— Тебе бы лучше подумать, как накопить побольше серебра на чёрный день, а не спорить со мной! Неужели после того, как в прошлый раз юный господин из резиденции герцога милостиво протянул тебе руку, ты уже мечтаешь выкупить себя? Думаешь, твои родители снова тебя продадут, и тогда юный господин герцога непременно обратит на тебя внимание?
— Шестая барышня, хоть и считается госпожой, всё равно лишь побочная дочь. Её стремление подражать старшей госпоже Су бросается в глаза каждому. И к чему это привело?
— Попыталась взлететь на ветку — и тут же её сбили, вернулась домой вся в крови, опозорившись досыта. А ты, Чуньсинь, всего лишь служанка, даже воробьём не числишься, — и всё равно мечтаешь стать фениксом?
— Ты зашла слишком далеко!
Лицо Чуньсинь побледнело от обиды, она задрожала всем телом, резко оттолкнула Чуньтао и, разрыдавшись, выбежала из комнаты.
Чуньтао осталась на месте. Её лицо то вспыхивало, то гасло — она явно задумалась о чём-то.
В этом году март не был таким ледяным, как обычно: весна пришла неожиданно рано.
Снег уже сошёл, на ивах распустились нежные почки, лёгкий ветерок ласкал лицо — всё вокруг дышало радостью и обновлением.
С самого утра к храму Минхуа поднималось множество экипажей.
Поскольку сегодня ожидалось много знатных гостей, улицы у подножия горы Цинцзюань расчистили, и повсюду сновали люди в шёлковых одеждах.
Храм находился на склоне горы. Над ним вились тонкие струйки дыма, среди сосен и кипарисов слышались пение птиц и звон колоколов — всё это придавало месту особую, почти неземную атмосферу.
Так как семья маркиза Гун приехала сюда для поднесения сутр, они прибыли раньше других.
На горе ещё держался утренний туман. Чтобы показать искренность своих намерений, никто не стал пользоваться носилками. Лу Яньчжи несла сутры и следовала за Лу Фэншуань, поднимаясь по ступеням.
Пройдя примерно половину пути, Лу Яньчжи осторожно вытерла пот со лба и тут же почувствовала, как кто-то потянул её за рукав.
Она обернулась и увидела, как Лу Юйань подкралась поближе и тихо прошептала:
— Повар храма Минхуа — настоящий мастер! Его вегетарианский суп «Архат» подают только по утрам. Обязательно попробуем!
Лу Яньчжи сразу оживилась!
В последние дни она строго соблюдала пост без малейших послаблений.
Обычно в доме маркиза Гун даже простую капусту жарили на свином жире, а её любимые солёные пирожки готовили с мясной начинкой и маслом — всё это теперь было под запретом.
Еда превратилась почти в варёную воду: безвкусную, пресную, да ещё и зимой свежих овощей почти не бывало.
Какая польза от красиво вырезанной редьки, если на вкус она ледяная и безвкусная?
Несколько дней подобной диеты измотали Лу Яньчжи до предела.
Когда голод становился невыносимым, она заставляла себя проглотить ещё несколько ложек, отчего похудела ещё сильнее. Ночью, глядя в зеркало на своё худое личико, она жалела себя до слёз.
Услышав про ароматный суп от Лу Юйань — девушки, которая сама была большой гурманкой и разбиралась в еде, — Лу Яньчжи невольно почувствовала, как во рту наводится слюна.
— Главное при поднесении сутр — искренность сердца, а не стремление утолить гастрономические желания, — тихо напомнила Лу Минъюнь, идущая позади.
Лу Юйнинь, шедшая рядом, улыбнулась:
— Шестая сестра усердно переписывала сутры несколько месяцев и впервые приезжает в храм Минхуа. Четвёртая сестра просто хочет порадовать её чем-нибудь вкусненьким.
Затем она с энтузиазмом стала рассказывать Лу Яньчжи:
— Храм Минхуа расположен высоко в горах. По дороге к нему расположено восемнадцать беседок, а между ними протекает ручей.
— Если подняться повыше, открывается вид, будто изумрудный пояс опоясывает жемчужины. А родниковая вода здесь необыкновенно чистая — заваренный на ней чай получается удивительно сладким. Сегодня пикник тоже устраивают в этих беседках.
Пока они разговаривали, Лу Фэншуань обернулась, и все замолчали, продолжая подъём к храму на полпути горы.
После долгого заточения во дворце подобная прогулка, да ещё в таком размеренном темпе, была настоящей пыткой.
Ноги и поясница Лу Яньчжи ныли от усталости, и, увидев ворота храма, она с облегчением выдохнула, затем аккуратно промокнула платком пот со лба.
В прошлый раз зимой её так сильно заморозило, что выглядела она ужасно. Поэтому сегодня, в хорошую погоду, Лу Яньчжи особенно тщательно подобрала наряд и макияж.
Её кожа была белоснежной, а водянисто-голубое шёлковое платье делало её ещё светлее. Вместе с тщательно продуманным макияжем и украшениями цвета голубой воды она выглядела вполне миловидной и скромной.
Поправив одежду, группа вошла в главный зал храма.
Первое, что бросалось в глаза, — золотая статуя Будды, сверкающая в лучах света.
Один лишь вид этой статуи говорил о богатстве и популярности храма Минхуа.
Лу Яньчжи только мельком подумала о чём-то не совсем благочестивом и тут же поспешно пробормотала: «Амитабха!»
Кроме статуи, слева от неё сидели монахи, отбивающие ритм деревянными колотушками и читающие сутры, а справа — монахи, направлявшие паломников к кадильницам и к месту гадания.
Сегодня утром Лу Яньчжи съела лишь миску рисовой каши и немного бланшированных овощей, которые уже переварились во время подъёма по ступеням.
Мечтая о вкуснейшем супе, о котором говорила Лу Юйань, Лу Яньчжи даже не заинтересовалась гаданием.
Когда монах принял сутры и разместил их на алтаре, а семья маркиза Гун совершила подношения и возлияния, Лу Яньчжи опустилась на циновку и искренне поклонилась, молясь лишь об одном — чтобы эта церемония поскорее закончилась.
Её благоговейное усердие было настолько очевидным, что даже Лу Фэншуань несколько раз на неё взглянула.
Все стояли на коленях, монахи читали сутры.
«Будда, спаси и сохрани! Бодхисаттва, защити! Великий Небесный Дракон… Нет, Амитабха!»
Наконец чтение завершилось. Лу Яньчжи перестала бормотать и, закончив ритуал, переглянулась с Лу Юйань. Та сияла глазами: «Беги скорее в столовую!»
Но едва они вышли из зала, как столкнулись лицом к лицу с группой знатных девушек.
— Приветствуем принцессу Чанпин! Приветствуем принцессу Фунин!
Лу Фэншуань первой сделала реверанс, за ней последовали все из дома маркиза Гун.
Лу Яньчжи, стоявшая позади, тоже кланялась, но в душе вздыхала: «Ну конечно, ни одного лишнего штриха! Всякий раз, когда в тексте собираются главные герои и второстепенные персонажи, обязательно начинаются неприятности».
— Вставайте, — сказала принцесса Чанпин, не желая никого унижать.
Рядом с ней стояли принцесса Фунин и Су Линлан.
Принцесса Чанпин была единственной дочерью императора Хуайкана, и её высокое положение не нуждалось в пояснениях. Она была близка с принцессой Фунин, так как обе принадлежали к императорскому дому и были ровесницами. Кроме того, обе были закадычными подругами главной героини Су Линлан.
Пока Лу Яньчжи вспоминала биографию принцессы Чанпин, в её душе поднималась горечь: «Посмотрите на неё — главную героиню!
Отец — высокопоставленный чиновник, мать из знатного рода, сама — законнорождённая дочь, от рождения наделённая преимуществами.
Красива и талантлива, а в подругах — самые влиятельные принцессы и аристократки империи.
Любой из них достаточно лишь мизинцем пошевелить, чтобы уничтожить меня, Лу Яньчжи. А ещё за ней ухаживают все знатные юноши… Вот уж действительно, у неё всё есть».
Пока она с горечью размышляла об этом, Лу Яньчжи подняла голову, чтобы взглянуть на принцессу Чанпин — образец императорской изысканности.
Но в тот же миг её зрачки сузились, сердце забилось так, будто хотело выскочить из груди —
Она сразу же увидела среди толпы главную героиню в лазурном платье, словно сошедшую с небес!
Красота и изящество Су Линлан не нуждались в описаниях — достаточно было взглянуть на самую притягательную фигуру в толпе.
Голубой цвет прекрасно подходил героине.
Но беда в том, что Лу Яньчжи вновь оказалась в одинаковом наряде с главной героиней — и при этом на глазах у всех!
Лу Яньчжи едва сдерживала себя, чтобы не скривиться от ужаса.
Она всего лишь фоновый персонаж! В романе всё внимание уделялось противостоянию между Су Линлан и Лу Фэншуань, а с ней, незначительной фигурой, даже не удосуживались устраивать сцены унижения.
Почему бы просто не позволить ей спокойно дожить до старости в достатке?
Зачем постоянно бить её по лицу, будто она мешок для тренировок?
В прошлый раз принцесса Фунин сама ввязалась в драку и получила ссадину на шее, из-за чего император разгневался. Весь дом маркиза Гун трепетал от страха, а Лу Яньчжи три месяца просидела под домашним арестом и питалась одной лишь постной пищей.
А теперь снова принцесса Чанпин!
Принцесса, конечно, прекрасна, благородна и не питает к героине зависти, как обычно бывает в романах.
Когда читаешь роман, такая дружба между героиней и принцессой вызывает восхищение.
Но для Лу Яньчжи это настоящая катастрофа.
В прошлый раз принцесса Фунин действовала одна, и Лу Яньчжи сумела её одолеть. Теперь же принцесса Фунин, скорее всего, привела с собой всех стражников, чтобы схватить и уничтожить Лу Яньчжи.
А если напасть на принцессу Чанпин? Ха! Неужели она думает, что императорские телохранители — просто декорация?
Лу Яньчжи нервно потрогала мочку уха, чувствуя, как сердце вот-вот выскочит из груди.
Благодаря «стараниям» Лу Яньчжи, теперь все в доме маркиза Гун невольно сравнивали её с Су Линлан.
Когда все увидели, во что одета Су Линлан сегодня, лица у всех стали натянутыми, даже Лу Фэншуань на мгновение замерла.
Пока остальные оцепенели, Лу Яньчжи уже действовала. Она согнулась и, прижавшись к земле, начала незаметно отступать за спины других.
— Я пойду в столовую, поем и сразу вернусь домой, — тихо сказала она и незаметно выскользнула из толпы, свернув на боковую тропинку.
Как только она скрылась из виду, Лу Яньчжи пустилась бежать сломя голову.
Ветер свистел в ушах, она не обращала внимания на этикет, подобрав юбку, и бежала так, будто хотела вырастить крылья и улететь. Драгоценные заколки падали на землю, но она даже не оглядывалась.
— Кто это был?
Принцесса Фунин специально следила за людьми из дома маркиза Гун. Оглядев толпу и не найдя Лу Яньчжи, она лишь мельком заметила силуэт, мелькнувший на боковой дорожке.
Лу Фэншуань сделала шаг вперёд, загораживая обзор принцессе Фунин, и вежливо улыбнулась:
— В зале сейчас никого нет. Не желаете ли, Ваше Высочество, совершить подношение?
Принцесса Чанпин, чьё поведение всегда было образцом достоинства, дружелюбно кивнула:
— Я думала, что пришла рано, но, оказывается, вы и весь дом маркиза Гун опередили нас.
— Мы тоже приехали пораньше, чтобы поднести сутры, — ответила Лу Фэншуань.
Пока они обменивались вежливыми фразами, принцесса Фунин не выдержала:
— Где Лу Яньчжи? Пусть выходит!
Её голос давно восстановился, и теперь она вызывающе заявила, стоя рядом с принцессой Чанпин:
— В прошлый раз, когда она напала на меня, была такой наглой! Неужели теперь стала трусихой? Пусть попробует снова ударить!
— Говорят, она три месяца переписывала сутры. Удалось ли ей хоть немного очистить своё грязное и подлое сердце?
— Фунин, — принцесса Чанпин не одобрила подобного поведения.
— Ваше Высочество, принцесса защищала меня, — вступилась Су Линлан, глядя с искренним сожалением.
— Фунин прямолинейна и не терпит несправедливости. Тогда она заступилась за меня и пострадала.
— Это вовсе не твоя вина, Линлан. Ты постоянно винишь себя и уже столько раз навещала меня, присылая столько подарков, что в палатах уже не хватает места.
Принцесса Фунин бросила злобный взгляд на всех из дома маркиза Гун:
— Некоторые пользуются твоей добротой. Раз ты не считаешь их за врагов, они без стыда и совести лезут на шею.
Она взяла принцессу Чанпин под руку:
— Сестра, ты живёшь во дворце, и императорский дядя больше всех тебя балует. Поэтому перед тобой никогда не появляется вся эта грязь и мерзость.
— Ты не знаешь, насколько бесстыдна эта Лу Яньчжи, незаконнорождённая дочь. Она не только уродлива до невозможности, но и нрав у неё подлый, коварный и дерзкий.
— Она постоянно копирует внешность Линлан, из-за чего по всему городу ходят слухи, портящие репутацию Линлан.
— В тот раз она неизвестно каким образом узнала, во что будет одета Линлан, и пришла на пир в точь-в-точь в таком же наряде!
— Многие мечтают о выгодном браке, но такая наглость, подлость и низость — это впервые в моей жизни!
— А ещё шрам на моей шее — это она меня душила!
Голос принцессы Фунин дрожал от обиды, на глазах выступили слёзы:
— Она действительно хотела меня убить! Такое дерзкое и беззаконное создание — и вы всё ещё хотите её защищать?
По мере того как принцесса Фунин рассказывала свою историю, лицо принцессы Чанпин становилось всё серьёзнее, и она холодно посмотрела на людей из дома маркиза Гун.
Ясно одно: они пришли не просто так.
Даже Лу Фэншуань почувствовала сомнение: не ошиблась ли она, позволив Лу Яньчжи подражать Су Линлан? Хотя внешность Лу Яньчжи…
http://bllate.org/book/2178/246254
Готово:
