Двадцать шестого февраля отмечалась годовщина кончины прежней императрицы из рода Нёхоро. Каждый год в этот день Хуаньгуйфэй, возглавляя женщин гарема, совершала поминальный обряд у покойной императрицы.
Как нынешняя хуаньгуйфэй — высшая по рангу в гареме — она особенно не любила этот день. Ведь именно тогда ей приходилось кланяться перед табличкой Нёхоро, исполняя поклон наложницы перед главной женой.
Если бы ей пришлось кланяться Хэшэли, она бы ещё смирилась: та ведь была первой императрицей. Но Нёхоро и сама Хуаньгуйфэй почти одновременно вошли во дворец, и всё же, пока Нёхоро была императрицей, она оставалась лишь гуйфэй. А когда Нёхоро умерла, императрицей снова не стала она.
Видимо, такова уж судьба. Вэньси, стоя в полушаге позади Хуаньгуйфэй, с лёгкой грустью наблюдала за ней. «Сестра, — думала она, — ты так долго ненавидела Хуаньгуйфэй… Неужели теперь, глядя, как та явно недовольна, тебе стало хоть немного легче?»
Хотя, конечно, никто не задумывался о том, хорошо ли сейчас покойной.
— Сестра, — окликнула её Хуаньгуйфэй, когда все вышли из зала поминовений. — В твоём дворце госпожа Юань теперь в положении. Ты должна особенно заботиться о ней.
Вэньси поклонилась хуаньгуйфэй:
— Ваше высочество, я строго последую вашему наставлению и буду беречь госпожу Юань.
Перед всеми наложницами Вэньси, разумеется, соблюдала все положенные приличия. Хотя тон Хуаньгуйфэй был мягок и дружелюбен, малейшее проявление неуважения со стороны Вэньси навлекло бы на неё поток ядовитых сплетен всего гарема.
— Госпожа Юань поистине счастливица, — с горечью сказала Линь, наложница, поступившая во дворец одновременно с Юань. — Как быстро она забеременела! Наверное, приобщилась к удаче гуйфэй, родившей Десятого агэ.
На самом деле, госпожа Юань забеременела потому, что именно гуйфэй отправила её к императору, пока та сама была в родах. А Линь злилась ещё и потому, что её собственная госпожа, Дуаньбинь, хоть и пользовалась недавно особым расположением императора, но так и не забеременела. Да и не думала никогда представлять кому-либо из своих служанок.
Госпожа Юань лишь улыбнулась в ответ на слова Линь:
— Да, маленький агэ, конечно, наделён великой удачей.
Вэньси бросила многозначительный взгляд на Дуаньбинь и подумала: «Вот уж в Чэнциньском дворце зреет немало обид».
— Ладно, расходитесь, — сказала Хуаньгуйфэй.
Гуйфэй Вэньси увела госпожу Юань обратно в Цзинжэньский дворец, Дуаньбинь ушла, злобно сжав губы. Хуэйфэй и Жунфэй переглянулись и, улыбнувшись, отправились любоваться цветами. Ифэй, как обычно, вернулась в Яньси-гун — проведать своих детей.
Хуаньгуйфэй, усевшись в паланкин, глубоко вздохнула. Некоторые дела пора было решать.
Автор говорит: «Я вернулась к написанию! Надвигается тайфун, бушуют ветры… Меня вот-вот унесёт!»
* * *
Вернувшись в Цзинжэньский дворец, Хуаньгуйфэй вызвала придворного врача, чтобы тот осмотрел её состояние. Врач долго щупал пульс, поглаживая бороду, но ничего особо полезного сказать не смог.
Он лишь повторил, что её тело в целом здорово, однако при родах принцессы она сильно ослабла и теперь нуждается в длительном восстановлении. Хуаньгуйфэй, привыкшая слышать одно и то же, махнула рукой, и её служанка Момо увела врача.
Затем она подозвала няню Тун:
— Отнеси подарки Гуйфэй Вэньси — скажи, это награда за то, что она так заботливо следит за своими служанками. И передай кое-что Дуаньбинь — наверняка та захочет побеседовать с гуйфэй.
План Хуаньгуйфэй был прост: она не могла напрямую навредить Вэньси, но весь Запретный город знал, как Дуаньбинь ненавидит гуйфэй. Если же что-то случится, виновной сочтут лишь Дуаньбинь.
Сказав это, Хуаньгуйфэй подошла к зеркалу. Она уже не была молода; по сравнению с цветущими, словно цветы, наложницами, она чувствовала себя увядшей.
Няня Тун, заметив это, нежно начала массировать ей плечи:
— Ваше высочество, чего вы тревожитесь? Вы — хуаньгуйфэй, и ни одна из этих женщин не может быть выше вас.
Хуаньгуйфэй нахмурилась. Наследный принц — сын прежней императрицы и с ней никогда не был близок. Старший и Третий агэ имеют родных матерей, Четвёртый хоть и воспитывается у неё, но всё равно сын Вэйфэй. Пятый и Девятый — сыновья Ифэй, у них есть братья. У Седьмого агэ есть недуг, а у Восьмого… проблема с матерью.
У всех этих наложниц есть сыновья. Если с императором Канси что-то случится, что она, хуаньгуйфэй, будет значить? Если на престол взойдёт наследный принц, он точно не провозгласит её императрицей-вдовой. Значит, ей нужен сын, которого можно держать в своих руках.
— Неужели сын гуйфэй — это тот самый ребёнок, которого мне не суждено было родить? — пробормотала она, и няня Тун слегка испугалась.
Десятый агэ — без братьев, да и совсем ещё мал. Если забрать его сейчас под своё крыло, разве он не станет привязан к ней? А если постараться, возможно, она и вовсе станет императрицей-вдовой.
— Кстати, чем сейчас занимается гуйфэй? Теперь, когда у госпожи Юань беременность, в Цзинжэньском дворце, наверное, ещё строже охрана?
Хуаньгуйфэй всегда считала, что такая надёжная защита Цзинжэньского дворца — заслуга слуг прежней императрицы. Что до самой гуйфэй — она вряд ли смогла бы так быстро всему научиться. В глазах хуаньгуйфэй Вэньси пока ещё не стоила того, чтобы с ней сражаться.
Няня Тун подала Хуаньгуйфэй чашу с ласточкиными гнёздами и скромно ответила:
— Ваше высочество, гуйфэй по-прежнему проводит дни так же: играет с Десятым агэ, гуляет по Императорскому саду, навещает другие дворцы, ходит кланяться Великой императрице-вдове и императрице-матери.
Няня Тун решила умолчать, что в этом месяце гуйфэй навестила императрицу-мать пять раз — на два раза чаще обычного. Но это ведь мелочь, не стоит тревожить госпожу.
Услышав такой ответ, Хуаньгуйфэй успокоилась:
— Посмотри, нет ли в Цзинжэньском дворце каких-нибудь упущений. И заодно помоги Дуаньбинь.
— Апчхи…
Вэньси в Цзинжэньском дворце чихнула дважды подряд и потерла нос.
— Няня, не простудилась ли я? — обеспокоенно сказала она и тут же велела унести Десятого агэ подальше.
Малыш упирался ногами, не желая уходить от матери. Его кормилица, понимая, что Десятый агэ её не любит, поспешила оправдаться:
— Ваше высочество, Десятый агэ так привязан к вам! Не может и минуты без вас. Уж точно вырастет самым почтительным сыном!
Ни одна мать не останется равнодушной к таким словам. Вэньси улыбнулась.
— Конечно! Десятый агэ — плод моих десяти месяцев страданий. Естественно, он ко мне привязан. Малыш, у меня, кажется, простуда. Пойдёшь пока к няне, хорошо?
Десятый агэ, глядя на улыбающуюся мать, тоже заулыбался беззубой улыбкой и замахал ручками, требуя, чтобы она его обняла.
В душе Десятый агэ, помнящий прошлую жизнь, презирал собственное «миловидное» поведение. Но в прошлой жизни он так и не узнал настоящей материнской любви, поэтому теперь старался проводить с матерью как можно больше времени.
Хуаньгуйфэй родила дочь, но та прожила всего месяц. В феврале двадцать третьего года правления Канси началась война за Якса. Всё происходило так же, как в его прошлой жизни. Значит ли это, что и его мать умрёт в тридцать третьем году?
Пока Вэньси размышляла, прижимая к себе сына, в покои вбежал Сяо Сицзы. Он поспешил поклониться, и Вэньси, увидев его, велела кормилице уйти, оставив малыша у себя на руках.
— Ваше высочество, когда я обходил стены Цзинжэньского дворца, заметил маленькую дыру в углу западного флигеля.
Обычно в таком месте, как Запретный город, не требовалось осматривать стены своего дворца. Но когда Вэньси была беременна Десятым агэ, ей стало скучно, и она однажды обошла весь дворец, обнаружив кое-какие недочёты. С тех пор она поручила Сяо Сицзы раз в месяц проверять состояние Цзинжэньского дворца — на всякий случай.
Услышав новость, Вэньси нахмурилась. В прошлом месяце такой дыры не было. Значит, дело серьёзное.
Сяо Сицзы встал перед ней и начал излагать свои соображения:
— Ваше высочество, в западном флигеле сейчас никто не живёт, и прислуги там мало. Может, стоит приставить кого-нибудь понаблюдать — вдруг кто-то из предателей завёлся?
Вэньси молчала. В гареме она жила уже много лет. Раньше, когда император не жаловал её и детей у неё не было, врагов было немного. В худшем случае кто-то просто не любил её как гуйфэй. Но теперь, судя по всему, кто-то в гареме начал проявлять особую активность.
Десятый агэ прижался к груди матери и тоже начал думать. В прошлой жизни он ничего не знал о дворцовых интригах — его мать всё решала за него, из-за чего он и вырос таким беззаботным.
Подумав, Вэньси сказала Сяо Сицзы:
— Ты обходишь дворец раз в месяц, и об этом знают лишь те, кто нам не близок. Значит, вредить нам пытается либо кто-то из дальних слуг, либо люди госпожи Юань.
Все, кто лично прислуживал Вэньси и работал на кухне, были проверенными людьми и знали о ежемесячных обходах Сяо Сицзы. Люди госпожи Юань, скорее всего, об этом не знали, да и дни обходов не были фиксированными.
Для посторонних это выглядело просто как прогулки старшего евнуха по дворцу — то с кем-то поболтает, то кому-то поможет с бытовыми вопросами. Сяо Сицзы пользовался уважением среди прислуги Цзинжэньского дворца.
— Сяо Сицзы, пока не заделывай дыру. Поставь надёжного человека понаблюдать — пусть выяснит, кто из негодяев предаёт нас. Если уж кто-то так старается найти в нашем дворце слабое место, дадим ему шанс проявить себя.
Вэньси похлопала сына по щёчке — днём ему нужно меньше спать, иначе ночью снова не уснёт:
— Беременность госпожи Юань — радостное событие. Замени-ка цветы во всём дворце. И в западном флигеле тоже — пусть там будет празднично.
Если вдруг поставить охрану у западного флигеля, это вызовет подозрения. Нужен был уважительный повод.
Сяо Сицзы, услышав приказ, поклонился и вышел. Он понял: госпожа хочет выяснить, что задумал предатель, чтобы потом суметь защититься и нанести ответный удар. И она уже подсказала, как действовать.
Хороший слуга должен не только понимать мысли госпожи, но и воплощать их в жизнь так, чтобы та осталась довольна.
— Сяо Линьцзы, идём в цветочный питомник! Надо выбрать хорошие цветы. В нашем дворце радостное событие — беременность госпожи Юань!
Сяо Сицзы вышел и громко позвал помощника. Вэньси, услышав это, тихонько улыбнулась. Десятый агэ тоже заулыбался.
Госпожа Юань как раз вернулась с прогулки и встретила Сяо Сицзы у выхода.
— Куда направляешься, Сицзы?
— Ой, кланяюсь вам, госпожа! Пусть вам сопутствует удача! — Сяо Сицзы поклонился. — Зовите меня просто Сяо Сицзы, я не заслужил такого почётного обращения, как «гунгун». Госпожа велела обновить цветы в Цзинжэньском дворце — ведь у нас радостное событие!
http://bllate.org/book/2180/246444
Готово:
