Во дворце Хуацин Би Жун с озабоченным видом слушала сегодняшние наставления наложницы Ланьфэй насчёт причёски и макияжа.
Нужно быть величественной и благородной, но не чересчур строгой; роскошной и достойной, но при этом сохранять мягкость и доступность; макияж должен быть безупречным, но не выглядеть накладным…
Короче говоря, требуется сочетать роскошь с простотой.
Раньше всё было проще: Ланьфэй всегда славилась своей нежностью и мягкостью — иначе император Хуайкан не пожаловал бы ей титул «Лань» («Орхидея»). Поэтому Би Жун раньше лишь слегка подчёркивала естественную красоту наложницы, и этого было достаточно. Она и не подозревала, что однажды причесать Ланьфэй окажется такой сложной задачей.
Но Мэй Фан, наблюдавшая со стороны, прекрасно понимала причину сегодняшней перемены.
Ещё до встречи их госпожа, опасаясь репутации и жестоких методов Циньской княгини, пошла на риск — угадывала волю императора, рискуя вызвать его гнев.
Хотя сейчас всё, казалось бы, закончилось благополучно, на самом деле госпожа уже проиграла первый ход.
Ведь Циньская княгиня — всего лишь незаконнорождённая дочь из Дома Маркиза Гун, которой раньше даже чести быть приглашённой во дворец Ланьфэй не полагалось.
А теперь вдруг она стала одной из самых знатных женщин в империи Дацзинь — официальной супругой Циньского князя, за которой тот лично ходатайствовал перед троном, устроив свадьбу с восьмиместными носилками и всеми положенными церемониями.
Законной женой!
Да ещё и Лу Яньчжи — та самая Лу Яньчжи, чья красота заставила сурового князя вспылить и пойти на крайние меры.
Потому вполне естественно, что госпожа сейчас чувствует обиду и тревогу, желая хоть немного затмить новую княгиню.
Однако понимание не означало одобрения. Мэй Фан подошла и взяла расчёску из рук Би Жун, которая с облегчением отошла в сторону.
— Госпожа от природы прекрасна, — с улыбкой сказала Мэй Фан. — Это не лесть: даже Его Величество так говорил не раз.
Увидев, как лицо Ланьфэй озарила улыбка, Мэй Фан тоже немного расслабилась и продолжила:
— Сегодня Циньский князь с супругой приходят во дворец кланяться. Вы так волнуетесь за княгиню, что даже заранее встали, чтобы причесаться… Конечно, это знак уважения, но может показаться и чересчур официальным.
— Ведь Циньская княгиня — из рода Лу, а значит, по праву должна называть вас тётушкой. Да и выходит она замуж за родного брата Его Величества.
— По родству и по сердцу вы — одна семья. Такая связь несравнима ни с кем во дворце. Остальные могут лишь завидовать.
— Если у вас будет свободное время, пригласите её в гости почаще — поговорить, вспомнить старое.
Слова придворных всегда полны скрытых смыслов, и Ланьфэй прекрасно поняла намёк Мэй Фан.
Одна фамилия Лу — и всё.
Она, Ланьфэй, может стать опорой для Лу Яньчжи во дворце, но и сама Лу Яньчжи, став Циньской княгиней, теперь — её союзница. Особенно когда в дворце есть такая агрессивная и шумная соперница, как наложница Гао.
— Сделай мне причёску «хуэйсиньцзи», — сказала Ланьфэй. Император Хуайкан однажды похвалил эту причёску, сказав, что она особенно подчёркивает её нежность.
Мэй Фан сначала улыбнулась, а потом притворно шлёпнула себя по руке:
— Эта причёска делает вас особенно изящной и трогательной! Жаль, что мои неуклюжие руки так и не научились её делать.
Ланьфэй с лёгкой улыбкой похлопала её по руке:
— Ты просто умеешь красиво говорить. Как только дело доходит до дела — сразу становишься неуклюжей.
Затем она посмотрела в зеркало на Би Жун:
— Би Жун, сегодня я полностью доверяю тебе свою причёску и макияж.
Би Жун бросила благодарный взгляд на Мэй Фан, сделала реверанс и подошла принять расчёску:
— Не подведу, госпожа.
Когда макияж и причёска были готовы, Ланьфэй уже собиралась послать кого-нибудь узнать, прибыли ли во дворец Циньский князь с супругой, как вдруг снаружи раздался громкий голос глашатая:
— Прибыла наложница Гао! Следом за ней — наложницы Ли и Жоу!
Едва он замолк, как в зал ворвался звонкий смех:
— Решили сегодня заглянуть к сестрице Лань! Надеюсь, не помешали?
Как наложнице высшего ранга, Гао позволялось входить в покои других наложниц без предупреждения. Даже сам император говорил, что Гаофэй — откровенная и прямая. Что могла ответить мягкосердечная Ланьфэй?
— Думала, что встала рано, — с улыбкой сказала она, — а вы, сёстры, оказались ещё проворнее.
— Такое утро, такое собрание прямо в моём дворце… Чем не честь для меня? Как можно говорить о помехе?
Гао и Ланьфэй обменялись улыбками.
«Эта двухлицая мерзавка ещё и отвечать посмела!»
«С самого утра эта лающая и кусающаяся собака явилась сюда устраивать сцены. Какая нечисть!»
Автор говорит:
Счастливые мышцы пресса, ха-ха-ха-ха!
Спасибо милым читателям, которые поддержали меня! Обнимаю!
Особая благодарность за бомбы:
Дуо Дуо Люй — 1 шт.
Спасибо за питательные растворы:
55368802, Шуанчэн, Цзинмо Туйбай, Инцзы, Сянгу Дуфу — по 1 бутылке.
Большое спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
(объединённая, исправлены ошибки)
Император Хуайкан не назначил новую императрицу, поэтому по правилам Циньскому князю и его супруге следовало лишь явиться к трону и выразить благодарность за свадебное благословение.
Однако Лу Яньчжи происходила из Дома Маркиза Гун, а значит, по родству и по этикету должна была нанести визит наложнице Ланьфэй. Император одобрил это.
Обычно, если какая-нибудь госпожа приходила во дворец, другие наложницы просто посылали служанок остановить её и вызывали к себе. Но с Циньским князем никто не осмеливался так поступать.
За последний год весь двор слышал бесчисленные слухи о Лу Яньчжи.
То она жалкая и несчастная, то хитрая и коварная; то уродлива, то прекрасна, словно богиня… Эта загадочная женщина будоражила воображение всех.
А теперь ещё и Циньский князь, известный своей суровостью, будто сошёл с ума от любви — весь город гудел об этом. Кто знает, не устроит ли он кому-нибудь неприятностей при дворе из-за жены?
«Слухи — одно, а увидеть своими глазами — совсем другое», — решили придворные дамы.
Из любопытства, а также чтобы лично оценить характер новой Циньской княгини, они все собрались во дворце Хуацин — ждать «ласточку».
Когда Циньский князь и Лу Яньчжи сошли с носилок, величие дворца и строгие стражи заставили сердце Лу Яньчжи забиться быстрее.
Прошлой ночью Чжоу Чжунци убедил её не бояться, и она успокоилась. Но теперь, ступив в эти стены, страх вернулся с новой силой.
«Ведь это всего лишь встреча с императором… Ничего страшного…» — повторяла она про себя, хотя на самом деле была до ужаса напугана.
Она боялась опозориться, сказать что-то не то и навредить князю. Ведь с ней постоянно происходили нелепые казусы — чего боялась, то и случалось.
Пока она тревожно размышляла, рядом вдруг появилась рука.
Лу Яньчжи подняла глаза и увидела, что Циньский князь, не отводя взгляда от дороги, спокойно идёт вперёд, но его рука протянута ей.
Прошла пара мгновений. Не дождавшись, пока она возьмёт его за руку, он чуть согнул пальцы, будто говоря: «Иди же, моя госпожа…»
Это было нечестно.
Уши Лу Яньчжи покраснели, и она положила свою ладонь в его руку. Чжоу Чжунци крепко сжал её пальцы, и уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.
Эта картина поразила служанок и евнухов, которые, отвернувшись, всё равно краем глаза следили за парой. Они мечтали сейчас же убежать и рассказать всем о том, что увидели: суровый Циньский князь, держащий за руку свою жену!
— Не бойся, — тихо сказал он. — Мой брат — добрый человек.
— Мм, — кивнула Лу Яньчжи, но щёки её пылали так, что это было невозможно скрыть.
Теперь она уже не боялась — но князь остановился, чтобы дать ей немного времени, пока румянец не сошёл. Только потом он повёл её дальше.
Пройдя через ворота Чжунсы, они свернули направо — к дворцу Цяньсинь.
У входа, как всегда, стоял главный евнух Ван Маньцюань. Не каждому выпадала такая честь — чтобы его лично встречали у дверей. Среди всей знати таких было не больше пяти.
Издалека Ван Маньцюань увидел пару в одинаковых свадебных одеждах, идущих бок о бок. Широкие рукава скрывали их руки, но по углу…
Он невольно пригляделся и понял: они идут, держась за руки!
«Ох уж эти молодожёны…»
Во дворце все приходили к трону в страхе и трепете, соблюдая все правила этикета. А Циньский князь вдруг стал таким… нежным? Это было поистине редкое зрелище.
«Вот и женился железный человек — и сразу превратился в сахар», — думал Ван Маньцюань, но на лице его сияла учтивая улыбка.
Он сделал пару шагов навстречу и, когда гости подошли ближе, начал говорить:
— Раб кланяется Циньскому князю и Циньской княгине! Пусть ваш брак будет долгим и счастливым, как пара мандаринок!
Подняв глаза, он увидел, что князь выглядит особенно бодрым и довольным — что и понятно: счастье делает людей светлее.
А потом его взгляд упал на Лу Яньчжи… и слова застряли в горле.
«Боже правый… Теперь я понимаю, почему Его Высочество сошёл с ума…»
Ван Маньцюань впервые видел Лу Яньчжи так близко. Слухи были слухами, но реальность оказалась куда ярче.
— Жаль, что в день свадьбы вы не смогли прийти на нашу церемонию, — спокойно сказал Чжоу Чжунци, мягко прикрывая неловкость главного евнуха. — Это большая утрата для нас.
Ван Маньцюань опустил голову, боясь снова взглянуть на княгиню:
— И мне очень жаль, Ваше Высочество. Но вы с княгиней — истинная небесная пара!
Они вошли в зал.
У дверей Ван Маньцюань на мгновение замер — впервые в жизни он побоялся вести князя внутрь. Что, если Его Величество увидит…
Двери распахнулись.
Император Хуайкан сегодня надел парадную мантию с красной отделкой и узором из священных драконов — чтобы подчеркнуть праздничность дня.
Он улыбался, наблюдая, как Циньский князь и его супруга встают на колени и совершают торжественный ритуал благодарности.
Когда они почти завершили поклон, император уже собирался подойти и поднять брата, как вдруг мельком увидел лицо Лу Яньчжи.
Его движение замерло. Ван Маньцюань, стоя рядом, чуть не задохнулся от страха: ведь если ритуал нарушен — головы летят.
Лу Яньчжи, боясь ошибиться, сосредоточенно повторяла движения мужа, иногда краем глаза поглядывая на него, чтобы не сбиться.
Её живая, яркая красота ударила в глаза, словно вспышка солнца.
На ней было алый свадебный наряд — ещё более торжественный и изысканный, чем в тот день в театре.
Яркий цвет подчёркивал её белоснежную кожу, а золотые подвески с нефритом на висках мягко покачивались при каждом движении.
Она была воплощением изящества и живой красоты.
— Ваше Величество, — осторожно сказал Ван Маньцюань, — вы ведь всю ночь вчера о ней говорили. Теперь наконец увидели! Циньский князь и его супруга — истинная небесная пара!
Эта красавица уже замужем.
Император Хуайкан сжал нефритовую подвеску на поясе, несколько раз перекатив её в пальцах, а потом, улыбнувшись, махнул рукой:
— Быстро! Подайте сиденья брату и… невестке!
— Благодарим Ваше Величество, — сказали они в унисон и поднялись.
Лу Яньчжи чувствовала странное напряжение в воздухе, но не смела поднять глаз. Она даже не разглядела лицо императора — лишь смотрела в пол, боясь пошевелиться.
Чжоу Чжунци, конечно, всё заметил.
Он знал: всё лучшее в мире принадлежит императору.
Но он сознательно пошёл на этот риск, когда просил руки Лу Яньчжи. Он не собирался отступать.
К счастью, они уже поженились — и только после этого предстали перед троном.
Он вымолил свадьбу, рискуя жизнью, устроил показательную церемонию перед всем городом… Всё это было не напрасно.
Император мог на миг потерять самообладание, но не утратит достоинства.
Так и вышло.
Напряжение в зале повисло ненадолго. Вскоре император заговорил с братом как ни в чём не бывало, даже упомянул, что Лу Яньчжи следует навестить наложницу Ланьфэй.
Чжоу Чжунци кивнул, и Лу Яньчжи тут же встала, поблагодарила и вышла из зала.
Ван Маньцюань лично повёл её во дворец Хуацин.
http://bllate.org/book/2178/246292
Готово:
