В те три дня, пока Янь Цзин отсутствовал, за Шао Цзитуем присматривала Ю Ю. Возможно, из-за долгого отсутствия хозяина птица вела себя совсем иначе, чем обычно: больше не выказывала пренебрежения, а напротив — всячески ластилась к девушке, стараясь ей угодить.
Казалось, стоило ей хоть немного ослушаться, как Ю Ю, подобно Янь Цзину, тут же её бросит.
Вероятно, именно поэтому, когда Янь Цзин вернулся и попытался забрать питомца в свой шатёр, Шао Цзитуй отчаянно забился, растеряв при этом немало перьев.
Справиться с упрямой птицей не удалось, и Янь Цзин махнул рукой, позволив ей остаться с Ю Ю.
Девушка была в восторге и без конца приговаривала: «Мой красавчик».
Хотя Шао Цзитуй был самцом, кто же в этом мире не любит, когда его называют красивым?
От этих слов птица раздулась от гордости, распушившись, словно яркий одуванчик.
В государстве Янь, когда Янь Цзин ехал из Цяньчуаня в Бэйцзян, Ю Ю, умевшая держаться в седле, сопровождала его верхом, пока он ехал в карете. Но здесь, в государстве Юй, возможность ехать в карете уже была для Янь Цзина огромной милостью, и никто не позволил бы Ю Ю сесть на коня.
К тому же, Янь Цзин по дороге потерял одну лошадь.
Даже если бы Шангуань Тин и хотел по доброте душевной выделить им коня, ему приходилось считаться с мнением остальных: в конце концов, Янь Цзин и Ю Ю были не просто гостями из Янь, а военнопленными.
Большая часть солдат шла пешком, и если бы пленные вдруг гордо поскакали верхом, это неизбежно вызвало бы ропот в войске.
В итоге Ю Ю тайком пробралась в карету Янь Цзина, прихватив с собой Шао Цзитуя.
Снаружи карета выглядела довольно обшарпанной, но внутри, как и в прошлый раз, Шангуань Тин застелил всё шкурами зверей.
Отправляясь в Наньцзян, Шангуань Тин вёл три тысячи отборных воинов, и сейчас, возвращаясь в Аньду, он вёл их обратно.
Длинная вереница войск двигалась торжественно, и встречные путники, завидев штандарты, поспешно уступали дорогу.
Занавеска кареты приоткрылась, и показались Ю Ю с птицей.
— Ваше Высочество, посмотрите наружу!
Вид земель за пределами государства Янь вызывал у Ю Ю живое любопытство.
Шао Цзитуй, словно заразившись её восторгом, принялся кудахтать. Непонятно почему, но, будучи птицей, он не только выглядел как курица, но и голосом в точности копировал её.
Янь Цзин начал всерьёз подозревать, что его обманули, и это чудо природы — самая обыкновенная курица.
— Угомони свою птицу, — Янь Цзин прикрыл глаза, скрестил руки на груди и выглядел так, будто вот-вот испустит дух.
Ю Ю прижала клюв Шао Цзитую и, повернувшись к Янь Цзину, предложила:
— Ваше Высочество, может, и вы выглянете подышать свежим воздухом?
— Не хочу. — Янь Цзин не желал даже шевелиться. Ему казалось, что он уже видит, как Черный и Белый Ловчие Душ машут ему руками, приглашая в мир иной.
Пока Янь Цзина мутило от долгой поездки, у Шангуань Цзюэ от долгой скачки разболелось всё тело.
— Брат, у меня всё болит, я тоже хочу в карету! — Шангуань Цзюэ бросил гневный взгляд на повозку, выражая свой решительный протест.
С какой стати какой-то пленный принц едет в карете, а он, принц крови, должен скакать верхом?
Шангуань Тин, не выпуская поводьев из одной руки, спросил:
— Если с заложником что-то случится, ты будешь отвечать?
Шангуань Цзюэ скривился и пробормотал:
— Не смогу. У меня только пара ног.
Если отец-император или матушка узнают, что по его вине с заложником возникли проблемы, его ждёт двойная взбучка. Хотя его ещё ни разу не пороли, он видел, как доставалось другим братьям во дворце — зрелище было кровавым и пугающим.
К полудню, когда пришло время обеда, они остановились в лесу на привал.
В походных условиях нельзя было везти свежее мясо или овощи — всё быстро портилось. Приходилось довольствоваться тем, что долго хранится: картофелем, рисом и вяленым мясом.
Янь Цзин посмотрел на выданную ему печёную картофелину и лепёшку, и его желание жить угасло ещё сильнее.
Ю Ю, попивая жидкую кашу, попыталась его утешить:
— Ваше Высочество, это всё же лучше, чем голодать.
Ю Ю, привыкшая к лишениям, придерживалась простого правила: главное — не умереть с голоду, а что есть — не так уж важно. Янь Цзин же, если не считать любви к острому, был неприхотлив, но после нескольких часов тряски в карете такая еда казалась ему совершенно несъедобной.
Немного придя в себя, он откусил лепёшку и сказал:
— Принеси мне миску каши.
Сказав это, он сделал ещё укус. Вкус был неплох, но лепёшка оказалась слишком сухой и постоянно вставала комом в горле.
Ю Ю быстро принесла густую кашу. Янь Цзин взглянул на неё и с натянутой улыбкой произнёс:
— Я чуть не задохнулся.
— Сейчас поменяю, Ваше Высочество.
Чуть не убила господина, карма пострадала.
Когда Ю Ю ушла, мимо Янь Цзина неспешно прошел Шангуань Цзюэ с миской и лепёшкой в руках:
— О, какие мы важные персоны.
Но стоило ему вымолвить эту насмешку, как Шао Цзитуй тут же бросился в атаку.
Причина была проста: Шангуань Цзюэ панически боялся любых пернатых, особенно куриц.
Янь Цзин отломил кусочек лепёшки и бросил птице:
— Молодец. Впредь, как увидишь его, сразу клюй, понял?
Шао Цзитуй хлопнул крыльями:
— Ко-ко!
— Брат! Брат, этот принц вражеского государства издевается надо мной! — Шангуань Цзюэ, держа миску двумя руками и сжимая во рту кусок лепёшки, говорил невнятно.
Шангуань Тин, склонившись, чистил почерневшую картофелину. Его пальцы были в саже, и, когда к нему подскочил Шангуань Цзюэ, он небрежно вытер руки о его одежду:
— Чего ты кричишь?
Лепёшка из рук Шангуань Цзюэ шлёпнулась в миску, обдав его брызгами каши:
— Брат! Мой белый халат!
— Не переводи продукты, — Шангуань Тин даже не поднял головы, продолжая чистить картошку. — Съешь всё дочиста. Если узнаю, что ты тайком выбросил — до самого Аньду будешь добывать себе еду сам.
— Брат, ты изменился. Ты больше меня не любишь.
— Ещё раз пикнешь — и я покажу, как сильно я тебя «люблю». — Шангуань Тин бросил на него холодный взгляд и зашагал прочь.
Готовые сорваться с губ жалобы Шангуань Цзюэ проглотил и лишь буркнул:
— Понял.
Ю Ю присела в шести шагах от Янь Цзина, подкармливая Шао Цзитуя. Шангуань Тин, не колеблясь, направился к свободному месту рядом с Янь Цзином, опустился на землю и протянул ему очищенную картофелину:
— Ты сегодня обрабатывал раны?
Янь Цзин не взял картофелину и проигнорировал вопрос.
Шангуань Тин продолжал попытки завязать разговор:
— Эта картошка пахнет довольно аппетитно, попробуй? Сейчас мы в глуши, ничего другого не найти, но завтра доберёмся до города, я отведу тебя в другое место.
— Уду славится своей жареной бараниной. Если будем двигаться с такой скоростью, к завтрашнему вечеру доедем. Сходим туда тайком.
— Я не люблю жареное мясо. Я придерживаюсь вегетарианской диеты.
Ю Ю, услышав эту ложь, едва удержалась от смеха. Она прекрасно помнила, как он вместе с ней и её сестрой жарил барана во дворе поместья, и как он в одиночку умял целую баранью ногу.
— Тогда, может, лепёшки с османтусом и бамбуковое вино?
Янь Цзин залпом допил остатки каши:
— У меня болят зубы, и я не переношу алкоголь.
Отговорки. Жалкие отговорки. Ю Ю подумала, что такой умный человек, как Шангуань Тин, наверняка видит, что её господин просто упрямится.
Шангуань Тин начал перечислять блюда, но на каждое Янь Цзин отвечал, что либо у него что-то болит, либо он бросил это есть, либо просто не любит.
Даже такой терпеливый человек, как Шангуань Тин, в конце концов понял истинное отношение Янь Цзина.
Он немного отодвинулся и тихо сказал:
— Ты не хочешь говорить прямо, не хочешь объясниться. Что ж, раз так, дай мне время — я должен во всём разобраться.
Туман горечи окутал их обоих, постепенно поглощая и связывая.
На лице Шангуань Тина не дрогнул ни один мускул, но Янь Цзин всё же уловил в его глазах нечто иное, не похожее на всё, что было раньше.
— Никто не может прозреть в одно мгновение. По крайней мере, у меня нет такого дара.
Янь Цзин вздохнул и взял из его рук картофелину.
— Давай не торопиться.
Эти слова «давай не торопиться» были обращены не только к Шангуань Тину, но и к самому себе.
http://bllate.org/book/21786/2253249
Готово:
