Бумага не укроет огонь, а уж тем более — языки злопыхателей, которые нарочно распускают слухи. Действия клана Гуань заставили всех поверить, что эта карта действительно существует. Но теперь судьба той половины карты, что принадлежала клану Гуань, неизвестна, и жадные взгляды людей из мира Цзянху, разумеется, могут устремиться только на Поместье Лю. Поместье Лю заполучило половину фальшивой карты, но при этом стало всеобщим мишенью; клан Гуань потерял половину карты сокровищ, зато привлек всё внимание мира боевых искусств к Поместью Лю. Я, Гун Се, поступаю лучше по отношению к Поместью Лю или по отношению к клану Гуань?
Гуань Жун посмотрел на Гун Фэйчжэна и холодно усмехнулся:
— Ах ты, Гун Се, водишь за нос и клан Гуань, и клан Лю! Если рассуждать так, то я, моллюск в твоих руках, должен сказать тебе спасибо, Гун Се?
— И впрямь должен поблагодарить меня. По сей день клан Лю не смеет заявить, что карта фальшивая, потому что никто этому не поверит. Даже если он вытащит карту и отдаст её кому-то другому, люди всё равно будут думать, что подлинник остался у него на руках. К тому же карта изначально фальшивая: даже если он отдаст её, то когда все, не жалея сил, доберутся до места и не найдут никаких сокровищ, как Поместье Лю станет оправдываться? На этот раз ему придется стерпеть боль и проглотить кровь вместе с зубами. В таком случае ему останется лишь насмерть стоять против всего мира Цзянху, и его репутация в борьбе за пост Лидера боевых искусств неминуемо рухнет! Считает ли уважаемый Цзунчжу, что всё это важнее каких-то двухсот пятидесяти лянов золота?
В глазах Гун Фэйчжэна мелькнула насмешка.
— Лю Даочжэн изначально и не собирался бороться за звание Лидера боевых искусств! В прошлые два раза он даже оружия из ножен не доставал.
Произнося эти слова, Гуань Жун и сам не мог этого понять. Клан Гуань — знатный род, и даже не претендуя на пост Лидера боевых искусств, он занимает вершину мира Цзянху. Клан Лю же вышел на арену сравнительно недавно и по идее должен был жаждать славы.
— Он выжидал, оценивая силу боевых искусств по всему миру и подсчитывая собственные шансы на победу. Во-вторых, в прошлые два раза он просто не смел высовываться, — холодно усмехнулся Гун Фэйчжэн.
— У Цзунчжу с Лю Даочжэном старые счеты? — Иначе с чего бы ему так изощренно строить козни и подставлять того?
Гун Фэйчжэн, однако, сменил тему:
— Среди Пяти Сект больше всего я доверяю именно тебе, Гуань Жун.
— Говори прямо: какова твоя цель?
— Вот это по-деловому! Цзунчжу Гуань — глава Секты Ваджры, входящей в Пять Сект Поднебесной. Ему, конечно же, во всех подробностях известны перемены, происходившие в мире Цзянху на протяжении последних пятисот лет. И Цзунчжу Гуань, безусловно, знает, что соперничество между Пятью Сектами никогда не прекращалось! Каждый мечтает поглотить остальные секты. Но никому это не по силам; напротив, некоторые новые школы постепенно набирают мощь. Все эти годы, хоть главы Пяти Сект и обладают высочайшим мастерством, из-за взаимного сдерживания ни одна из секты так и не смогла заполучить пост Лидера боевых искусств. Это одновременно и удача, и беда. До следующих выборов Лидера боевых искусств осталось совсем недолго, и я, Гун Фэйчжэн, хочу оказать Цзунчжу Гуаню одну услугу... Помочь ему взойти на трон Лидера!
Гун Фэйчжэн пристально смотрел на Гуань Жуна.
Гуань Жун посмотрел на стоявшего заложив руки за спину Гун Фэйчжэна и медленно произнес:
— Насколько мне известно, Бессмертная Секта всегда стояла в стороне от мирских дел. Зачем же Цзунчжу Гун пожаловал ныне в Цзянху...
— Из-за кровной мести! — Под маскою в глазах Гун Фэйчжэна блеснул пронзительный свет.
— О?
— Сорвать лицемерную маску с предателя Бессмертной Секты, я хочу принести его голову в жертву памяти покойного Наставника.
Голос, выдавленный сквозь зубы, звучал тихо, но в нем сквозила такая безжалостность, что от неё невольно сжималось сердце.
— Кто это?
— Лю Даочжэн!
Голос Гун Фэйчжэна снова вернулся к обычному тону, и сам он вышел из состояния только что обнаженного острого меча, в одно мгновение став безмятежным.
— Он? Так вот почему ты затеял такие интриги, чтобы прикончить его?
Гуань Жун вздохнул, нахмурился и с некоторым неверием произнес:
— Хотя мой клан Гуань и не поддерживает дружеских отношений с кланом Лю, справедливости ради надо сказать, что с тех пор, как Лю Даочжэн вышел в Цзянху, за ним не замечали дурных поступков. Напротив, он неизменно проявлял благородство: выручал слабых, наказывал злодеев и стяжал в мире Цзянху громкую славу героя. Ныне он едва ли не знамя праведного пути, и если у мелких школ случаются неприятности, они идут в Поместье Лю искать справедливости.
Гун Фэйчжэн легко усмехнулся:
— Все эти годы он не знал, что Учитель уже отошел в мир иной. Он не смел ни подняться на Тяньшань, чтобы всё проверить, ни творить бесчинства в Цзянху, и даже не осмеливался высовываться на Собрании Боевых Искусств, потому что боялся. Он боялся, что если зайдет слишком далеко, Учитель лично спустится с гор и покончит с ним. Он использовал карту сокровищ как приманку, чтобы заставить многих людей из Цзянху подняться на Тяньшань — исключительно ради того, чтобы выведать, жив ли еще Учитель. Как только он убедится, что Учителя больше нет, он неизменно без всяких сдерживаний ринется отвоевывать пост Лидера боевых искусств и ради этого не пожалеет залить всё кровью. Цзунчжу Гуань, неужели ты веришь, что человек без роду и племени может владеть столь великолепными боевыми искусствами? Неужели ты веришь, что выскочка, поднявшийся из грязи в князи, и впрямь ведет себя в Цзянху столь безупречно? Неужели ты веришь, что тот, у кого не было ни единого поражения, на Собрании Боевых Искусств ведет себя настолько скромно, что никогда даже не обнажает меча?
— Тогда... — Эта новость обрушилась слишком внезапно, и Гуань Жун попытался привести мысли в порядок.
— Девять лет назад Лю Даочжэн подлым ударом исподтишка ранил моего Учителя. Тот знал, что жить ему осталось недолго, а я был еще слишком мал, и мои боевые искусства оставляли желать лучшего. Опасаясь, что после его смерти обезумевший Лю Даочжэн придет убить меня, чтобы замести следы, Учитель велел мне подгадать момент и встретиться с Цан Биюэ, а затем спровоцировать её на поединок и позволить ей победить меня. С тех пор она следовала за мной по пятам и охраняла моё взросление. Все в Цзянху знают: там, где я, Гун Се, появляется и Цан Биюэ. Лю Даочжэн, конечно, и рад бы избавиться от меня, но, с одной стороны, боится, что Учитель еще жив и придет по его душу, а с другой — опасается навлечь на себя гнев Секты Демонов, ведь Цан Биюэ — юная госпожа Секты Демонов. Мощь Секты Демонов всё же заставляет Лю Даочжэна сдерживаться.
Вспомнив об Учителе, Гун Фэйчжэн озарил взгляд ноткой глубокого почтения.
Гуань Жун молча слушал: он знал, что в словах Гун Фэйчжэна кроется продолжение.
— После кончины Учителя Лю Даочжэн об этом не ведал. А потому и продолжал дрожать от страха в Цзянху. Вот только он всё пытался выведать, жив ли Учитель, и вся эта история с картой сокровищ исходит от него. Он заманил людей из Цзянху на Тяньшань при помощи карты именно с этой целью. Как только он узнает, что Учителя нет, его первейшим желанием станет убить меня, чтобы замести следы и скрыть свои давние преступления, а вторым — заполучить пост Лидера боевых искусств.
— Цзунчжу Гун в этом так уверен?
В сердце Гуань Жуна шевельнулось удивление: если то, о чем говорил Гун Се, правда, то Лю Даочжэн — величайший лицемер в Цзянху.
Гун Фэйчжэн холодно усмехнулся:
— Когда-то я называл его старшим братом!
— Так Цзунчжу Гун на этот раз намерен очистить ряды от скверны?
— Он слишком искусно притворяется праведником в Цзянху. Я хочу сорвать с него лицемерную маску, чтобы весь мир узрел его безобразную сущность, а затем покарать преступного ученика во имя Учителя. Я хочу, чтобы люди из Цзянху знали: моя Бессмертная Секта не убивает невинных! — Гун Фэйчжэн улыбнулся. — А потому я явился сегодня, во-первых, чтобы повидаться со старым другом — люди из Пяти Сект уже много лет не поддерживают связь, и это печально. Во-вторых, чтобы принести Цзунчжу Гуаню извинения: в конце концов, вся эта история с картой сокровищ втянула в дело и клан Гуань, хотя я уверен, что Цзунчжу Гуань не станет возражать. И в-третьих, я хочу попросить Цзунчжу Гуаня об одной услуге.
— О какой же услуге?
— Потрудить юную госпожу Сектуху... кхм, юную госпожу Сяосяо продолжить поиски той половины карты сокровищ, что была похищена, а через десять-дцеть дней направить острие подозрений на Поместье Лю.
Гун Фэйчжэн легко усмехнулся и добавил:
— Карта появилась из Поместья Лю, и теперь пришло время Лю Даочжэну испить плоды собственных злодеяний. Как говорится, двум тиграм не ужиться на одной горе, а город Ханчжоу слишком мал. То, что все эти годы предатель нашей Бессмертной Секты занимал земли Цзунчжу Гуаня, было поистине незаслуженным оскорблением для него!
Гуань Жун кивнул:
— Я понял намерения Цзунчжу Гуна. Раз уж пятьсот лет назад мы были одной семьей, то помочь Бессмертной Секте очистить ряды от скверны — для меня, Гуань Жуна, дело долга.
— Благодарю, Цзунчжу Гуань. Кроме того, мы с тобой, оба из Пяти Сект Поднебесной, сейчас находимся в Ханчжоу, а люди из остальных трех сект, почуяв запах карты сокровищ, боюсь, скоро сюда пожалуют. Наши Пять Сект уже много лет не обменивались опытом в боевых искусствах, и я предлагаю Цзунчжу Гуаню выступить хозяином, собрать людей из Пяти Сект за чашей вина и устроить поединок-обмен опытом. В конце концов, все Пять Секты берут начало из Секты Тайцзи, и в конечном счете это тысяча путей из одного истока. Ныне же Цзянху цветет сотнями цветов, и прежнего единоличного господства Пяти Сект уже нет...
Гуань Жун кивнул:
— Если соберутся люди из всех Пяти Сект, то у меня самого были ровно такие же мысли.
— Тогда я пока откланяюсь.
Гун Фэйчжэн слегка сложил руки в приветствии, и его белые одежды бесшумно растворились во тьме.
Гуань Жун еще долго смотрел туда, где исчез Гун Фэйчжэн, и спустя долгое время пробормотал про себя:
— Во все времена герои выходят из молодежи!
Гун Фэйчжэн не стал выходить через парадные ворота, а снова перемахнул через забор двора Крепости клана Гуань и выскользнул наружу.
Однако едва он опустился на землю за стеной Крепости клана Гуань, как остановился и с улыбкой бросил взгляд в сторону:
— Разве барышня Гуань вышла проводить гостя?
Из тени раскидистого дерева в стороне вышла облаченная в черное Гуань Сяосяо. В её руке прямо держался мягкий меч, кончик лезвия чуть подрагивал. С ледяным выражением лица она окликнула Гун Фэйчжэна:
— Говори! Где Цан Биюэ?
— Ты меня спрашиваешь? — Гун Фэйчжэн едва не рассмеялся. Выражение лица этой девчушки было таким, словно Цан Биюэ задолжала ей двести пятьдесят лянов золота и собиралась не возвращать их до конца дней.
— А кроме тебя здесь кто-то есть?! — Гуань Сяосяо разозлилась еще сильнее. Последние дни она вовсе не горела желанием разыскивать того человека в маске ради карты сокровищ, зато всеми мыслями была поглощена тем, чтобы найти Цан Биюэ и смыть позор того дня...
Позор, поистине чудовищный позор! Сама она, представьте себе, была поцелована этой демоницей Цан Биюэ! Она — потомственная представительница праведных путей, ставящая девственность выше собственной жизни, прославленная на весь мир героиня! За двадцать лет, помимо родителей, никто и близко не смел подойти к ней, а эта Цан Биюэ взяла да и отобрала у неё первый поцелуй!
Неслыханный позор!
При одной мыслей об этом Гуань Сяосяо охватывало яростное пламя. Встретив сегодня Гун Се, она обязана была выведать, где прячется Цан Биюэ.
Гун Фэйчжэн нахмурился, чуть прищурился, внимательно оглядел Гуань Сяосяо и совершенно серьезно спросила:
— Она что-то с тобой сделала? А потом бросила? Если так, я непременно потребую у неё ответа.
Точно, вид у Гуань Сяосяо был в точности как у брошенной и пылающей от гнева девицы. Подумав об этом, Гун Фэйчжэн почувствовал, что на душе у него сразу стало необычайно легко. Если Биюэ сойдется с Гуань Сяосяо, у неё появится компания, и она перестанет вечно думать о нем самом.
Цан Биюэ охраняла его взросление, и Гун Фэйчжэн относился к ней как к родному человеку. Что бы ни говорили люди из Цзянху, что бы ни плели за спиной, была ли она столь жестокой и извращенной, как гласили легенды — Гун Фэйчжэн знал лишь одно: перед ним она всегда держала слово, заботилась о нем с двенадцати лет, с тех самых пор, как они были вместе, и никогда не совершила ничего дурного по отношению к нему. В этом мире, помимо покойного Учителя, самыми близкими людьми для него были она и он сам.
Жаль только, что он сам не питал к ней никаких чувств, кроме дружеских — в этой жизни он собирался принадлежать Гун Чэну.
Гун Фэйчжэн всё еще пребывал в радостном любопытстве, как вдруг не ожидал, что эти его слова наотмашь ранят самую больную точку Гуань Сяосяо. Та мгновенно вскинула меч и бросилась на Гун Фэйчжэна. Этот удар был рожден в гневе, обладал колоссальной мощью и в нем смутно угадывался стиль истинного мастера своего поколения.
И впрямь достойна звания юной госпожи Секты Ваджры! — мысленно похвалил Гун Фэйчжэн.
Молниеносный удар Гуань Сяосяо явно должен был вонзиться в грудь казалось бы зазевавшегося Гун Фэйчжэна, но в этот миг перед глазами мелькнуло, и Гун Фэйчжэн просто исчез...
Исчез как призрак. Не успела Гуань Сяосяо прийти в себя, как чья-то рука протянулась откуда-то сбоку и крепко сжала меч в её руке.
Прямо над ухом раздался вздох:
— Сяосяо, запомни: искусство владения мечом Секты Ваджры требует слияния человека с мечом, стремительности молнии и мощи грохочущего грома. Каждое движение должно идти только вперед, не оставляя пути для отступления. Твой выпад был грозным на вид, но ты вовсе не собиралась меня убивать — ты оставила себе лазейку, а потому ослабила удар.
Гуань Сяосяо испугалась. Она никак не ожидала, что боевые искусства Гун Се окажутся настолько высокими и что он при этом столь глубоко понимает суть меча клана Гуань.
Не давая Гуань Сяосяо опомниться, Гун Фэйчжэн уже отпустил её и мягким голосом произнес:
— Биюэ ранена. Ранена довольно сильно. Это ты её ранила? У неё, конечно, нрав немного странный, но человек она хороший. Ты ранила её, а она на тебя ни капельки не сердится. Я отведу тебя к ней, она непременно обрадуется.
Гуань Сяосяо ошарашенно замерла, сбитая с толку. С каких это пор они с Цан Биюэ стали подругами? Выходило, что в представлении этой демоницы Гун Се они с Цан Биюэ — просто две девчонки, которые грызутся и дуются друг на друга по какой-то там причине... Плевать, сперва надо добраться до Цан Биюэ и непременно отомстить!
Ах, Сяосяо... разве могла она тягаться с этим старым лисом Гун Фэйчжэном?
http://bllate.org/book/21781/2252325
Готово:
