Чуньхунь, чувствуя за спиной твёрдую опору, мягко улыбнулась и кивнула:
— Хорошо.
Её поведение напоминало снисходительность законной супруги, не желающей опускаться до уровня непослушной наложницы. Чуньтао так разозлилась, что тут же закатила глаза.
Тем временем Чуньхунь уговаривала Лу Яньчжи, и, в конце концов, та неохотно поднялась.
Лу Яньчжи взяла ложку и лишь слегка перемешала суп. Как только металл коснулся глаз — мягких, но упругих — и в нос ударил запах куриного бульона с лёгкой горечью и теплом, её лицо мгновенно побледнело:
— Ууурх…
— Барышня! — воскликнула Чуньтао и одним прыжком подскочила к ней, тревожно спрашивая: — Что случилось? Только что всё было в порядке, отчего вдруг стало тошнить? Вам нездоровится?
Лу Яньчжи прикрыла рот ладонью, оттолкнула Чуньтао и, повернувшись, нащупала поданную ей плевательницу. Прильнув к ней, она тут же вырвалась.
— Потише, — тихо погладила Чуньхунь Лу Яньчжи по спине.
В последние дни аппетит у Лу Яньчжи был плохим, она почти ничего не ела, и сейчас вырвало лишь немного воды. После рвоты она вяло прислонилась к мягкому валику и взяла из рук Чуньтао воду, чтобы прополоскать рот.
Глядя на её мертвенно-бледное лицо, Чуньхунь и Чуньтао переглянулись. Затем первая сказала:
— Барышня, у вас уже несколько дней плохой аппетит. Может, вызвать лекаря Доу? Пусть осмотрит вас.
— Нет!
Лу Яньчжи немедленно «взглянула» на служанок с упрямым видом:
— Просто от этого супа! Каждый день одно и то же — суп да ещё эти глаза… Скользкие, липкие… Ууурх!
Она сама себя тошнила и теперь, сухо вырвавшись, прикрыла рот и замахала рукой:
— Видите? Даже упоминать об этом не могу!
— А ещё этот старикан Доу… Усы длинные, а сам всё тянет за безопасность. Всегда подбирает какие-то «мягкие» лекарства, от которых толку — ноль. Питьё одно уныние.
Лу Яньчжи не умолкала:
— Да ещё любит кормить всякими добавками… Посмотрите сами, за эти дни я уже поправилась!
За это короткое время она наговорила целую кучу.
Чуньхунь и Чуньтао редко видели, чтобы шестая барышня так горячилась в доме.
Обычно она была мягкой, как тесто: что скажут — то и делает, всегда кивает.
Видя, как Лу Яньчжи всё больше заводится, Чуньхунь поспешила её успокоить:
— Ладно-ладно, всего лишь суп. Если вы не хотите пить его в эти дни, не пейте. Ваши глаза всё равно нужно промывать регулярно, а питьё требуется в минимальном количестве.
Кто ж не умеет быть доброй? Всего лишь суп — не велика беда. Угодить шестой барышне — самое разумное решение.
Увидев, что Чуньхунь опередила её, Чуньтао тут же, не желая отставать, добавила:
— Именно! Главное — чтобы барышне было по душе. Всего лишь отвар для укрепления сил — не пить так не пить.
Лу Яньчжи внезапно опомнилась и досадливо прикусила губу. Из-за того, что она ослепла, характер тоже стал хуже. Взрослый человек, а еду и питьё приходится уговаривать, как малого ребёнка.
Настроение Лу Яньчжи заметно упало. Она перевернулась и снова легла. Подумав, что служанки могут переживать, она прикрыла живот и глухо сказала:
— Вечером хочу немного рисовой каши и кислых солений. Больше ничего не надо.
— Слушаюсь. Барышня, хорошо отдохните. Мы обе будем ждать в соседней комнате.
Чуньтао взяла чашу с супом, и они вместе вышли.
Едва переступив порог, их тут же обдало жаром. Чаша всё ещё была горячей, а солнечный свет мерцал золотистыми бликами.
Но, вспомнив, как Лу Яньчжи вырвало, Чуньтао потеряла аппетит даже к супу.
Она повернулась к Чуньхунь и увидела, как та покачала головой.
У Чуньтао, конечно, хватало своих недостатков, но она никогда не была двуличной. Раз пообещала барышне при ней — значит, выполнит без ошибок.
Поняв, что никто из них не станет пить суп, Чуньтао просто вылила его в цветочную клумбу.
Вылив суп, она поднесла рукав к носу и понюхала. На ней была одежда, переодетая утром, но уже сейчас от неё явственно пахло потом.
Подумав, что шестая барышня, не видя, не любит двигаться и последние дни предпочитает спать, а сейчас, судя по всему, будет отдыхать ещё долго, Чуньтао без малейших угрызений совести сказала Чуньхунь, что пойдёт умыться.
Сейчас Чуньтао и Чуньсинь жили в одной комнате.
Боясь, что Чуньсинь отдыхает, Чуньтао замедлила шаги, но, войдя, увидела, что та сидит у окна, совершенно неподвижно.
— Чуньсинь?
Было видно, что Чуньсинь сильно испугалась: обернувшись, она побледнела, но всё же попыталась улыбнуться:
— Ты вернулась.
— Почему у тебя тоже такой ужасный вид?
Заметив, что у Чуньсинь всё лицо в поту, Чуньтао подошла и потрогала её лоб.
— Не горячий же ты?
С этими словами лицо Чуньтао стало серьёзным:
— Неужели твоя мать с братом снова пришли за деньгами?
— Нет, со мной всё в порядке. Мама и брат не приходили. Просто… наверное, я сейчас у плиты перегрелась. Отдохну немного — и пройдёт.
Чуньсинь встала и торопливо вытерла пот:
— Ты-то зачем пришла? Как же барышня?
Раз у Чуньсинь не было жара, Чуньтао не стала больше расспрашивать. Она подошла к шкафу за одеждой:
— Чуньхунь там дежурит. Сегодня такая жара, от пота на мне уже воняет. Пришла умыться.
Чуньсинь встала и помогла ей принести воду. Пока они болтали, та небрежно спросила:
— А барышня выпила суп?
— Выпила, — кивнула Чуньтао. — Сказала, что вкус неплохой.
С этими словами она бросила платок в таз с водой, намочила его и, умываясь, обернулась к Чуньсинь:
— А почему ты вдруг спрашиваешь?
— Ну, я ведь сегодня следила за огнём… Боялась, вдруг что-то испортила.
— Да ладно тебе! Что может случиться с таким супом, что на малом огне томится?
Чуньтао весело засмеялась:
— Теперь шестая барышня стала умнее. Такой характер — просто загляденье! Скажет пару ласковых слов — и всё проходит. Чего бояться?
Потом, вспомнив что-то важное, Чуньтао серьёзно посмотрела на Чуньсинь:
— Единственная проблема сейчас — Чуньхунь.
— Целыми днями лезет к барышне, чтобы выслужиться.
— Слушай, мы с тобой одной крови. Ты тоже постарайся заручиться поддержкой няньки Ван. Если она хоть немного своих секретов нам откроет, мы из воробьёв станем фениксами.
— Я, со своей стороны, буду стараться у шестой барышни.
— Если мы с тобой объединимся и укрепимся рядом с барышней, то скоро она точно встанет на ноги… Кстати, вечером пусть Чуньхунь идёт за едой в общую кухню переднего крыла. Я не пойду, и ты тоже не ходи.
Руки Чуньсинь, спрятанные в рукавах, слегка дрожали. Она молчала, только кивала.
После нескольких дней палящего зноя утром в столице пошёл дождь.
Вместе с дождём в город ворвались императорские гвардейцы.
Отряд за отрядом мчались под дождём за городские ворота. Чёрные доспехи, словно бурный поток, хлынули из столицы, а другие отряды с копьями взяли под контроль императорский дворец и улицы.
В столице объявили военное положение.
Такая обстановка наводила страх на всех. Простые люди заперлись по домам, а на Восточной улице даже ворота в красных домах плотно закрылись.
В этой почти удушающей атмосфере наконец появилось известие:
Император Хуайкан подвергся покушению!
К счастью, Герцог Вэй бросился на защиту государя и спас ему жизнь. Сейчас Император Хуайкан здоров и невредим.
Но как же так! Всего лишь охота, а уже заговор и покушение на государя!
Гнев небесного владыки — сотни тысяч погибнут.
Сейчас Император Хуайкан остаётся на охотничьем угодье и не предпринимает решительных действий. Он ждёт прибытия гвардии и, что ещё важнее, состояние Герцога Вэя критическое — его нельзя перевозить.
Охотничьи угодья Линшань
Все, кто приехал сюда на охоту, теперь молча сидели в своих шатрах, словно заворожённые.
Повсюду стояли стражники и патрули с обнажёнными мечами. Никто не смел высовываться наружу — все дрожали и с тревогой ждали новостей.
Император Хуайкан, глядя на толпу придворных лекарей, стоявших на коленях, пришёл в ярость:
— Вы все хвалитесь, что являетесь лучшими врачами Поднебесной! А теперь Герцог Вэй на грани жизни и смерти, а вы всё не можете прийти к решению! Зачем мне такая свора бесполезных людей?!
— Ваше Величество, умоляю, успокойтесь! — все лекари хором бросились на колени.
Главный лекарь, седой и весь в пятнах крови, стоял впереди всех, обливаясь потом:
— Ваше Величество, прошу, успокойтесь! Просто рана Герцога… Если бы стрела прошла насквозь, и кровотечение удалось бы сразу остановить, было бы легче лечить.
— Но сейчас наконечник почти полностью вошёл внутрь тела, да ещё с зазубринами на конце.
Лекарь невольно показал руками:
— Если вытаскивать назад, зазубрины разорвут рану ещё сильнее. Повторные повреждения вызовут обширное кровотечение и инфекцию, да ещё кровь хлынет в грудную полость, начнётся жар… и тогда…
Он вытер пот, не осмеливаясь договорить, и перешёл к другому способу лечения:
— Если же проталкивать стрелу дальше, рана будет меньше. Но она расположена рядом с сердцем. Не видя внутренних повреждений, проталкивать стрелу крайне опасно. Малейшая ошибка — и сердечная артерия повреждена… Тогда даже бессмертные не спасут.
С этими словами главный лекарь склонился к земле, а за ним все остальные врачи тоже припали лбами к полу, не смея издать ни звука.
В шатре воцарилась гробовая тишина.
Император Хуайкан крепко сжал рукоять императорского меча и мрачно уставился на лекарей. Несколько раз глубоко вдохнув, он сказал:
— У вас есть время — одна палочка благовоний.
— Если вы спасёте его, каждый из вас получит повышение, сто золотых и титул. Если нет — вы все, вместе со своими детьми, сможете спокойно отправиться в вечный сон.
— Милость, Ваше Величество! Пощадите!
Император Хуайкан закрыл глаза:
— Ван Маньцюань, зажги благовония.
— …Слушаюсь.
Вскоре курильницу с зажжённой палочкой поставили в центре шатра.
Это было не просто благовоние — это отсчёт жизней!
Когда палочка сгорела наполовину, лекари, до этого молящие о пощаде, все разом поднялись и устремились в шатёр, где лежал Герцог Вэй.
По дороге они уже спорили между собой, и их перебранку было слышно издалека.
Шатёр Императора внезапно опустел.
Управляющий Ван затаил дыхание и прижался к стене, не издавая ни звука.
— За всю свою жизнь, — тихо заговорил Император Хуайкан, — я потерял супругу ещё молодым, братья стали врагами, а наследника у меня нет.
— Единственное время, когда я чувствовал себя по-настоящему свободно, было рядом с Чанъанем…
— Потом отец внезапно отправил его на границу, — вдруг рассмеялся Император. — Почему? Я знаю…
— Я всё знаю.
— Он молча стоял на страже более десяти лет…
— Я в долгу перед ним. Отец тоже в долгу перед ним. Я верну ему всё. Я дарую ему защиту императорской ауры.
Лицо Императора Хуайкана покраснело странным оттенком:
— Кхе-кхе… Приготовь указ.
Только теперь управляющий Ван «ожил». Он поспешил встать на колени у письменного стола и приготовил чернила с кистью.
Вместе с вестью о критическом состоянии Герцога Вэя в столицу пришло и другое известие — он был возведён Императором в титул Циньского вана.
Он не был чужаком: Герцог Вэй — потомок императорского рода, посмертный сын наследного принца Ци.
В тот же день Император Хуайкан обошёл канцелярию Чжуншулена и лично приказал гвардии огласить указ публично, а также разослал гонцов по уездам и областям с приказом вывесить императорский указ на всеобщее обозрение.
За считанные дни одно потрясающее событие сменяло другое, ошеломляя всех без исключения.
Множество членов императорского рода и знати пали на колени перед шатром Императора Хуайкана, рыдая и умоляя либо подумать ещё раз, либо отменить указ.
Если бы Герцог Вэй — теперь уже Ван Цинь — не находился в критическом состоянии и не лежал без сознания, эти люди, вероятно, уже стояли бы перед ним, возмущённо излагая свои доводы…
А в Доме Маркиза Гун, где Лу Яньчжи радовалась, что в эти дни не нужно пить суп, настроение её мгновенно испортилось, стоит услышать эти новости, особенно весть о том, что жизнь Герцога в опасности.
Благодаря «милости» Императора Хуайкана, который зажёг благовония, отсчитывая жизни, лекари не могли медлить и в тот же день извлекли стрелу из тела Герцога Чжоу вторым способом.
Однако процедура оказалась крайне опасной, и в ту же ночь Герцог Чжоу впал в жар и так и не пришёл в сознание.
http://bllate.org/book/2178/246278
Готово:
