— И помни: что бы ни случилось потом, ты всегда должен проявлять сыновнюю почтительность к старшему брату — так же, как я сам готов отдать за него жизнь, если ему грозит опасность.
Редко когда Чжоу Чжунци говорил столь взвешенно и строго.
Чжоу Цзи Хуай поднял глаза на отца:
— Отец, неужели всё так срочно?
— Дело больше не терпит отлагательств.
Чжоу Чжунци вернулся на своё место и одним глотком осушил чашу прозрачного чая.
— Самое позднее к зиме я должен выступить к границе.
— Зимой и ранней весной бои особенно ожесточённы. На поле боя всё меняется в мгновение ока, и я не могу позволить себе ни малейшего рассеяния.
— Но сейчас у твоей мачехи в утробе ребёнок. Ты ведь знаешь её характер…
Чжоу Чжунци покачал головой и откровенно признался сыну:
— Я не в силах не проявлять к ней особую заботу.
Слова прозвучали искренне, даже чересчур сентиментально — удивительно, что он произнёс их так легко и без тени смущения.
Чжоу Цзи Хуай улыбнулся и спросил:
— Отец прямо говорит о своей привязанности. Не боитесь, что я стану завидовать?
— А ты станешь?
Чжоу Цзи Хуай взглянул на ясную луну, потом снова на отца и спокойно покачал головой:
— Нет.
— Вот именно. Когда сам женишься, поймёшь, что это такое.
С этими словами Чжоу Чжунци поднялся и направился к выходу:
— Пойдём, отправимся на школьный плац.
Чжоу Цзи Хуай… Ему совсем не хотелось изнурять себя до такой степени, чтобы, вернувшись домой, сразу провалиться в сон без сновидений.
— Отец, сегодня, пожалуй, не стоит.
— Ха-ха-ха! Хватит болтать! Пока не женишься, такой возможности больше не будет!
— Быстро за мной!
Чжоу Цзи Хуай с кислой миной последовал за отцом.
Видимо, свадьба имеет и свои плюсы: как минимум, после женитьбы его перестанут таскать на плац по вечерам.
……
На следующий день после Праздника середины осени стояла прекрасная погода. Небо было безупречно синим, а облака казались особенно лёгкими и воздушными.
Рано утром принцесса Чанпин и Су Линлан отправились в резиденцию принцессы Чанълэ.
Они были постоянными гостьями здесь и входили без предварительного доклада — привратники прекрасно знали обеих благородных дам.
Обычно принцесса Фунин лично встречала их у ворот или посылала свою доверенную служанку с приветственной улыбкой.
Но сегодня никого не было. В итоге их встретила старая няня из свиты самой принцессы Чанълэ.
Она проводила обеих внутрь.
Принцесса Чанълэ была старшей родственницей, поэтому Чанпин и Су Линлан обычно сначала шли к ней с визитом.
Однако на этот раз, едва они выразили желание поприветствовать принцессу Чанълэ, няня Цзэн, слегка поклонившись, с озабоченным видом сказала:
— Как раз неудобно сейчас… Вчера госпожа простудилась, и старая головная боль вернулась с новой силой. Только-только приняла лекарство и уснула.
Принцесса Чанпин обеспокоенно спросила:
— Вызвали ли императорского лекаря?
— Госпожа сказала, что это старая болезнь, и пользуется привычным врачом…
Обычно именно принцесса Чанълэ позволяла себе грубить другим, но вчера, судя по всему, она сама получила сильное унижение. Учитывая её характер, сегодняшнее отсутствие вежливости вполне объяснимо.
— В таком случае пойдём навестим Фунин.
Няня Цзэн с улыбкой лично проводила их в покои «Чанжун».
У входа во двор их встретила незнакомая служанка. Служанки Фунин, Чжи Янь, нигде не было видно.
Здесь царила тишина.
Это первое, что почувствовали обе, войдя в «Чанжун».
Всё было не так, как обычно: ни смеха, ни весёлых голосов. Каждый слуга стоял, словно деревянный столб, безжизненный и безмолвный.
Су Линлан постучала в дверь:
— Фунин, Фунин, ты здесь?
Ответа не последовало, но дверь сама открылась.
Су Линлан и принцесса Чанпин переглянулись. Та потёрла руку — по коже пробежал холодок.
Су Линлан первой вошла внутрь, говоря по дороге:
— Фунин, мы с Чанпин пришли проведать тебя.
Внутри не было ничего жуткого. Занавески не были опущены, солнечный свет свободно проникал в комнату, делая её светлой и просторной.
Принцесса Чанпин, следовавшая за ней, облегчённо выдохнула.
Зайдя в спальню, она увидела принцессу Фунин за письменным столом и с лёгким упрёком сказала:
— Фунин, хоть бы слово сказала! Молчишь, как рыба — нас напугала.
Обе подошли ближе и увидели, что Фунин носит вуаль даже в своей комнате.
Су Линлан взглянула на неё и спросила:
— Зачем тебе вуаль дома?
Фунин, не поднимая головы, продолжала лихорадочно что-то писать.
Тогда они перестали расспрашивать. Подойдя ещё ближе, они увидели, что на столе и на полу вокруг него лежат груды бумаг, исписанных до краёв.
Приглядевшись, они увидели плотно набитые чёрным по белому имена:
Лу Яньчжи, Су Линлан, Чжоу Цзи Хуай… наследник Чанълэ.
Бумага за бумагой — одни и те же имена. От этого зрелища мурашки побежали по коже.
Принцесса Чанпин невольно отступила на шаг.
Су Линлан видела, как Фунин всё быстрее и быстрее выводит её имя, будто перо вот-вот прорвёт бумагу и вырвется наружу.
Она сжала губы и серьёзно посмотрела на Фунин:
— Фунин, если между нами что-то случилось, скажи прямо. Не нужно вот этого.
— Да, мы здесь. Перестань писать и поговори с нами, — добавила принцесса Чанпин. — Это пугает.
— А что со мной может быть? Я просто занимаюсь самосовершенствованием. Разве вам так не хватает моих драк, ругани и истерик?
Фунин подняла лицо. Её глаза были опухшими, красными от бессонницы, под ними залегли тёмные круги.
Она ухмылялась, но в голосе звучала злобная ирония.
Принцесса Чанпин, привыкшая всюду быть в центре внимания, рассердилась:
— Фунин, посмотри на себя! До чего ты дошла?
Эти слова задели Фунин. Она швырнула кисть:
— Тебе вообще нечего здесь говорить!
Никто никогда не смел так грубо обращаться с принцессой Чанпин. Щёки её мгновенно залились румянцем от гнева.
Но прежде чем она успела ответить, Фунин уже переключилась на Су Линлан:
— Поздравляю тебя, госпожа Су! Ты добилась своего — вышла замуж за идеального жениха!
Вспомнив о собственной помолвке Фунин, принцесса Чанпин смягчилась:
— Фунин, это дело не имеет к Линлан никакого отношения.
— Всё случилось так внезапно вчера… Мы даже не успели спросить, что на самом деле произошло с твоей помолвкой с наследником Чанълэ…
— Замолчи, дура!
Улыбающаяся Фунин вдруг переменилась в лице. Она ткнула пальцем в Су Линлан и обернулась к принцессе Чанпин:
— Ты до сих пор защищаешь её? Чанпин, у тебя хоть мозги есть?
— Не боишься, что и тебе придётся пережить то же самое?
Су Линлан встала перед принцессой Чанпин и твёрдо сказала:
— Фунин, я понимаю твой гнев и даже то, что ты злишься на меня.
— Но я клянусь: я всегда искренне относилась к тебе и никогда не пыталась использовать.
Она подняла руку:
— Фунин, клянусь небесами: я абсолютно ни при чём в этом деле!
— Ни при чём? Ха-ха! Ни при чём!
Фунин с безумным хохотом разорвала бумагу, исписанную именем Су Линлан, на мелкие клочки:
— А дочь маркиза Гун — она тебе родня? Она красивая или уродливая, похожа на кого-то или нет — разве это имеет ко мне отношение?
— Но тебе даже слова не нужно сказать, не нужно делать ничего — достаточно лишь нахмуриться или взглянуть, и я уже враг этой девчонке! Из-за этого я и оказалась в такой беде!
— Линлан, Линлан! Ты ведь чиста, как хрусталь, и умна, как нефрит!
— На свете нет никого умнее тебя!
Говоря это, Фунин со злобой уставилась на Су Линлан:
— Я сама виновата! Я ослеплена! Попала впросак — так и быть, признаю! Но я не позволю тебе спокойно наслаждаться жизнью!
— Су Линлан, спи с одним открытым глазом!
Голос Фунин был громким, и многие это услышали. У всех присутствующих мелькнула одна мысль:
Принцесса Фунин сошла с ума от потрясения.
«Сумасшедшая» Фунин стала неуправляемой. Её слова были оскорбительны, и визит закончился ссорой.
Покинув резиденцию принцессы Чанълэ, по дороге домой Су Линлан сказала принцессе Чанпин:
— Чанпин, ты же знаешь, какая я. Это дело действительно…
— Линлан, я понимаю. Это не твоя вина. Но Фунин сейчас в отчаянии. Прости её.
Принцесса Чанпин потерла висок:
— Слишком много всего произошло за эти дни. Мне нужно отдохнуть. Прощай, Линлан.
Служанки помогли ей сесть в карету.
Су Линлан стояла и смотрела, как карета принцессы Чанпин уезжает во дворец.
Впервые она осталась одна.
Очевидно, вне зависимости от того, сошла ли Фунин с ума или просто выкрикивала обиды, в сердцах окружающих уже образовалась глубокая трещина.
В «Чанжун» принцесса Фунин, прогнав Чанпин и Су Линлан, на этот раз не устроила скандала и не разбила ничего в комнате.
Она просто взяла ножницы и одну за другой разрезала исписанные бумаги, затем бросила их в жаровню.
Пламя отражалось в её глазах.
Когда всё сгорело, она поправила одежду и громко позвала:
— Эй, сюда все!
Слуги немедленно вбежали:
— Госпожа!
— Созовите всех во двор! Сейчас мы отправимся в дом старшего графа Чанълэ.
Четыре служанки, шесть нянь и десятки охранников — такова теперь была её свита.
В первый раз её застали врасплох, и та презренная незаконнорождённая дочь маркиза Гун посмела её оскорбить.
Во второй раз рядом никого не было, и Чао-эр, этот подонок, унизил её до невозможного!
Третьего раза не будет. Она больше никому не даст себя унижать.
Какие там интриги! Она пойдёт и устроит разборку открыто!
Услышав шум, няня Цзэн поспешила на место происшествия и остановила Фунин у выхода.
Она с изумлением смотрела на Фунин и её огромную свиту, нервно спрашивая:
— Госпожа, куда вы собрались?
Приблизившись, она добавила:
— Госпожа Чанълэ из-за ваших дел не спала всю ночь, сегодня утром снова заболела голова… Только-только уснула…
Фунин выглядела совершенно спокойной и даже весёлой:
— Не волнуйся, няня. Просто мне нужно куда-то выйти и выпустить пар.
— А, понятно… — няня Цзэн кивнула, успокоившись, увидев, что Фунин в здравом уме.
Но вдруг она замерла, будто что-то не так поняла:
— Госпожа, вы сказали…?
Фунин даже рассмеялась:
— Ты всё правильно услышала, няня. Я иду в дом старшего графа Чанълэ, чтобы устроить скандал.
— Ты же знаешь, няня, я всегда гордая. Чао-эр — ничтожество. Мысль о замужестве за ним меня тошнит.
— Но как бы я ни думала, помолвку уже не отменить.
— Зато если мы с ним начнём устраивать сцены — это будет наша супружеская игра. Никто не осудит, даже Его Величество.
— А вот если вы заставите меня молчать, я не ручаюсь за свои поступки.
— Лучше пусть другие сходят с ума от меня, чем я сама сойду с ума в этих стенах. Разве не так, няня?
«Я знаю, что это неправильно, но почему-то мне кажется — она права», — подумала няня Цзэн.
Рот её открывался и закрывался, но слов не находилось.
В итоге она могла лишь безмолвно смотреть, как принцесса Фунин с огромной свитой величественно удаляется.
Няня Цзэн закрыла глаза, сложила руки и прошептала:
— Амитабха…
Боже правый, до чего дошло!
Такой демонстрацией силы Фунин привлекла всеобщее внимание.
Люди выглядывали из окон таверн, выбегали из чайхан, держа в руках чашки…
Добравшись до дома старшего графа Чанълэ, Фунин подняла подбородок:
— Стучите в ворота.
http://bllate.org/book/2178/246312
Готово:
