Молодому господину пришлось в одиночку отправиться в столицу — и претерпеть там столько лишений! А те, кто пришли позже, выросли под надёжной защитой герцога, в ласке и заботе. За что такая несправедливость?
К тому же в резиденции до сих пор не объявили его наследником!
Неужели все труды молодого господина ради дома герцога, все его страдания пойдут прахом — и в итоге ему придётся смотреть в рот младшему брату?
Он смотрел на Чжоу Цзи Хуая:
— Вы — сын герцога, и в будущем станете наследником. Вы столь одарены, что никто не может превзойти вас.
— Наглец! — взорвался Чжоу Цзи Хуай. — Кто дал тебе право судить о таких вещах?! Твоя дерзость растёт с каждым днём! Как ты осмелился произносить подобные слова?!
Чжан Нань опустился на колени, но поднял голову и смотрел на молодого господина снизу вверх:
— Даже если вы сегодня убьёте меня, я всё равно скажу то же самое: в этом доме, кроме самого герцога, никто не стоит выше вас!
— Вы — человек добрый и благочестивый, но разве мало в этом мире тех, кто готов пустить в ход коварные уловки, лишь бы навредить другим?
— Вы, конечно, никогда не обидите собственного младшего брата, но кто поручится за то, как будут поступать с вами другие?
— Вы столь проницательны, молодой господин. Лучше заранее решить этот вопрос, чётко обозначить главенство и положить конец чужим несбыточным надеждам, чтобы не дать повода завистникам замышлять зло и сеять раздор!
Эти слова заставили Чжоу Цзи Хуая замереть на месте. Он смотрел на Чжан Наня с глубокой тревогой в глазах:
— Встань.
— Молодой господин…
— Дай мне подумать.
— Слушаюсь.
Лицо Чжан Наня немного прояснилось. В этом мире нет дел, которые не под силу разрешить молодому господину — стоит лишь ему задуматься.
— Госпожа, мамка Юань специально сварила для вас кашу из ласточкиных гнёзд. Выпейте, пока горячая.
Су Цинь поставила нефритовую чашу на стол и весело добавила:
— Сегодня утром из дворца прислали грамоту с иероглифом «Фу», написанным собственной рукой императора.
Услышав это, Су Линлан отложила книгу и взглянула на служанку.
Когда господин Су со всей семьёй встречал посланника и кланялся, все незаконнорождённые члены дома ожидали в заднем покою, но Су Линлан сопровождала отца в передний зал, чтобы лично принять благословение.
— Посланник сначала зашёл к нам, а лишь потом отправился в дом маркиза Гун, — подчеркнула Су Цинь, и это было самое главное.
Су Цинь была моложе и менее сдержанна, чем Янь Юэ. Её внешность была оживлённой, характер — весёлым, но она была предана Су Линлан всем сердцем. Увидев, как её госпожа улыбнулась, Су Цинь обрадовалась ещё больше.
Су Линлан встала и взяла из рук служанки чашу с кашей:
— Воля небес непостижима. К чему сравнивать такие вещи?
— Просто я не выношу их высокомерия! — возмутилась Су Цинь, глядя на свою госпожу, чья красота напоминала неземное видение. — Та госпожа из дома маркиза Гун постоянно сравнивает себя с вами, но теперь даже их незаконнорождённая дочь осмелилась подражать вам во всём — в одежде, в манерах…
От одной мысли, что где-то в тени за ней следит уродливая тварь и копирует каждое её движение, Су Цинь хотелось, чтобы небеса низвергли молнию и сожгли эту мерзость!
— К счастью, принцесса Фунин уже дала ей почувствовать своё место. Жаль только, что она успела лишь…
— Су Цинь, мамка Яо ждёт тебя. Поторопись собрать вещи и иди, — перебила её, входя в комнату, Янь Юэ.
— Хорошо, сейчас пойду.
Су Цинь поняла, что проговорилась. Прикусив губу, она бросила взгляд на Су Линлан:
— Госпожа, я пойду. Как только испеку пирожные, сразу принесу вам.
Увидев, что Су Линлан кивнула, Су Цинь весело удалилась с подносом.
— Эта девчонка всё больше болтает без удержу. Надо сказать мамке Хао, чтобы придержала её, — заметила Янь Юэ.
Су Линлан поставила чашу на стол и покачала головой с улыбкой:
— У неё сердце чисто, как у ребёнка. Такой уж у неё нрав — прямолинейная и искренняя.
Янь Юэ кивнула:
— Верно. Кстати, госпожа, ваше платье и накидка уже почищены. Что прикажете делать?
Речь шла о наряде, в котором Су Линлан была на банкете сливовых цветов.
Янь Юэ знала, что её госпожа чрезвычайно чистоплотна и не терпит малейшей нечистоты.
Раньше в доме была одна незаконнорождённая дочь, которая осмелилась посягнуть на вещи Су Линлан. Все украшения и одежда, к которым она прикасалась, были немедленно разбиты или разорваны и выброшены…
Теперь в доме не осталось таких дерзких незаконнорождённых, но вот за пределами дома появилась эта нахалка из дома маркиза Гун.
Остальные наряды не имели значения, но та накидка была сшита из самого лучшего лисьего меха — белоснежного, без единого пятнышка, словно облачко, парящее над землёй.
— «Чистый снег и алые цветы сливы» — прекрасное зрелище, но кто-то испортил его грязью, — спокойно сказала Су Линлан, не повышая голоса. — Попросту погубили прекрасный миг.
Янь Юэ поняла, что имела в виду госпожа. Она кивнула, хотя и с сожалением — жаль было такой редкой вещи.
Су Цинь была права: всё из-за той непристойной незаконнорождённой дочери из дома маркиза Гун. Где ещё в столице можно увидеть подобное безобразие?
После того как съели горячие юаньсяо, праздники подошли к концу.
Лу Яньчжи наконец дописала задание, данное наставницей, и без стеснения растянулась на ложе, потянувшись во все стороны, прежде чем расслабиться.
Ей всё ещё не разрешали выходить из покоев, но несколько дней назад наставница уже вернулась и возобновила занятия.
Эта женщина казалась доброй и мягкой.
Она никогда не ругала Лу Яньчжи грубыми словами и не била её, даже не носила с собой линейки для наказаний. Но стоило Лу Яньчжи зазеваться или ошибиться — наставница с улыбкой велела ей переписывать текст: раз, два, три…
Так Лу Яньчжи днём писала и переписывала, а по вечерам — копировала сутры при свечах.
Кроме того, ей приходилось тайком усиленно подтягивать этикет, рукоделие, разбираться в тканях и украшениях, изучать узоры на шёлке…
Каждый день ей не хватало сна, и у неё не оставалось ни времени, ни сил на мечтательную грусть.
Услышав шорох за дверью, Лу Яньчжи мгновенно села и приняла позу, достойную изображения на картине с изящной благородной девой.
Но вошла не та, кого она ждала, а Чуньтао:
— Госпожа, портниха Цюй пришла снять с вас мерки для нового платья.
— Почему это ты? Где Чуньхунь?
Все личные дела Лу Яньчжи теперь ведала Чуньхунь, поэтому, увидев Чуньтао, она невольно удивилась.
Улыбка Чуньтао погасла. Она бросила взгляд на опустившую голову Лу Яньчжи и, прикусив губу, снова улыбнулась:
— Чуньхунь ушла во флигель.
Пока они шли вперёд, Чуньтао, вспомнив, что Лу Яньчжи даже не знала, куда делась её главная служанка, хитро прищурилась и нарочито весело начала язвить:
— Чуньхунь умеет ладить со всеми. С кем ни заговорит — сразу находит общий язык.
— Это правда, — кивнула Лу Яньчжи.
В прошлой жизни таких людей называли «социальными бабочками»: они слышали всё и обо всём докладывали ей.
Она согласна?!
Чуньтао едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она уже не надеялась на сообразительность шестой барышни и решила говорить прямо:
— Не знаю, какое поручение дала ей старшая госпожа, но Чуньхунь даже не успела доложить вам и сразу убежала.
Едва она договорила, как раздался голос Чуньхунь:
— Госпожа, я принесла магнитно-чёрную бумагу.
Чуньхунь вошла, держа поднос, и, улыбаясь, бросила взгляд на Чуньтао, от которого та инстинктивно отступила на шаг.
Чуньхунь спокойно подошла к Лу Яньчжи и поднесла поднос к её глазам:
— Вы так усердно поститесь и переписываете сутры ради благополучия старшей госпожи. Несколько дней назад вы упомянули эту бумагу, читая стихи…
— Вот она. Старшая госпожа вспомнила и специально нашла её для вас в сокровищнице.
Все взгляды устремились на поднос. Бумага была глубокого сине-чёрного цвета, гладкая, как шёлк.
— Позже пришлют и чернила — золотые и серебряные. Если писать ими на такой бумаге, надписи не поблёкнут со временем и будут сиять вечно.
— «Тёмнее волос прекрасной девы после умащения благовониями, ярче света лунной ночи над горами», — процитировала Лу Яньчжи, вспомнив недавно прочитанное.
Чуньхунь с удовольствием отметила, как Лу Яньчжи стала естественнее и перестала излишне напрягаться. Но, бросив взгляд на Чуньтао, её глаза стали холодными.
Чуньтао прикусила губу, встретилась с ней взглядом, но вскоре отвела глаза.
Лу Яньчжи не заметила их переглядок — всё её внимание было приковано к бумаге.
Такую дорогую бумагу не станут давать просто так.
Прикоснувшись к ней, Лу Яньчжи вспомнила наставление Лу Фэншуань: нужно усердно переписать на этой бумаге сутру и принести её в храм как подношение.
В государстве Цзинь особое значение придавали почтению к родителям. Такое подношение, сопровождаемое месяцами поста и искреннего переписывания сутр, могло значительно улучшить её репутацию.
Раз старшая сестра так заботится о ней, чего ещё желать? Аккуратно убрав бумагу, Лу Яньчжи направилась в передний зал.
Сегодня пришла портниха Цюй из ателье «Хуа Ло».
В домах знати обычно держали собственных швеек, но ателье «Хуа Ло» благодаря своему мастерству и модным узорам завоевало столицу.
После того как покойная императрица похвалила вышитую Цюй картину «Сто птиц, кланяющихся фениксу», ателье стало первым выбором для всех знатных девушек.
— Прошу вас, поднимите руки, — сказала портниха Цюй.
На ней было платье цвета осенней хризантемы, причёска — как у замужней женщины, а в волосах — комплект украшений «Цветные птицы взлетают к облакам». В праздничные дни она выглядела особенно нарядно.
Её глаза слегка прищуривались, когда она улыбалась, и она казалась очень дружелюбной. Подойдя ближе, она взяла мягкую мерную ленту и начала снимать мерки с Лу Яньчжи.
Раньше платья Лу Яньчжи шили домашние швеи, и это был её первый опыт работы с внешним ателье.
Она заметила, что портниха Цюй лишь аккуратно измеряла, а её помощница только подавала инструменты, и удивилась:
— Вы не записываете мерки?
Пока портниха Цюй не ответила, её ученица с гордостью выпалила:
— Мастер Цюй запоминает всё в голове. Ей не нужны записи.
— Лань Сю! — одёрнула её Цюй, а затем извинилась перед Лу Яньчжи: — Простите, госпожа, эта девочка слишком болтлива.
Увидев, что Лу Яньчжи не придала этому значения, портниха улыбнулась:
— Для знатных госпож, как вы, мы обязаны быть особенно внимательными. А уж тем более сейчас — весеннее платье не такое тяжёлое, как зимнее, и требует особой точности.
Лу Яньчжи восхитилась: такое внимание к деталям и профессионализм — неудивительно, что они добились успеха.
После ужина Лу Яньчжи села переписывать сутры, а Чуньхунь вошла, чтобы растереть чернила.
Во дворе Чуньсинь потянула Чуньтао в ушко:
— Зачем ты её провоцируешь? Ты же знаешь, какая Чуньхунь обидчивая. Если она поймает тебя на чём-то…
Но Чуньтао и слушать не хотела:
— Не надо мне твоих наставлений! Чуньхунь всего лишь служанка. Чего ты её боишься?
— Теперь в доме все знают, что Чуньхунь — главная служанка шестой барышни, и та целиком ей доверяет.
Они поступили в дом вместе, и теперь Чуньтао говорила с горечью:
— А почему только ей можно блистать? Разве я не имею права служить госпоже рядом с ней?
Она бросила взгляд на Чуньсинь и язвительно добавила:
— К тому же некоторые так красноречивы, а потом бегут заигрывать с мамкой Ван.
— Мамка Ван в возрасте, ей часто нужна помощь. Я просто помогаю, когда вижу, — возразила Чуньсинь, покраснев от обиды.
— Хватит притворяться! Неужели ты думаешь, что я не видела, как ты позавидовала месячному жалованью и подаркам Чуньхунь?
Чуньтао окинула её взглядом и съязвила:
— Чуньхунь — главная служанка, получает вдвое больше, все подарки — ей, госпожа берёт её с собой. Я признаю — завидую. А ты? Если бы не завидовала, не старалась бы угодить мамке Ван.
— Ты думаешь, я не знаю, какие у тебя планы? Твои родители продали тебя один раз, а теперь ещё вытягивают из тебя все деньги, чтобы содержать твоего брата-игромана.
http://bllate.org/book/2178/246253
Готово:
