Лу Фэншуань бросила взгляд на Су Линлан, парящую в стороне, будто облачённая в неземное сияние, и в груди у неё вспыхнула злость: та ловко вывернулась, сначала подставив принцессу Фунин, а теперь — принцессу Чанпин.
Подруги по детству у Лу Фэншуань, конечно, тоже были, но почти все — дочери знати. А члены императорской семьи стояли особняком.
Ещё с юных лет она помнила наставления Ланьфэй и старого маркиза: спорь хоть с учёными, хоть с военачальниками — Его Величеству всё равно. Но если знать вдруг сомкнёт ряды против кого-то из императорского рода, даже если речь пойдёт лишь о девичьих обидах, и вдруг «западный ветер» одолеет «восточный», — тогда сам Сын Неба разорвёт их на куски.
Императорский дом — самое беззаконное место под небесами.
Принцесса Чанпин спокойно произнесла:
— Какая именно незаконнорождённая дочь? Пусть выйдет.
— Довольно прятаться. Пора уже осознать свою вину и искренне извиниться перед принцессой Фунин. Если та простит тебя, я тоже не стану ворошить прошлое.
Авторская заметка:
Лу Яньчжи: подпрыгнула на три чжана — бежит быстрее зайца.
Принцесса Фунин: Где мой заяц? Где мой заяц? Быстрее ловите его!!!
Перед храмовым залом уже собралась толпа зевак, все вытягивали шеи, ожидая зрелища. Однако прошло несколько мгновений, а знаменитая незаконнорождённая дочь из Дома Маркиза Гун так и не появилась.
Увидев, что Лу Яньчжи проворно скрылась, Лу Фэншуань немного успокоилась и с достоинством сказала:
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Моя младшая сестра три месяца соблюдает пост и переписывает сутры в память о бабушке. Сегодня она как раз пришла поднести их.
Она улыбалась, но в душе думала: «Бедняжка Лу Яньчжи! Всё это время она соперничала с Су Линлан, а теперь стала удобной мишенью». Впрочем, та всё это время сидела под её присмотром, не выходя за ворота. Откуда ей знать, что делает Су Линлан?
И всё же, как назло, их наряды каждый раз оказывались почти одинаковыми. Лу Фэншуань взглянула на Су Линлан и подумала: «Видно, это судьба».
— В последние дни в доме у многих начался кашель. Говорят, роса с деревьев в храме Минхуа, заваренная с чаем, отлично помогает от кашля и одышки. Поэтому она лично отправилась собирать её.
— А?
Принцесса Фунин насмешливо усмехнулась:
— Правда? Какое совпадение! Только мы приехали — и она исчезла? Наверняка опять что-то замышляет и боится показаться.
Она продолжала издеваться, но глаза её метались по толпе, ища Лу Яньчжи. Несколько раз она внимательно осмотрела всех из Дома Маркиза Гун, но той нигде не было. Вспомнив недавно замеченную фигуру, принцесса Фунин вдруг поняла: «Та, что убежала, — точно эта мерзавка!»
Она уже собиралась обвинить Лу Фэншуань во лжи и устроить настоящую охоту, но вдруг мелькнула мысль:
«Если та, что убежала, — Лу Яньчжи… значит, она точно что-то натворила. Если я заставлю её явиться перед всеми, этой хитрой девчонке хватит лишь упасть на колени и покаяться. Но если я найду её первой…»
«Тогда я смогу тайно увезти её в карете… и делать с ней всё, что захочу!»
Вокруг — одни леса, Лу Яньчжи убежала одна, без прислуги. Лучшего случая не найти.
Принцесса Фунин ненавидела тех, кто причинял боль Су Линлан, и особенно злилась на Лу Яньчжи за то, что та чуть не задушила её в прошлый раз. Для избалованной принцессы, никогда не знавшей унижений, эта дерзкая девчонка заслуживала тысячи смертей.
— Сестра, давай возьмём их с собой внутрь.
Принцесса Фунин подавила волнение и включила лучшую актёрскую игру в своей жизни.
Она сделала вид, будто не верит, что Лу Яньчжи действительно переписывала сутры, и раздражённо заявила:
— Я хочу сама убедиться, правда ли она подносит сутры. Если это так и она искренне раскаивается, я не стану с ней церемониться. Сегодня же банкет на природе! Ради какой-то незаконнорождённой дочери устраивать весь этот шум? У неё ещё не хватило бы наглости!
Окружающие удивились: с каких пор принцесса Фунин стала такой сговорчивой?
Но, взглянув на выражение лица принцессы Чанпин, все поняли: видимо, ради неё.
Су Линлан моргнула, но не успела ничего сказать, как принцесса Фунин потянула её за руку, чтобы идти в храм.
Лу Фэншуань прекрасно знала характер принцессы Фунин — они не раз сталкивались. Её охватило дурное предчувствие, но тут принцесса Чанпин сказала:
— Раз Фунин так говорит, пойдёмте все вместе.
Отказаться было невозможно, и люди из Дома Маркиза Гун вынуждены были последовать за ними.
Перед входом Лу Фэншуань незаметно подала знак Цинъюань. Та всё поняла.
Как только все вошли, она тут же послала служанку и стражников на поиски шестой барышни. Однако она не заметила, как ещё несколько фигур тайком скрылись в сторону тропинки.
……
— Уф-ф-ф…
Лу Яньчжи, о которой все так заботились, в это время тяжело дышала, опираясь на дерево. Её служанка Чуньхунь тоже задыхалась, согнувшись пополам.
— Кхе-кхе…
Немного отдышавшись, Лу Яньчжи почувствовала, как сердце, наконец, вернулось на место, но горло будто резали ножом. Она закашлялась и, дрожащими ногами, подошла к Чуньхунь, не давая той сесть на землю.
— Нельзя садиться. Пойдём потихоньку вниз.
Вокруг стояли высокие деревья — летом здесь было прохладно, но сейчас, вдвоём, при шелесте листьев и завывании ветра, становилось жутковато.
Чуньхунь невольно задрожала и, поднявшись, взяла Лу Яньчжи под руку.
— Барышня бежала так быстро!
Только их шаги хрустели по опавшим листьям. Ветер и птичьи крики казались вытянутыми и зловещими. Чуньхунь сглотнула и заговорила, чтобы отвлечься:
— Куда пойдём, барышня?
Оставаться в горах опасно — вдруг снова наткнётся на главную героиню и получит пощёчину? Но если упустить сегодняшний шанс, то не встретишь второстепенного героя.
Сейчас как раз идеальное время года: не лютый мороз, не жара, а прохлада и тень деревьев. Лу Яньчжи очень хотела достойной встречи.
Вспомнив сцену из книги, которую она вчера упорно выцарапывала из памяти, она, выйдя из леса и взглянув на извилистую горную тропу, стиснула зубы:
— Пойдём. Поднимемся на гору.
Чуньхунь посмотрела на крутой подъём и задрожала ногами.
Другие слуги могли хоть что-то перекусить на кухне, а она три месяца строго соблюдала пост вместе с барышней. Но, увидев решимость Лу Яньчжи, она промолчала.
Глубоко вдохнув, она крепче взяла барышню под руку:
— Я пойду с вами.
— Спасибо, Чуньхунь. Без тебя я бы не справилась.
Лу Яньчжи взглянула на бесконечную каменную лестницу и слабо улыбнулась:
— Путь ещё долгий.
Они двинулись вверх по ступеням.
— Вдох… выдох…
Неизвестно, сколько прошло времени. Лу Яньчжи с трудом поднимала ноги.
Тропа была крутой, местами ступени стояли почти вертикально. А ведь второй герой не пожалел сил, чтобы подняться на вершину и преподнести главной героине цветок зелёного инея, расцветающий раз в жизни!
Пот снова стекал по лицу. Лу Яньчжи терпеливо вытирала его и, достав специальную компактную пудру, аккуратно подправила макияж. Затем подняла глаза к небу.
На востоке уже разливался золотистый свет — солнце вот-вот взойдёт.
Она вспомнила: в книге второй герой опоздал на пир, и когда его спросили, почему, он ответил, что по дороге с цветком встретил старого друга и сыграл партию в го.
За столом он преподнёс цветок зелёного инея, и тот, сверкая ледяным синим оттенком в лучах солнца, будто шёлковая ткань, вызвал зависть всех знатных девушек. Главный герой втайне позеленел от ревности.
Лу Яньчжи остановилась и хлопнула себя по лбу, смеясь над собственной глупостью.
Она так зациклилась на этой сцене, что инстинктивно выбрала водянисто-голубое платье, забыв, что цветок и наряд главной героини должны сочетаться.
Сегодня главная героиня должна быть в синем — чтобы сиять ярче цветка.
— Барышня, — прервала её размышления Чуньхунь, тяжело дыша, — ещё подниматься?
— Почти пришли.
Лу Яньчжи увидела вдали павильон, в котором мелькали фигуры, и радостно схватила Чуньхунь за руку:
— Быстрее! Посмотри, не поплыл ли макияж. Подправь мне его!
Ли-гунгун, наблюдая, как Герцог Вэй неторопливо собирает шахматные фигуры, льстиво произнёс:
— Искусство игры наследного принца Цзи с каждым днём становится всё совершеннее.
— Ты опоздал со своими похвалами, — подшутил Сунь Цин, видя, что настроение Герцога хорошее. — Наследный принц уже ушёл.
— Прочь! — отмахнулся Ли-гунгун. — Ты, грубиян, даже не понимаешь, что Герцог Вэй всегда побеждает, как бы ни играл наследный принц. Кто здесь настоящий мастер?
— Ха-ха-ха! — рассмеялись Сунь Цин и стражники: такой изящный комплимент невозможно не оценить.
— Фу, — притворно рассердившись, фыркнул Ли-гунгун, — ты ведь из знатного рода, а после службы на границе совсем потерял вкус к изящному!
Сунь Цин уже раскрыл рот, чтобы ответить, как вошёл Ши Ань:
— Господин, снаружи кто-то просится в павильон.
Все замолчали. Ли-гунгун взглянул на Ши Аня: если бы дело было обычное, тот бы не доложил. Но здесь, на вершине, куда трудно добраться… Кто бы это мог быть?
Ли-гунгун наклонился и заглянул вниз — и вдруг узнал знакомое лицо.
Это была та самая девушка с банкета сливовых цветов, чьё лицо тогда окоченело от холода.
Павильон стоял на самой высокой точке, откуда открывался вид на все тропы. Иными словами, всё, что делала Лу Яньчжи — как она бежала, роняя украшения, как тяжело взбиралась по ступеням, как вытирала пот и подправляла макияж, — всё это было прекрасно видно сверху.
Чжоу Чжунци тоже узнал Лу Яньчжи. Его зрение было острым, и он наблюдал за ней с самого начала.
Для благородных девушек такой подъём — настоящее испытание, но эта упрямо шла вперёд.
Как и на том банкете, она всеми силами пыталась подойти и заговорить.
Его сын действительно обладал огромным обаянием — даже такие хитроумные уловки находили применение. Эта девушка уже запомнилась ему.
Но сам Чжоу Чжунци давно не бывал в столице, мало кто его знал, да и разница в возрасте велика — когда он уезжал на границу, этой девушки, возможно, ещё и на свете не было.
Его маршрут не был секретом, но и не афишировался. Как же незамужняя девушка из знатного дома дважды находила его?
Первый раз — невероятное совпадение. Второй — уже не случайность.
Чжоу Чжунци, повидавший немало интриг, не верил в совпадения. Но среди его людей не было никого, кто мог бы тайно связываться с Лу Яньчжи.
Как интересно… Какая способная девушка.
— Пусть войдёт, — мягко сказал он.
— Клац.
Шахматная фигура легла на доску.
Авторская заметка:
Обнимаю всех, кто добавил в избранное и оставил комментарий (?˙?˙?).
Эта сцена слишком мала. Я приготовила для Яньчжи грандиозное разоблачение — обещаю, скоро! Уже не терпится показать черновики. Кроме того, романтическая линия тоже вот-вот начнётся — я обожаю драму и задумала историю «брак по расчёту, а потом любовь».
Давно не рассказывала историю так размеренно — пишу с удовольствием. Целую!
Лу Яньчжи последовала за Ши Анем к павильону.
Если раньше она ещё сомневалась, то теперь, увидев того самого слугу, что вёл её в прошлый раз, полностью успокоилась.
— Здравствуйте, господин, — изящно присела она и грациозно сделала реверанс.
http://bllate.org/book/2178/246255
Готово:
