— Как же здесь много народу!
Девушка из семьи Сунь, державшая в руке душистый веер, приподняла занавеску и выглянула наружу. Перед глазами простирались роскошные кареты, плотно прижатые друг к другу, — их ряд терялся вдали.
— И правда, — отозвалась вторая госпожа Ян, тоже заглядывая в окно. — В прежние годы такого ажиотажа не бывало. В этом году в театральный сад дома старшего графа Чанълэ явно приехало больше гостей.
Старшая госпожа Ляо не смотрела в окно и лишь равнодушно произнесла:
— Сидим и ждём.
Девушки были дочерьми близких друзей, чьи особняки стояли по соседству, и потому они договорились ехать вместе в одной карете.
Сунь Вань прикрыла лицо шёлковым веером, высунула язык и переглянулась с Ян Цицинь.
— На днях мой старший брат даже послал кого-то в дом старшего графа Чанълэ за приглашением, — прошептала она. — А он ведь никогда не интересовался подобными сборищами.
— Ещё говоришь! — подхватила вторая госпожа Ян. — Мои братья заранее заказали новые наряды. Обычно они только и делают, что скачут верхом, а сегодня настаивают на том, чтобы ехать в карете — боятся, что одежда помнётся. Не пойму, что с ними такое.
— Да что там! — вмешалась третья. — На том банкете у пруда с кувшинками мой третий брат, не дождавшись окончания, бросился под дождём домой и заперся в кабинете. Целыми днями пишет стихи, полные восхищения красотой какой-то девушки. От этих строк у меня зубы сводит!
……
Из Дома Маркиза Гун выехали три кареты и неторопливо направились к театральному саду.
С самого начала пути Лу Фэншуань не сводила глаз с Лу Яньчжи.
Та была неотразима.
Подлинная красавица прекрасна в любом облике — будь то лёгкий макияж или яркие краски.
После банкета у пруда с кувшинками Лу Яньчжи оказалась в центре всеобщего внимания. Её вознесли на недосягаемую высоту, и если теперь всеобщее восхищение вдруг сменилось бы разочарованием, злые сплетни могли бы полностью погубить её.
Раз уж скрывать больше не получалось, прятаться было бы глупо. В такой ситуации лучше уж занять вершину, чем оказаться внизу.
Поэтому последние дни нянька Ван изо всех сил старалась придать Лу Яньчжи ещё больше блеска.
Сидя так близко, Лу Фэншуань постоянно улавливала лёгкий аромат.
Всего лишь намёк, едва уловимый, но такой соблазнительный, что хотелось наклониться поближе и вдохнуть полной грудью душистый ветерок от красавицы.
Она незаметно придвинулась к Лу Яньчжи. Обычно сдержанная и благородная Лу Фэншуань в этот момент думала лишь об одном: «Хочется ущипнуть её!»
Ущипнуть за белоснежную щёчку и проверить, такая ли она мягкая и нежная, как кажется.
Лу Яньчжи почувствовала на себе взгляд Лу Фэншуань.
Утром, когда она одевалась, заколка в волосах зацепилась за одежду, и, решив, что причёска всё ещё сбита, Лу Яньчжи поправила её и, слегка наклонив голову, улыбнулась:
— Старшая сестра?
Можно ли представить себе, как рядом с тобой оказывается девушка, которую так и хочется ущипнуть, а потом она ещё и наклоняет голову, смущённо улыбаясь? От такого зрелища даже начитанная Лу Фэншуань лишилась дара речи…
— Старшая сестра?
Кто? Кто это? К кому обращаются?
— Старшая сестра? Ты в порядке?
Ах да… Да! Ещё разок назови меня так! Лу Фэншуань ущипнула себя за бедро и наконец пришла в себя, вырвавшись из этого ослепительного очарования.
— Нельзя улыбаться.
Лу Яньчжи замерла, и улыбка мгновенно исчезла с её лица.
Нет, нет! Её расстроенное выражение ещё больше хочется потискать. Прижать к себе, заставить плакать, чтобы глаза покраснели, а слёзы дрожали на ресницах.
— И… и плакать тоже нельзя.
Лу Фэншуань прекрасно понимала цель сегодняшнего визита в театральный сад, и все эти гости, спешащие туда, думали о том же.
При мысли о том, что вскоре на Лу Яньчжи устремятся жадные, пошлые и липкие взгляды, Лу Фэншуань почувствовала тошноту. Ей хотелось немедленно остановить карету и увезти сестру домой.
Увидев, как выражение лица Лу Фэншуань вдруг стало свирепым, Лу Яньчжи испугалась и сжала её руку:
— Старшая сестра, не пугай меня! Тебе нехорошо?
Эти слова мгновенно вернули Лу Фэншуань в реальность, рассеяв все непристойные мысли. Она крепко сжала руку Лу Яньчжи и вновь повторила, чётко и внятно:
— Ничего не ешь с банкетного стола, ни кусочка. Не пей ни вина, ни чая. Пользуйся только своим собственным платком. Сегодня ты ни на шаг не отходишь от меня.
— Хорошо, — серьёзно кивнула Лу Яньчжи.
В передней карете Лу Фэншуань не уставала повторять наставления, а в задней Цинъюань смотрела на Чуньсинь и Чуньтао.
— А где Чуньхунь? Почему её сегодня нет?
Чуньтао внутренне возмутилась: опять спрашивает про Чуньхунь! Неужели они вдвоём хуже одной Чуньхунь?
Чуньсинь же добродушно улыбнулась и пояснила:
— Погода потеплела, и Чуньхунь немного простудилась. К тому же у неё сейчас месячные, и с вчерашнего дня она бледная как смерть, лежит в постели и совсем не может встать.
— Нянька Ван доложила об этом и велела нам двоим сопровождать шестую барышню.
— Понятно.
Цинъюань кивнула:
— Сегодня вы должны быть особенно внимательны. Не спускайте глаз с шестой барышни. Если всё пройдёт гладко, в доме вас ждёт щедрое вознаграждение.
— Есть, сестра Цинъюань! — хором ответили Чуньтао и Чуньсинь.
Независимо от того, с какими намерениями гости направлялись в театральный сад, все кареты благополучно добрались до места.
Ещё издалека доносился звонкий стук гонгов и барабанов — весело и оживлённо.
Карета плавно остановилась. Лу Яньчжи почувствовала, что ноги её подкашиваются.
Она глубоко вдохнула и позволила Лу Фэншуань помочь себе выйти.
Вскоре к ней подошли Чуньтао и Чуньсинь и встали позади.
Лу Яньчжи оглянулась. Сегодня Чуньхунь не пришла. Обычно здоровая служанка вдруг не смогла встать из-за месячных.
В оригинальной истории не было эпизода с переездом в другое крыло, и, скорее всего, в день банкета шестая барышня всё ещё враждовала с Чуньхунь. Поэтому вполне логично, что ту не взяли с собой.
Это смутное ощущение, будто события всё ещё подчиняются логике оригинала, было крайне неприятным.
Увидев, что у входа всё больше людей оборачиваются и смотрят на них, Лу Фэншуань решительно встала перед Лу Яньчжи и повела её внутрь:
— Яньчжи, пойдём.
— Хорошо.
Лу Яньчжи крепче сжала золотой браслет в руке. Сегодня решится её судьба.
На самом верхнем этаже павильона у сцены старший граф Чанълэ с удовлетворением оглядывал театральный сад.
Какой оживлённый приём!
С тех пор как он арендовал этот сад, такого столпотворения здесь ещё не бывало.
До всенародной славы осталось совсем немного.
Услышав шаги позади, старший граф не обратил на них внимания — он был погружён в свои мечты.
— Господин граф, прибыл герцог Чжоу.
Мечты старшего графа мгновенно рассыпались в прах. Он резко обернулся и бросился вниз по лестнице.
Он пришёл! Он действительно пришёл! Этот грозный человек, которого все боятся, действительно явился!
— Быстрее, быстрее! Не топчитесь!
Едва успев подняться наверх, он тут же снова побежал вниз. Старый управляющий молча следовал за ним, боясь, что, выдохнув, упадёт прямо здесь.
Хотя среди гостей были одни лишь знатные особы и высокопоставленные чиновники, даже среди них существовала иерархия.
Самое лучшее место для наблюдения — высокое, уединённое и с прекрасным обзором — старший граф Чанълэ зарезервировал специально для герцога Чжоу. Ради этого даже проложили отдельный проход сзади.
Наконец-то устроив этого важного гостя, старший граф уже собирался уйти, как вдруг заметил, что за окном воцарилась тишина. Даже гонги и барабаны замолкли.
Этот великий человек ещё здесь, так что за чертовщина творится снаружи?
На лбу старшего графа заходили ходуном жилы. Он улыбнулся герцогу Чжоу и, выглянув через перила, недовольно бросил взгляд вниз —
Прямо в глаза вошедшей в сад Лу Яньчжи.
Автор говорит:
Сейчас будет драма.
Благодарю за поддержку:
47461786 — 10 флаконов питательной жидкости;
49018895, Гу Жэнь — по 1 флакону.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
В театральный сад вошла Лу Яньчжи.
Та, что на банкете у пруда с кувшинками появилась в алых одеждах, произвела неизгладимое впечатление. С тех пор в столице даже началась тихая мода на этот яркий, богатый цвет.
А сегодня, в театральном саду, где повсюду цвели цветы, играли актёры и царил праздничный колорит, Лу Яньчжи, больше не скрываясь, выбрала наряд цвета неба после дождя.
На нём едва заметно были вышиты несколько побегов бамбука.
Даже украшения подобрали в тон — специально открыли сундуки в доме, чтобы выбрать подходящие.
Дешёвые украшения и драгоценности высочайшего качества — вещи разного порядка.
Почти прозрачные бирюзовые жемчужины у висков идеально гармонировали с её лицом.
Лу Яньчжи, всё это время молча сжимавшая в руке золотой браслет, подняла глаза и увидела на верхнем этаже знакомое лицо. Медленно на её губах заиграла улыбка.
«После дождя небо прояснилось, и облака разошлись» — как поэтично, как мечтательно.
Когда красота поражает до глубины души, первая реакция — не цитата из классики, а невольный вздох восхищения.
Именно так и случилось в этот момент: по всему залу раздалось восхищённое «О-о-о!».
Наверху старший граф Чанълэ прижимал ладонь к груди. Он пристально смотрел на Лу Яньчжи, сердце его пело, а уголки рта сами собой растянулись в широкой улыбке, собирая все морщинки в кучу.
Чжоу Чжунци смотрел на Лу Яньчжи и бессознательно перебирал в пальцах перстень.
Постепенно он тоже улыбнулся.
Пусть внешность Лу Яньчжи сильно изменилась, но Чжоу Чжунци знал: это она — та самая девушка, о которой он не переставал думать, взвешивать и размышлять.
Каждая их встреча приносила новое, неожиданное откровение.
Он видел её измождённой от холода, с посиневшим лицом; видел окровавленной и безумной; видел, как она подбирала юбку и бежала; как мучилась, взбираясь на гору; как краснела от смущения…
Слышал о её дурной славе, злых сплетнях и самых жестоких догадках.
Но сегодня впервые увидел её среди толпы, стоящей под солнцем, в чистой одежде и с улыбкой на губах.
Действительно прекрасно.
Пусть она и дальше сияет так же ярко и чисто.
— Ох, милочка…
Ли-гунгун и Сунь Цин чуть не высунулись из окна — кто же не захочет ещё раз взглянуть на такую ослепительную красавицу?
Вскоре шум усилился, и тишина в саду больше не выдерживалась. Внизу несколько молодых господ чуть не подрались из-за того, кому именно улыбнулась Лу Яньчжи.
Лу Фэншуань с досадой наблюдала за разгорающейся сценой и потянула Лу Яньчжи к их местам. После первого акта они немедленно уедут.
Едва усевшись, к ним подошли Чан Миньюэ и Лу Няньчжэнь.
Лу Няньчжэнь покраснела и, отвернувшись, молча уставилась на Лу Яньчжи.
Чан Миньюэ же пристально смотрела на неё и легко произнесла:
— В тот день, когда я увидела тебя наверху, ты была без сознания, но всё равно потрясла нас всех. Просто…
— С тех пор я не перестаю думать: не приснилось ли мне всё это? И вот теперь, когда ты так близко, мне всё ещё кажется, будто я во сне.
Сбоку чья-то рука оттолкнула приближающееся лицо Чан Миньюэ. Это была Лу Фэншуань, с отвращением сказавшая:
— И днём грезишь! Держись подальше от моей сестры, а то слюни на неё капать начнёшь.
Наверху старший граф Чанълэ провожал взглядом Лу Яньчжи, пока та не села, и только тогда моргнул.
Он поправил одежду. Хотя он и в годах, но всё ещё очень красив. Видимо, эта девушка обладает отличным вкусом.
Старший граф уже предавался приятным мыслям, как вдруг почувствовал леденящий холод.
Это мгновенно вернуло его на землю.
— Ты устроил сегодняшний спектакль только для того, чтобы заставить всех глазеть на одну гостью?
Этот голос мгновенно перенёс старшего графа из тёплого весеннего дня в ледяную стужу.
— Сейчас, сейчас, сейчас начнём! — вытирая пот, старший граф бросился из комнаты.
Ещё издали он кричал, вне себя от ярости:
— Эй, вы, с гонгами и барабанами! Начинайте играть! Я плачу вам не за то, чтобы вы тут бездельничали!
— Дун-дун-цзян!
Музыканты заиграли с удвоенной силой, и шум немедленно привлёк внимание публики. Взгляды с Лу Яньчжи постепенно отвели.
Лу Яньчжи чуть расслабила напряжённую спину. Она по-прежнему не привыкла к таким жгучим взглядам. Когда на неё смотрели, ей хотелось вскочить и спрятаться в доме.
http://bllate.org/book/2178/246270
Готово:
