— Госпожа, по вашему приказанию уже сварили несколько супов, — сказала Му Цзы, войдя сразу после ухода гостей и поставив перед Вэньси два блюда: суп из рыбьей головы с тофу и суп из чёрной курицы с женьшенем.
По всем правилам придворного этикета гуйфэй Вэньси следовало бы предпочесть именно суп из чёрной курицы — он лучше подчёркивал её высокое положение. Но Вэньси всегда отдавала предпочтение супу из рыбьей головы с тофу.
— Хорошо, — сказала она. — Вынь из рыбного супа всю рыбу. Мне нужны только тофу и бульон.
Му Цзы вновь задумалась: не пора ли поговорить с няней Цинь? Не становится ли вкус их госпожи всё более странным?
— Госпожа, так нельзя. Вам нужно есть побольше мяса…
— Всё самое полезное после варки переходит в бульон. Так что мне достаточно просто выпить суп, — ответила Вэньси, сама не зная, насколько это утверждение соответствует истине. Но ради собственного удовольствия — пусть даже нелепое объяснение и будет правдой.
Последние дни её жизнь сводилась к простому распорядку: ела, спала, а если не спала и не ела — прогуливалась по двору.
— Госпожа, проснитесь! Императорский экипаж возвращается во дворец. Нам нужно выйти встречать его.
Няня Цинь с сожалением смотрела на спящую Вэньси, которая спала так мирно и крепко, что было жаль будить. Но всё же пришлось решиться.
— Встречать? Пусть сам идёт! Ног что ли нет? — раздражённо буркнула Вэньси, проснувшись не в духе. Однако, понимая, что делать нечего, тут же добавила: — Няня, приготовьте мне туалет.
Няня Цинь только успела открыть рот, чтобы упрекнуть госпожу за такие дерзкие слова, как та уже велела ей приступать к укладке.
— Да, госпожа. Сегодня император возвращается — вам стоит хорошенько принарядиться, — сказала няня с таким воодушевлением, что Вэньси даже улыбнулась.
— Смотря на вас, няня, можно подумать, что вы соскучились по императору, — поддразнила она.
Му Цзы, помогавшая надевать одежду, лишь безнадёжно вздохнула: няня же просто радовалась за свою госпожу!
— Госпожа, мы хоть и в Цзинжэньском дворце, но такие слова всё же лучше держать при себе. Особенно те, что вы говорите сразу после пробуждения — они порой совсем уж странные. Если император услышит, будет неприятно.
Вэньси знала, что после сна её мысли не слишком ясны.
— Ладно, ладно. Только не увлекайтесь украшениями. Зачем мне теперь наряжаться, чтобы бороться за милость? — сказала она, увидев, как няня собирается украсить её причёску драгоценностями.
Под давлением госпожи няне пришлось снять часть украшений.
— Приветствуем возвращение Вашего Величества! — сказали все, кланяясь.
Вэньси, придерживая живот, опустилась на колени и про себя мысленно выругала императора Канси: «Вернулся — и ладно. Зачем заставлять всех своих жён и наложниц выстраиваться в очередь, чтобы встречать тебя? Неужели не понимаешь, что многие из нас беременны? Кланяться с таким животом — мучение!»
Конечно, Канси этого не знал. Вэньси стояла позади Хуаньгуйфэй. Император лично помог Хуаньгуйфэй подняться, а Вэньси пришлось вставать самой, опираясь на поясницу.
После того как Канси велел всем подняться и задал несколько вежливых вопросов, он направился в Юншоугун вместе с Хуаньгуйфэй. Остальным же, включая Вэньси, предстояло вернуться в свои покои — вечером будет семейный ужин.
— Жунфэй и Хуэйфэй отлично управляли дворцом в моё отсутствие. Наградить их, — сказал Канси за ужином и поинтересовался состоянием других беременных наложниц, напомнив им заботиться о своих детях.
Вэньси вскоре стало скучно, и она непроизвольно зевнула, прикрыв рот платком. Обычное дело — никто бы и не обратил внимания.
Но Дуаньбинь вдруг сказала:
— Гуйфэй, похоже, вы очень устали. Даже зеваете от скуки.
Это можно было бы счесть пустяком, но в присутствии императора подобное могло расцениваться как нарушение придворного этикета. Хуаньгуйфэй бросила взгляд на Дуаньбинь, затем на уставшую Вэньси и слегка нахмурилась.
Вэньси, услышав замечание, ещё не до конца пришла в себя, но тело уже инстинктивно поднялось, и она поклонилась императору и Хуаньгуйфэй:
— Простите, Ваше Величество, за мою невоспитанность.
Объяснять что-либо она не собиралась и не желала.
— Ваше Величество, гуйфэй вовсе не виновата. В последние дни её здоровье оставляет желать лучшего — вы сами видите, как изменился её вид.
Жунфэй встала, поклонилась и бросила многозначительный взгляд на Дуаньбинь.
— Сестра Дуаньбинь ведь сама рожала. Неужели забыла, как утомительно бывает во время беременности?
Жунфэй заметила, что на Дуаньбинь надеты новые украшения — видимо, на горе Утайшань пожилая уже Дуаньбинь вновь получила императорское внимание.
— В таком случае, пусть гуйфэй пока отдохнёт, — сказала Хуаньгуйфэй, не желая портить настроение императору в первый же день его возвращения.
— Благодарю за заботу, госпожа Хуаньгуйфэй. Это мой первый ребёнок, и я очень тревожусь за него. Простите, Ваше Величество, что нарушила порядок за столом. Позвольте удалиться.
Из всех беременных женщин только Вэньси ждала первенца; даже Гуоло Лоши, уже имеющая ребёнка, не была в таком положении впервые.
— Ступайте, — разрешил Канси.
Едва Вэньси вышла из зала, император повернулся к Жунфэй:
— Гуйфэй ждёт первого ребёнка. Позаботьтесь о ней.
Жунфэй, заметив, что Канси даже не обратил внимания на Дуаньбинь, почувствовала лёгкое торжество:
— Конечно. Я даже уговаривала гуйфэй не приходить сегодня — она так устала. Но она сказала, что не хочет портить настроение Вашему Величеству.
Как умно сказано! Одним предложением Вэньси и объяснила свою усталость, и подчеркнула своё усердие. А эта Дуаньбинь… Неужели не понимает, что сейчас в дворце нельзя открыто показывать недоброжелательность к беременным? Вдруг что-то случится — сразу обвинят в покушении на наследника!
В первый день после возвращения Канси, как и полагается, остановился в Юншоугуне. Он читал книгу, а Хуаньгуйфэй сидела рядом, стараясь не мешать.
— Ваше Величество, отбор фрейлин завершён. Завтра они переедут в Чусяогун. Нужно выбрать новых служанок для вас, да и представителям знати пора раздавать указы о браках.
Хуаньгуйфэй с трудом выговаривала эти слова: снова настало время подбирать для её мужа новых женщин.
Автор примечание: Очень хочется, чтобы старший одиннадцатый сын вдруг вырос — тогда не пришлось бы так мучительно писать эту историю…
* * *
— «Война — это путь обмана…» — снова взялась Вэньси за «Суньцзы. Искусство войны», читая вслух своему животу.
Внезапно ребёнок внутри дал ей пинка.
На самом деле десятому ахэ, принцу Иньэ, было уже невмочь терпеть.
Он, десятый сын императора Канси, был заточён своим старшим братом и умер в одиночестве. Хотя он и смирился с поражением — победитель всегда прав, — но какого чёрта он теперь очнулся в чужом животе?
И ещё: эта мать, похоже, не слишком умна. Другие женщины в положении спокойно отдыхают, а она всё бормочет и бормочет без умолку!
— Госпожа, Хуаньгуйфэй начинает рожать! Во всём Юншоугуне суматоха, — доложила служанка как раз в тот момент, когда Иньэ размышлял, сколько ещё ему слушать этот «Искусство войны».
Вэньси погладила живот, и Иньэ, почувствовав её прикосновение, успокоился. На самом деле оба — мать и ребёнок — хотели узнать, как там Хуаньгуйфэй.
«Если здесь Хуаньгуйфэй… Неужели я снова в императорской семье? — подумал Иньэ. — И если это всё ещё династия Цин, то не стану ли я потомком Четвёртого брата? Было бы очень неловко…»
— Хуаньгуйфэй рожает? Помогите мне дойти туда. Хотя, конечно, меня просто прогонят обратно, — пробормотала Вэньси и велела служанкам поддержать её.
Она знала: у Хуаньгуйфэй родится дочь, и та умрёт ещё до месяца. Вэньси лишь мельком подумала об этом, но Иньэ внутри почувствовал её мысли и вздрогнул.
Он только на днях начал слышать внешний мир, а сегодня впервые ощутил внутренние переживания матери.
«Хуаньгуйфэй… дочь…» — мозг Иньэ, ещё не до конца сформировавшийся, пытался осмыслить услышанное. «Неужели я вернулся в эпоху отца? Если так — у меня есть шанс всё начать заново!»
— Служу Вашему Величеству, — сказала Вэньси, кланяясь Канси, который как раз подошёл к воротам Юншоугуна и нахмурился, увидев у входа нескольких беременных женщин.
— Что вы здесь делаете? За всем следят Жунфэй и другие. Здесь суматоха — вам могут навредить. Возвращайтесь в свои покои.
Вэньси снова поклонилась:
— Мы немедленно уйдём. Пусть Хуаньгуйфэй, будучи благородной особой, родит благополучно.
С этими словами она развернулась и пошла прочь, придерживая живот.
— Сынок, слушай внимательно: та женщина в сторонке, которая только что поклонилась нам с таким ненавистным взглядом — это Дуаньбинь. Каждый раз, как увидит меня, готова укусить до смерти.
С Дуаньбинь ничего не поделаешь — она сейчас в фаворе. Поэтому Вэньси, скучая в паланкине, рассказывала ребёнку обо всём, что видела:
— А та, в водянисто-голубом халате — Вэйфэй…
Вэньси рассказывала с живым интересом, и Иньэ слушал не менее увлечённо. Теперь он точно знал: он вернулся в детство, хотя пока не мог понять, кто же эта женщина, вынашивающая его.
Как и предсказывала Вэньси, Хуаньгуйфэй родила слабую девочку, которая умерла до месяца.
Смерть дочери, похоже, ничуть не повлияла на настроение императора Канси — он с тем же энтузиазмом продолжил отбор новых фрейлин.
— Какой же он мерзавец! — сказала Вэньси.
— Да, мерзавец, — мысленно повторил Иньэ, услышав это слово от матери.
В августе Ифэй родила девятого ахэ, а в сентябре Вэйфэй — дочь. Канси хотел утешить Хуаньгуйфэй, но та отказалась от его утешений.
— Госпожа, если вам тяжело, давайте не будем сегодня гулять, — сказала няня Цинь в сентябре, когда Вэньси каждый день, опираясь на неё, ходила по двору.
— Нет, нельзя. Если сейчас не укреплять силы, при родах не хватит выносливости. Я хочу, чтобы мой ребёнок родился здоровым, без осложнений.
— Вы уже проверили повивальных бабок из Императорского ведомства? Никто из них не должен прикасаться ко мне без моего разрешения. И нянь для ребёнка тоже нужно лично отобрать.
Иньэ внутри только фыркнул: это она повторяет в сотый раз! Прошло немало времени, прежде чем он наконец понял: эта женщина — его мать из прошлой жизни!
Правда, она как будто немного изменилась. В прошлой жизни она умерла рано, но к двенадцати годам он уже знал её характер. А сейчас…
Размышляя об этом, Иньэ потянулся — и Вэньси вдруг почувствовала схватки.
— Няня! Не успею ничего сказать! Быстро несите меня в родовую!
Вэньси, прожившая две жизни, ни разу не рожала — даже замужем не была. Но, как говорится, «если не ел свинины, то хоть видел, как её везут».
В десятом месяце двадцать второго года правления Канси в Цзинжэньском дворце родился десятый ахэ Иньэ.
Измученная Вэньси лишь мельком взглянула на сына и потеряла сознание. Никто во дворце не знал, что она только что избежала смертельной опасности.
Услышав, что Вэньси родила сына, император Канси не выказал особой радости.
— Наградить.
http://bllate.org/book/2180/246438
Готово:
