В глубине Холодной пещеры черный лед отливал призрачным синим светом.
Ся Лань пришел в себя в состоянии полного беспамятства. Острая, разрывающая боль в области сердечного меридиана притупилась, превратившись в ноющую, словно старая рана, размоченная в теплой воде. Чувствовалась она отчетливо, но угрозы жизни больше не было.
— В конце концов, не откинулся... — пробормотал он, глядя на сосульки, свисающие со свода пещеры, и пошевелил пальцами.
Холод черного льда пробирался сквозь кончики пальцев, но это было куда лучше, чем то состояние бесформенного студня, в котором он пребывал последние дни. Даже туман в голове немного рассеялся. Напряженные нервы внезапно обмякли, веки налились тяжестью, словно их смазали медом, и, не успев ни о чем подумать, он снова провалился в сладкий сон.
Система: Ся Лань! Если ты сейчас же не проснешься, этот мальчишка Ань Ин превратит Холодную пещеру в твой поминальный зал!
Система: Подумай о своих показателях эффективности! Подумай о шкале симпатии! Если продолжишь лежать пластом, то дождешься, что сюжетная линия сотрет тебя в порошок! Сейчас! Немедленно! Живо просыпайся!
Ся Лань, которому этот пронзительный голос до боли отдавал в голове, в душе проклял всех предков Системы до десятого колена. Какой же это искусственный интеллект? Чистой воды зазывала из сетевого маркетинга с мегафоном наперевес.
Когда он открыл глаза во второй раз, дневной свет в пещере сменился мерцанием свечей. Ся Лань моргнул, разглядывая фигуру в черном, сидевшую у ложа. Е Цзинь крутил в пальцах кусочек черного нефрита, и этот размеренный стук камня о камень отдавался эхом в пещере, создавая какой-то умиротворяющий ритм. В нем совсем не осталось прежней отчужденности.
— Очнулся? — Е Цзинь поднял взгляд, нефрит в его пальцах замер, а в глубине глаз промелькнуло явное облегчение. — Через полмесяца пришел в себя, восстанавливаешься быстрее, чем мы ожидали.
Ся Лань попытался приподняться, но едва успел податься вперед на полвершка, как Е Цзинь мягко нажал ему на плечо, укладывая обратно. Ладонь у него была на удивление теплой:
— Не двигайся. Свежие раны не любят суеты.
Он поднес к губам Ся Ланя чашу с лекарством, стоявшую на каменном столике, и в его голосе прозвучала забота:
— Выпей. Я велел добавить лечебных трав, чтобы смягчить действие отвара, он не будет слишком едким.
— Это лекарство... пахнет как-то странно, — Ся Лань нахмурился, глядя на темно-бурую жидкость. В нос ударил резкий запах горечи вперемешку с чем-то сырым и рыбным. — Ты заказывал рецепт? Там нет ничего лишнего?
Е Цзинь поднес чашу ближе, его тон был мягким, но не допускал возражений:
— Лекарства расы демонов всегда такие, потерпи. Не волнуйся, никакой многоножки там нет, добавили немного земляного червя, эффект тот же.
— ...Не обязательно объяснять настолько подробно, — Ся Лань помрачнел и, собравшись с духом, открыл рот. Горечь мгновенно взорвалась на языке, оставляя после себя какой-то невыразимый привкус крови и сладости. Он только хотел поморщиться, как Е Цзинь сунул ему в рот цукат. — Рассоси, станет легче.
Пока сладость леденца растекалась по рту, в даньтяне внезапно вспыхнуло тепло — духовная энергия, подобно талому снегу, потекла по меридианам. Заглянув внутрь себя, он едва не охнул от изумления: Пятьдесят процентов энергии? Сердечный меридиан затянулся?
В момент, когда радость ударила в голову, в сознании снова зациклилось напоминание Системы о рейтинге. Ся Лань хитро прищурился: сейчас самое время поднять уровень симпатии. Он изобразил на лице три части слабости, три части растерянности и четыре части беззащитности. Его тело обмякло, и он, словно колышущийся на ветру тростник, подался в сторону Е Цзиня, прошептав едва слышно:
— Е Цзинь, голова кружится.
Е Цзинь уже было поднял руку, но, услышав этот намеренно мягкий тон, замер. Он посмотрел на лицо Ся Ланя, оказавшееся совсем близко, затем скользнул взглядом по его телу, которое явно пыталось прижаться к нему, и нахмурился.
— Ты... — в глазах Е Цзиня читалось подозрение. — Лань Юйянь, лед повредил тебе мозг?
Ся Лань не ожидал такого поворота, но позу не изменил, лишь сильнее прижавшись головой к его груди:
— Нет, просто сил нет.
— Нет сил — лежи смирно, — сказал Е Цзинь и отстранился.
— Ай! — Ся Лань, не ожидавший такого подвоха, как доска, потерявшая равновесие, рухнул с ложа. Затылок с глухим стуком ударился о ледяную плиту. Искры из глаз посыпались такие, что он чуть было не потерял сознание.
— Е Цзинь, ты это специально, да? — Ся Лань схватился за затылок, морщась от боли. — Я вообще-то раненый! Если бы я был в худшем состоянии, ты бы меня этой ледышкой окончательно прикончил!
Е Цзинь и сам не ожидал такого исхода. Глядя, как Ся Лань судорожно вдыхает воздух, он смущенно кашлянул:
— Кто просил тебя вдруг наваливаться... Прости, не ожидал, что ты такой неустойчивый.
Ся Лань глубоко вздохнул, решив завязать с подобными хитростями и сосредоточиться на собственном теле. Чувствуя, как внутри плавно течет духовная сила, он наконец успокоился, хотя затылок все еще неприятно ныл.
— Действительно восстановился, благодарю, — тон Ся Ланя стал мягче, хотя в нем все еще слышалась обида за ушиб. — И за эту ледяную кровать, едва не нанесшую мне вторую травму, тоже спасибо.
Е Цзиня позабавил этот серьезный, но сердитый вид, и, когда он убрал руку, нефрит в его пальцах закрутился медленнее.
— Благодарить стоит не меня, — он бросил взгляд на вход в пещеру, и в его голосе послышалось одобрение. — Твой ученик все эти дни глаз не смыкал. Сам следил за огнем, грел лекарство, приходил каждые полчаса проведать тебя. Он заботится о тебе больше, чем кто-либо другой.
Система: Зафиксирован текущий уровень симпатии Ань Ина: 21/100.
— Этот ребенок... — на душе у Ся Ланя стало тепло. — Нужно будет потом убедить его не изнурять себя так сильно.
Он опустил взгляд на свою одежду — на нем была белая мантия из ткани Лунная тень. Материал был тонким, как дымка, почти невесомым, и от малейшего дуновения ветра облегал его худощавую фигуру. Черные волосы свободно рассыпались по плечам, подчеркивая бледность лица и болезненную хрупкость.
Ся Лань подошел к гладкому ледяному зеркалу в глубине пещеры, посмотрел на свое отражение и пробормотал:
— А ведь и правда, с этими распущенными волосами и в белом шелке я вылитая королева Эльза.
— Королева Эльза? — голос Е Цзиня раздался за спиной, в нем слышалось недоумение. — Это новый глава какой-то секты?
Ся Лань чуть не поперхнулся собственной слюной и обернулся к нему:
— Нет, это персонаж из легенд, умеет управлять льдом и снегом.
Е Цзинь подошел ближе и окинул его взглядом, словно оценивая собственную работу:
— Как тебе наряд, который я велел подготовить?
Ся Лань кивнул, коснувшись пальцами ткани:
— Материал хороший, очень удобно, только слишком тонкий, немного прохладно.
— В Холодной пещере повсюду черный лед, слишком плотная одежда помешала бы восстановлению.
— Эй, а кто переодел меня в это?
Е Цзинь отмахнулся, его тон был вполне естественным:
— Естественно, твой ученик. Неужели ты думаешь, что при моем статусе я стану прислуживать кому-то, помогая одеться?
Ся Лань представил себе высокомерного Повелителя Демонов, который возится с его мантией, и невольно кашлянул. Действительно, это дело куда лучше подходит Ань Ину.
Не успел он додумать, как у входа послышался лязг доспехов.
— Повелитель! — черный страж опустился на одно колено. — На южных границах неспокойно, требуется ваше присутствие.
Е Цзинь поднялся, поправил одежду и, уже уходя, остановился. В его глазах, отражавших пламя свечей, светился мягкий свет:
— Лань Юйянь, ты будто изменился.
Сердце Ся Ланя пропустило удар:
— Правда? Да вроде такой же, как всегда.
— Не обманывай меня, — Е Цзинь усмехнулся, перебирая пальцами нефрит, и добавил искренне: — Я проверял, тебя не захватили духи. Но пока ты был без сознания, ты все время говорил странные вещи: какие-то системные оповещения, желание стать талисманом... Что случилось? Мы знакомы сто лет, пусть мы и из разных миров, но мы союзники. Если есть трудности, не стесняйся сказать.
Система: Внимание! Угроза раскрытия главной тайны! Рекомендуется включить режим придурковатости, прилагается пакет эмодзи с невинным хлопаньем глазами!
— Я... — Ся Лань отвел взгляд. — Наверное, когда был без сознания, голова работала плохо, вот и выболтал то, что приснилось. Снились какие-то странные люди, которые кричали в мегафоны, очень шумно.
Е Цзинь вздохнул, глядя на пламя свечи:
— Мы знакомы сотню лет, и раньше ты всегда казался мне куском льда, который невозможно отогреть. Немногословен, с холодным нравом. А сейчас ты будто... — он внезапно рассмеялся, и в этом смехе было столько искренности, — будто избавился от каких-то оков. Стал таким живым.
— Да нет же... — тихо пробормотал Ся Лань.
Е Цзинь направился к выходу и столкнулся с Ань Ином, который как раз входил в пещеру. Юноша шел шаткой походкой, едва не врезался в каменную стену и, встретившись взглядом с Е Цзинем, лишь коротко кивнул. Проходя мимо, Е Цзинь притормозил и наставительно произнес:
— Позаботься о своем учителе. Если что-то понадобится, просто скажи страже снаружи.
— Благодарю, Повелитель, — голос Ань Ина охрип.
Как только порыв ветра унес фигуру Е Цзиня, Ань Ин бросился к ложу, не обращая внимания на то, как больно ударился коленями о каменный выступ. Он обнял Ся Ланя за руку и разрыдался. Его плечи дрожали, а слезы, словно жемчужины, падали на тыльную сторону ладони Ся Ланя, обжигая кожу.
— Учитель! Вы наконец очнулись... Я думал... я думал... — юноша захлебывался словами, в его голосе сквозил неподдельный страх.
Ся Лань охнул от неожиданного напора, но отстраняться не стал. Глядя на темные круги под глазами ученика и его изможденный вид, он решил, что тот просто переутомился:
— Глупый ребенок, чего ты плачешь? Разве я не в порядке? — он похлопал Ань Ина по спине, стараясь говорить мягко. — Иди отдохни, если продолжишь так изматывать себя, скоро мне придется спасать уже тебя.
Ань Ин лишь крепче обнял его, вытирая слезы об рукав Ся Ланя:
— Не пойду... Я буду здесь, рядом...
Система: Текущий уровень симпатии Повелителя Демонов Е Цзиня: 36/100.
— Ну что с тобой поделать, — Ся Лань беспомощно вздохнул. — Сядь хотя бы рядом. Если будешь так рыдать, затопишь всю пещеру.
Ань Ин, всхлипывая, кивнул и сел на каменный табурет, продолжая вытирать слезы, но при этом украдкой спрятал руку, лежавшую на коленях, поглубже в рукав.
Свечи в пещере мерцали, отбрасывая на ледяные стены тени учителя и ученика. Ся Лань смотрел на Ань Ина, который то и дело клевал носом, пытаясь удержать веки открытыми, и чувствовал, как на душе становится тепло.
Оказывается, быть для кого-то важным — это такое надежное чувство. Глядя на падающий у входа снег, он вдруг подумал: когда Е Цзинь сидел у его постели, чувствовал ли он то же самое, молча беспокоясь о его жизни?
http://bllate.org/book/21785/2253016
Готово:
