Гун Фэйчжэн и Гун Чэн воспользовались неразберихой и поспешно покинули место схватки. Лишь миновав несколько улиц и оторвавшись от толпы, они замедлили шаг.
Гун Чэн всё ещё была возбуждена. Сразиться с негодяем средь бела дня, на глазах у всех — в её глазах это было сродни подвигам настоящих героев. Воспитанная на идеалах рыцарства, она чувствовала себя невероятно сильной и великой.
— Супруг, как я справилась? — не выдержала она, чувствуя, как сердечко забилось в ожидании похвалы.
— Внутренняя энергия у тебя глубокая, но вот владение ею оставляет желать лучшего. Первый цветок ты превратила в пыль, второй — сломала. Сила должна следовать за мыслью, течь свободно, иначе весь твой потенциал расходуется впустую. Что касается опыта, то после стычки с Гуань Сяосяо прогресс есть, но тебе необходимо учиться распознавать чужие приемы. Встретив противника, чьих сил ты не знаешь, лучше всего действовать от обороны: наблюдай, затаись, не двигайся, пока не двинется враг. И не думай, что раз сегодня всё прошло гладко, можно расслабиться. Мастерство Цзинь Шуньчэна не идет ни в какое сравнение с навыками Гуань Сяосяо, так что не вздумай зазнаваться! — Гун Фэйчжэн напустил на себя строгий вид наставника.
Сердце Гун Чэн похолодело. Вместо ожидаемой похвалы — сплошные нотации. Обиженно надув губы, она зашагала вперед в одиночестве.
— Путь боевых искусств долог. Нужно сохранять верный настрой: не гордиться победами и не падать духом при поражениях — только так можно идти дальше, — продолжал наставлять Гун Фэйчжэн. Это был единственный момент, когда он проявлял такую ворчливость.
Гун Чэн кивнула, подавляя в себе недавнюю досаду:
— Да, учитель.
Видя, что она расстроена, и услышав, как она назвала его учителем, он протянул руку и потрепал её по голове, пытаясь утешить:
— Пойдем лучше погуляем по озеру.
— Хорошо… А там будет что-нибудь вкусное или интересное? — Гун Чэн тут же повеселела.
— Разумеется.
Гун Фэйчжэн мысленно усмехнулся над её переменчивостью: эта девчонка явно не была создана для глубоких переживаний.
Они наняли повозку и, не спеша, направились к северной части города, вскоре добравшись до берега. Цзяннань и Тяньшань казались двумя разными мирами. В марте на Тяньшане всё ещё лежали глубокие снега, а здесь, в Цзяннани, вовсю царствовала весна.
Плакучие ивы вдоль берега уже покрылись густой зеленью, которая после ночного ливня стала ещё ярче. Длинные гибкие ветви покачивались на ветру, а в зеркальной глади озера отражалась мягкая, ласкающая взор картина. Легкий ветерок рябил воду, и полуденное солнце рассыпало по ней золотые блики.
По озеру плавно скользили роскошные расписные лодки. Издалека доносились звуки музыкальных инструментов. В Цзяннани всегда было много талантливых людей: юноши с веерами в руках слагали стихи, соревнуясь в красноречии, а местные красавицы славились своей утонченностью и мастерством в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи.
Эта изысканная роскошь Цзяннани разительно отличалась от суровой и величественной красоты Тяньшаня.
— Как же здесь красиво! — воскликнула Гун Чэн, жалея о том, что восемнадцать лет не покидала поместье Лю, оставаясь в неведении о такой красоте.
Гун Фэйчжэн подал знак, и одна из ближайших лодок медленно причалила к ним. Они поднялись на борт.
В просторной каюте на нижней палубе сидели несколько красавиц, чьи лица всё ещё хранили следы утренней сонливости. На сцене стоял гуцинь, за которым сидела девушка с тонкими чертами лица, в чьем взгляде читалась легкая печаль. Она исполняла мелодию Любовь бабочки к цветку, наполненную меланхолией, свойственной женщинам её судьбы.
Посетителей почти не было — такие лодки начинали оживать лишь к вечеру, когда зажигались огни и собиралась публика.
Хозяйка лодки поспешила навстречу. Увидев Гун Фэйчжэна в белоснежных одеждах, она сразу поняла, что перед ней состоятельный господин, вот только в сопровождении спутницы. Это заведение было местом для мужских утех, и приходить сюда с дамами было не принято.
— Прошу, господин! — Хозяйка постаралась скрыть недоумение по поводу присутствия Гун Чэн. — Желаете заказать песни и танцы?
— Песни и танцы — это само собой, но лучше позови пару красивых девушек, чтобы составили мне компанию за вином, — улыбнулся Гун Фэйчжэн, и в его глазах вспыхнул озорной блеск.
Хозяйка поняла намек. Она бросила взгляд на Гун Чэн, скрытую под вуалью: видимо, это была просто очередная забава богатого господина.
— Люэр, Шуэр, принимайте гостя! — пропела хозяйка, поводя платком.
— Ох, господин, вы сегодня рано, — кокетливо проговорила одна из девушек, приближаясь к нему. Она положила руки на плечи Гун Фэйчжэна, усаживая его в кресло, и начала разминать их. Её движения были слишком вольными для обычного массажа.
Шуэр, более расторопная, уже поднесла вино. Ароматный напиток из белого фарфорового кувшина наполнил бокал.
— Господин, это лучшее выдержанное бамбуковое вино, приготовленное специально для вас, — проворковала она.
Гун Фэйчжэн поднял бокал, рассмеявшись:
— Здесь столько красавиц, боюсь, если я выпью слишком много, то уже не смогу уйти отсюда на своих ногах.
— Что вы, господин! Если вы опьянеете, Люэр лично проводит вас в спальню и позаботится о вас, — прошептала девушка, прижимаясь к его спине.
Гун Фэйчжэн сделал глоток и взглянул на Гун Чэн. Та смотрела на происходящее с невозмутимым, почти детским выражением лица, словно не понимая, что происходит.
— Господин, вы невнимательны! За это полагается штрафная чарка! — Шуэр игриво протянула ему бокал.
— Раз есть штраф, должна быть и награда, — ответил Гун Фэйчжэн, с насмешливым блеском в глазах глядя на неё.
Шуэр, прижимая руку к груди, притворно вздохнула:
— Господин, ваш взгляд просто убивает… Мое сердце так бьется, проверьте сами!
Она потянулась к его руке, пытаясь прижать её к своей груди.
— Отпусти! — Громкий, полный ярости окрик прорезал тишину каюты.
Все замерли. Даже музыкантша от неожиданности вздрогнула и перестала играть. Рука Гун Фэйчжэна застыла в нескольких сантиметрах от груди девушки. Шуэр в замешательстве отпрянула, на её лице промелькнул гнев, но, взглянув на Гун Фэйчжэна, она увидела, что тот всё ещё улыбается.
Не дождавшись реакции от господина, Шуэр осмелела:
— Ой, пришли в публичный дом, а ведете себя как святоши? Все мужчины, что сюда приходят, ищут развлечений. Раз уж вы здесь, будьте добры соблюдать правила и не портить господину настроение!
Гун Чэн не знала никаких правил. Её взгляд был прикован к руке Гун Фэйчжэна, которая была так близко к груди этой женщины. В памяти внезапно всплыла прошлая ночь, когда он снимал с неё одежду, чтобы наложить лекарство… то странное ощущение от его прикосновений.
Она не могла понять, откуда взялся этот огонь ярости, когда она увидела, как две женщины крутятся вокруг него, и почему ей захотелось убить ту, что тянула его руку к себе.
Гун Чэн не стала раздумывать. Она поднялась, сделала шаг вперед и, схватив Шуэр за воротник, резко дернула вверх.
— Ты что делаешь? — Шуэр увидела в глазах девушки под вуалью нечто похожее на жажду убийства. В следующее мгновение она уже не чувствовала под ногами пола.
Гун Чэн вложила всю силу в рывок и швырнула её прочь. Раздался грохот: Шуэр врезалась в стол, который с треском развалился. Вся лодка содрогнулась. Девушка лежала в обломках, жалобно постанывая.
Женщина-дракон!
Никто из присутствующих никогда не видел такой ярости в столь хрупком теле. В каюте воцарилась гробовая тишина.
Только Гун Фэйчжэн продолжал смотреть на Гун Чэн с той же озорной, порочной и обаятельной улыбкой.
Его смех на мгновение охладил гнев Гун Чэн, но затем вспыхнул с новой силой. Она больше не могла выносить эту улыбку. Повернувшись к остальным женщинам, она ледяным тоном произнесла:
— Мы пришли сюда слушать музыку и пить вино. Если кто-то посмеет прикоснуться к моему супругу, эта девица станет для вас примером!
В этой напряженной обстановке, когда все вокруг дрожали от страха, лишь один человек, продолжая очаровательно улыбаться, негромко проговорил:
— Супруга, ты наконец повзрослела и научилась защищать своего мужа…
Гун Чэн обернулась к нему, не зная, что ответить. Люэр, до этого стоявшая за спиной, уже успела отступить на пять метров. Вокруг пары образовалась пустота.
Хозяйка лодки, набравшись храбрости, сделала шаг вперед, дрожащим голосом пытаясь сгладить ситуацию:
— Госпожа, может, присядете? Фэн-эр споет вам что-нибудь…
Гун Чэн не двигалась. В её голове всё ещё стояла улыбка Гун Фэйчжэна и бушевала непонятная ярость. Почему? Неужели с ростом мастерства растет и вспыльчивость? Как же тогда стать великим рыцарем? Она начала каяться в содеянном.
— Супруга? — Гун Фэйчжэн коснулся её плеча, заметив, что она погрузилась в свои мысли.
— М? — Гун Чэн растерянно моргнула.
— Видишь, ты всех распугала, теперь некому составить мне компанию за вином, — притворно пожаловался он.
— Тогда я составлю тебе компанию, — ответила она и села за стол. Все присутствующие облегченно выдохнули.
— Почему ты разозлилась? — Гун Фэйчжэн слегка наклонился к ней, заглядывая в глаза.
— Не знаю, — ответила она, и в его взгляде промелькнуло разочарование.
— Не знаешь? — Он выпрямился. — Что ж, я постараюсь сделать так, чтобы ты поняла это как можно скорее.
— Ты знаешь, супруг? — удивилась она.
Гун Фэйчжэн загадочно улыбнулся:
— Сначала давай выпьем.
http://bllate.org/book/21781/2252319
Готово:
