Цао Ан и Цзян Вэйцин один за другим подошли к воротам Пристани Бамбукового Леса. Старейшина Цзюли славился своим странным нравом и не любил, когда посторонние без спроса вторгались в его владения. Цао Ан, очевидно, был об этом осведомлен: он остановился у самого входа, достал из пространственного мешочка материалы и, бережно держа их в руках, почтительно попросил доложить о своем прибытии. Обычно старейшина Цзюли откликался быстро, но сегодня, сколько бы Цао Ан ни повторял свою просьбу, в глубине двора царила тишина. Цао Ан обернулся и бросил на Цзян Вэйцина вопросительный взгляд, мол, что происходит? Цзян Вэйцин, сам не понимая причин, лишь покачал головой.
Цао Ан был человеком дерзким. Заметив, что калитка приоткрыта, он на цыпочках подошел к ней и заглянул в щель. У Цзян Вэйцина от страха выступил холодный пот: по законам жанра в таких историях герои обязательно должны наткнуться на некую страшную тайну, за что их потом наверняка убьют, чтобы замести следы. Он поспешил вперед, желая оттащить Цао Ана назад — сейчас было не до субординации, главное было не дать ему совершить самоубийство! Но не успел он и глазом моргнуть, как Цао Ан толкнул ворота. Этот неисправимый нахал обернулся, подмигнул ему и пригласил войти вместе.
Цзян Вэйцин лишь безмолвно опешил. Неужели этот дядя Цао притворяется дурачком, чтобы усыпить его бдительность и использовать его как инструмент в своих целях? Уж очень похоже на то... Но и оставаться снаружи было нельзя: Цао Ан в мгновение ока скрылся из виду, и если с ним что-то случится, то покровители Цао Ана наверняка спросят с него, и тогда ему не сдобровать. Поколебавшись, Цзян Вэйцин все же последовал за ним.
Оказавшись внутри, он обнаружил, что Пристань Бамбукового Леса скрывает в себе целый мир — пространство здесь будто растянулось под увеличительным стеклом, став в сотню раз больше. Помимо бамбуковых рощ и лужаек, повсюду валялись недоделанные боевые знамена и цепи, воткнутые в землю под странными углами, что превращало это место в мрачное поле битвы. Цзян Вэйцину было не до осмотра достопримечательностей, он хотел лишь поскорее найти Цао Ана и утащить его отсюда.
Наконец, он обнаружил спутника возле массивного строения, напоминающего медную печь. Цзян Вэйцин хотел было заговорить, но Цао Ан резко обернулся и зажал ему рот, призывая к тишине. Однако было уже поздно. Как раз в тот момент, когда они обменивались взглядами, из-за спины Цао Ана раздался голос, прозвучавший как гром среди ясного неба:
— Хватит прятаться. Я знаю, что вы там, выходите!
Оба застыли на месте, и по их лбам одновременно скатилась капля холодного пота. Цзян Вэйцин запоздало понял, что этот голос не принадлежит старейшине Цзюли. Он звучал странно, словно одновременно мужской и женский. Прятаться больше не имело смысла: раз уж их обнаружили, а духовное чутье незнакомца столь велико, то и уровень его силы наверняка не из низких. Переглянувшись, они смущенно вышли из-за медной печи и увидели перед собой огромный разрушенный магический массив.
Старейшина Цзюли и незнакомец стояли по разные стороны массива, словно скованные невидимыми путами. Лица их то краснели, то чернели. Если с Цзюли все было ясно — его старое лицо вечно выражало недоброе, — то стоявшая напротив фигура вызывала недоумение. Это была женщина — по крайней мере, судя по одежде и пышному бюсту. Но мускулы, разрывающие ткань платья, и свирепое лицо выдавали в ней мужчину.
Увидев их, старейшина Цзюли явно узнал обоих. Не дожидаясь, пока незнакомец заговорит, он воскликнул:
— Цао Ан! Быстро убей его ради меня! Это демон, он непримиримый враг нашего праведного пути!
Цао Ан невольно отступил на шаг и отчаянно затряс головой:
— Я... я в это не полезу!
Хотя он и находился на стадии закладки фундамента, вся его сила была накоплена лишь благодаря пилюлям предков. Видя, как этот бесполый демон сражается на равных со старейшиной, Цао Ан понимал: только дурак бросится сейчас в бой.
— Не бойся, я уже сковал его движения! Ударь его со спины своим мечом, он ничего не сможет тебе сделать, — старейшина Цзюли едва сдерживал гнев, но ради победы был вынужден уговаривать его как можно мягче.
Цзян Вэйцин заметил, что в глазах старейшины сквозит такая злоба, что он совсем не походил на почтенного главу праведной секты.
— Хороша же праведность Тяньцзуна, если даже подлое нападение со спины выставляется как благородное дело! — Хун Юньюн холодно усмехнулся. — Я, Хун Юньюн, хоть и культиватор темных искусств, но не настолько жесток, как ты, старейшина Цзюли!
Похоже, опасаясь, что Цао Ан все же решится на атаку, он поспешил выложить всю правду:
— Чтобы воскресить свою возлюбленную, он рыщет по миру в поисках тел женщин с особой кровью. Моя сестра Хун Юньчжэнь обладала кровью Хун Лин и телом Трех Инь, вот он и положил на нее глаз.
— Замолчи! — в ярости выкрикнул старейшина, пытаясь его перебить.
Но Хун Юньюн не собирался слушать:
— Ради своих эгоистичных желаний он вырезал весь мой род — семьсот тридцать один человек! И после таких злодеяний у него еще хватает наглости называть себя праведником! Теперь, когда вы узнали его тайну, у вас два пути: либо помочь мне убить его, либо ждать, пока он убьет меня, а затем расправится и с вами.
Цзян Вэйцин лишь вздохнул. Он же говорил, что не стоит лезть куда не просят. И что в итоге? Его худшие опасения подтвердились.
— Ч-что же делать? — Цао Ан, никогда не видевший ничего подобного, запаниковал и, схватив Цзян Вэйцина за рукав, принялся искать совета у младшего.
Цзян Вэйцину очень хотелось закатить глаза. Ну что за человек! Когда его распирало от любопытства, он совсем не думал о том, что будет, если их поймают.
http://bllate.org/book/21801/2256024
Готово:
