Улыбка Лу Яньчжи мгновенно погасла. Она прочистила горло и изменила выражение лица:
— Мы приехали не для того, чтобы подружиться с принцессой Фунин. Покажите всем свою решимость.
— Слушаюсь! — подмигнула Чуньхунь и тут же надела ту самую маску, что носила во дворе Хэфэн, когда боролась за влияние.
Ся Лу не удержалась и хихикнула пару раз, но тут же взяла себя в руки. Раньше она управляла делами в княжеском доме, и стоило ей лишь слегка нахмуриться — вокруг сразу становилось по-настоящему сурово.
— Приветствуем циньскую княгиню!
Лу Яньчжи ещё не сошла с колесницы, а у ворот императорской усадьбы уже стояли на коленях все присутствующие.
Сначала вышли Чуньхунь и Ся Лу, а последней Лу Яньчжи сошла по подножке, держа на руках снежно-белого кролика.
Она даже не взглянула на кланяющихся людей и величественно прошла вперёд, окружённая свитой, пока управляющий усадьбой, невольно согнувшись, вёл её внутрь.
В самом центре сада, в павильоне, уже ждала принцесса Фунин.
Она крепко сжимала перила и смотрела, как Лу Яньчжи в многослойном платье цвета дымки, окружённая свитой, будто звёздами, неторопливо приближается.
«Тучи сгущаются, готовые пролиться дождём; вода колышется, рождая дымку».
Этот глубоко сдержанный оттенок делал её кожу ещё белее. Под солнечными лучами она будто светилась изнутри. При этом она не улыбалась — её глаза, яркие, как персики и сливы, были холодны, словно лёд.
Все молча смотрели, как Лу Яньчжи приближается, будто ступая по облакам.
Принцесса Фунин не отводила от неё взгляда.
Вот оно — настоящее лицо этой женщины. Вспомнив, как раньше она притворялась жалкой и неряшливой, Фунин мысленно признала: недаром Лу Яньчжи так быстро поднялась до нынешнего положения.
Войдя в павильон и увидев, что принцесса не кланяется, Лу Яньчжи не стала спорить из-за таких мелочей. Ей хотелось лишь выслушать секрет и поскорее уйти.
Когда стража Циньского княжеского дома заняла позиции у входа, служанки быстро расстелили мягкие подушки у перил, а остальные рассредоточились вокруг павильона полукругом.
— Циньская княгиня, неужели такая осторожность необходима? — с лёгким недоумением спросила принцесса Фунин.
Лу Яньчжи устроилась на подушке и неторопливо поглаживала кролика, проводя тонкие пальцы сквозь его белоснежную шерсть.
Услышав вопрос, она подняла глаза на Фунин:
— Перед такой знаменитой особой, как вы, принцесса Фунин, я не могу быть слишком осторожной.
— Ха-ха-ха! Действительно, только ты, Лу Яньчжи, способна в беде проявлять максимум усилий, а в успехе — оставаться спокойной и осмотрительной. С таким характером ты заслуживаешь всего, чего достигла. Признаю — я проиграла не зря.
— У меня к тебе важное дело.
Принцесса Фунин окинула взглядом Чуньхунь и Ся Лу:
— Пусть они пока отойдут.
Лу Яньчжи покачала головой, холодно отвечая:
— Не нужно. Они — мои доверенные люди, им нечего скрывать.
Увидев такую позу Лу Яньчжи, принцесса Фунин прикусила губу:
— Между нами действительно возник конфликт, но причина в том, что ты так похожа на Су Линлан.
— Не говори о моих планах. Да и вообще — какое мне дело до того, на кого я похожа, красива я или нет?
— Циньская княгиня, подумай хорошенько: разве мои нападки на тебя не были всегда связаны с Су Линлан? Между нами лично нет никакой вражды…
Лу Яньчжи тихо рассмеялась, не отрывая взгляда от кролика:
— Фунин, если бы ты молчала, я бы ещё считала тебя человеком, способным признавать свои ошибки.
— Но сейчас ты всё отрицаешь. Разве не так? Раньше тебе было приятно унижать других, а теперь, когда ветер переменился, ты сваливаешь вину на других?
— У тебя совсем нет мозгов? Ты слепо и глухо следуешь за Су Линлан, куда бы она ни указала?
— Ты просто перекладываешь вину на других, чтобы спокойно оправдать себя.
— В тот день на Праздник середины осени ты тоже замышляла нечто недоброе. Просто потерпела неудачу и сама пострадала.
— Мне всё равно, притворяешься ли ты сейчас, что поссорилась с домом Су, чтобы обмануть кого-то, или действительно сошла с ума и порвала с ними. Это меня не касается.
Подняв голову, Лу Яньчжи улыбнулась принцессе Фунин:
— Я человек с узким сердцем. Да, сейчас я не могу ничего сделать тебе из-за статуса твоей матери, принцессы Чанълэ, но ты мне противна. Когда тебе не повезёт, я, возможно, даже подкину дров в костёр.
— Так что прояви искренность, Фунин.
— Все, кто выросли под пристальным взглядом Его Величества и получили титул принцессы в столь юном возрасте, не могут быть глупцами. Я не верю, что ты — безмозглая дура.
— Если ты и дальше будешь врать, оправдываться и увиливать, надеясь изобразить чистую, как лилия, невинную жертву, то нам больше не о чем разговаривать.
Ся Лу была потрясена и невольно уставилась на Лу Яньчжи.
Когда она пришла к ней в услужение, Лу Яньчжи уже была несомненной невестой Циньского князя. Тогда она была мягкой и уступчивой, даже в императорском дворце критиковала других завуалированно. А сейчас её слова пронзали сердце, как лезвие.
Принцесса Фунин тоже была ошеломлена.
Она мгновенно стёрла с лица жалостливое выражение и горько усмехнулась:
— Ты права. В притворстве жалкой и слабой ты настоящая мастерица — даже Циньского князя полностью привязала к себе. По уму и хитрости мне с тобой и Су Линлан не тягаться.
— К тому же я всю жизнь была дерзкой и властной. Сейчас, когда пришлось съёжиться, мне самой это непривычно.
Увидев перемену в выражении лица Фунин, Лу Яньчжи мысленно облегчённо вздохнула. Не зря она несколько дней составляла подробную биографию принцессы Фунин и репетировала с Циньским князем — эффект превзошёл ожидания.
— Ты хочешь искренности — пожалуйста, — сказала принцесса Фунин, глядя прямо в глаза Лу Яньчжи. — Но ты должна гарантировать мне и моей матери благополучную жизнь в будущем. Мы больше не будем мешать вашему дому, а наоборот — я смогу узнавать важные сведения и передавать их тебе. Мир считает меня дерзкой и вспыльчивой, потому ко мне меньше присматриваются.
Лу Яньчжи спокойно кивнула:
— Ты говоришь откровенно, и я не стану скрывать: изначально я не хотела приезжать. Но раз ты упомянула князя, ради его удовольствия я сделала этот визит.
— Так что лучше сообщи что-нибудь стоящее. Только если выгода от твоих сведений компенсирует мои неудобства, наше сотрудничество продолжится.
— Отлично, княгиня честна. Я могу доверять тебе чуть больше.
Принцесса Фунин понизила голос:
— Наследник Чанълэ употребляет «пять камней».
Лу Яньчжи знала о старшем графе Чанълэ, но наследник Чанълэ?
Ей потребовалось время, чтобы вспомнить — да, это тот самый юноша в зелёном одеянии.
«Пять камней»… Кажется, в оригинале упоминалось, что после восшествия главного героя на трон этот препарат широко распространился среди знати, и император приложил огромные усилия, чтобы искоренить злоупотребление. Но как это связано с секретом Циньского князя?
Нахмурившись, Лу Яньчжи переспросила:
— «Пять камней»?
— Значит, ты тоже знаешь.
Знает что? Лу Яньчжи хотела уточнить, но, увидев серьёзное выражение лица принцессы Фунин, не посмела — в будущем им предстояло сотрудничать, и нельзя было показывать свою неосведомлённость.
Заметив, что Лу Яньчжи лишь слегка нахмурилась, а затем спокойно продолжила гладить кролика, принцесса Фунин добавила:
— Это лишь первая часть. Вы можете проверить сами. В будущем я передам больше сведений.
— А чтобы выразить искренность, скажу ещё кое-что.
Она пристально посмотрела на Лу Яньчжи:
— Остерегайся Су Линлан.
— Эта женщина начала строить свои планы ещё десять лет назад. Возможно, за ней стоит весь дом Су — их влияние тогда уже проникло во дворец.
— Я провела чистку в резиденции принцессы Чанълэ. Вам в Доме Маркиза Гун и в Циньском княжеском доме тоже стоит быть настороже.
С этими словами принцесса Фунин встала:
— Сегодня беседа с княгиней прошла очень приятно, но время уже позднее. Мне пора домой — мать ждёт, чтобы я дала ей лекарство. Если княгине нравится здесь, оставайтесь подольше. Фунин откланивается.
Лу Яньчжи мысленно возмутилась: «Знаешь, кого я больше всего ненавижу? Тех, кто говорит загадками и заставляет других гадать!»
Это как в сериалах, когда умирающий герой бормочет кучу слов, но так и не называет убийцу. Раздражает до безумия!
Конечно, она понимала мотивы Фунин — ценные сведения нужно выдавать постепенно. Но понимание не уменьшало раздражения.
«А-а-а! Хотелось бы схватить её и заставить выложить всё сразу!»
Даже вернувшись в Циньский княжеский дом, Лу Яньчжи всё ещё злилась из-за ухода Фунин.
Она переоделась в повседневное платье того же оттенка, подвела брови чёткой дугой — и теперь выглядела особенно холодной и величественной.
Вечером, когда вернулся Циньский князь, он увидел свою маленькую супругу, сидящую у окна, холодную, как лёд, но невероятно притягательную.
Молча взяв у служанки таз с горячей водой, он махнул рукой, чтобы все ушли, и подошёл к Лу Яньчжи, чтобы снять с неё обувь.
Последние дни её ноги немного отекали, и горячая ванночка с последующим массажем приносила облегчение.
С тех пор как в ту ночь он увидел, как другой человек держал её хрупкую стопу в ладонях, перебирая пальцами и оставляя на нежной коже красные следы, Чжоу Чжунци взял эту обязанность на себя и не позволял никому вмешиваться.
Стопа слегка дёрнулась от жара воды, но тут же оказалась в тёплых ладонях.
Лу Яньчжи очнулась и увидела, что Чжоу Чжунци держит её ногу.
Её кожа была белоснежной, а руки князя — обычного пшеничного оттенка, даже немного потемневшего за время пребывания в столице.
В свете свечей тёмно-пшеничная ладонь обнимала белоснежную стопу. Лу Яньчжи отвела взгляд, и её щёки мгновенно залились румянцем.
Под ледяной внешностью скрывалась пылающая страсть. Чжоу Чжунци приподнял голову, прищурился и увидел её румянец.
Ощутив, как его пальцы коснулись подошвы, Лу Яньчжи почувствовала опасность. Она поспешно поджала пальцы ног и заторопилась:
— Ваше высочество, Ваше высочество, давайте поговорим о важном.
— Говори, — ответил он, не отрывая взгляда от её ног.
Лу Яньчжи рассказала всё, что произошло между ней и принцессой Фунин. Чжоу Чжунци был полностью погружён в массаж стопы, лишь изредка кивая в ответ.
Он даже нашёл время сменить воду.
Но когда услышал «пять камней», он поднял голову.
— Ваше высочество, что-то не так?
— Нет, — ответил он, невольно переводя взгляд на её живот.
Не дожидаясь следующего вопроса, он наклонился и слегка прикусил её палец ноги.
Лу Яньчжи почувствовала мурашки по коже. Её лицо вспыхнуло, и она начала брыкаться, упираясь другой ногой ему в плечо:
— А-а-а! Ваше высочество, вы извращенец! Отпустите меня!
«Безумные слова» Лу Яньчжи закончились тем, что её прижали к ложу.
Она отворачивалась и извивалась:
— Нет! Нельзя! Вы только что кусали мою ногу — не смейте целовать меня!
— Я не стесняюсь моей супруги, а вот супруга стесняется самой себя?
— Вся ты пахнешь благоуханием. Я вымыл тебя дочиста, сделал белой и нежной…
— Нет!
……
На следующее утро Лу Яньчжи с трудом села в постели. Потрогав свои ноги, она обнаружила, что они ещё больше отекли!
Разозлившись, она начала брыкаться в постели, готовясь в следующий раз по-другому справиться с князем, как вдруг вошла Чуньхунь с обеспокоенным лицом.
Лу Яньчжи тут же прекратила свои бурные движения и, вставая, машинально спросила:
— Ты так взволнована — не случилось ли чего?
Чуньхунь никогда ничего не скрывала от Лу Яньчжи. Услышав вопрос, она на мгновение замялась, но всё же честно ответила:
— Госпожа, принцесса Фунин умерла.
— Умерла? Куда она уехала?
Лу Яньчжи резко подняла на неё глаза:
— Ты имеешь в виду… то, о чём я думаю?
Чуньхунь мрачно кивнула. Лу Яньчжи сжала простыню!
Это было слишком неожиданно. Ведь ещё вчера они встречались, и Фунин с таким энтузиазмом обещала передавать ей сведения. А теперь, спустя всего одну ночь, её не стало?
— Как… как она… умерла?
— Говорят, утонула… в пруду.
Как только Чуньхунь договорила, Лу Яньчжи почувствовала, как все волоски на теле встали дыбом.
Утонула в пруду! Именно так!
Какое сходство…!
http://bllate.org/book/2178/246316
Готово:
