— В доме для тебя отвели павильон Мяньси, но обычно ты всё равно будешь жить со мной. В доме также есть цитра «Люцицинь» — как вернёмся, поставим её в твои покои…
— Я плохо играю.
— Ничего страшного. За задним двором есть сад для созерцания пейзажей — там довольно просторно. Госпожа может там сколько угодно «бренчать», и никто не увидит.
Тёплый, почти трогательный момент мгновенно развеялся. Лу Яньчжи едва сдержала смех, но быстро подавила улыбку и, стараясь придать голосу дрожащие нотки, сказала:
— Ваше Высочество так добр ко мне… Так добр, что мне даже страшно становится.
Конечно, невозможно было представить, будто Лу Яньчжи не питала к Чжоу Чжунци никаких чувств или хотя бы симпатии.
Однако она приближалась к нему из расчёта, постоянно колеблясь между смутной привязанностью и самообманом, в котором пыталась убедить себя, будто всё происходит иначе.
Но одно она знала точно: от одной мысли о том, что выйдет замуж за Чжоу Чжунци, она даже во сне улыбалась.
Именно поэтому Лу Яньчжи снова начала вертеть в голове свои «умные» хитрости.
Ей нужно было придумать разумное объяснение своему противоречивому поведению последних дней, чтобы не оставить в его сердце занозы.
Атмосфера была идеальной. Лу Яньчжи приняла театральную позу и начала:
— Моё происхождение скромно, но Ваше Высочество не отвергло меня.
— Когда я услышала, что Вы пострадали, у меня душа ушла в пятки — мне хотелось немедленно примчаться к Вам.
— Слава Небесам, Вы очнулись…
Она всхлипнула, как полагается:
— Я была в восторге и в ужасе одновременно, растеряна и ошеломлена… Эти дни прошли словно во сне. Слава Вам, Ваше Высочество, что спасли меня ещё раз.
Чжоу Чжунци прищурился, слушая эту речь.
Его супруга снова начала «колдовать».
Его супруга не могла сидеть без дела — стоит ей заскучать, как в голову лезут такие выдумки, о которых другим и не снилось.
Хоть и раздражало, хоть и вызывало улыбку, но от её сладких речей сердце неизменно таяло.
Чжоу Чжунци уже принял решение и теперь спокойно сказал Лу Яньчжи:
— После возвращения в столицу мы сразу же сыграем свадьбу.
— Я отправлюсь во дворец, чтобы лично поблагодарить Его Величество. Поскольку раны ещё не зажили, войду на церемонии на инвалидной коляске.
— Тебе не нужно идти со мной. Возвращайся в дом и хорошенько отдохни. Если услышишь какие-то слухи о моих ранах — не волнуйся.
— Кстати, постарайся до свадьбы вылечить глаза. Как только мы поженимся, ты станешь хозяйкой Циньского княжеского дома.
— Тебе предстоит вести домашнее хозяйство, совершать жертвоприношения, принимать титулы, управлять связями с другими домами, ведать казной, назначать и вразумлять управляющих, контролировать доходы и расходы, следить за работой лавок и поместий…
Слушая этот перечень обязанностей, Лу Яньчжи начала терять сознание.
Как из такого тёплого рта могут литься такие ледяные слова?
Во всех прочитанных ею романах главные герои только и делали, что целовались и наслаждались сладостями жизни! Откуда столько забот? Как теперь «лёжа на диване» прожить жизнь в удовольствие?
Одна только мысль о размерах и устройстве Циньского княжеского дома, о запутанных связях и обязанностях — даже если не обо всём сразу — вызывала у неё удушье.
Искусственная грусть Лу Яньчжи постепенно превратилась в настоящую.
За шатром Чжоу Цзи Хуай протянул руку — и замер в воздухе.
Услышав чёткое обещание Чжоу Чжунци передать Лу Яньчжи полную власть над внутренними делами дома, он ничего не выразил на лице, лишь молча убрал руку и пошёл обратно.
— Молодой господин! — окликнул его Чжан Нань, следовавший рядом, в тревоге.
Раньше Чжан Нань, услышав слухи о новой невесте, лишь презрительно фыркал: думал, что это просто девичьи шалости. В конце концов, обычная незаконнорождённая дочь — какая уж тут глубокая хитрость? Просто очередная красавица, жаждущая мужского внимания, не имеющая отношения к великим делам.
Но Лу Яньчжи впечатлила Чжан Наня: он убедился, насколько далеко может зайти прекрасная и коварная женщина, если захочет добиться своего.
Сначала, когда Лу Яньчжи случайно пробудила Герцога, Чжан Нань был благодарен. Но вскоре благодарность сменилась тревогой.
Последние дни поведение Герцога пугало его.
Вот же — хоть и низкого рода, а уже плачет и требует официальной свадьбы!
В самый уязвимый для Герцога момент она объявила о своей беременности.
Герцог, тронутый и растроганный, несмотря на собственные тяжёлые раны, не захотел отпускать её из шатра — держал под бдительным присмотром.
И теперь, даже не вступив в брак, она уговорила Герцога передать ей всё управление домом — он буквально держит её в ладонях.
А если она родит мальчика…
Останется ли у молодого господина хоть уголок в этом доме?
— Молодой господин, нельзя дальше ждать! Вам нужно срочно принять решение!
Видя, что Чжоу Цзи Хуай молча направляется к охотничьему лагерю, Чжан Нань совсем вышел из себя:
— Молодой господин!
— Хватит, Чжан Нань. У молодого господина есть свой план. Не стоит так нервничать, — остановил его У Мо, заметив, что тот теряет самообладание.
— Как не нервничать? Если бы она стала наложницей — с такой красотой пришлось бы следить, чтобы не возомнила о себе слишком много. Но ведь она будет законной супругой, официально обручённой!
— Она войдёт в дом беременной. Через десять месяцев — а скорее всего, и раньше — у неё родится ребёнок.
— А она ещё сможет рожать: одного, второго… Молодая жена, маленькие дети на руках — вспомнит ли тогда Герцог о молодом господине?
— А что ты предлагаешь делать?
У Мо тоже начал злиться:
— У тебя нет ни одного внятного плана — только пугаешь нас!
— В тот день молодому господину не следовало ехать во дворец за лекарством! Герцог уже очнулся — зачем так стараться ради посторонней?
— Вы мотались туда-сюда, а в ответ — ни слова благодарности! Если бы тогда…
Не договорив, Чжан Наня рухнул на землю от удара.
— Отец — мой родной отец! — холодно произнёс Чжоу Цзи Хуай, взгляд его стал острым, как лезвие. — Он десятилетиями был один. Теперь, наконец, берёт жену — это радость для всего дома!
— Не хочу больше слышать от своих людей ни слова, бросающего тень на это событие.
— Молодой господин! — Чжан Нань прижал ладонь к лицу, из глаз потекли слёзы. Он не боялся гнева Чжоу Цзи Хуая и даже побоев — больше всего он боялся, что молодой господин начнёт отступать шаг за шагом, пока не окажется загнанным в угол.
— Если вы злитесь — бейте меня! Убейте — я не обижусь!
— Но должен спросить, даже если за это умру:
— Вы… тоже в неё влюблены?!
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. У Мо подскочил от страха.
Он огляделся — к счастью, Чжан Нань не совсем лишился рассудка и сказал это в пустынном охотничьем лагере, где никого не было.
Но всё равно — такие слова нельзя было произносить вслух!
Лу — законная супруга Герцога, обручённая указом императора! Если бы это дошло до чьих-то ушей — беды не миновать!
В ярости У Мо пнул Чжан Наня:
— Ты действительно заслужил побои! Если у тебя в голове бардак — умри сам, но не тащи за собой молодого господина!
Чжан Нань не шевелился под ударами, игнорируя слова У Мо.
Он стоял на коленях, упрямо глядя в глаза Чжоу Цзи Хуая.
— Раньше вы никогда не приближались к женщинам. Даже с госпожой Су и госпожой Лу, с которыми росли вместе, не позволяли себе вольностей.
— Но в тот день вы сами везли её из столицы в охотничий лагерь, не доверив никому.
— Когда она, спотыкаясь, вошла в шатёр — вы поддержали её. Когда она упала на колени — вы подняли её. Когда она плакала у постели — вы не отводили от неё взгляда. Когда она потеряла сознание — вы поймали её в объятия.
У Мо больше не смел ничего говорить.
Он посмотрел на Чжоу Цзи Хуая, потом на стоящего на коленях Чжан Наня, незаметно оглядел окрестности и медленно отступил на два шага, потом ещё на два — пока не перестал слышать их разговор.
Слушать и смотреть больше было страшно.
У Мо смотрел на пустынный охотничий лагерь и на небо, где плыли белоснежные облака, и с горечью вздохнул:
— «Улыбка её очаровывает Янчэн и околдовывает Сяйцай»… Древние мудрецы не лгали.
……
Двор Хэфэн
С самого утра, как только пришла весть, что Циньский князь и Лу Яньчжи возвращаются из охотничьего лагеря в столицу, в доме началась суматоха. Чуньтао тоже не сидела сложа руки — то туда, то сюда бегала, рот не закрывала.
Никто не делал ей замечаний — слуги, которых она гоняла туда-сюда, кланялись и улыбались. Чуньтао, видя это, внутренне ликовала.
— Идут! Идут! Наша барышня вернулась!
Даже жара не могла погасить праздничного настроения в доме. Издалека донёсся радостный возглас:
— Шестая барышня приехала!
Чуньтао с Чуньсинь протиснулись вперёд. Наконец-то увидели шестую барышню — но первым делом перед ними выстроился строй серьёзных служанок.
Они были одеты одинаково, с опущенными глазами, двигались чётко и уверенно.
Лу Яньчжи сошла с повозки, поддерживаемая слугами. Рядом с ней теперь стояли не только Чуньхунь, но и две новые служанки, выглядевшие очень внушительно.
Чуньтао прикусила губу и сдавила руку Чуньсинь так, что та поморщилась.
Путь был долгим, и хоть ехали очень медленно, Лу Яньчжи чувствовала усталость. Старая госпожа прекрасно понимала это и сразу же отправила её отдыхать в двор Хэфэн, запретив кому-либо беспокоить.
Слуги, сопровождавшие Лу Яньчжи, после её разрешения отправились вслед за старой госпожой в Чунтай-юань.
В тот же момент, когда Лу Яньчжи въезжала в дом, другая повозка направлялась к Императорскому дворцу.
Чжоу Цзи Хуай помог Чжоу Чжунци усесться в инвалидную коляску. От одного этого движения на лбу Чжоу Чжунци выступили капли пота.
Он обеспокоенно наклонился:
— Отец, ваши раны ещё не зажили, да и дорога была долгой. Может, сначала отдохнёте дома, а я схожу во дворец и передам Его Величеству ваши извинения? Когда почувствуете себя лучше — тогда и явитесь сами?
Чжоу Чжунци махнул рукой:
— Я сам знаю своё состояние. Ещё держусь. В тот день в охотничьем лагере всё произошло внезапно, и я тоже скучаю по Его Величеству.
Чжоу Цзи Хуай больше не возражал и повёз отца ко дворцу. Но едва они въехали в ворота, как увидели ожидающего их управляющего Ван.
Лицо управляющего Ван, обычно улыбчивое, мгновенно исказилось от тревоги и сострадания, как только он увидел Чжоу Чжунци.
Он бросился навстречу, глядя на бледное лицо князя, и глаза его тут же наполнились слезами:
— Ах, Ваше Высочество! Вы… как же так…
— Управляющий Ван, — улыбнулся Чжоу Чжунци, — к счастью, выжил.
— Выжили — значит, впереди вас ждёт великая удача! — управляющий Ван вытер глаза. — Быстрее, Ваше Высочество, Его Величество уже давно вас ждёт.
Чжоу Цзи Хуай катил коляску, а управляющий Ван шёл рядом, то и дело проявляя заботу. Вскоре они достигли дворца Цяньсинь.
Ворота были распахнуты. Император Хуайкан стоял прямо у входа.
Все на мгновение замерли. Затем Чжоу Чжунци резко встал с коляски:
— Старший брат.
— Ты ещё осмеливаешься вставать?! Садись немедленно!
Император Хуайкан вышел из дворца, лицо его было сурово. Он взял Чжоу Чжунци за плечи и заставил сесть обратно.
Чжоу Чжунци хотел что-то сказать, но Император Хуайкан строго посмотрел на него:
— Ты нарочно хочешь заставить меня волноваться?
Чжоу Чжунци не мог больше спорить и сел в коляску. Несколько крепких стражников подняли её и внесли во дворец.
Чжоу Цзи Хуая управляющий Ван проводил в боковой павильон для отдыха. Вскоре все слуги и служанки вышли, и в главном зале остались только Чжоу Чжунци и Император Хуайкан.
Состояние Чжоу Чжунци ежедневно подробно докладывали Императору трижды в день. Несколько врачей, вернувшихся раньше, тоже были тщательно допрошены.
Но только увидев брата собственными глазами, Император Хуайкан смог наконец вздохнуть спокойно.
Он, чуть дрожа, хлопнул Чжоу Чжунци по плечу:
— Ты… у тебя столько стражи… Остался только ты — мой настоящий брат и опора. Что бы я делал, если бы с тобой что-то случилось?
— Тогда я просто не думал ни о чём.
Чжоу Чжунци не стал хвастаться. Он легко похлопал себя по груди:
— К тому же, я крепок. Раны выглядят страшно, но… но это всё поверхностные повреждения.
— Как только заживу, снова смогу натягивать лук и садиться на коня — буду сражаться за вас, старший брат.
— Я сам видел твои раны! Это было на грани жизни и смерти! А теперь говоришь так легко.
Чжоу Чжунци улыбнулся, и его обычно суровое, холодное и решительное выражение лица стало почти наивным. Он не стал настаивать и перевёл разговор:
— А как насчёт того дела… что собирается делать Его Величество?
— Убить!
http://bllate.org/book/2178/246287
Готово:
