Сяо Цзочэнь стоял в стороне, не говоря ни слова, и внимательно изучал свиток с записями о пяти делах. Эти преступления долгое время расследовались Великим судебным приказом, и поначалу Сяо Цзочэнь не придавал им особого значения. Однако расследование тянулось уже почти месяц, а никаких зацепок так и не появилось, и Сяо Цзочэнь понял, что больше не может оставаться в стороне.
Внимательно изучив прошлые дела и добавив к ним сегодняшнее, шестое по счёту, он произнёс:
— Если судить по времени совершения этих преступлений, интервалы между ними становятся всё длиннее.
— Верно, в Великом судебном приказе тоже это заметили, но никакой связи между ними обнаружить не смогли.
— Чжэнь Цзэцин, позже сделай копию этого дела и отправь князю Чу.
— Слушаюсь.
Сяо Цзочэнь слегка улыбнулся, тем самым выражая согласие с требованием императора. Отец явно хотел, чтобы он принял участие в этом расследовании.
— Отец, не сделать ли ещё одну копию и не отправить ли её старшему брату?
— М? Третьему?
Император слегка удивился: неужели шестой решил заступиться за этого непутёвого третьего сына?
— Нет, старшему.
— Князю Цин? Разве князь Цин в последнее время не занят вопросами обеспечения старости? К тому же он никогда не занимался делами Великого судебного приказа, так что не стоит его беспокоить.
Император никак не ожидал, что Шестой предложит привлечь к делу Первого. Третий принц и так был занозой в боку Шестого, так зачем же плодить новых соперников?
Сяо Цзочэнь, разумеется, не знал, что творится в мыслях у отца, но было очевидно, что тот не желает вовлекать старшего принца в это дело. Впрочем, неважно.
— Слушаюсь.
— Что ж, раз с первого взгляда ничего понять не удаётся, пока все свободны. Завтра после утреннего доклада приходите в мой кабинет обсудить это дело.
— Слушаюсь!
Присутствовавшие отдали поклоны и начали расходиться.
Перед самым выходом Генерал Ван слегка потянул Сяо Цзочэня за рукав.
— Князь Юнь, уделите мне пару минут.
— Хорошо.
Когда они вышли, Чжэнь Инцин увидел, что у тех еще есть о чём поговорить, и удалился первым. Генерал Ван и Сяо Цзочэнь отошли в сторону.
— Большое спасибо князю Юню за то, что подсказал моей жене, как себя вести, иначе Третий принц не понесла бы наказания.
— Что вы говорите, генерал Ван? Вы — оплот государства, и отец непременно позаботится о том, чтобы вы остались довольны решением.
— Князю Юню стоило бы поберечь свои утешения для других. С самого рождения я следовал за отцом и повидал немало — не только слепые стрелы и клинки на поле боя, но и изнанку императорского разума, наблюдая за тем, через что проходил мой отец. Пусть император и не благоволит Третьему принцу, как бы то ни было, Третий принц — его плоть и кровь, и что бы тот ни натворил, император его защитит. На этот раз Ваше Высочество лишь намекнули кое о чём моей жене, заставив императора поступиться гордостью и хоть как-то компенсировать мне это.
Сяо Цзочэнь лишь беспомощно усмехнулся. И правда, даже если бы генерал Ван погиб от рук Третьего принца из-за этого недоразумения, император не стал бы сурово наказывать сына — отделался бы лишь парой лёгких щелчков по носу. Генерал Ван прекрасно разглядел истинные намерения правителя.
— Генерал заблуждается, я ничего подобного не говорил. Вы и впрямь получили слишком тяжёлые ранения и не перенесли бы тряски в повозке, вот на пару дней и задержались. Полагаю, раны генерала еще не до конца зажили, а солнце нынче палит немилосердно. У вас слабость, вам бы вернуться и как следует отдохнуть. В конце концов, мой третий брат всё еще ждет не дождётся, чтобы лично сменить вам повязки.
Сяо Цзочэнь произнёс это с улыбкой, давая понять генералу Вану, что версия должна быть только одна, а заодно напоминая: независимо от того, зажили раны или нет, теперь придется и дальше притворяться больным, чтобы сбить спесь с третьего братца.
— Ай-яй...
Генерал Ван сразу всё понял, тут же схватился рукой за голову, второй рукой упёрся в стену и всем корпусом завалился набок.
Сяо Цзочэнь тут же протянул руку и с видом крайнего испуга бросился поддержать его:
— Генерал Ван, вы в порядке?
Голос Сяо Цзочэня звучал громче обычного. Третий принц, стоявший поодаль и не смевший подойти, тоже услышал его. Сначала он растерялся, но спутник Ли Лэй подсказал ему, что генерал Ван, похоже, падает в обморок, и Третьему принцу пришлось броситься на помощь.
— Генерал Ван, вы как?
Подбежав, Третий принц протянул руку, собираясь поддержать генерала, но тот, заметив его движение, отшатнулся в сторону.
— Недостоин я поддерживать Третьего принца.
В итоге руки Третьего принца остались пустыми — он ничего не коснулся. На его лице, привыкшем к всевозможным поблажкам во дворце, промелькнуло выражение из разряда — подумаешь, больно надо тебя поддерживать! И эту гримасу как раз заприметил император, вышедший на шум из покоев.
— Ничтожный сын! Ты снова довёл генерала Вана до приступа?! А ну немедленно извиняйся!
— Я?!
Увидев внезапно появившегося из комнаты императора, Третий принц испугался. Не успел он даже поклониться, как на него вновь обрушился гвардейский окрик. Впрочем, ни Ван Чунмин, ни Сяо Цзочэнь даже не подумали заступиться за него.
— Император, вы ошибаетесь! Наш принц увидел, что генерал Ван падает, и поспешил на помощь, — подал голос Ли Лэй, стоявший за спиной Третьего принца.
— А тебя кто просил открывать рот?
Император и на свиту Третьего принца смотрел косо.
Ли Лэй тут же захлопнул рот и опустил голову.
— Это правда? — император повернулся к Сяо Цзочэню, зная, что Шестой не станет клеветать на Третьего.
— Всё так и было, третий брат проявил участие.
Сяо Цзочэнь сказал чистую правду: раз отец не спрашивал, он бы не стал сам выгораживать брата, но раз уж император задал вопрос, клеветать на Третьего принца из-за такой мелочи он не собирался.
— Хмф, он обязан был это сделать!
Как бы ни поступал Третий принц, император, снедаемый гневом, не собирался смотреть на него ласково.
Третий принц чувствовал себя обиженным, но возразить или сказать хоть слово не смел, оставаясь стоять столбом с глуповатым видом.
— Ох, император, у меня в голове так кружится, я хочу немедленно вернуться в поместье.
Генерал Ван вовремя подал голос, продолжая давить на жалость.
— Ладно-ладно! Не переживай, дорогой сподвижник, Я сейчас же прикажу этому негодяю отвезти тебя домой!
Успокоив генерала Вана, император вновь поднял взгляд и зыркнул на Третьего принца:
— Чего стоишь? Живо проводи генерала Вана до поместья!
— Слушаюсь, вааше величество.
Третий принц поспешно шагнул вперед, собираясь поддержать Ван Чунмина, но, вспомнив, как тот только что от него увернулся, на секунду растерялся — то ли поддерживать, то ли нет?
— О чём ты думаешь? Почему до сих пор не поддержал генерала Вана?! — подгонял его император.
Испугавшись окрика отца, Третий принц поспешно подхватил генерала под руку. На этот раз генерал Ван от него не отстранился, а лишь произнес слабым голосом:
— Вся надежда на Третьего принца...
Что? Только что у него был такой командный голос, и он заявлял, что недостоин чужой помощи, а теперь притворяется слабым?
Одолеваемый самыми смутными чувствами, Третий принц вывел генерала Ван из дворца и усадил в карету, направлявшуюся в поместье генерала.
— Тогда и я удаляюсь.
Увидев, что Третий принц и генерал Ван уехали первыми, Сяо Цзочэнь тоже поклонился императору.
— М-м, ступай... отдохни как следует в поместье.
— Слушаюсь.
Но, покинув дворец, Сяо Цзочэнь направился вовсе не в Поместье князя Юня или Поместье Юнь, а сначала заглянул в Юйсяньлоу.
Тем временем Чу Яо тоже вышел из Поместья Юнь, добрался до кабинета в одном из городских трактиров и, припав к окну, принялся цедить чай.
— Эх, как же приятно тратить деньги! — Чу Яо потянулся всем телом, играя в руке нефритовой чашечкой.
— Господин!
В этот момент бесшумно скользнул облаченный в облегающие черные одежды человек, опустился на одно колено и почтительно склонил голову.
Чу Яо бросил на него косой взгляд — уголки его губ, только что приподнятые в улыбке, резко опустились, а в голосе прозвучало раздражение:
— Ты опоздал!
http://bllate.org/book/21822/2259420
Готово:
