Мистер Хокли, узнав, что Лу Фань спас его сына, мгновенно изменился в лице — настолько быстро, что Лу Фань даже усомнился, не показалось ли ему.
Мистер Хокли горячо схватил Лу Фаня за руку и произнес:
— Огромное вам спасибо!
Лу Фань, чувствуя себя неловко, позволил Хокли держать свою руку и скромно ответил:
— Пустяки, не стоит благодарности.
Говоря это, он постоянно бросал взгляды на Карла, призывая того угомонить мистера Хокли. Но Карл лишь развел руками, показывая, что ничего не может поделать, и предлагая Лу Фаню просто наслаждаться моментом. А что у него было на уме — знал только он сам.
Узнав, что Лу Фань приехал в Нью-Йорк ради отдыха, мистер Хокли потащил его к своему автомобилю. Лу Фань, не в силах отказаться, был вынужден подчиниться, а следовавший за ними Карл лишь загадочно улыбался.
Когда они прибыли к вилле Хокли, Лу Фань робко попросил позволения воспользоваться телефоном. Его родные, узнав о крушении лайнера, наверняка места себе не находили. Теперь, когда он был в безопасности, следовало позвонить им и успокоить.
Мистер Хокли с улыбкой ответил:
— Конечно, пользуйтесь, — и жестом велел Карлу немедленно проводить гостя.
Карл, мгновенно уловив добрые намерения мистера Хокли, поспешил к Лу Фаню:
— Пойдем, Иэн. Я провожу тебя.
Лу Фань последовал за Карлом к телефону. Оставив гостя, Карл проявил деликатность и удалился, чтобы дать ему уединиться.
В поместье графа Ховарда царило уныние. С тех пор как пришли новости о гибели Титаника, улыбки навсегда исчезли с лиц домочадцев. Каждый искал причину случившегося в себе.
— Мне не следовало позволять Иэну уезжать так далеко, — рыдая, говорила графиня. — Если бы я тогда его остановила, этого бы не случилось. Бедный мой Иэн, что же с ним теперь?
— Матушка, это не ваша вина, — перебил её Шон. — Это я, как старший брат, не смог удержать его.
Граф, глядя на подавленную горем семью, терзался чувством вины. Если уж говорить об ответственности, то, несомненно, она лежала на нем. Он был главой дома, он принимал решения, и как ни крути, он был причастен к произошедшему. Граф был глубоко опечален и мечтал немедленно оказаться в Нью-Йорке, чтобы узнать, что с Лу Фанем и жив ли он.
И в тот момент, когда семья пребывала в отчаянии, звонок Лу Фаня развеял их тревоги. Услышав его голос, все просияли от радости, а графиня даже прослезилась от счастья. Узнав, что с Лу Фанем всё в порядке, они наконец обрели покой.
Весь отпуск Лу Фань провел в доме Карла. Он не то чтобы не хотел уезжать — всё-таки жить у других было не совсем удобно, тем более что у семьи Лу Фаня были дома и здесь. Но стоило ему заговорить об этом, как Карл тут же переводил тему, не давая возможности закончить фразу. К тому же Лу Фань заметил, что Карл стал всё больше привязываться к нему, ни на шаг не отходя в сторону.
Однажды, глядя на сидящего рядом Карла, Лу Фань с сомнением спросил:
— Карл, у тебя совсем нет своих дел?
В глазах Карла читалось то, что Лу Фань прекрасно понимал, но не хотел озвучивать:
— Быть рядом с тобой — это самое важное дело!
Карл всё чаще говорил подобные двусмысленные фразы, и даже если Лу Фань пытался притвориться, что не понимает, Карл всё равно расставлял все точки над и. Постепенно Лу Фань осознал, что вовсе не противится обществу Карла, или даже больше — он начал испытывать к нему симпатию.
Узнав у Черного кота 007, что может остаться в этом мире до конца жизни своей оболочки, Лу Фань решился дать шанс их отношениям.
Когда пришло время возвращаться домой, Лу Фань ехал не один — рядом с ним был Карл. Хотя семья графа была шокирована этой новостью, они быстро пришли в себя. Убедившись в твердости намерений Лу Фаня, граф лично побеседовал с Карлом и в конце концов дал своё согласие.
В этом мире Лу Фань оставался с Карлом до самого конца, и в последний миг они вместе переступили порог вечности.
***
Лу Фань стоял у края пруда, глядя на своё отражение, и сомневался, насколько же невыносимо ему не везет. Как он, нормальный человек, дошел до такого состояния? В прошлом мире он хотя бы оставался получеловеком, а в этом — и вовсе перестал принадлежать к людскому роду.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее становилось чувство досады и обиды. О прошлом мире он помнил лишь то, что идеально выполнил задание и получил Золотой палец в виде русалки. А как именно он это сделал и чем занимался — оставалось загадкой. На все вопросы 007 отвечал лишь: Узнаешь, когда придет время.
Не добившись ответов, Лу Фань спрятал свои сомнения глубоко внутри.
В пруду отражалась пушистая птичка с огненно-красными перьями. Её взгляд был до того осмысленным, будто это был вовсе не птенец, а человек.
Лу Фань обиженно спросил 007 в своей голове:
— 007, я не могу перевыбрать?
Холодный и бездушный голос 007 раздался в ответ:
— Нет. В каждом мире дается только одна попытка.
— А нельзя сделать исключение? — не унимался Лу Фань.
— Нет! — отрезал 007.
Поняв, что притворство не сработало, Лу Фань отбросил жалость к себе и стал холодным и невозмутимым. Взмахнув крошечными крыльями, он взлетел и устроился на ветке огромной сакуры.
Цветущая сакура сразу привлекла его внимание — такая красивая, идеальное место для гнезда. Он решил остаться здесь. Для Чжуцюэ, который проснулся в чужой стране, важно было затаиться, пока силы не вернутся. Лу Фань счел, что густые цветы сакуры станут отличным укрытием.
К тому же он заметил, что по этому старому особняку витает странная смесь ёки и человеческой ауры. Это было крайне необычно. Идеальное место, чтобы и расследование провести, и себя скрыть.
Сказано — сделано. Лу Фань принялся таскать веточки, и вскоре свил себе уютное гнездышко. Устроившись внутри, он удовлетворенно вздохнул. После получения Золотого пальца Лу Фань начал поддаваться его влиянию.
Каждый день он сидел в гнезде, вытягивая маленькую головку, и наблюдал за тем, как мимо проходит юноша с каштановыми волосами. Лу Фань обратил на него внимание просто потому, что ему было любопытно: почему от этого парня исходит и ёки, и человеческая энергия? Он никогда раньше не видел ничего подобного.
Неужели это местная особенность? — гадал Лу Фань.
Нура Рикуо попрощался с домашними ёкаями:
— Я пошел в школу! — он даже не подозревал, что за ним наблюдает пара крошечных круглых глаз, спрятанных в сакуре.
После нескольких дней наблюдений Лу Фань принял смелое решение: он должен рассмотреть этого юношу вблизи.
В тот день Рикуо, как обычно, отправился в школу, не заметив, что у него на хвосте сидит маленький пассажир. Когда Рикуо отвлекся, Лу Фань тихонько расстегнул молнию на его рюкзаке и пробрался внутрь. Всё это осталось незамеченным.
Переобувшись и войдя в класс, Рикуо открыл рюкзак и увидел там Лу Фаня. Они уставились друг на друга, не зная, с чего начать.
Рикуо в панике думал: Откуда в моем рюкзаке ёкай? И это не те ёкаи, которых я знаю, откуда он взялся? Его голова была полна вопросов!
Киёцугу, увлеченно рассказывавший что-то, заметил, что Рикуо застыл, и радостно хлопнул его по плечу:
— Рикуо, ты ведь тоже считаешь, что моя идея отличная, и хочешь участвовать?
Киёцугу был уверен, что в этот раз его план сработает и он наконец найдет ёкаев. Рикуо, испугавшись внезапного движения, поспешно захлопнул рюкзак и неловко ответил:
— Ха-ха, Киёцугу, ты абсолютно прав.
В душе он молился: Он не видел, он не видел, он не видел...
Молитвы Рикуо, похоже, были услышаны: Киёцугу не заметил Лу Фаня, зато был очень рад поддержке друга.
— Тогда завтра после уроков идем в лес за парком! — с воодушевлением объявил Киёцугу.
Рикуо, чье внимание было приковано к рюкзаку, ничего не расслышал. Киёцугу наклонился к нему, с угрожающей улыбкой спросив:
— Ты что, хочешь пойти на попятную?
— Нет-нет, что ты, — поспешно замахал руками Рикуо.
Всё утро он был как на иголках, думая только о Лу Фане в своем рюкзаке. Рикуо боялся, что тот натворит бед, поэтому, как только прозвенел звонок, он схватил Лу Фаня и помчался в укромный уголок школы.
Запыхавшись, он остановился, огляделся и, убедившись, что никого нет, вытащил Лу Фаня из-под одежды. Тот, просидев в духоте полдня, в ярости набросился на Рикуо со своими коготками. Рикуо выставил руку, и на ней тут же появилась тонкая красная царапина.
Увидев, что Рикуо поранился, Лу Фань остановился и высокомерно бросил:
— Еще будешь так со мной обращаться?
А Рикуо лишь спросил:
— Ты вообще откуда взялся, ёкай?
http://bllate.org/book/21807/2256949
Готово:
