министр явился с дурными намерениями, ему пришлось скрепя сердце разрешить тому войти и держать ответ.
Едва завидев низко склонившего голову в знак покорности министра наказаний, правый премьер-министр тут же задрал нос и надменно произнёс:
— О, не министр ли наказаний собственной персоной? Старик тут услышал, что некий молодой господин Чжоу, избитый палками за клевету на господина Бая, взял да и умер прямо в тюрьме Министерства наказаний? Тц-тц-тц, крепкий вроде был парень, как же это он вдруг помер? Уж не от пыток ли в попытке выбить признание, не вынеся позора?
— Прошу вас, следите за языком, господин премьер-министр, — спокойно напомнил император.
— Слушаюсь. Старик просто сболтнул первое, что пришло на голову, пусть господин министр не гневается. В конце концов, со времён основания нашей династии и учреждения Министерства наказаний это первый случай, когда заключённый накладывает на себя руки в его застенках, так что старик не мог удержаться от вопросов. В тюрьме Министерства наказаний в основном содержатся особо опасные государственные преступники, и раз Министерство не способно обеспечить безопасность их жизней, то, пожалуй, лучше передать их дела Судебному приказу Дали — по крайней мере, не будет ситуации, когда и мёртвый не сможет дать показаний.
Министр наказаний терпел, терпел, но в конце концов лопнул и парировал:
— Правый премьер-министр, не твоя забота — не суйся в чужие дела! Если вас так сильно беспокоит внутренняя безопасность нашего министерства, соблаговолите лично снизойти до нас и взять руководство на себя — мы с радостью поучимся у господина премьер-министра тому, как убеждать людей силой разумных доводов.
— Ладно-ладно, оба остыньте. В Министерстве наказаний стряслась беда, министр и так на иголках, так что не стоит подливать масла в огонь, премьер-министр. Впрочем, раз уж вы так сломя голову примчались во дворец, неужели стряслось что-то серьёзное? Неужели только ради того, чтобы прийти и посмеяться над бедами Министерства наказаний?
Правому премьер-министру отчаянно хотелось ответить утвердительно.
Однако ради приличия он с улыбкой произнёс:
— Ваш покорный слуга хотел осведомиться, принял ли уже император решение относительно кандидатуры посла, который в следующем месяце отправится с визитом в Государство Циньвэй? Чиновники из Министерства ритуалов до сих пор ждут ответа, чтобы подготовить дары, а если затянуть, боюсь, между нашими странами вновь возникнут трещины.
— Трещины и так давным-давно есть, так что неважно, станет их больше или меньше. Дайте мне всё хорошенько обдумать. Сколько лет подряд мы отправляем туда посольства, сколько лет призываем их покориться, а толку никакого. Я вот думаю: а не слишком ли много чести мы им оказываем?
Оба сановника, услышав это, с неожиданным единодушием опустились на колени и принялись отговаривать государя:
— Прошу императора тщательно всё взвесить! Ныне Государство Шэньцзинь процветает и живет в мире благодаря вашему мудрому правлению. Если начать войну прямо сейчас, это разрушит труды нескольких десятилетий, а страдать и бедствовать будут простые люди. К тому же, если иностранные государства объединятся против нас, для Государства Шэньцзинь это станет катастрофой. Умоляем вас, Ваше Величество, подумайте как следует!
Император просто излил накопившееся раздражение. Разумеется, он прекрасно понимал, что начинать войну сейчас нельзя — у Государства Шэньцзинь пока нет шансов на стопроцентную победу.
Государство Циньвэй граничило с Государством Шэньцзинь, и за последние годы темпы его развития были поистине ошеломляющими. Обладая щедрыми природными условиями, бескрайними землями и неисчерпаемыми ресурсами, оно, благодаря торговле и взаимопомощи с другими соседними странами в последние годы, полностью избавилось от былой дикости и нищеты.
Там начали уделять пристальное внимание образованию и военной мощи, армейские структуры становились всё более упорядоченными, а вооружение и снаряжение постепенно приводились к единым стандартам.
Если бы Государство Циньвэй с самого зарождения нашей империи выглядело так же, как сейчас, у Государства Шэньцзинь, пожалуй, и вовсе не осталось бы шансов на основание.
Всё это император прекрасно осознавал, но озвучить вслух не мог.
Его подданные по-прежнему пребывали в сладкой иллюзии, что Государство Шэньцзинь — самое могущественное на свете. Он не решался разрушить эту иллюзию, да и не имел на это права.
Именно поэтому он столь долго терпел все придворные распри.
Он не мог позволить внутренним смутам предоставить внешним врагам шанс разорвать страну на части.
Гибель какого-то молодого господина Чжоу ничего не стоила, а вот трогать Министерство наказаний было смертельно опасно.
Император сейчас терзался тяжёлыми думами: ему предстояло выпутать Министерство наказаний из этого водоворота интриг в целости и сохранности.
Правый премьер-министр караулил Министерство наказаний с жадностью кота, уставившегося на сушеную рыбу, так что император даже не представлял, с какой стороны подступиться, чтобы проявить милосердие и вывести ведомство из-под удара.
С укором взглянув на злорадствующего правого премьер-министра, император глухим и сдержанным голосом произнёс:
— Правый премьер-министр, если у вас больше нет никаких дел, то ступайте...
Прежде чем он успел выпроводить гостя, нарисовался ещё один любитель совать нос куда не следует.
Император потёр морщины на лбу, которые уже грозили превратиться в мятую тряпку, и с усталым вздохом спросил:
— Кто там еще? Кого опять принесло?
— Докладываю императору, это заместитель Ли из Министерства наказаний.
Заместитель Ли влетел в зал в ярости.
По дороге он времени даром не терял и мысленно пропесочил всех родственников людей правого премьер-министра до седьмого колена.
Говорят, что если замужние женщины способны заговорить кого угодно, то мужчинам в словоохотливости и вовсе равных нет — и заместитель Ли был тому самым ярким подтверждением.
Отвесив положенный поклон императору, он всё ещё не мог остыть от гнева.
Как назло, здесь же находился и правый премьер-министр.
Заместитель Ли проявил поистине собачью дерзость: впервые в жизни, на глазах у самого императора и министра наказаний, он открыто набросился с обвинениями на правого премьер-министра.
— Ваше Величество! Ваш слуга только что протирал кисти и тушь, как вдруг какой-то незнакомый стражник повёл меня в темницу и заявил, что молодой господин Чжоу мёртв. В затуманенном рассудке я даже не расслышал, как тот человек посоветовал мне поскорее доложить императору, дабы тот принял решение. Я глуп и позволил вести себя на веревочке, даже не успев спросить, чьих он будет и откуда ему вообще стало известно о делах в нашей тюрьме. Смерть молодого господина Чжоу до сих пор окутана тайной, и надо же такому случиться, что утечка информации произошла настолько вовремя, что правый премьер-министр прибежал во дворец быстрее меня, чтобы сгоряча посмеяться над бедами нашего Министерства наказаний! Ваш слуга несообразителен, а потому прошу императора прояснить мне это дело!
Император с натянутой улыбкой произнёс:
— Заместитель Ли, ты только вошёл, а уже столько наговорил — неужели не устал? Я ведь ещё не возложил вину на ваше министерство, так что для начала остынь.
У заместителя Ли на лбу в этот момент буквально было выжжено три слова: «Я сорвусь».
Разве мог он сейчас прислушаться к призывам императора успокоиться? Он продолжил распаляться:
— Ваш покорный слуга прекрасно знает, что у него ума палата не стоит и им легко манипулировать, но я смею заверить, что чист перед двором и собственной совестью, и никогда не занимался никакими грязными делами! Не то что некоторые: с виду — благороднейшие мужи, а за спиной идут на любые подлости. Таким людям должно оборвать весь род, дабы не оставило следа их семя во веки веков!
Выпалив это, заместитель Ли холодным, пронзительным взглядом впился в лицо правого премьер-министра.
В Государстве Шэньцзинь все знали, что у правого премьер-министра не было детей. Вроде бы в народе ходили слухи, что это ему воздалось за бесчисленные злодеяния, и богиня, дарующая детей, просто не желала посылать ему потомство.
Правый премьер-министр ненавидел, когда кто-то в открытую говорил о пресечении его рода — это звучало как пощёчина.
Сегодня заместитель Ли проявил неслыханную, безумную храбрость и при самом императоре так отчитывал правого премьер-министра, что министр наказаний едва не лишился дар речи от изумления, да и император изрядно перепугался — он тут же выпрямился во весь рост, оставив свою вальяжную позу.
Министр наказаний попытался схватить за полу одежды заместителя Ли, неуклонно продвигавшегося к правому премьер-министру, но тот словно обрёл неуязвимость, и министр не смог удержать его, чуть сам не рухнув на пол.
Приглушив голос, заместитель Ли чеканил каждое слово:
— Мы в Министерстве наказаний во всём разберёмся сами со смертью молодого господина Чжоу и представим императору отчёт, отчитаемся перед всем миром. Но я осмелюсь нижайше просить императора: пусть и нам, Министерству наказаний, тоже дадут объяснения!
Что?!
Все присутствующие в комнате застыли в полном недоумении.
Чего? Чего именно требует заместитель Ли?
Заместитель Ли продолжал:
— Действуй Министерство наказаний строго по инструкции, молодой господин Чжоу уже давно лишился бы головы, и откуда бы взялись все эти дальнейшие хлопоты? Какое именно из его прегрешений не вписывалось в рамки смертного приговора, что исполнение наказания откладывали вновь и вновь, предоставив ему время наложить на себя руки? Или же у императора были на этот счёт какие-то иные виды? Ваш слуга туп, мне не понять!
Вот это да!
Заместитель Ли, ты действительно свихнулся.
Ты что же, вздумал обвинять самого императора?!
Правый премьер-министр одарил заместителя Ли редким взглядом, в котором сквозило искреннее восхищение, и усмехнулся:
— Заместитель Ли, это вы сейчас на императора нападаете с упрёками?
Заместитель Ли ответил:
— Ваш слуга не смеет, я просто хочу знать, по какой причине император снова и снова откладывал казнь молодого господина Чжоу? Только ли потому, что тот приходился тайным сыном старому министру? Или кто-то дал ему какие-то гарантии? В точности как с господином Чжу, когда давались громкие обещания и всё такое прочее.
— Заместитель Ли, мы с вами служим при одном дворе, выбирайте выражения! Дело господина Чжу уже разъяснено: я оказался жертвой оговора, и никакой связи между нами нет. Вы завели об этом речь сейчас — неужели пытаетесь переложить собственную ответственность на других?
Правый премьер-министр оставался верен себе: даже когда он от злости был готов прихлопнуть заместителя Ли одним ударом, он всё равно умел сохранять маску невозмутимости и с железобетонным терпением вести диалог.
— Самая главная обязанность нашего Министерства наказаний — беспрекословно повиноваться воле императора и отдавать все силы на благо двора. Велит император ждать — мы ждём, велит казнить — мы казним. Правый премьер-министр, вы что же, ставите под сомнение решения государя? Раз уж император здесь, если вас так не устраивает исполнительность нашего ведомства, можете подать на нас жалобу Высшей инстанции. Поймали мы преступника или нет, заперли или нет, вынесли приговор или нет — всё, что могли, мы сделали! А теперь, когда стряслась беда, все шишки летят на наши головы... Правый премьер-министр, неужели ваша совесть совсем не мучает вас?
...
Император подумал про себя: Заместитель Ли, ты в каждой фразе норовишь впутать меня в это дело, а твоя собственная совесть тебя не грызет? Она у тебя вообще жива ещё?
Правый премьер-министр никак не ожидал, что человеком, который решится открыто пойти против него стенка на стенку, окажется этот вечно бестолковый заместитель Ли.
На душе у него царил такой букет из эмоций, что не передать словами — ярость смешивалась с глухим бешенством.
А император, к которому заместитель Ли то и дело апеллировал, чувствовал себя всё более неуютно. Желая поскорее выставить этого смутьяна вон, он прочистил горло и с натянутой улыбкой произнёс:
— Заместитель Ли, цель твоего визита мне ясна. Министерство наказаний действительно работало на совесть, у меня нет к вам никаких претензий. Я вызвал сюда министра наказаний лишь затем, чтобы расспросить о деталях и убедиться, не упустили ли чего. Если у тебя больше нет других дел...
— Ваш слуга ещё не закончил, я никуда не уйду! — Заместитель Ли сегодня переборщил с бодрящим зельем, и чем дальше он говорил, тем сильнее входил во вкус. — Ладно еще, когда на наше министерство изо дня в день пялятся, как кот на сушеную рыбу, и готовы сожрать живьем просто от скуки. Но время-то сейчас каково?! Соседние государства смотрят на нас хищным взглядом, а среди приближенных до сих пор нет никого, кто осмелился бы добровольно отправиться с посольством! Вместо того чтобы думать, как облегчить заботы императора, некоторые погрязли в собственных корыстных интересах и плетут интриги друг против друга — поистине великое горе нашей династии!
Ого!
Услышав эти слова, император едва не захлопал в ладоши от восторга.
Заместитель Ли по обыкновению слыл человеком без царя в голове, но когда он принимался говорить с важным видом, у него даже получалось рассуждать вполне толково. Особенно эти его последние фразы пришлись императору по душе.
Ради таких речей государю непременно стоило высказаться:
— Заместитель Ли изъяснился превосходно. Оба премьер-министра — столпы нашего государства, а все Шесть министерств — мои верные руки и ноги. Нам подобает жить в сплочении и помогать друг другу, мелкие недомолвки и трения неизбежны — даже родные братья порой ссорятся и дерутся, но переходить грань никак нельзя. Не так ли, господин премьер-министр?
Правый премьер-министр изначально шёл во дворец в прекрасном расположении духа, рассчитывая вволю посмеяться, а в итоге из-за пары фраз заместителя Ли сам едва не стал посмешищем. Догадываться о том, как сильно у него полыхало внутри, не составляло труда.
— Давайте поступим так: сегодня вечером я устрою пир. Пусть оба премьер-министра и министры всех Шести министерств явятся во двор — мы спокойно обо всем поговорим и откроем друг другу сердца. Заместитель Ли, ты тоже приходи. Если бы все чиновники при дворе обладали таким же дальновидным видением, моему престолу не грозили бы никакие бури.
Трое чиновников приняли высочайшую волю и поблагодарили за милость.
Все вместе они вышли из задних покоев.
Правый премьер-министр с улыбкой распрощался с министром наказаний:
— Что ж, тогда до встречи нынешним вечером.
— Всего доброго, премьер-министр, — вежливо отозвался тот.
Бросив косой взгляд на заместителя Ли, правый премьер-министр холодно усмехнулся:
— И вам не хворать, заместитель Ли.
Заместителя Ли аж передёрнуло от ужаса, и он тихонько шепнул министру наказаний:
— Мне одному показалось, что он только что мысленно сожрал меня живьем, или это у меня глюки?
Министр наказаний утешающе похлопал его по плечу:
— Будь уверен в себе: тебе не показалось. Он действительно хотел тебя сожрать.
Вся бесшабашная удаль заместителя Ли к этому моменту окончательно испарилась. Запоздало осознав, что только что балансировал на самом краю пропасти, он судорожно вцепился в рукав министра наказаний и простонал:
— Господин, защитите меня! Я ведь ещё жить хочу...
— Кто влил в тебя это зелье — у того защиты и проси. — Министр наказаний невозмутимо высвободил рукав, широким шагом направился прочь, оставив завывающего белугой заместителя Ли в одиночестве глядеть в небо.
И министр наказаний оказался абсолютно прав: «зелье» заместителю Ли влил никто иной, как Бай Юйхуэй, он же научил его и большей части сказанных речей. Иначе при природной склонности заместителя Ли к опрометчивым поступкам он бы просто принялся крыть всех пращуров матом прямо в тронном зале, отчего проку было бы с гулькин нос.
Бай Юйхуэй заранее растолковал ему, что подобные речи неминуемо втянут в скандал самого императора, а значит, ставка была пан или пропал.
К счастью, всё удалось, и это принесло заместителю Ли некоторое облегчение от терзавшего его чувства вины.
Тут же в мыслях он от всей души воздал должное Бай Юйхуэю, мысленно обозвав того старой лисой.
Наступил вечер, зажглись первые фонари.
Императорский пир проходил в Императорском саду.
Столы были расставлены на две небольшие компании.
За одним столом расположились сам император и оба премьер-министра.
За другим — пять министров, заместитель Ли и господин Цзинь.
http://bllate.org/book/21823/2259759
Готово:
