А в это время в родной стране Цюй Яньлан, облаченный в банный халат, пребывал у себя дома.
Он прикурил сигарету и, держа в руке бокал с красным вином, время от времени пригублял его. На лице застыло высокомерное выражение, а в глазах читалось равнодушие — это разительно отличалось от того светлого и обаятельного образа, к которому привыкли окружающие. Он выглядел расслабленным, то и дело включая экран смартфона, словно кого-то ждал.
Когда экран телефона, лежащего на журнальном столике, загорелся, в его глазах промелькнула искра ожидания. Он сдержанно, но не медля, протянул длинную сильную руку. Хотя внешне он казался невозмутимым, его движения были стремительными — неизвестно, перед кем он разыгрывал это спокойствие, находясь в пустом доме.
Прочитав сообщение, Цюй Яньлан замер, и улыбка мгновенно исчезла с его лица.
Черт!
— Брат, я уже передал ему. Ранний отход ко сну и ранний подъем полезны для здоровья, а у меня завтра экзамен, — гласило сообщение от Су Яна.
Подтекст был очевиден: не занимайся ерундой посреди ночи.
Су Ян сбросил звонок Мэн Чэня, отправил сообщение Цюй Яньлану и, выключив телефон, тут же провалился в сон. Не хватало еще, чтобы кто-то с ночными заскоками мешал ему отдыхать.
Цюй Яньлан, увидев ответ от Су Яна, почувствовал необъяснимое раздражение. Впервые кто-то отверг его попытку сблизиться. Бесчисленное множество людей, опираясь на связи семьи Цюй, мечтали подружиться с ним, а этот — нет. Он не верил, что не добьется своего.
Он продолжал смотреть на сообщение, но, увы, даже спустя час уведомление о добавлении в друзья так и не всплыло.
Цюй Яньлан усмехнулся и отставил пустой бокал. Телефон он решил даже не брать, с безразличным видом поднялся наверх в свою спальню. Су Ян был прав: лучше рано ложиться и рано вставать. И правда, что за болезнь — не спать посреди ночи и ждать, пока какой-то парень одобрит запрос в друзья. Не какая-то там красавица, а просто капризный мальчишка. Он — представитель семьи Цюй, у него полно друзей, и этот ему совсем не нужен.
Цюй Яньлан пролежал с закрытыми глазами полчаса. Со стороны могло показаться, что он уснул.
— Черт возьми! — он резко вскочил, раздраженно взъерошив волосы.
Охваченный гневом, он с досадой спрыгнул с кровати и, даже не надев тапочки, тяжело топая, словно давя врага, спустился вниз. Он забрал телефон, вернулся в комнату и швырнул его на стол — теперь даже один взгляд на аппарат вызывал у него отвращение.
Ночь делает людей эмоционально нестабильными...
***
Германия, 8 утра.
— Мэн Чэнь, ты проснулся? — Ли Чэнлю начал яростно колотить в дверь номера Мэн Чэня.
Дворецкий попытался его остановить, но Ли Чэнлю не понимал ни слова. Дворецкий знал, что они приехали вместе, поэтому не мог вызвать охрану, и оказался в затруднительном положении.
— ... — Мэн Чэнь, стоявший внутри и чистивший зубы, смотрел на свое отражение в зеркале с мертвым выражением лица.
Он был прав: ему не стоило ни с кем объединяться.
— А, ты уже встал! Наставник просил передать, чтобы ты спускался на завтрак, — бросил Ли Чэнлю и ушел, даже не обратив внимания на помрачневшее лицо Мэн Чэня.
Ему показалось, что Мэн Чэнь смотрел на него так, будто перед ним лежал холодный труп.
— Прошу прощения, сэр, он сказал, что является вашим другом, поэтому... — виновато произнес дворецкий. Тот человек просто показал ему перевод на телефоне и начал ломиться в дверь, даже не собираясь слушать возражения.
— ...Забудьте! — Мэн Чэнь понимал, что дворецкий не виноват, просто Ли Чэнлю всегда был таким шумным.
Дворецкий прикрыл дверь и остался стоять снаружи, добросовестно выполняя роль стража. Впервые в его практике клиент не нуждался в услугах внутри номера, и личный дворецкий превратился в личного охранника. Впрочем, раз деньги платят, его это устраивало. На лице дворецкого по-прежнему играла элегантная улыбка, скрывавшая его мысли.
— Не нужно следовать за мной, просто уберите в номере и проведите дезинфекцию, — распорядился Мэн Чэнь. Одна из причин, по которой он выбрал этот президентский люкс, заключалась в наличии специального дезинфицирующего средства. К тому же оно приятно пахло, а профессиональный дворецкий избавлял от беспокойства за сохранность вещей.
— Слушаюсь, сэр, — ответил дворецкий.
Мэн Чэнь нашел своих коллег в ресторане на втором этаже; когда он подошел, остальные уже были на месте.
— Малыш Мэн, скорее сюда! Завтрак здесь просто отличный, есть даже китайская кухня, — позвал наставник Гао Минчжи. Хотя, если честно, было так себе.
— Доброе утро, Мэн Чэнь! — поздоровалась Хэ Нин.
— Наконец-то ты пришел, ваше величество, — добавил Ли Чэнлю.
Остальные преподаватели лишь улыбнулись, ничего не сказав.
— Доброе утро, — спокойно ответил Мэн Чэнь, кивнув всем сразу. Отвечать каждому отдельно было бы слишком утомительно. Он не любил большие компании именно из-за этого: все постоянно что-то щебетали. Шумно.
— Малыш Мэн, что будешь есть? — спросил Гао Минчжи.
— Только стакан молока, — сказал Мэн Чэнь подошедшему официанту, передав ему чаевые.
— Малыш Мэн, это весь твой завтрак? — Гао Минчжи с недоверием посмотрел на стакан молока, который принес официант, сравнив его с полными тарелками остальных. С обеда вчерашнего дня Мэн Чэнь выпил только это молоко? Они вчера заказывали ночной перекус, и он помнил, что Мэн Чэнь отказался от их приглашения. Неужели он ел закуски в номере?
— Нет аппетита, я не голоден, — сухо ответил Мэн Чэнь.
— Ты так в обморок не упадешь? — обеспокоенно спросила Хэ Нин.
— Он уже не ребенок, проголодается — поест. Хватит суетиться, как старая нянька, — Ли Чэнлю взял с тарелки сяолунбао и сунул ей в рот.
Хэ Нин, чьи губы были заняты пельменем, сердито уставилась на него и со всей силы пнула под столом. Сяолунбао здесь были отвратительными, а он еще и запихнул их ей в рот.
Мэн Чэнь маленькими глотками пил теплое молоко, наблюдая за их ребячеством.
— Юный господин Мэн.
— ... — Мэн Чэнь не хотел оборачиваться: по одному этому обращению было ясно, кто его ищет.
Хэ Нин удивленно спросила:
— Кто это?
Ли Чэнлю мельком взглянул на вошедшего и, потеряв интерес, отвел взгляд.
— Не знаю, но он явно знаком с Мэн Чэнем.
Он вытянул салфетку и положил перед Хэ Нин.
Мэн Чэнь мысленно поправил его: ошибся, он его тоже не знает.
Видя, что Мэн Чэнь не реагирует, Гао Минчжи с беспомощной, но добродушной улыбкой спросил:
— Господин, вы к кому?
Вошедший был одет в дорогой костюм, а его волосы были уложены волосок к волоску.
— Здравствуйте. Я пришел доставить завтрак. Юный господин Мэн, я помощник генерального директора. Это завтрак, который директор лично приготовил сегодня утром, и велел мне передать его вам.
Мэн Чэнь поставил стакан. Он понял, о ком речь.
— Не нужно. Передайте мою благодарность третьему брату.
Помощник, стоявший за спиной Мэн Чэня, выглядел растерянным.
— Но директор сказал, что вы должны нормально поесть. Он просил передать: если вы не съедите, он приедет и будет кормить вас лично.
Помощник бросил взгляд на стакан молока перед Мэн Чэнем и про себя отметил: и правда, все как говорил директор. Похоже, их босс действительно очень заботится об этом двоюродном брате.
Остальные были поражены: они и представить не могли, что брат Мэн Чэня не только генеральный директор, но и готов сам стоять у плиты. Глядя на стакан молока, в котором осталось меньше половины, они решили, что отношения между братьями, должно быть, очень теплые.
Мэн Чэнь на мгновение замолчал. В душе он чувствовал бессилие.
— Ставьте сюда, — наконец сдался он.
Помощник облегченно выдохнул.
— Слушаюсь, юный господин Мэн.
Отлично, по возвращении премия будет удвоена. Директор обещал: если он заставит юного господина Мэна позавтракать, премию удвоят. Он думал, будет сложнее, но тот согласился сразу. Повезло.
Остальные, глядя на контейнер с едой, ожидали увидеть что-то изысканное и даже немного приободрились. Но преподаватели и студенты за столом замолчали, переглядываясь в полном недоумении.
Помощник поставил перед Мэн Чэнем миску с кашей. На вид — самая обычная каша.
Мэн Чэнь уловил тонкий, знакомый аромат кордицепса. Его белые, изящные, словно нефрит, пальцы взяли ложку и помешали содержимое. Даже не видя ингредиентов в каше, он их учуял. Не стоит думать, что если их вытащили, он ничего не заметит. Его вкусовые рецепторы в полном порядке.
Помощник с тревогой наблюдал за его движениями. Директор предвидел все до мелочей.
http://bllate.org/book/21811/2257707
Готово:
