Ли Сыань не понимал, что происходит, но был потрясен до глубины души. Он ошарашенно смотрел на песок под ногами и, не в силах больше сдерживаться, разразился ругательствами:
— Зага-гу-ла, гэ цзы е си лей!
Ван Ци покосился на него: доведенный до отчаяния Ли Сыань, перешедший на бранный диалект, сидел на корточках, обхватив голову руками. В сочетании с надетыми на него орудиями пыток вид у него был донельзя жалкий.
По сравнению с ним Ци И выглядел подозрительно спокойным. Ван Ци прекрасно понимал истерику Ли Сыаня, но вот поведение Ци И вызывало у него искреннее любопытство.
Этот человек, который с самого начала не привлекал к себе никакого внимания, даже сейчас оставался невозмутимым. Он по-прежнему нес на плечах рюкзак Ли Сыаня, словно только что вернулся из школы.
В нынешней ситуации оставалось лишь одно: идти вглубь погребальной камеры.
Всякий раз, когда в подобных местах упоминалась Императорская гробница, это означало смертный приговор. Единственный ответ на такую задачу — смерть!
Ли Сыань понурил голову.
— По правде говоря, нам крупно не повезло, — Ван Ци протянул ему руки. — Но не вешай нос, малыш Ли. Идем дальше, другие пути всё равно заблокированы, а стоять на месте — значит ждать смерти.
Слова Ван Ци возымели действие. Ли Сыань поднял голову, ухватился за протянутые руки и встал.
— Мы прошли такой путь, и хоть раз встретили хоть одного живого NPC? Не считая той толпы прыгучих Скелетов наверху! А теперь мы еще и провалились в эту гробницу. Профессионалы хотя бы приходят с кучей инструментов, а у нас что? Паршивая Система, с самого начала — хардкорный режим. Как в это играть? Стоит войти внутрь, как ловушки превратят нас в решето, — Ли Сыань дернул цепочку на шее, отбрасывая ее за спину. — Мы проиграли еще на старте.
Ван Ци включил фонарик, освещая смутные очертания дороги впереди:
— Мы вошли через южное кладбище, ты — через другое. Сейчас оба выхода запечатаны. Может, внутри мы найдем другой путь — это в любом случае лучше, чем сидеть здесь и ждать конца.
Ли Сыань понимал, что он прав, просто его нервы сдали.
— Идем, — произнес Ци И.
Ли Сыань поднял голову, увидел, что Ци И уже шагает впереди, и ему ничего не оставалось, как последовать за ними.
Трое мужчин, прижавшись к каменной стене, цепочкой двигались в темноте, ощупью пробираясь вперед.
Ван Ци, освещая путь, добавил:
— Кстати, ты ошибся в одном: по пути нам всё же попадались живые люди. Когда мы с Ци И пришли, уже стемнело. На юге от земель Скелетов стояли каменные ворота без надписей, а за ними виднелись огни — там была деревня. Возможно, эти Скелеты нападают только на Игроков, которые приходят пачками, а местных жителей не трогают.
— Правда? — переспросил Ли Сыань.
— Перед входом в гробницу мы встретили старика, который отдыхал под деревом. Мы расспросили его: он оказался потомственным хранителем гробницы. Деревня называется Деревня Хуцзя, чужаки там бывают редко, а почти все жители носят фамилию Ху, — рассказал Ван Ци.
Ли Сыань внимательно слушал, прижавшись рукой к стене. Вдруг он почувствовал что-то влажное.
— Черт, почему эта стена течет?
— Наверное, от сырости, — предположил Ван Ци.
Ци И остановился. Ван Ци едва не врезался в его спину и замер. В этот же момент Ли Сыань побледнел:
— Старина Ван, посвети сюда.
Ван Ци поднял фонарь.
Пальцы Ли Сыаня, прижатые к стене, были залиты кровью. Она сочилась из камня, красная, как масляная краска, и капала вниз.
Ван Ци вздрогнул. Ли Сыань вырвал у него фонарь и направил свет на стену.
Минеральные пигменты росписи почти осыпались, оставляя лишь серую пыль, но основные контуры всё еще можно было различить.
На стене была изображена фигура с телом змеи и человеческим лицом. Кровь беспричинно сочилась прямо из лба нарисованного существа, а уголки его губ были неестественно растянуты в улыбке. Тысячи таких изображений покрывали стены, и в свете фонаря казалось, будто тысячи глаз смотрят прямо на них, обретая душу.
Ли Сыань судорожно сжал пальцы, затаив дыхание. Желтоватый свет масляной лампы скользил по стене, выхватывая картину за картиной.
Множество фигур в разных позах — от этого зрелища волосы вставали дыбом. В голове Ли Сыаня всплыло странное слово:
— Картина Десяти Тысяч Демонов.
У него зачесались зубы, и он скрежетнул ими.
Ван Ци, потрясенно глядя на рисунки, наконец проговорил:
— Это правда.
— Что правда?
— Люди из Деревни Хуцзя, — ответил Ци И.
Видя, что Ли Сыань не понимает, Ван Ци объяснил, что произошло за несколько часов до их встречи:
Недалеко от кладбища, в густом лесу, который трудно было заметить, сидел старик с веером. Увидев их, он приподнял соломенную шляпу и неуверенно спросил:
— Вы… приезжие?
Ван Ци подошел и протянул ему сигарету. Старик закурил, медленно выпуская дым.
Ван Ци и Ци И стояли рядом, выказывая подчеркнутое уважение:
— Дедушка, мы приехали сюда как туристы, но отстали от группы, а наш друг пропал. Хотели спросить: почему здесь никого нет? На карте обозначено несколько деревень, а осталась только Деревня Хуцзя.
— А люди… все померли, — старик указал в сторону горы. — Все похоронены там. В давние годы произошла утечка на химзаводе, отходы отравили реку. Жизнь здесь всегда зависела от воды. Ничего интересного тут нет, твой пропавший друг вряд ли вернется.
— Утечка на химзаводе? — Ван Ци обменялся взглядом с Ци И. Тот сохранял полное спокойствие. Ван Ци достал из кармана несколько красных купюр и протянул старику.
Тот взял деньги, спрятал в карман и продолжил:
— Приехал тогда один молодой человек, весь в белом. Соседи говорили, то ли врач, то ли еще кто, а другие болтали, что он ядерные бомбы мастерит — толком никто не знал. А потом случилась беда на заводе. Люди напились воды из озера и в ту же ночь скончались. Их пачками свозили в могилы на холме. А на следующее утро люди говорили, что видели своими глазами, как из могил что-то вылезало.
Старик вздохнул:
— Жили себе люди, а превратились в Скелетов. Разве не жаль?
В этот момент перед ними обновилась панель заданий. Ван Ци активировал главный квест: Тайна доктора Ди.
Ци И внезапно спросил:
— А как же жители Деревни Хуцзя?
Ван Ци замер, осознав:
— Все, кто пил воду, стали бессмертными Скелетами. Я видел: в деревне всего одна река. Почему же только с жителями Деревни Хуцзя ничего не случилось?
Лицо старика помрачнело. Видя, что он больше не хочет говорить, он попытался подняться.
Не успел он сделать и движения, как блестящий нож пролетел мимо его шеи и вонзился в дерево в нескольких дюймах от горла.
Словно нож выражал недовольство тем, что они говорят слишком медленно.
Испугавшись, старик рухнул на колени и забормотал:
— Нет-нет! Это потому, что наш род из поколения в поколение находится под защитой Божества, вот мы и остались невредимы.
— Значит, Скелеты появились из-за аварии на заводе, а Деревня Хуцзя спаслась благодаря древнему божественному покровительству? — уточнил Ван Ци.
Старик закивал.
— Что за Божество? — спросил Ван Ци. — Это Императорская гробница?
Старик снова умолк, как бы они его ни упрашивали.
— Скажем так, — наконец вздохнул старик, — это императорская усыпальница. Мои предки, мой дед, прадед и еще более древние поколения — все были хранителями. Пока мы охраняем эту Императорскую гробницу и не уходим, мы защищены от бед.
Ван Ци всё понял:
— Ци И, я видел, что Ли Сыань тоже направился к горе. Возможно, там и есть гробница. Пойдем проверим.
Старик вскинул руки:
— Постойте, нет!
Ван Ци обернулся:
— Значит, гробница действительно под теми могилами?
Старик понял, что скрывать больше нет смысла:
— Предки велели нам сторожить это место, словно проклятие какое. В молодости я хотел уйти, но потом случились кое-какие вещи, и я оставил эту мысль. Вы еще молоды, послушайте моего совета: не ходите туда, оно того не стоит.
— Там очень нечисто. Многие из тех, кто вошел, погибли. Говорят, там похоронены солдаты с поля боя — это гробница Призрачных солдат, гробница генерала… А еще я слышал… — Старик внезапно замолчал, его лицо исказилось от ужаса.
Ван Ци хотел расспросить его еще, но старик с невероятной для его возраста ловкостью вскочил и умчался так быстро, что через пару шагов исчез из виду.
Ван Ци чувствовал, что старик что-то скрыл, но времени на раздумья не было.
И вот теперь, увидев в гробнице настенную роспись и кровь на руках Ли Сыаня, он понял всё.
Тысячи ликов демонов на картине, сопровождаемые жуткими каплями крови.
Почему в Императорской гробнице изображена Картина Десяти Тысяч Демонов?
http://bllate.org/book/21802/2256158
Готово:
