Янь Цзин беспечно улыбался. Легкий верочек разогнал тучи, закрывавшие серп луны, и внезапно в лесу стало светло. Лунный свет обрисовал высокие и прямые фигуры обоих, а у их ног лежали нечеткие и слабые тени.
— Главное — не забывай об этом.
Закончив говорить, Янь Цзин взмахнул рукой, и Шэнь Тучжу прямо в лицо полетел какой-то порошок. В тот же миг, едва вдохнув его, он почувствовал, как у него перехватило дыхание, а голову пронзила тупая боль.
— Ах… — мучительный стон вырвался сквозь плотно сжатые зубы Шэнь Тучжу.
Янь Цзин зажал рот и нос рукой и со всего маху пнул Шэнь Тучжу под колено:
— Когда устраиваешь подлые пакости за спиной, тебе следовало бы подумать о сегодняшнем исходе.
От удара Шэнь Тучжу опустился на одно колено. Боль, непрерывно исторгаемая его телом, заставляла его ссутулиться, опустив голову, и опираться обеими руками о землю, чтобы кое-как сохранить последние крохи достоинства.
Но жажда выжить всегда перевешивала эту ничего не стоящую гордость. Он протянул руку и вцепился в подол одежды Янь Цзин:
— Ваше Высочество… умоляю… пощадите…
— О? — Янь Цзин свысока посмотрел на Шэнь Тучжу. — О чем это ты умоляешь Цзоу?
— Умоляю Вас… даруйте мне… жизнь…
Шэнь Тучжу выплюнул сгусток темной крови, его сознание начало меркнуть, а боль постепенно отступала в туманную даль:
— Я готов… в этой жизни служить Вам…
Янь Цзин наступил Шэнь Тучжу на голову, а его слова прозвучали безжалостно и холодно:
— Твоя клятва слишком ничтожна.
Кусачей собаке ни в коем случае нельзя оставлять ее клыки.
Если бы тогда, во время побега, Шэнь Тучжу не опоил сослуживцев ядом и не устроил тот пожар, тайное хранилище в Городе Цяньчуань не сгорело бы дотла, а люди внутри не превратились бы во сне в угольные скелеты.
Янь Цзин был вовсе не настолько «добр», чтобы прощать и доверять человеку, способному нанести смертельный удар тому, с кем они делили и жизнь, и смерть.
— Отныне каждые три дня будешь приходить ко мне за лекарством.
Яд, который ты только что проглотил, вовсе не похож на тот, что действует в полнолуние — когда нет противоядия, а просто болит всю ночь напролет. Без противоядия от этой отравы ты лишишься жизни.
Перед уходом Янь Цзин еще раз пнул Шэнь Тучжу.
Теперь Шэнь Тучжу походил на умирающую собаку — он не шевелился и не издавал ни звука.
И впрямь невероятно послушный.
Пройдя совсем немного, Янь Цзин издалека заметил зарево пожара, и в сердце невольно закралась тревога.
Сделав еще несколько шагов, он услышал оклик Шангуаня Тина.
Он остановился, на мгновение задумался, затем провел рукой по земле, измазав ее пылью, небрежно провел ладонью по лицу, ослабил воротник, растрепал волосы и придал себе жалостливый вид.
Подумав, он решил, что этого мало.
Янь Цзин достал спрятанный в рукаве кинжал, зажмурился и с силой вогнал его себе в плечо. Звук входящего в плоть лезвия оказался на редкость громким, и от боли он выругался сквозь зубы.
Если уж говорить о том, кто готов зайти дальше всех ради цели, то Янь Цзин по праву мог занять первое место.
Бросив кинжал в кусты, Янь Цзин вытер теплую кровь о чистую одежду. Раньше он выглядел просто потрепанным и жалким, а теперь к этому добавилась еще и мертвенная бледность.
Заметив впереди смутный силуэт, Шангуань Тин тут же громко крикнул:
— Янь Цзин!
— Я здесь, — обессиленно отозвался Янь Цзин.
Шангуань Тин бросился на этот силуэт сломя голову. Лесная тропа была неровной, и во время бега он несколько раз чуть не споткнулся о сорную травой и обломки камней.
Испугавшись за него, Янь Цзин поспешно произвел:
— Я в порядке, беги медленнее.
Его резкие и выразительные брови и глаза в тот момент, когда он увидел Янь Цзин, мгновенно смягчились, а во взгляде проступило неукротимое волнение.
Сначала Шангуань Тин заметил бледное лицо Янь Цзин, а затем разглядел пятна крови на его одежде. Внезапно ему показалось, что его сердце на миг перестало биться:
— Янь Цзин.
Сильные руки бережно и невесомо обхватили Янь Цзин за плечи.
Но тут же Янь Цзин отпустили.
— Я не… — слова Янь Цзин застряли в горле. Он в упор посмотрел в глаза Шангуаня Тина, и в них блестели слезы.
— На сей раз куда ранен?
Шангуань Тин вдруг понял, что стоит Янь Цзин оказаться рядом с ним, как тот то заболеет, то поранится.
Казалось, он вечно не мог уследить за ним и как следует позаботиться о нем.
С Янь Цзин было так трудно справиться — кто бы мог научить его, как с ним обращаться?
— Пойдем найдем Ци Пина.
У Янь Цзин мелькнула догадка: если он скажет, что его нога больше не может идти, Шангуань Тин, пожалуй, понесет его на спине.
И он произнес именно это вслух:
— Я, кажется, только что случайно подвернул ногу, и теперь она немного болит.
Не успел затихнуть его голос, как Шангуань Тин согнулся и уверенно подхватил Янь Цзин на руки, объясняя:
— У тебя рана на груди, если нести на спине, будешь ее придавливать.
Янь Цзин обвился руками вокруг шеи Шангуаня Тина, но между ними все равно оставался небольшой зазор.
— Пока не спи, дождемся, пока Ци Пин осмотрит твою рану, тогда и поспим.
Шангуань Тин продолжал без умолку говорить что-то свое:
— Когда начался пожар, я пошел искать тебя, но тебя не было.
Тогда я подумал, не ушел ли ты в глубь леса, и потому отправился на поиски.
Видишь, я угадал верно, ты и правда был здесь.
Шангуань Тин больше не знал, о чем говорить, и принялся задавать вопросы:
— Как тебя сюда занесло?
— Я выходил по нужде.
— А рана? Кто это сделал?
Янь Цзин прижался спиной к Шангуаню Тину:
— Сделав дела, я не смог найти дорогу назад. Шел-шел, оступился и упал, поднялся, не успел пройти и пары шагов, как нос к носу столкнулся с человеком в маске. Не дав мне сказать и слова, он бросился на меня, полоснул ножом и убежал.
Столь простую и легко разоблачительную ложь Шангуань Тин даже не уловил — напротив, он принялся поддакивать словам Янь Цзин, браня того беспринципного негодяя в маске, который бессмысленно ранил людей.
Но ведь тот человек в маске, устроивший пожар, сбежал на его глазах, причем бежал в совершенно противоположную сторону, да и злоумышленников было больше одного.
Пожар только разгорался, а Шангуань Тин лег спать совсем недавно и спал чутко.
Самый первый очаг возгорания находился совсем рядом с палаткой Янь Цзин. Когда Шангуань Тин прибежал туда, палатка уже полыхала, а несколько темных силуэтов, ускакивавших вдаль верхом на лошадях, несомненно, были главными виновниками.
Шангуань Тин, не обращая внимания на тех, кто пытался его остановить, бросился в огонь, выкрикивая имя Янь Цзин и откидывая ножнами полог палатки. Никого не обнаружив, Шангуань Тин в первое мгновение испытал облегчение, но тут же его сердце снова ухнуло вниз в тревожном предчувствии.
Его нет в палатке, куда он мог отправиться посреди ночи…
Он…
Нет, он же говорил, что не станет убегать.
Словно поддавшись какому-то зову, Шангуань Тин странно дернулся и посмотрел вглубь леса.
К счастью, огонь удалось потушить вовремя, никто не пострадал, да и серьезного ущерба не было. Шан Цянь доложил:
— Все поджигатели были в черных одеждах и масках, невозможно понять, чьи именно они прихвостни.
Встревоженный Шангуань Цзюэ с шумом прибежал к ним:
— Старший брат, старший брат!
Шэнь Тучжу похитили!
Шэнь Тучжу исчез!
Эй, старший брат! Куда ты?
Видя, что Шангуань Тин не обращает на него внимания, Шангуань Цзюэ схватил Шан Цяня за плечо и принялся яростно трясти:
— Что делать, что делать, Шэнь Тучжу пропал?! Что же делать?!
У Шан Цяня от этой тряски закружилась голова:
— Двенадцатый принц, не спешите. Когда люди в черном уходили, они ведь не видели внутри господина Шэня.
Когда Шангуань Тин, неся на руках Янь Цзин, вернулся в лагерь, Шангуань Цзюэ заглянул им за спину и, не обнаружив там Шэнь Тучжу, взволноваленно спросил:
— А где Шэнь Тучжу?
Янь Цзин отозвался:
— Сбежал, наверное.
— Врешь! С чего бы ему сбегать? Если кто и должен бежать, так это ты! — Шангуань Цзюэ не желал слышать ни единого дурного слова о Шэнь Тучжу; раз уж это его лучший друг, то и ругать его мог только он сам.
Янь Цзин фыркнул и больше не стал пререкаться с Шангуанем Цзюэ.
Шангуань Тин приказал Шан Цяню:
— Ступай разыщи Ци Пина.
Оставленный без внимания Шангуань Цзюэ топнул ногой:
— Я сам его поищу!
И Шангуань Цзюэ со всех ног бросился в ту сторону, откуда только что вернулся Шангуань Тин.
— Вы двое, ступайте за ним.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Жизнь и смерть Шангуаня Тучжу Шангуаня Тина не волновали, но Шангуань Цзюэ не должен был подвергаться опасности.
Шангуаню Цзюэ исполнилось всего шестнадцать — самый возраст для бурного нрава.
На ходу он обернулся:
— Не ходите за мной!
Вы же все равно не помогаете мне искать человека, так зачем увязались хвостом?
Приказ Шангуаня Тина заключался в том, чтобы следовать за Шангуанем Цзюэ, но о помощи в поисках речи не шло.
Поэтому несколько солдат действительно просто следовали по пятам за Шангуанем Цзюэ.
http://bllate.org/book/21786/2253251
Готово:
