Говорят, что если хочешь увидеть истинную красоту Цзяннани, нельзя не взглянуть на озеро Сицзы. И лучшее время для этого — третья луна, когда солнце клонится к закату.
Багряный диск солнца укутал озеро в роскошное одеяние, и утренняя нежная зелень ив теперь пылала вызывающим, почти кровавым светом. На озере, среди вечерней зари, одна за другой заскользили расписные лодки, оглашая окрестности звуками музыки и песен, создавая атмосферу шумного, праздного веселья.
В самый разгар этого огненного заката к берегу на полном скаку примчался всадник. Конь, взвившись на дыбы, пронзительно заржал, а седок ловко спрыгнул на землю. Вслед за ним к озеру поспешно подкатила черная карета, чей неприметный цвет в лучах заходящего солнца внезапно заиграл удивительными красками.
По сравнению с роскошными экипажами, стоявшими у воды, эта черная карета казалась совсем скромной. Однако кучера в синих халатах, до этого с высокомерным видом ожидавшие своих господ, при виде этого экипажа один за другим вытянулись в струнку и склонились в почтительном поклоне.
Юноша, правивший каретой, привычным жестом натянул вожжи, и экипаж плавно остановился. Он тут же потянулся к занавеске:
— Госпожа, мы приехали.
Женщина в белом вышла из кареты. Мужчина, прискакавший верхом, уже нетерпеливо ждал у подножки и с глубоким почтением произнес:
— Госпожа Гуань…
Этим мужчиной был никто иной, как Цзинь Шуньчэн, только недавно получивший от Гун Чэна порцию Небесной девы, разбрасывающей цветы. За полдня он успел отмыть лицо от цветочного сока, привел в порядок растрепанные в драке волосы, и теперь младший хозяин Бяоцзюй Цзиньчэн снова выглядел как подобает легкомысленному щеголю. Лишь легкая тень смущения не сходила с его лица: еще бы, такой позор — получить взбучку от какой-то девчонки! Для наследника клана Цзинь это был удар по репутации, который не скоро забудется.
Женщина, вышедшая из кареты, была знаменитой красавицей и мастером молодого поколения — Гуань Сяосяо. Сегодня она была без вуали, открыв взору свое безупречное лицо в лучах заката. Брови, словно серп молодой луны, ясные глаза, полные влаги, плотно сжатые тонкие губы — во всем её облике сквозила истинная праведность.
Гуань Сяосяо — имя милое, а сама она — настоящая красавица, расцветшая, как весенний цветок. Жаль только, что мягкий меч на её поясе не имел ничего общего с этой хрупкой красотой, и сорвать этот цветок было под силу далеко не каждому.
Гуань Сяосяо молчала, вглядываясь в озеро. Небо начало темнеть, на лодках зажглись огни. На носу и корме какой-то лодки парочка самопровозглашенных талантов декламировала пошлые стишки, заставляя девушек на борту томно закатывать глаза — хотя кто знает, что их больше привлекало: поэзия или серебро в кошельках этих щеголей.
Цзинь Шуньчэн любил такие места, но Гуань Сяосяо предпочитала любоваться пейзажами с лодок своего клана, обходя стороной подобные вертепы. Она была строга к себе и презирала подобные развлечения, считая, что они лишь разлагают дух.
— На расписной лодке? — в голосе Гуань Сяосяо прозвучало недоверие.
— Да, госпожа Гуань. Я весь день наводил справки в Ханчжоу и только недавно узнал, что они сели на лодку. Оскорбить меня, Цзинь Шуньчэна, и после этого еще развлекаться на озере Сицзы? Какая наглость! — вспомнив о позоре, он снова почувствовал, как вскипает гнев.
Гуань Сяосяо слегка нахмурилась:
— Если уступаешь в мастерстве, кого винить?
После того как вчера у неё украли Карту сокровищ, она поняла, что попала в ловушку, и приказала своим людям следить за тем человеком в маске. А сегодня днём встретила несчастного Цзинь Шуньчэна, чье лицо было испачкано цветочным соком. Оказалось, это дело рук незнакомки.
Цзинь Шуньчэн был неслабым бойцом, и если его так одурачили, значит, противник был серьезным. Когда она спросила о технике боя, он не смог ничего внятного сказать, лишь упомянул об огромной внутренней силе. Гуань Сяосяо сразу подумала о вчерашнем человеке в маске. Общая черта — колоссальная внутренняя сила. Неужели такой человек будет развлекаться на лодке?
Цзинь Шуньчэн кивнул и начал махать руками, подзывая лодку. Она медленно причалила, и он, нетерпеливо применив искусство легких шагов, бросился к ней.
Люди устроены так: когда наступает черная полоса, даже глоток воды может стать проблемой. Цзинь Шуньчэн был именно в таком положении. Только он собрался прыгнуть, как вдруг услышал женский смех. Длинная красная лента со свистом рассекла воздух. Цзинь Шуньчэн, уверенный в себе и не ожидавший подвоха средь бела дня, не успел среагировать в воздухе. Он попытался уклониться, но лента, извившись, хлестнула его прямо по точке Цихай.
Удар был несильным, но его хватило, чтобы сбить дыхание. С глухим звуком Цзинь Шуньчэн рухнул в воду.
На берегу раздался хохот. Кто-то, тыча в него пальцем, крикнул:
— Господин Цзинь, отличный задор! Раньше вы на лодках женщин лапали, а теперь в озере рыбу ловите? Старик Цзинь будет вами гордиться!
— Цан Биюэ? — Гуань Сяосяо даже не посмотрела на барахтающегося в воде Цзинь Шуньчэна. Её взгляд был прикован к той, кто только что спрятала красную ленту за пояс.
Красивое лицо, причудливый узор на виске, звонкий смех — во всем мире, кроме Цан Биюэ, некому было так выглядеть.
— Здравствуйте, госпожа Гуань, — Цан Биюэ была на удивление вежлива. Но её взгляд, бесцеремонно блуждающий по фигуре Гуань Сяосяо, вежливым назвать было нельзя.
— Если Цан Биюэ здесь, могу ли я предположить, что Гун Се тоже поблизости? — Гуань Сяосяо проигнорировала её наглость. Демоницы всегда ведут себя странно. Она вспомнила, что маска вчерашнего преступника была точь-в-точь как у Гун Се. Если та тоже приехала, то всё встает на свои места.
Цан Биюэ загадочно улыбнулась:
— С чего вы взяли, госпожа Гуань, что если есть я, то должна быть и она?
Гуань Сяосяо закипела от негодования. Разве это не очевидно? Разве они не ходят всегда вместе?
Цан Биюэ, заметив, как гневно сверкнули глаза Гуань Сяосяо, смягчилась:
— Она выросла, ей больше не нужна моя опека. А мне на Тяньшане скучно, вот я и решила прогуляться. Все говорят, что в Цзяннани чудесные виды, как же не приехать? К тому же, говорят, что Гуань Сяосяо — знаменитая воительница, мастер и красавица. Как же мне, демонице, не взглянуть на это?
Стать объектом интереса Цан Биюэ — худший кошмар для любого. Рука Гуань Сяосяо потянулась к поясу, но в этот момент лодка поравнялась с берегом.
Цзинь Шуньчэн, выбравшись из воды, был вне себя от ярости. Позор, который он пережил сегодня, был невыносим. С яростным воплем он выхватил свой нож с золотыми кольцами и бросился на Цан Биюэ. Та лишь грациозно выхватила из-за пояса короткий кинжал.
Озеро горело в закатных лучах, глаза Цзинь Шуньчэна тоже налились кровью. Гуань Сяосяо лишь мельком взглянула на их схватку и, оттолкнувшись, прыгнула на лодку. У неё была четкая цель.
Она осторожно вошла в каюту, держа руку на рукояти меча. Музыка и танцы были в самом разгаре, но гостей не было. Гуань Сяосяо обнажила меч, и девушки с визгом разбежались, музыка стихла. Не обращая внимания на переполох, она бросилась ко второму ярусу лодки.
Солнце почти село. На борту стояла женщина в фиолетовом, сложив руки за спиной. Закатные лучи очерчивали её силуэт, а красивые глаза смотрели на Гуань Сяосяо с насмешливой улыбкой.
— Красивый закат, не правда ли? — произнесла Цан Биюэ.
Гуань Сяосяо закипала от ярости. Она не могла не признать, что Цан Биюэ за считанные мгновения разделалась с Цзинь Шуньчэном и пришла сюда, чтобы преградить ей путь. Разве это случайность? Она взмахнула мягким мечом, направляя его на демоницу:
— Говорят, наследница Секты Демонов жестока и коварна, а её Искусство прорыва небес достигло седьмого уровня. Сегодня я хочу испытать это на себе.
— Дети праведных путей всегда такие. Хотите подраться — деритесь, зачем искать оправдания? Сестрица Биюэ скажет тебе: для драки причина не нужна. — Цан Биюэ кокетливо поправила волосы, и в её движениях сквозила зрелая женственность, пьянящая, как старое вино.
Гуань Сяосяо не собиралась любоваться врагом:
— Хватит болтать. Принимай бой!
Цан Биюэ приподняла бровь:
— Не будь такой вспыльчивой, дитя. За это придется заплатить. — С этими словами она размотала красную ленту.
Эта демоница даже дерется так, будто раздевается! Гуань Сяосяо выругалась:
— Ведьма!
— Благодарю за комплимент! — ответила Цан Биюэ и взмахнула рукой, наматывая ленту на запястье.
Гуань Сяосяо не смела проявлять неосторожность. Влив всю мощь в клинок, она превратила его в сверкающий вихрь. Цан Биюэ сузила глаза, и её кулак, обмотанный лентой, устремился навстречу мечу. Раздался глухой удар, и Гуань Сяосяо отступила — её меч был отбит. Но техника клана Гуань была изменчивой: клинок, словно живая змея, изогнулся и устремился к запястью противницы.
Красная лента на руке Цан Биюэ мгновенно развернулась, словно ожив, и обвилась вокруг меча. Гуань Сяосяо почувствовала, как лента присосалась к её оружию, и поспешила отступить. Меч, звеня, выскользнул из захвата. Внезапно он выпрямился и с пронзительным свистом полетел в лицо Цан Биюэ. Та, стоя спиной к борту, не могла уклониться и, зацепившись коленями за перила, опрокинулась назад.
Гуань Сяосяо воспользовалась моментом, но не успела она нанести удар, как красная лента снова обвила её. Гуань Сяосяо не испугалась и, не отступая, нанесла сокрушительный удар по висящей на борту Цан Биюэ.
И тут Гуань Сяосяо поняла, что совершила ошибку. Цан Биюэ, воспользовавшись моментом, обхватила ноги противницы ногами — прием, известный даже новичку, но исполненный с безупречной ловкостью. Мир завертелся…
С громким всплеском обе женщины упали в воду.
Поверхность озера заколебалась, а затем снова затихла. Через четверть часа обе промокшие до нитки женщины выбрались на берег.
Гуань Сяосяо все еще сжимала меч, но красная лента Цан Биюэ уже обвивала её шею.
— В поединках всегда должна быть награда, госпожа Гуань. Скажи, чем ты меня порадуешь?
Сердце Гуань Сяосяо похолодело. Она была в руках врага, а эта демоница славилась своим пристрастием к чужим лицам…
Отвращение, злость, ужас — все эти мысли пронеслись в голове девушки.
— Я проиграла, делай что хочешь, но не смей применять свои грязные методы! — твердо заявила она.
— Женщины любят красоту, разве нет? Поэтому ты так боишься, что я оставлю шрамы на твоем лице или заберу твои уши… — Цан Биюэ злобно уставилась на губы Гуань Сяосяо и внезапно понизила голос: — Из всех твоих черт лица мне больше всего нравятся эти губы. Такие чувственные, такие манящие…
Гуань Сяосяо была готова умереть. Эта извращенка хочет забрать её губы? Ни за что!
Цан Биюэ смотрела на неё с еще большей злобой. Эта праведная девица, эта святоша, готовая умереть за свои идеалы… Как же это противно! Все они такие — притворяются бесстрашными, а на самом деле дрожат от страха. Цан Биюэ хотелось разорвать это лицо в клочья.
Она усмехнулась и дернула ленту. Гуань Сяосяо задохнулась, и в этот момент мягкие, пахнущие цветами губы демоницы накрыли её собственные…
Глаза Гуань Сяосяо расширились от унижения, гнева и полного неверия. В панике она собрала остатки сил и нанесла удар ладонью.
Цан Биюэ охнула и отлетела в сторону озера. Её длинная лента долго развевалась в воздухе. Демоница, прижимая руку к груди и бледная как смерть, приземлилась на маленькую лодку. Она пошатнулась, но вдруг рассмеялась:
— Гуань Сяосяо, ты тоже лицемерка. Тоже умеешь бить исподтишка.
http://bllate.org/book/21781/2252320
Готово:
