Глубокой ночью Янь Сюйлин, пребывая в бодром расположении духа, просматривала видео, которые воспитатели выкладывали в родительский чат детского сада.
Хм… что-то здесь не так. На видео дети делились друг с другом лакомствами, и Янь Сюэчэн явно съела печенье, которое, как утверждала Лу Мяолань, вызывало у неё аллергию. Янь Сюйлин сверилась с датой: она прекрасно помнила, что в тот день Янь Сюэчэн вернулась домой без малейших признаков аллергической реакции.
Однако… Янь Сюйлин всмотрелась в видео. Рядом с Янь Сюэчэн сидел другой ребёнок, и за его спиной что-то мелькнуло.
Что это было? Янь Сюйлин просмотрела запись несколько раз, но так и не смогла разглядеть предмет. Напротив, у неё разболелись глаза. Она проверила другие видео, но ничего подобного не обнаружила, поэтому, протерев глаза, отправилась спать.
В другой комнате Янь Сюэчэн, обняв одеяло, тихонько хныкала, пытаясь уснуть. Как же она скучала по маме! Запах мамы на одеяле почти выветрился. Хотя тётя Янь тоже была очень добра, она всё же отличалась от мамы. К тому же, пока мамы не было дома, она даже не решалась принимать свой Истинный облик маленького котёнка.
Поскольку мама не позволяла тёте Янь заходить в комнату, Янь Сюэчэн могла прыгать и кувыркаться на большой кровати сколько душе угодно. Но когда она оставалась в этой комнате одна, тётя Янь иногда заглядывала к ней. Однажды та даже застала её за тем, как она помахивала хвостиком под одеялом, и Янь Сюэчэн так испугалась, что чуть не прижала уши, как напуганный кот.
Янь Сюйлин не знала, о чём думает Янь Сюэчэн. Она закрыла глаза и немного полежала, ожидая, пока пройдёт резь в глазах. Вдруг она почувствовала зуд в пояснице, подняла руку, чтобы почесать, и ощутила что-то странное.
Почесавшись несколько раз, Янь Сюйлин, наоборот, почувствовала сонливость, обняла одеяло и уснула.
Лунный свет пробивался сквозь щель в шторах, освещая кончик хвоста, показавшийся из-под края одеяла Янь Сюйлин.
Кончик хвоста был белым, с круглым узором, но это длилось лишь мгновение. Даже сама хозяйка хвоста ничего не заметила, и он исчез.
Янь Сюйлин перевернулась на другой бок и погрузилась в ещё более сладкий сон.
На следующее утро Хуан Цинь приготовила завтрак для Янь Сюйлин и Янь Сюэчэн, расставила тарелки и ушла. Янь Сюйлин и её дочь привели себя в порядок и сели завтракать.
Янь Сюэчэн умела пользоваться палочками, но это было для неё делом хлопотным, поэтому сейчас она орудовала своей специальной маленькой ложечкой, неторопливо доедая кашу.
— Сюэчэн, я вчера спрашивала твою маму. Она разрешила тебе брать печенье в садик, но предупредила, чтобы ты не ела что попало — у тебя же аллергия, — Янь Сюйлин передала слова Лу Мяолань. Она решила, что сегодня же придумает способ, как выведать секреты Янь Сюэчэн.
Однако планам Янь Сюйлин не суждено было сбыться: в тот же день днём Лу Мяолань прислала ей сообщение, что освободилась пораньше, поэтому сама заберёт Янь Сюэчэн из сада и отвезёт домой.
Янь Сюйлин взглянула на телефон, ответила одним предложением и вернулась к работе.
Янь Сюэчэн, которую забрали из сада раньше остальных, была в полном восторге. Обняв маму, она наперебой начала рассказывать обо всём, что произошло за эти дни.
Например, что тётя Янь не умеет готовить, поэтому еду для них делает домоправительница, тётя Хуан.
Лу Мяолань нахмурилась: та самая женщина, про которую Янь Сюэчэн говорила, что её Истинный облик — жёлтая собака?
Или о том, как однажды в садике был выходной, и Янь Сюйлин осталась с ней дома, предложив игру: кто дольше просидит неподвижно. Будто она трёхлетний ребёнок, которого так легко провести!
Лу Мяолань тихо усмехнулась: верно, ты не трёхлетка, ты пятилетняя кошечка.
Ещё Сюэчэн пожаловалась, что если мама не вернётся, запах на одеяле совсем исчезнет, и она не сможет уснуть.
Лу Мяолань погладила дочку по головке: вот она и вернулась, теперь они будут спать вместе.
А ещё — что тётя Янь не разрешала ей брать печенье в садик…
Лу Мяолань шлёпнула Янь Сюэчэн по попке: — Ты всё больше преувеличиваешь! Учителя в садике снимают видео для родительского чата. Что, если ты наешься печенья и начнёшь валяться по полу, а это попадет на видео? Она же тебя продаст!
В маленькой головке Янь Сюэчэн возникло большое недоумение: неужели тётя Янь правда её продаст?
Войдя в дом, они застали Хуан Цинь, хлопотавшую на кухне. Лу Мяолань нахмурилась и жестом велела Янь Сюэчэн идти играть в комнату — ей нужно было поговорить с Хуан Цинь.
— Ты — ёкай. Почему ты стала домоправительницей у Янь Сюйлин? — Лу Мяолань решила перейти сразу к делу. По логике вещей, ёкаи — существа гордые. Впрочем, возможно, она просто не понимала логику псовых.
— Госпожа меня спасла, — Хуан Цинь, казалось, не была удивлена вопросом. Она продолжала мыть рёбрышки и объяснила: — Тогда я подралась с другим ёкаем и была ранена. Я искала место, где можно спрятаться, и госпожа увидела меня, всю в крови. Она умолила свою госпожу забрать меня, перевязала раны и накормила. Когда я поправилась, то пошла работать в дом семьи Янь. Госпожа нашла меня благоразумной и приставила к своей дочери.
Лу Мяолань задумалась, но всё ещё чувствовала беспокойство. Нужно было принять меры:
— Кое-каким вещам доверять нельзя. Дай клятву, что никогда не причинишь вреда Янь Сюэчэн и Янь Сюйлин.
Хуан Цинь не колебалась и принесла клятву. Ей и в голову не приходило причинить им вред: одна была её госпожой, а вторая — потомком госпожи. Как она могла?
Получив клятву, Лу Мяолань успокоилась. Она чувствовала силу слов Хуан Цинь, и хотя не знала точно, что будет, если та нарушит обещание, была уверена, что последствия не заставят себя ждать.
Хотя Лу Мяолань не любила чужаков в доме, она понимала: когда её нет, Янь Сюйлин и Янь Сюэчэн должны что-то есть. Еда на заказ — не самая здоровая вещь, так что присутствие кого-то, кто готовит, было лучшим решением. Можно было бы заказывать доставку, но это слишком хлопотно.
Так что Лу Мяолань смирилась с присутствием Хуан Цинь. Большего она не позволяла — даже её «спонсорша» и матушка Тан никогда не заходили в этот дом.
Где-то в другом месте занятая делами Тан Юйсю громко чихнула: — Апчхи!
Когда Янь Сюйлин вернулась домой, Хуан Цинь уже закончила готовить и ушла к себе в соседний особняк. Лу Мяолань слегка приподняла бровь: особняк? Разве эта двуногая Янь Сюйлин не купила себе дом? Почему она всё ещё околачивается у неё?
Она разозлилась и захотела выставить двуногую за дверь, но для этого нужен был веский повод.
Усадив Янь Сюэчэн на диван, Лу Мяолань посмотрела на свою драгоценную дочку: — Малышка, скажи маме, тебе нравится эта двуногая, которая так на тебя похожа?
— Мама имеет в виду тётю Янь? — Янь Сюэчэн задрала головку, из-за края штанишек показался и замахал хвостик, а треугольные ушки забавно дёрнулись. Она выглядела очаровательно.
— Я люблю тётю Янь. А почему мама её не любит? — Янь Сюэчэн заглянула маме в лицо и добавила: — Если мама не любит тётю Янь, тогда я тоже не буду…
Лу Мяолань почувствовала себя не лучшим образом, но всё же решила сказать: — Мама постарается в ближайшие дни почаще возвращаться домой, чтобы побыть с тобой. Хорошо?
— Ура, мама! Я хочу каждый день валяться с тобой по полу…
— Только перед этим не забудь протереть пол, — раздался голос Янь Сюйлин, которая как раз вошла в дом.
http://bllate.org/book/21809/2257235
Готово:
