Назвав сына в соответствии с его порядковым номером, император Канси отправился к своей царственной бабушке.
— Бабушка, у гуйфэй Вэньси родился сын. Полагаю, в этот раз церемонию полного месяца жизни ребёнка не стоит устраивать слишком пышно.
— Айя, я понимаю: ты боишься, что излишнее внимание пробудит в роде Нёхоро чрезмерные амбиции. Но не тревожься — на данный момент клан Нёхоро никаких шагов не предпринимает.
Канси немного помолчал.
— Если бы они и впредь вели себя так же, я бы и не волновался.
Император и Великая императрица-вдова немного погрустили, размышляя о будущем, и почувствовали лёгкую безысходность.
Чем же, в сущности, занимается император? Спорит с небом, борется с землёй, соперничает со своими наложницами, ведёт борьбу с чиновниками — а в будущем, вероятно, придётся сражаться и со своими собственными сыновьями.
Десятый агэ лежал в своей колыбели. Новорождённые ещё не умеют открывать глаза, поэтому он, разумеется, ничего не видел вокруг.
Только что Десятый агэ спокойно спал, но вдруг его разбудило острое чувство голода. Первое, что делает голодный младенец, — начинает плакать.
Услышав плач, няня поспешила подбежать, бережно взяла Десятого агэ на руки и уже собиралась приложить его к груди.
Малыш почувствовал приближение чего-то тёплого. Хоть ему и не очень хотелось тянуться к этому, голод взял своё.
Вэньси постепенно приходила в себя после глубокого сна. Оглядевшись и заметив, что живот её заметно уменьшился, она вдруг встревожилась:
— Принесите Десятого агэ, хочу взглянуть на него.
— Ваше Величество, успокойтесь. С Десятым агэ всё в порядке. Он сейчас спит — няня только что покормила его, — сказала няня Цинь, помогая Вэньси сесть.
— Ваше Величество, вот свежесваренный суп. Люди из Управления внутренних дел не вмешивались в ваши дела, но всё же пытались приблизиться. Само по себе это ничего не значит, однако служанка чувствует, что тут что-то не так.
Вэньси нахмурилась и сделала пару глотков:
— Не стоит обращать на это внимание. Если они действуют столь откровенно, такие люди не заслуживают моего внимания. Сейчас главное — обеспечить безопасность Десятого агэ. Ифэй скоро родит, так что за всеми веяниями в гареме нужно следить особенно тщательно.
— И не забывайте: если в Чистой и Благочестивой обители что-то произойдёт, немедленно дайте знать.
Пока Вэньси пила суп, ей показалось, что вкус его немного странный.
— Ваше Величество, вам стоит ещё немного отдохнуть. Завтра весь гарем придёт поздравить вас.
После этих слов Вэньси немного расслабилась. Ребёнок благополучно родился. Пока ничего серьёзного не изменится, этот ребёнок будет жить в безопасности.
Хуаньгуйфэй, услышав, что в Цзинжэньском дворце гуйфэй Вэньси родила сына, так сильно сжала руку, что сломала ноготь на пальце.
Ранее Хуаньгуйфэй надеялась, что именно у неё родится сын, а уж если не сын, то хотя бы дочь. Однако её ребёнок умер всего через месяц после рождения.
— Няня, почему эта Нёхоро Чуаньюэ так счастлива в судьбе? Её сразу же возвели в ранг гуйфэй, да ещё и дали двухсимвольное титульное имя! Я же годами ношу лишь своё родовое имя в качестве обращения. Думала, она совсем ничтожна и ничего не смысляет, а тут вдруг родила ребёнка!
— Теперь, когда у неё родился сын с первой же беременности, у неё навсегда будет опора.
Хуаньгуйфэй с пустым взглядом уставилась на свою руку.
— Госпожа, ребёнок только что появился на свет. Сколько детей в этом гареме не дожили до взрослого возраста? А если с гуйфэй что-нибудь случится, то Десятый агэ…
Если бы с гуйфэй что-то случилось, Десятого агэ, разумеется, отдали бы на воспитание хуаньгуйфэй — женщине более высокого ранга.
Слова няни пробудили в Хуаньгуйфэй новые мысли. Текущий наследник пока не проявил себя ни с хорошей, ни с плохой стороны, но кто знает, как сложатся дела в старости императора? Всё может измениться.
Правда, сейчас Хуаньгуйфэй воспитывала Четвёртого агэ, но его родная мать была низкого происхождения, а род Нёхоро не имел никакого влияния.
— Это дело требует обдумывания. Ни в коем случае нельзя проявлять поспешность. Подождём немного.
Хуаньгуйфэй всё ещё колебалась: не вызовет ли её замысел недовольства у Его Величества или Великой императрицы-вдовы? А может, они и вовсе не позволят ей осуществить задуманное.
— Госпожа, сейчас гуйфэй Вэньси ещё не оправилась после родов. Если подождать, будет труднее действовать. Ведь первая императрица наверняка оставила ей верных людей. Почему бы не воспользоваться моментом, пока она в послеродовом уединении?
Няня усердно уговаривала свою госпожу, зная, что та боится, будто ребёнок не выживет:
— К тому же, даже если Десятый агэ не устоит, и мать с сыном уйдут из жизни, нам это только на руку.
Автор примечает: Ах, как же удачно получилось у меня с аннотацией…
* * *
Хуаньгуйфэй втайне начала вынашивать кое-какие тёмные замыслы, но Вэньси в Цзинжэньском дворце ничего об этом не знала. Она по-прежнему считала само собой разумеющимся, что пока она жива, Десятый агэ останется рядом с ней.
— Няня, впредь давайте поменьше принимать лекарства из Императорской аптеки. Хотя это и тонизирующие средства, но чрезмерное их употребление всё равно вредно, — сказала Вэньси, увидев, как няня Цинь снова несёт чашу с тёмной, мутной жидкостью, и на этот раз говорила серьёзно.
— Но, Ваше Величество, лекарь Ли — человек, которого ещё при жизни использовала первая императрица. Вы можете быть совершенно спокойны.
Няня Цинь удивилась: как можно сомневаться в людях, оставленных первой императрицей? Ведь этот врач получил от неё столь великую милость.
Услышав это, Вэньси лишь нахмурилась, но всё же решила больше не пить это лекарство.
— Я больше не буду пить эти снадобья. Лучше приготовь в кухне какой-нибудь суп.
Отослав няню Цинь, Вэньси прислонилась к подушке и задумалась.
Служанка Му Цзы подала ей чашу воды:
— Госпожа, вы не доверяете лекарю?
— Му Цзы, я верю в преданность людей, оставленных мне сестрой. Но сердца людей — самое ненадёжное в мире. Сестра ушла, а я всего лишь гуйфэй. Надо мной — хуаньгуйфэй, а ниже — любимые наложницы. Если у них появятся другие намерения, я их пойму.
— Но кто в этом дворце обладает настоящей властью? Его Величество. Раньше, ещё дома, я читала книгу: один древний император, опасаясь усиления рода любимой наложницы после рождения у неё сына, приказал Императорской аптеке подмешивать ей в пищу лекарства. Та узнала правду лишь на смертном одре — оказалось, что император заставил всех обманывать её.
Вэньси, конечно, имела в виду «Императрицу Чжэньхуань», где Хуафэй стала жертвой подобной интриги.
— Госпожа, вы боитесь…
— Я опасаюсь не только Его Величества, но и обитательниц Чистой и Благочестивой обители. Скажи, почему у сестры за все годы в гареме так и не родилось ни одного ребёнка? У первой императрицы был наследник. Если бы сестра родила сына, кому в гареме было бы страшнее всех?
— Бряк!
Не успела Вэньси договорить, как за бусинной занавесью раздался звук упавшей посуды. Затем няня Цинь быстро вошла и бросилась перед Вэньси на колени:
— Госпожа, это ваши собственные догадки или первая императрица рассказывала вам об этом?
В глазах няни Цинь читалось неверие, но слова Вэньси звучали слишком логично.
— Му Цзы, пойди убери там. Няня, ты ошибаешься: сестра никогда не рассказывала мне подобных тайн. Это лишь мои собственные предположения.
Вэньси кивнула Му Цзы, чтобы та проверила, нет ли посторонних за дверью, а сама пристально посмотрела на няню Цинь.
— Запомни, няня: независимо от того, верны мои догадки или нет, мы всё равно бессильны. Сейчас главное — предотвратить всё, что в наших силах.
А если Его Величество действительно захочет её устранить, сможет ли она сопротивляться? Нет. В этом обществе, если Канси пожелает убить кого-то, никто не сможет этому помешать.
Пока Вэньси и няня Цинь погрузились в свои тревожные размышления, никто не заметил, как Десятый агэ, лежавший рядом, тихо вздохнул. «Моя мама и правда умна, — подумал он. — Но если она такая сообразительная, почему в прошлой жизни умерла, когда мне было всего лет пятнадцать?»
Если бы Вэньси услышала, как сын её хвалит, она, наверное, скромно ответила бы: «Да что там ума — всё это опыт. Ну, точнее, опыт просмотра дорам».
— Впрочем, раз у хуаньгуйфэй не родилось сына, мой Десятый агэ наверняка стал костью в горле для многих, — сказала Вэньси.
Няня Цинь наконец пришла в себя после шока и проворно поднялась с колен:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество, я сделаю всё возможное, чтобы оберегать вашу безопасность.
Вэньси протянула ей чашу:
— Я знаю. Поэтому впредь обо всём, что задумываешь или замечаешь, сообщай мне. Няня, в этом дворце ты для меня — как родная. Только вместе мы сможем противостоять всем этим злым духам и демонам.
Вэньси подавила желание поиронизировать над собственной актёрской игрой и сжала руку няни. Та кивнула, и в её глазах блеснули слёзы.
— Уа-а-а!
Как раз в тот момент, когда Вэньси наслаждалась тем, как тронула няню до слёз, Десятый агэ громко заплакал.
— Ай-яй-яй! — испугалась Вэньси. — Маленький Ши, что случилось? Голоден? Или что-то ещё?
Десятый агэ был в отчаянии: он так увлечённо слушал разговор матери со служанкой, но тут на него обрушилась неодолимая физиологическая потребность.
Он пытался сдержаться изо всех сил, но не выдержал — обмочился. Почувствовав дискомфорт, он и заревел.
— Ваше Величество, ничего страшного, Десятый агэ просто помочился. Позвольте няне вызвать кормилицу, чтобы переодеть его. Вам ещё нельзя перенапрягаться — вы в послеродовом уединении.
Няня Цинь отдернула занавеску и вышла, чтобы позвать кормилицу, стоявшую у дверей.
— Не нужно уносить его. Переодевайте прямо здесь.
Кормилица, державшая Десятого агэ на руках, уже собиралась выйти, но Вэньси бросила на неё взгляд и произнесла эти слова.
Кормилица сначала посмотрела на Вэньси, затем перевела взгляд на няню Цинь.
— Ты что, не слышала, что я сказала? — Вэньси чуть повысила голос. — В Цзинжэньском дворце повелеваю я.
— Слушаюсь! Пойду принесу таз и горячую воду, — ответила кормилица, не державшая ребёнка, и вышла.
Другая кормилица села на вышитый стул, принесённый няней Цинь, и принялась переодевать Десятого агэ.
Вэньси внимательно наблюдала за руками кормилицы: ногти были подстрижены, всё выглядело нормально. Под её пристальным взглядом обе кормилицы бережно вымыли малышу попку.
Десятый агэ не стал брыкаться от воды, как другие дети, и не заплакал. Увидев это, Вэньси немного успокоилась.
— Ваше Величество, госпожа Юань просит аудиенции.
Госпожа Юань жила в боковом павильоне Цзинжэньского дворца. Она вошла в гарем не так давно, но и не совсем недавно. Всегда держалась в тени и в огромном гареме Канси оставалась незаметной.
— Впустите.
— Наложница Юань кланяется Вашему Величеству, да пребудет гуйфэй в добром здравии.
— Вставай. Му Цзы, предложи ей сесть.
Вэньси заметила, что госпожа Юань снова принесла маленькие тапочки в виде тигриных головок — вероятно, для её сына.
— Благодарю Ваше Величество. Это тапочки, которые я сшила для Десятого агэ. Надеюсь, вы не сочтёте мою работу слишком грубой.
Госпожа Юань протянула подарок Му Цзы, та передала его Вэньси.
— Ты очень добра. Только два дня назад принесла шапочку, а теперь уже и тапочки. Только не переутомляйся.
Пока госпожа Юань говорила, Вэньси внимательно её разглядывала.
http://bllate.org/book/2180/246439
Готово:
