Он взглянул на Лу Яньчжи и тихо вздохнул:
— Отчего теперь со мной так отчуждена?
У Чжоу Чжунци было чутьё зверя — острое, почти сверхъестественное.
Даже если Лу Яньчжи прикрывала глаза, он всё равно мгновенно улавливал в ней резкую, почти болезненную перемену.
Раньше она была словно дикая, но прилипчивая и милая кошечка: сколько бы её ни сбивали с ног, она никогда не сдавалась. Даже раненая — лишь тихо вскрикнет от боли или вовсе промолчит, чтобы тут же подняться и снова броситься вперёд.
В ней всегда горел огонь — упрямый, живучий и полный жизни.
Ещё в театральном саду она с вызовом насмехалась над ним, царапалась, брыкалась, будто хотела запрыгнуть ему на голову и там устроиться.
При второй встрече без промедления вцепилась в него зубами.
А в третий раз — рыдала у него на груди...
Тогда Лу Яньчжи была самой яркой, самой живой. Даже в грязи и слезах никто не мог отвести от неё взгляда.
Но с тех пор, как она потеряла сознание и очнулась, всё изменилось.
Теперь она напоминала бездомную кошку, вынашивающую котят: внешне лениво греется где-нибудь на солнце, но внутри — пустота. Душа будто ушла куда-то далеко.
Казалось, будто за считаные дни в ней сгорела вся страсть. Цели нет, а редкие проблески бодрости тут же гаснут, оставляя лишь усталость и апатию.
Она жила, словно во сне, как ходячая тень.
Чжоу Чжунци спрашивал об этом Цан Юаня, и тот ответил, что при беременности нрав женщины может меняться.
Но перемена в Лу Яньчжи была слишком внезапной и странной, чтобы объяснять её одним лишь состоянием. Он не мог ни с кем этим поделиться — даже не знал, как подступиться.
Впервые в жизни Чжоу Чжунци столкнулся с проблемой, которую не решить силой.
Лу Яньчжи ведь не солдат из его армии — её нельзя трясти или грубо встряхивать.
Она невероятно хрупкая.
И, что хуже всего, Чжоу Чжунци чувствовал: она боится его.
Это вызвало в нём редкое, почти забытое чувство — недоумение и гнев. Как она может бояться его? Почему?
Но он сдержался. Сердце будто сдавило тисками, однако он изо всех сил старался быть мягче, давал ей всё, что только мог.
Без толку.
Ведь раньше именно она первой тянулась к нему, ласково приставала, дразнила... А стоило ему протянуть руку, чтобы наконец схватить её, — как она тут же отталкивала его и ускользала.
— Ни мягко, ни жёстко... Что мне с тобой делать? — впервые за долгое время Чжоу Чжунци, обычно скупой на слова, выдал с досадой, почти с обидой. — Раньше ведь... у нас даже ребёнок будет. Я мечтал воспитывать его вместе с тобой.
— А теперь тебе всё безразлично. Ты лишь формально спрашиваешь о моих ранах. Ты даже... даже ни разу не поинтересовалась, как там наш ребёнок.
— Скоро свадьба, а тебе будто всё равно.
— С того самого дня, как Его Величество объявил о помолвке, ты рядом, но я словно не могу тебя удержать. Ты просто отсиживаешь дни, как будто жизнь тебе в тягость...
Лу Яньчжи, только что погружённая в меланхолию, вдруг почувствовала, будто в голову ей вогнали ледяной клин. Она резко опомнилась.
Машинально сжала запястье, где поблёскивал золотой браслет.
Чжоу Чжунци, стоявший вполоборота, мгновенно уловил это движение.
Его взгляд, острый, как у волка, приковался к браслету из красного золота с вкраплениями бирюзы.
Ли-гунгун, до этого притворявшийся частью стены, незаметно затаил дыхание.
Тот, кто последние дни играл в кроткого, заботливого жениха — почти до искажения, — наконец лопнул. Маска спала.
Лу Яньчжи почувствовала знакомое давление — то самое, от которого кожу на затылке начинало щипать.
Она мгновенно пришла в себя.
Чжоу Чжунци одновременно ощутил, как участилось её дыхание и забилось пульс под пальцами.
— Тук-тук-тук, — стучало под кожей особенно чётко.
Чжоу Чжунци прищурился и увидел, как Лу Яньчжи беззвучно улыбнулась.
Ли-гунгун, мельком заметив эту улыбку, почувствовал, как волосы на затылке зашевелились. Он бросил взгляд на слепую Лу Яньчжи и медленно, почти незаметно отступил на два шага назад.
«Ну что ж, удачи тебе, — подумал он. — Сама выбралась».
Как же она ненавидела эту его сверхъестественную проницательность! Казалось, он вот-вот сдерёт с неё самый сокровенный и опасный слой — тот, за которым скрывалась её настоящая сущность.
Нельзя паниковать.
Нельзя сбиваться.
Лу Яньчжи ясно осознала: Чжоу Чжунци — не бумажный персонаж из романа, а живой, опасный человек. И она — не героиня, которая после «прохождения сюжета» может спокойно валяться в постели, ожидая награды.
Наоборот: чем ближе она к нему, тем яснее понимает — даже отец главного героя, пусть и фоновый персонаж, — один из самых сложных и коварных противников.
Если однажды он заподозрит подмену... Лу Яньчжи невольно вздрогнула.
Её мозг, несколько дней бывший пустым, как бумага, вдруг заработал на полных оборотах.
— Ваше Высочество, — пропела она, внезапно оживившись и сделав голос максимально жалобным, — последние дни я ничего не вижу... Мне так тяжело.
Она всхлипнула, будто маленький ребёнок:
— Мне плохо...
— Правда? — отозвался он сухо.
— Правда! — закивала она, как цыплёнок, а потом вдруг схватилась не за голову, а за живот и тут же поправилась:
— Ой, голова болит!
Заметив ошибку, она не дала ему сказать ни слова и потянулась к его одежде:
— Ваше Высочество, как ваши раны? Не открылись ли снова? Больно?
Говоря это, она осторожно начала ощупывать повязку.
Чжоу Чжунци терпел щекотку, позволяя ей уводить разговор в сторону.
Пальцы Лу Яньчжи наткнулись на бинты, и она тут же отдернула руку... но не успела — случайно коснулась пресса.
Под пальцами дрогнули упругие, эластичные мышцы...
Лу Яньчжи прекрасно помнила это тело: покрытое испариной, с напряжёнными мышцами живота, изогнутыми от напряжения.
Это было тело воина — выкованное годами верховой езды, битв и суровой службы. Крепкое, мощное.
Слепота обострила её воображение и тактильные ощущения.
Её неуверенный палец сам собой превратился в ладонь...
И она сжала.
Руку тут же перехватили.
Лу Яньчжи действительно обладала даром — умением сводить любой серьёзный разговор к полной нелепице.
В этом она одержала победу.
Чжоу Чжунци посмотрел на неё — она подняла лицо, «взглянув» на него слепыми глазами. Он незаметно напряг ноги:
— ...Ты ведь беременна.
Лу Яньчжи покраснела до корней волос.
«Кто... кто вообще думает о таких... таких пошлостях?!» — возмутилась она про себя.
— Я вовсе не думала ни о чём подобном! — выпалила она, задрав подбородок. — Это вы! Вы постоянно думаете об этом и ещё пытаетесь очернить мою честь!
Вся романтическая атмосфера мгновенно испарилась.
Чжоу Чжунци даже рассмеялся — от злости.
Жилы на висках и шее пульсировали. Он бросил взгляд на её живот, помолчал, сдерживаясь, и наконец процедил:
— Да, да, это я — нечистый. Прошу прощения, госпожа. Будьте милостивы и не судите строго.
Он еле сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. «Как только ребёнок родится, ты у меня попляшешь».
Хотя он и говорил то, что она хотела услышать, Лу Яньчжи почувствовала холодок по спине. Она сжалась и, не осмеливаясь больше шалить, тихо вернулась на свою постель.
Автор говорит:
Легко не получится, жёстко — тоже нельзя. Лу Яньчжи — настоящая головоломка.
Такую непросто вырастить... Ццц, кому-то придётся изрядно поволноваться.
Благодарю за «ракетную установку» от ангела-хранителя: Дуо Дуо Люй — 1 шт.;
Благодарю за «питательный раствор» от ангелов-хранителей: Ваньань Сяо Чжан — 20 бутылок; Один Большой Манго — 10 бутылок; И Ян И Цюнь — 5 бутылок; Ли Си Цзюй Мэн — 2 бутылки; 55368802, Бабочка-Буря, 56982082, Цзин МоТуэй Бай — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
(объединённая)
Погода становилась всё жарче, но настроение в охотничьем лагере заметно улучшилось — ведь и Циньский князь, и Лу Яньчжи шли на поправку.
За обедом Чуньхунь не удержалась и похвалила Лу Яньчжи:
— Госпожа теперь так хорошо ест!
Последние дни Лу Яньчжи вела себя совсем иначе — и Чуньхунь наконец перевела дух.
Услышав тон, будто с ребёнком разговаривают, Лу Яньчжи покраснела и медленно мыла руки. Рядом Чжоу Чжунци тихо усмехнулся.
Она тут же замерла, прислушалась и незаметно повернула голову в его сторону.
Чжоу Чжунци мгновенно стёр улыбку с лица и принял самый серьёзный вид.
Ли-гунгун, наблюдая за этим, молча улыбнулся про себя.
Любовь между мужчиной и женщиной — это когда она делает шаг вперёд, он — назад; она отступает, он — снова приближается. Кто-то презирает такие игры, а кто-то отчаянно их ищет.
А он радовался, видя, как его господин наконец нашёл баланс в общении с новой супругой — и даже наслаждается этим.
Столько лет князь был одинок, окружён лишь бурями и кровью.
Теперь же у него есть тот, кто заставляет его волноваться, злиться, радоваться — делает его живым.
А Лу Яньчжи всё ещё гадала: улыбался ли он? Или лицо осталось холодным? Она не видела и не могла понять.
После того испуга и внезапного пробуждения она наконец снова почувствовала себя человеком.
Теперь её занимали мысли о свадьбе. Раньше, когда разум был будто из бумаги, она ничего не помнила. Когда же назначен день?
Она машинально коснулась живота. Он слегка округлился.
Этот маленький комочек мог бы сойти за обычное переедание, но Лу Яньчжи чувствовала — внутри живёт малыш.
Все те недомогания были его попытками напомнить о себе. А она, неопытная и рассеянная мать, чуть не потеряла его.
Увидев, как Лу Яньчжи грустно гладит живот, Чжоу Чжунци насторожился. Последние дни её настроение менялось слишком резко.
Цан Юань не раз предупреждал: беременность нестабильна, особенно в первые три месяца. Нужно беречь не только тело, но и душу — резкие перепады настроения крайне опасны.
Чжоу Чжунци осторожно подбадривал её, но не перегибал палку.
Хоть Лу Яньчжи и молчала больше обычного, ради ребёнка она даже отказалась от лекарства для глаз. Если бы что-то случилось снова — ни он, ни она не вынесли бы этого.
— Госпожа, — окликнул он мягко.
Лу Яньчжи обернулась. На лице ещё оставалась печаль и растерянность. Чжоу Чжунци с трудом подавил тревогу и спокойно произнёс:
— Наша свадьба скоро.
Услышав об этом, она тут же оживилась. Чжоу Чжунци слегка расслабил сжатые пальцы и кивнул Ли-гунгуну, чтобы тот помог ей подойти.
— Мы не можем вечно оставаться в охотничьем лагере. Мои раны заживают, а тебе нужно готовиться к свадьбе в доме твоего отца. Через три дня мы отправимся в столицу.
Лу Яньчжи нащупала его руку и, обеспокоенно сжав её, спросила:
— Ваше Высочество, а ваши раны выдержат дорогу? Только что стало лучше, а вдруг ухудшится?
Чжоу Чжунци погладил её по голове:
— Делать нечего. Император назначил свадьбу через месяц. Представители Императорского Дома уже прибыли в лагерь.
Он не сказал, что сам попросил Императора Хуайкана ускорить сроки. Ему ещё долго предстояло выздоравливать, но состояние Лу Яньчжи нельзя было откладывать.
Тот день в театральном саду, когда страсть взяла верх, принёс им сладко-горький плод. И теперь Чжоу Чжунци с радостью принимал последствия. Ведь если бы он не захотел — десять таких Лу Яньчжи не приблизились бы к нему.
— Свадебные одежды прислали алого цвета, — продолжал он, — яркие, как утренняя заря. Ты будешь в них прекрасна. В тот день моя супруга станет самой красивой в Поднебесной.
Лу Яньчжи тихо прижалась щекой к его груди, пряча лицо, чтобы он не увидел её слабости.
Чжоу Чжунци на мгновение замер, потом обнял её:
— Украшения я велел переделать — теперь они легче. Остальное золото переплавили в браслеты. Если что-то не понравится — после свадьбы закажем новые.
http://bllate.org/book/2178/246286
Готово:
