Десятый агэ лежал у матери на руках и слушал её голос. Казалось, её использовали в чужой игре. Мальчику было тяжело на душе: в прошлой жизни в это же время он тоже был крошечным карапузом — ничего не помнил и ни о чём не знал. Поэтому и сейчас он не мог понять, что на самом деле происходит.
Погрузившись в размышления, Десятый агэ машинально сунул кулачок в рот, но едва слюнки потекли по подбородку, как чья-то рука вытащила его.
— Сяо Ши, не клади кулачок в рот. Посмотри на себя — слюни текут! — сказала Вэньси, умиляясь виду сына, облитого слюнями.
Десятый агэ не знал, как он выглядит со слюнями, но ощущение, что ему больше нечего сосать, было крайне неприятным. От досады он тут же расплакался.
— Опять плачешь? — вздохнула Вэньси.
Не в силах больше сопротивляться, она отпустила его ручку, позволив снова засунуть кулачок в рот.
— Пусть кормилица чаще моет Десятому агэ руки. И сама пусть тщательно моется. Ногти нужно коротко стричь и тщательно шлифовать.
Получив обратно контроль над своим кулачком, Десятый агэ наконец перестал плакать.
— Ладно, Дуаньбинь теперь под домашним арестом. По крайней мере, до Нового года нам не придётся её видеть. Пусть будет так. Мне ужасно утомительно, больше не хочу говорить об этом.
Молчание помогало лучше думать. Вэньси велела унести Десятого агэ и сама взялась за книги: в последнее время дела накапливались, и от этого настроение легко портилось. Чтение и письмо успокаивали ум и помогали сосредоточиться.
— Ма-мама, пусть моя матушка подаст прошение о входе во дворец. И пусть четвёртая невестка приедет вместе с ней.
Вэньси принялась писать императору Канси официальное прошение, чтобы её мать могла войти во дворец.
Автор говорит: «Ах, как же сложно решиться на ежедневные обновления…»
* * *
Госпожа Эбильун, сопровождаемая своей невесткой, ненадолго зашла в Цзинжэньский дворец и вскоре уехала. Что именно они обсуждали, Хуаньгуйфэй всеми силами пыталась выяснить, но безуспешно.
После визита семьи Нюйхоло наступило Новолетие.
Десятый агэ был ещё слишком мал, чтобы присутствовать на большом праздничном пиру. Вэньси тоже хотела остаться в своих покоях, но правила требовали иного. В такое время нельзя было допускать ошибок, поэтому ей пришлось отправиться на торжество.
Император Канси принимал мужчин в передней части Зала Сухой Чистоты, а женщины собрались в заднем крыле. Под предводительством Хуаньгуйфэй все наложницы и жёны чиновников поклонились Великой Императрице-вдове и Императрице-вдове.
Когда обе императрицы-вдовы велели подняться, все заняли свои места согласно рангу.
Великая Императрица-вдова сидела на самом почётном месте. По её правую руку расположились Императрица-вдова и Хуаньгуйфэй, чьё место было чуть ниже. Вэньси, как старшая наложница, сидела справа от Императрицы-вдовы.
С другой стороны от Императрицы-вдовы разместилась Ифэй, которая была с ней особенно близка: ведь Пятый агэ воспитывался при ней. Благодаря этой связи Вэньси тоже смогла завести с ней разговор о детях.
Ниже Хуаньгуйфэй сидела Жунфэй, за ней — Вэйфэй. Хуэйфэй расположилась напротив Ифэй.
Вэньси внимательно оглядывала входивших женщин из рода Нюйхоло, выданных замуж за членов императорского клана. Род был многочислен: её отец, Эбильун, был пятнадцатым сыном в семье, и у Вэньси имелось множество тётушек и двоюродных сестёр.
Однако она знала лишь тех, с кем часто встречалась — в основном своих четвёртую и пятую сестёр. Ведь Вэньси недолго прожила в доме Нюйхоло, прежде чем снова вернуться во дворец.
— Рабыня кланяется…
Голоса всех женщин, кланявшихся одновременно, хоть и были тихими по отдельности, в сумме создавали громкий хор. По знаку Великой Императрицы-вдовы евнух велел всем подняться.
Когда все уселись, началась обычная светская беседа: чей наследник уже пора женить, чью дочь пора выдавать замуж? Такие темы были основным способом проявить внимание среди знатных дам.
Хуаньгуйфэй оживлённо поддерживала разговор Великой Императрицы-вдовы, и настроение у неё явно было прекрасное.
Сегодня Хуаньгуйфэй была облачена в парадный наряд главной наложницы: ткань цвета императорского жёлтого, украшенная вышитыми пятикогтевыми золотыми драконами. Вэньси видела парадный наряд своей старшей сестры, когда та была императрицей: он тоже был жёлтым с пятикогтевыми драконами.
— Слова Гуйфэй совершенно верны, — произнесла Вэньси и вдруг отчётливо услышала, как Императрица-вдова, сидевшая выше неё, фыркнула.
Вэньси удивлённо взглянула на неё. Многие заметили этот взгляд, и ей стало неловко.
— У Вашего Величества сегодня прекрасный вид. Наверное, праздничное настроение идёт вам на пользу, — сказала Вэньси.
Императрица-вдова лишь слегка улыбнулась:
— Да, праздник поднимает дух. А вот ты, похоже, сильно похудела. Наверное, Десятый агэ — непростой ребёнок?
Хуэйфэй, услышав, что разговор наконец завязался с её стороны, тут же подхватила тему. Однако, несмотря на все старания, их уголок всё равно оставался тихим по сравнению с шумной компанией Хуаньгуйфэй.
Во-первых, Хуаньгуйфэй весело болтала с Великой Императрицей-вдовой, и за ней тянулись многие. Во-вторых, дамы при Императрице-вдове не любили выделяться — разве что Хуэйфэй.
Воспользовавшись паузой в разговоре, Вэньси снова бросила взгляд на Императрицу-вдову. Та мягко улыбалась, поглаживая три нити восточного жемчуга на шее.
Тут Вэньси всё поняла. Парадный наряд Хуаньгуйфэй внешне почти не отличался от императорского: и ткань, и корона были почти идентичны. Но главное различие заключалось в чётках. Только Великая Императрица-вдова, Императрица-вдова и императрица имели право носить три нити восточного жемчуга. Все остальные, включая Хуаньгуйфэй, носили одну нить янтаря и две — коралловых бус.
«Тунцзя-ши, — подумала Вэньси, — ради таких мелочей ты готова мучиться дальше».
Она провела рукой по своим чёткам и подняла бокал:
— Ваше Величество, желаю вам в новом году исполнения всех желаний и крепкого здоровья.
Ифэй тоже подняла бокал:
— Ваше Величество, и я желаю вам благополучия и здоровья.
Императрица-вдова оглядела их и улыбнулась ещё шире:
— Какие вы хорошие девочки. Пусть и вам всё удаётся в новом году.
Все три женщины выпили залпом.
— Гуйфэй, — сказала Императрица-вдова, поставив бокал, — когда потеплеет, приходи со своим Десятым агэ ко мне в гости. К тому времени он, наверное, уже будет бегать и прыгать.
— С удовольствием, Ваше Величество. Только я не такая умная, как сестра Ифэй. Надеюсь, вы не сочтёте меня глупой, — ответила Вэньси, заметив, что Хуэйфэй тоже повернулась к ним. Она продолжила разговор о детях.
Хуэйфэй чувствовала, что между Императрицей-вдовой, Вэньси и Ифэй возникло какое-то странное напряжение, но не могла понять, в чём дело.
После долгого застолья настало время расходиться по домам.
Императрица-вдова вернулась в свои покои и, чувствуя лёгкое опьянение, опустилась на мягкую кушетку. Её старая няня, выросшая вместе с ней, подошла и помогла ей приподняться.
— Вам сегодня не следовало так много пить. Молодым дамам вроде Гуйфэй это не вредит, а вам — иначе.
Няня Мугу была с ней с детства, и её слова имели вес.
— Мугу, сегодня я впервые поняла: Гуйфэй — настоящая находка. Неудивительно, что та, другая, даже умирая, затянула свою сестру в этот дворец, где пожирают людей и костей не оставляют.
Из-за выпитого Императрица-вдова говорила сбивчиво:
— Все эти Хуаньгуйфэй — одинаковые. Просто отвратительно смотреть. Разве нынешняя Тунцзя-ши не похожа на ту мерзкую особу?
Её взгляд потемнел. Мугу прекрасно знала, о ком идёт речь: та женщина была вечной болью её госпожи.
Увидев, что госпожа всё больше теряет ясность ума, Мугу печально покачала головой:
— Госпожа, завтра нужно идти кланяться Великой Императрице-вдове. Лучше ложитесь спать.
Императрица-вдова снова фыркнула, но послушно поднялась.
На самом деле, она не питала злобы к матери императора Канси. Напротив, она даже сочувствовала покойной Императрице-матери: та при жизни не получила радости от сына, а после смерти была похоронена в одной гробнице со своей давней соперницей.
Речь шла о Дунъэ, Хуаньгуйфэй императора Шуньчжи. При жизни Дунъэ постоянно льстила тогдашней Императрице-вдове — нынешней Великой Императрице-вдове. Сегодня Тунцзя-ши поступает точно так же. Неудивительно, что это вызывает отвращение у Императрицы-вдовы.
После полуночи дворец постепенно затих. Все — от самых знатных дам до простых служанок — улеглись спать. Завтра рано утром всех ждали в Чистой и Благочестивой обители на поклоны Великой Императрице-вдове.
Вэньси тоже вернулась в Цзинжэньский дворец. Она с трудом дождалась полуночи, чтобы раздать слугам красные конверты с подарками, а затем лично отправилась навестить няню Цинь.
Войдя в комнату няни Цинь, Вэньси махнула рукой, чтобы слуги ушли, и долго молча смотрела на неё, словно потеряв связь с реальностью.
Няня Цинь нахмурилась, вздохнула и, откинув одеяло, подошла к своей госпоже и начала массировать ей ступни.
Вэньси вздрогнула от неожиданности, но вскоре успокоилась.
— Госпожа, — голос няни Цинь дрожал, — я всё не могла понять, зачем старшая госпожа велела вам войти во дворец. Раньше я злилась, что вы такая безвольная. Но в этом году, после рождения маленького агэ, я словно очнулась ото сна.
Она с трудом сдерживала слёзы:
— У меня нет особых талантов, но я молю небеса, чтобы и дальше служить вам.
— Няня, — голос Вэньси прозвучал глухо от выпитого вина, — раз ты всё поняла, значит, и я не зря старалась. Дворцовые интриги — даже с двумя головами не разобраться.
— Хлоп!.. — раздался внезапный звук фейерверков.
— Пусть всё прошлое останется в прошлом. Впереди у нас ещё долгий путь.
И правда, путь был очень долгим. Сейчас шёл двадцать третий год правления Канси, а император проживёт ещё почти сорок лет, до шестьдесят первого года. За это время молодая красавица превратится в старуху, а те, кто уже утратил былую свежесть, давно обратятся в прах.
— Да, ещё очень долгий, — вздохнула няня Цинь, быстро вытирая слёзы. — Госпожа, идите спать. Завтра рано вставать на поклоны Великой Императрице-вдове.
Она помогла Вэньси подняться и позвала Му Цзы с Ма-няней, чтобы те помогли госпоже отдохнуть.
Слуги Цзинжэньского дворца разошлись по своим покоям, но семья Нюйхоло не могла уснуть. В кабинете собрались четвёртый сын Эбильуна, Иньдэ, и пятый, Алинъа, чтобы обсудить новости, привезённые их матерью и женой.
За два дня до этого их сестра через мать передала: «Не вмешивайтесь в дела Суоэту и Минчжу. И не ссорьтесь открыто с Тунцзя-ши».
Это их сильно озадачило. А сегодня на пиру Вэньси почти не общалась с Великой Императрицей-вдовой, зато разговаривала с Императрицей-вдовой, Ифэй и Хуэйфэй. В то же время Хуаньгуйфэй умело лавировала между всеми и особенно сблизилась с Великой Императрицей-вдовой.
— Что с сестрой? — возмутился Алинъа, глядя на задумчивого Иньдэ. — Во дворце надо держаться ближе к Великой Императрице-вдове. У Хуаньгуйфэй пока нет сыновей, но кто знает — может, скоро родит?
http://bllate.org/book/2180/246442
Готово:
