Ван Фу, видя, что все остолбенели от ужаса, самодовольно добавил:
— Этот пацан — не кто иной, как Да Пан из семьи Ван Эр!
Неудивительно, что, когда они завели разговор о странностях, семейство Ван Эр тут же выставило их за дверь. Люди переглянулись. У Хуай, убедившись, что от Ван Фу больше ничего не добиться, бросил ему одежду. Хромой мужчина, радостно прижимая вещи к груди, поспешил прочь.
Вскоре они догнали Янь Куй, которая нашла Да Пана, и уговорили его показать руку. На тонком детском запястье виднелся отчетливый темно-фиолетовый отпечаток маленькой ладошки. Судя по размеру, его обладателем мог быть разве что младенец — как такой кроха мог увести Да Пана гулять?
Заметив недоверие на лицах окружающих, Да Пан смущенно спрятал руку и сердито буркнул:
— Хм, не верите — как хотите!
Янь Куй поспешила его успокоить:
— Верим, конечно верим! Нам просто очень любопытно. Да Пан, ты помнишь, что случилось в тот вечер?
Мальчик все еще дулся, но после долгих уговоров Янь Куй все же рассказал свою историю. В его изложении все выглядело довольно просто. В тот день он задержался на пастбище и вернулся домой, когда уже почти стемнело. А Эр Пан все ждал, когда старший брат принесет ему обещанного накануне крупного жука для игры. Увидев, что Да Пан вернулся с пустыми руками, младший поднял крик.
Да Пан, не желая расстраивать брата, снова отправился в поле искать жуков в зарослях. Шел он, шел, но вместо привычных мест вдруг увидел ребенка в красном нагруднике, который в одиночестве стоял посреди лесочка.
Да Пан удивился: на дворе темень, а этот малыш даже младше его брата Эр Пана — как он мог оказаться здесь один? Он догнал ребенка и спросил, чей он.
Малыш оказался очень милым, увидев Да Пана, расплылся в улыбке, но ничего не ответил, а просто схватил его за руку и потащил за собой. Да Пан, ошарашенный таким напором, совсем забыл, зачем вышел из дома, и даже не вспомнил, что пора возвращаться к родителям. Так они играли довольно долго, пока Да Пан не выбился из сил и не уснул. Очнулся он только на следующий день.
Да Пан добавил, что проснулся весь в грязи. К счастью, дорогу домой он помнил, поэтому, хоть и с трудом, но добрался обратно.
Дома его, не дав даже рта раскрыть, встретили разъяренные родители и отлупили. И только во время купания мать, схватив его за руку, вскрикнула от ужаса — так Да Пан впервые увидел на своем запястье кроваво-красный след от ладошки.
После того случая родители несколько дней спали вместе с ним. Отпечаток не исчез, но со временем из ярко-красного превратился в темно-фиолетовый. Только тогда супруги Ван Эр немного успокоились, но с тех пор строго-настрого запретили Да Пану выходить из дома после заката.
Все переглянулись, чувствуя, что здесь кроется что-то жуткое. Янь Куй спросила:
— А ты помнишь, где именно ты очнулся?
Да Пан назвал направление. Люди прикинули, где это, и внезапно осознали: это же путь к поместью семьи Чэнь, откуда они сами только что пришли!
В самом поместье еще ничего не прояснилось, а снаружи объявился еще и ребенок, который уводит людей?
Они растерянно переглядывались, не зная, что и думать. Отвели Да Пана и Эр Пана домой, а поскольку уже стемнело, решили возвращаться.
Обменявшись информацией, группа начала обсуждение, сосредоточившись на связи между исчезнувшим даосом и этой семьей. Однако даос, ребенок, Матушка Чэнь и Сюфэн никак не складывались в единую логическую цепочку. Долго спорили, но к какому-либо вразумительному выводу так и не пришли.
Цзин Бай молча слушал, не вмешиваясь, пока Сяо Хэн вдруг не спросил:
— Тот лесок, где очнулся Да Пан — вы его видели, когда возвращались?
У Хуай удивленно посмотрел на него:
— Нет. Мы возвращались по другой дороге, той самой, по которой пришли вчера, и времени на поиски уже не оставалось.
Цзин Бай, редко видевший, чтобы мальчик сам проявлял инициативу, потянулся и потрепал его по черной макушке:
— В таком случае, возможно, этот лесок находится в стороне бокового выхода?
Сяо Хэн поднял на него взгляд, его личико оставалось бесстрастным, но он молча убрал руку Цзин Бая со своей головы. Цзин Бай снова едва сдержал улыбку и, чтобы не выдать себя, притворился, что у него запершило в горле, и громко закашлялся.
Юй Юэ вдруг осенило, и она хлопнула в ладоши:
— Так вот почему эта семья держит ворота на замке! Скорее всего, они пытаются защититься от того ребенка!
— Не факт, — осторожно заметила Гу Илань. — Нужно сходить в лесок и все проверить.
— Пойдем на рассвете. В этом лесу определенно что-то не так, — подвел итог Ван Дэчан.
В группе, состоящей почти сплошь из новичков, он уже привык брать на себя роль лидера. Увидев, что обмен информацией завершен, Чжоу Дэчан прочистил горло, привлекая общее внимание:
— Думаю, на сегодня можно…
В этот момент Цзин Бай, хранивший долгое молчание, внезапно перебил:
— Среди вас есть кто-нибудь из провинции Гуандун?
http://bllate.org/book/21799/2255672
Готово:
