Когда несколько волков ворвались внутрь, Мин Шу почувствовал себя как-то странно.
Его тело всё так же оставалось холодным, а макушку и область копчика охватили волны зуда и невыносимого, ни с чем не сравнимого дискомфорта.
Тут же всплыло системное уведомление.
[Мягкое напоминание: игрок вскоре сменит форму]
У Мин Шу совершенно не было времени на раздумья. Он почувствовал, как по бокам макушки что-то начинает расти, приподнимая капюшон.
Затем последовал лёгкий холодок и пушистое ощущение, коснувшееся кожи на копчике: оно медленно зашевелилось под тканью и скользнуло в подколенный сгиб.
Тело Мин Шу оцепенело, когда он осознал, что это такое.
У него выросли уши... и хвост?
Остальные части тела казались совершенно обычными. Мин Шу опустил взгляд на свои связанные руки — они выглядели точно так же, как и прежде.
Выходит, его форма оборотня отличается от истинного облика лишь парой ушей и хвостом?
Следом появилось ещё одно системное уведомление.
[Поздравляем игрока с получением эксклюзивного навыка второй формы: [Неизвестно (требуется исследование)]!]
Мин Шу: «……»
Настроение Мин Шу было трудно описать словами. Конечно, он не рассчитывал, что после превращения система дарует ему какой-то невероятно мощный навык, но давать способность, которую ещё нужно самому исследовать — это уже было чересчур...
Уж лучше бы она позволила ему, как Цзин Шуану, обрести огромную силу, чтобы он мог разорвать верёвки и поскорее сбежать отсюда.
Впрочем, у такой формы были и свои плюсы: он был одет в просторное пальто, так что уши полностью скрывались под капюшоном, а одежда на спине лишь слегка топорщилась, что в ночной темноте было почти незаметно.
Сейчас главным было убраться отсюда.
Однако Мин Шу не успел сделать и шага к выходу, как на него, набросившись спереди, рухнул серый волк.
Передние лапы зверя были в крови, он свирепо оскалил острые зубы и уставился на шею Мин Шу, казалось, готовый впиться в неё в следующее же мгновение.
Мин Шу уже однажды погибал от волчьих зубов, и страх в его сердце ещё не до конца угас. Охваченный паникой, он остолбенел, а в голове у него образовалась абсолютная пустота.
Пока серый волк не отступил, и Цзин Шуан одним движением не сорвал с него капюшон.
Белые волчьи уши предстали перед лунным светом, а череда зазвучавших системных уведомлений вернула Мин Шу в реальность.
Основное задание было выполнено. Как и ожидалось, оно активировалось, стоило лишь оказаться в лунном свете после перевоплощения. А на то, у кого именно и как изменился уровень расположения, у Мин Шу уже не оставалось ни сил, ни времени.
Цзин Шуан полуприсел рядом с ним, а сзади на него устремился другой взгляд.
Это был Юань Чэнь — он тоже заметил белые волчьи уши на голове Мин Шу.
[Вы разоблачены! Пожалуйста, как можно скорее спасайтесь бегством от деревенских жителей]
Это самое уведомление Мин Шу получил ещё в первый день после попадания в подземелье, после чего Юань Чэнь, не дав ему ни единого шанса на объяснения, перерезал ему горло клинком.
Лицо Мин Шу побледнело, он в панике попытался натянуть капюшон обратно, чтобы спрятать уши.
Но его руки были связаны, движения получались неуклюжими и медленными, и ухватиться за край ткани стоило ему огромного труда.
Выражение лица Цзин Шуана слегка изумилось. Не отрывая глаз от белых волчьих ушей Мин Шу, он почувствовал, как его взгляд постепенно теплеет.
— Ты... — он протянул руку, пытаясь коснуться этой пары ушей.
Почему форма оборотня у Мин Шу оказалась именно такой?
Такой... красивой.
У Мин Шу была безупречно белая кожа, и чёрные волосы в сочетании с белыми ушами смотрелись на удивление гармонично, а самые тонкие кончики ушек слегка отливали розовым.
Он совершенно не походил на обычных оборотней: его телосложение, кости и черты лица ничуть не изменились, а открытая кожа оставалась всё такой же гладкой и нежной.
Теперь Цзин Шуан понял, что имел в виду Мин Шу, когда в прошлый раз говорил, что недурён собой — это было его собственное лицо.
Он никогда прежде не видел такой формы оборотня, да и в здешних лесах отродясь не водились белые волки.
Позади Юань Чэнь с бесстрастным выражением лица покрепче сжал окровавленный короткий нож и перевёл взгляд в сторону Цзин Чу.
Тот как раз совместными усилиями с деревенскими жителями расправлялся с одним из серых волков. Подняв глаза, он тоже заметил лежащего на земле Мин Шу и волчьи уши на его макушке.
Выражение растерянности на его лице было точь-в-точь как у Цзин Шуана, но, столкнувшись взглядом с Юань Чэнем, он мгновенно пришёл в себя.
Цзин Чу придержал стоявшего спиной к двери крестьянина, не давая тому обернуться:
— Я повредил плечо, поддержи меня немного.
Большинство сельчан находились в других местах, и тех, кто заметил волчью стаю и пришёл на помощь, было немного. Помимо этого единственного человека, вошедшего внутрь, остальные сдерживали трёх оставшихся серых волков снаружи.
Цзин Чу понял замысел Юань Чэня: тот намеревался и дальше защищать Мин Шу, не позволяя остальным раскрыть его личность.
Он не стал раздумывать и почти бессознательно пришёл с Юань Чэнем к единому мнению.
Рука Цзин Шуана ещё не успела коснуться волчьих ушей, как стоявшего позади него Юань Чэня словно молнией бросило в атаку.
Серый волк инстинктивно попытался защитить Цзин Шуана, но короткий нож Юань Чэня вонзился ему прямо в горло, убив зверя на месте.
Цзин Шуан стремительно поднялся и отступил назад, подзывая второго серого волка, чтобы тот разобрался с Юань Чэнем.
День накануне Ночи полнолуния был для него периодом наибольшей уязвимости, и если бы не нежелание сталкиваться с непредвиденными обстоятельствами, он ни за что не стал бы раскрывать себя в этот момент.
И всё же он недооценил Юань Чэня: серых волков, прибежавших сюда, было недостаточно, да и оставшиеся снаружи двое едва сдерживали местных жителей.
Оставаться в этом юношеском теле под натиском Юань Чэня не имело ни малейших шансов на победу, и бегство сейчас было самым разумным решением.
Цзин Шуан посмотрел на Мин Шу, намереваясь забрать его с собой.
Однако охранявший его серый волк в мгновение ока был повержен Юань Чэнем, который тут же приблизился к Мин Шу и помог тому подняться.
Увидев стоявшего рядом с Мин Шу Юань Чэня, Цзин Шуан помрачнел. Поколебавшись секунду, он развернулся и свистнул двоим серым волкам, ждавшим снаружи.
Огромные волки ворвались внутрь. Запрыгнув на спину одного из них, пока второй расчищал путь впереди, Цзин Шуан протаранил окно амбара и скрылся в ночи.
Пользуясь тем, что остальные сельчане ещё ничего не поняли, Юань Чэнь с максимальной скоростью натянул на Мин Шу капюшон, надёжно спрятав его волчьи уши.
Ухватившись за верёвку, которой были связаны руки Мин Шу, он не стал её развязывать, а лишь бросил глухим голосом:
— Иди за мной.
Мин Шу опустил голову, бросив испуганный взгляд на короткий нож в руке Юань Чэня.
Но волчья стая потерпела поражение, а Цзин Шуан сбежал. Перед лицом Юань Чэня у него просто не было выбора.
Только что произошедшего было более чем достаточно, чтобы доказать: волком на самом деле являлся Цзин Шуан. Внутри и снаружи амбара царил полный кавардак, крестьяне были заняты ликвидацией последствий, а благодаря тому, что Цзин Чу целенаправленно тянул время и отвлекал их внимание, никто даже не заметил, когда именно Юань Чэнь и Мин Шу покинули это место.
Под покровом ночи Юань Чэнь умышленно выбрал безлюдную тропку, уводя Мин Шу обратно.
Он шёл широким шагом, крепко держась за верёвки на руках Мин Шу, и тому приходилось едва ли не бежать, чтобы не отстать.
Произнеся ту фразу о том, чтобы Мин Шу шёл за ним, Юань Чэнь больше не ронял ни слова всю дорогу, молча шагая вперёд.
Мин Шу украдкой поднял глаза, успевая заметить лишь часть его профиля и застывшее выражение лица.
На сердце у него было тревожно и неспокойно, но в душе всё ещё теплилась надежда.
А вдруг Юань Чэнь не собирается его убивать... Иначе зачем бы ему брать его с собой, а не прикончить прямо в амбаре?
Уходя оттуда, Юань Чэнь, судя по всему, намеренно скрывал его истинную сущность от остальных сельчан.
Мин Шу открыл список имён: уровень расположения Юань Чэня по-прежнему равнялся восьмидесяти пяти.
Хотя он публично оклеветал его, обвинив в том, что он волк, и прямо перед ним продемонстрировал пару волчьих ушей, отношение Юань Чэня к нему ни капли не ухудшилось.
Значит... Юань Чэнь всё же испытывает к нему симпатию?
Вот только сможет ли этот уровень расположения в восемьдесят пять очков перевесить его отвращение к оборотням — оставалось загадкой.
И дело было не только в Юань Чэне: показатели расположения Цзин Чу и Цзин Шуана тоже не упали, а у Цзин Шуана даже выросли на десять очков, достигнув восьмидесяти.
То, что уровень расположения Цзин Шуана подрос, не особо удивило Мин Шу: этот волк ещё раньше говорил, что хочет посмотреть на его истинный облик, а если тот окажется слишком уродливым, он просто прикончит его.
Судя по всему, в этом плане Мин Шу удалось успешно сохранить себе жизнь.
Они двигались в сторону дома Юань Чэня. Когда до пункта назначения оставалось совсем чуть-чуть, им навстречу вышли двое местных жителей.
Сельчане ничего не знали о том, что творилось у амбара, а потому, заметив Юань Чэня и Мин Шу, изумлённо воскликнули:
— Вы почему здесь?
Особенно их смутили пятна крови на одежде Юань Чэня и связанные руки Мин Шу.
Мин Шу тут же испуганно опустил голову и отступил на полшага в сторону, чтобы они не заметили топорщащуюся на спине одежду.
Когда у него отрастала хвост, он умудрился засунуть его в штанину, и хотя передвигаться в таком положении было жутко неудобно, сейчас это волновало его меньше всего.
Спеша вернуться, Юань Чэнь коротко бросил:
— Стая волков утащила Цзин Шуана.
Деревенские жители поразились ещё сильнее: выходит, среди них четвёрки и правда завёлся волк, и им оказался именно Цзин Шуан.
Их взгляды тут же переметнулись на Мин Шу. Неужели этот чужак тоже волк? Юань Чэнь ведь до сих пор не развязал его.
Заметив реакцию крестьян, Юань Чэнь слегка нахмурился и, не привлекая внимания, заслонил Мин Шу собой.
— Сходите-ка к леднику, — произнёс он. — Волки наверняка загрызли немало птицы, нужно со всем этим разобраться.
До того как его оклеветали и заперли, он был одним из тех, кто принимал решения в деревне, поэтому сельчане машинально кивнули и, подчинившись его указаниям, повернули в другую сторону.
Дождавшись, пока они уйдут, Юань Чэнь продолжил путь вместе с Мин Шу.
Мин Шу, наблюдавший за этой сценой, почувствовал огромное облегчение.
Уж в чём он был уверен, так это в том, что если бы Юань Чэнь действительно хотел его убить, он бы не стал тащить его куда-то в безлюдное место.
Вернувшись в знакомый двор, Юань Чэнь провёл Мин Шу прямиком в комнату.
Мин Шу вошёл внутрь, а Юань Чэнь остановился на пороге, оставаясь снаружи:
— Сиди здесь и не смей выходить.
Его тон прозвучал холодно. На обшлагах рукавов виднелись бурые пятна крови, а за поясом по-прежнему покоился короткий нож. Не смея ослушаться, Мин Шу робко кивнул.
После этого Юань Чэнь захлопнул дверь, вновь заперев Мин Шу одного в запертой комнате, и удалился. Мин Шу услышал, как его шаги постепенно затихают.
Наверное, ему нужно было проверить и другие уголки деревни. Личность Цзин Шуана раскрылась, и с Юань Чэня наконец сняли ложные обвинения, так что он обязательно вернётся после того, как закончит дела.
В комнате не было света, вокруг царила непроглядная тьма, а руки Мин Шу по-прежнему оставались связаны.
Шаг за шагом он доковылял до окна и присел на подоконник.
Хвост по-прежнему мешался в штанине, и Мин Шу, чувствуя себя крайне неуютно, сменил несколько полок, пытаясь устроиться поудобнее.
Внезапное появление пары ушей и хвоста оказалось для него слишком тяжёлым испытанием, к которому он никак не мог привыкнуть. Особенно досаждал хвост: руки были связаны, и сколько бы он ни пытался заставить хвост самостоятельно выскользнуть из штанов, у него ничего не получалось.
В конце концов он оставил эти попытки и прислонился боком к стене, чтобы передохнуть.
Спустя неизвестно сколько времени снаружи вновь послышались шаги.
Юань Чэнь отпер замок и вошёл, держа в руке масляный фонарь.
В другой его руке был короб с едой. Мин Шу издалека уловил слабый аромат съестного.
Закрыв дверь, Юань Чэнь поставил короб на стол:
— Проголодался?
Мин Шу послушно кивнул:
— Угу.
Он ничего не ел весь вечер, да и руки с ногами успели продрогнуть.
Юань Чэнь неторопливо приблизился к нему и развязал верёвки на руках Мин Шу.
Но едва освободив их, он тут же снова обмотал левую руку Мин Шу верёвкой, завязав намертво и привязав её к ножке стола.
Этот мёртвый узел Мин Шу был не в силах развязать самостоятельно — тут потребовался бы нож.
На душе у Мин Шу скребли кошки, однако сопротивляться он не стал: то, что Юань Чэнь не убил его, а принёс ужин, само по себе было огромным благоضenием.
Он послушно присел за стол. Юань Чэнь, заметив его странную, скованную позу, бросил быстрый взгляд на капюшон на его голове.
— Я пойду переоденусь, ешь давай.
С этими словами Юань Чэнь снова вышел.
Мин Шу помассировал затекшие от долгого связывания запястья и открыл короб.
К тому моменту, как он закончил трапезу и аккуратно уложил всё обратно, Юань Чэнь вернулся.
Он переоделся в чистую одежду, а в руках держал какое-то блестящее железное изделие с закреплёнными на нём ремешками из кожи.
Мин Шу с первого взгляда показалось, что эта вещица выглядит странно знакомо.
Он растерянно смотрел на неё до тех пор, пока Юань Чэнь не подошёл ближе, и только тогда сообразил, что это такое.
...Намордник.
Видя, как Юань Чэнь неумолимо приближается, Мин Шу в панике поднялся на ноги и отступил к самому углу.
Штуковина выглядела новенькой... Во многих деревенских домах держали собак, но местные псы были небольшими и на редкость послушными, максимум их сажали на цепь, так что в намордниках никакой нужды не было.
Ходили слухи, что после превращения оборотня нанесённые им раны начинали гнить от яда, излечить их было практически невозможно, а уровень смертности был чудовищно высок.
Выходит, эту вещь приготовили специально для него.
Вот только Мин Шу никак не мог взять в толк, когда именно Юань Чэнь успел её раздобыть.
Вспомнив, как в амбаре Юань Чэнь увидел его уши, он понял, что тот, казалось, вовсе не был удивлён.
Прижавшись спиной к стене и понимая, что отступать больше некуда, Мин Шу замер, а Юань Чэнь, подойдя вплотную, аккуратно стянул с него капюшон.
Белые волчьи уши вылезли наружу и тревожно дрогнули.
Мин Шу закусил губу:
— Ты... знал об этом с самого начала?
Юань Чэнь пристально посмотрел на него и ответил вопросом на вопрос:
— Я говорил тебе, что мои родители погибли в лесу от лап оборотней.
Кончики ушей Мин Шу снова задрожали, и он испуганно посмотрел на него снизу вверх.
— Я подозревал тебя, — продолжал Юань Чэнь. — И не один раз.
Он протянул руку, ухватил Мин Шу за подбородок и заставил поднять голову:
— К тому же ты не раз мне лгал.
В этот момент Мин Шу до смерти боялся пошевелиться, его дыхание сбилось от страха.
Хотя Юань Чэнь держал его крепко, в его движении не чувствовалось грубости. Его палец скользнул в рот Мин Шу, коснувшись острого зуба.
Хотя клык едва ли можно было назвать острым — он лишь чуть-чуть выдавался среди остальных зубов, на ощупь оставаясь тупым, и, пожалуй, чтобы прокусить кожу, потребовалось бы приложить немало усилий.
Юань Чэнь поднял вторую руку с зажатым в ней намордником:
— Надень.
— Или же, — его голос звучал мягко, но от этих слов Мин Шу стало ещё страшнее, — вырви себе зубы.
http://bllate.org/book/21796/2255203
Готово:
