Из-за того, что Лу Яньчжи не сумела надлежащим образом приветствовать Старшую Госпожу, наставницу вновь пригласили обратно в дом.
Как представительница знатного рода, Лу Яньчжи, разумеется, могла позволить себе учиться.
Не говоря уже о сыновьях и дочерях главной ветви семьи — даже дочерей второстепенных жён в обычных богатых домах обязательно обучали грамоте. Обычно с семи до четырнадцати лет: иначе, попав в дом мужа, окажешься неграмотной и станешь посмешищем.
До того как её заперли под домашний арест, в доме только что распрощались с этой наставницей.
Теперь же, после окончания ареста и учитывая поведение Лу Яньчжи, наставницу вновь пригласили — на сей раз обучать исключительно её одну.
Заметив, что та смотрит на неё, Лу Яньчжи достала вышитый платок и приложила к уголку глаза. Она уже собиралась произнести: «Пока чёрные волосы — не знай, что учиться пора; лишь седина напомнит: учились бы вчера», — как вдруг взгляд упал на золотой браслет на запястье.
Вспомнив обещание, данное Лу Юйань, она осеклась на полуслове.
Наставница, давно слышавшая обо всём, что происходило в доме, мягко улыбнулась и подошла ближе.
— Давай, шестая барышня, открой «Трактат о ритуалах династии Цзинь», третью главу. Сначала перепишем её десять раз.
Ранним утром госпожа Го, закончив службу у Старшей Госпожи, вернулась вместе с Лу Фэншуань в Зал Нефритового Сияния.
Сняв верхнюю одежду и удобно устроившись на подушках, госпожа Го приняла из рук Лу Фэншуань чашку горячего чая, сделала глоток и с облегчённым вздохом спросила:
— Кого из девочек возьмёшь с собой в этом году на Праздник Снежного Пейзажа?
В мире романа династии Цзинь любили устраивать пиры.
Устраивали банкеты ради снежного пейзажа, ради цветущих цветов, и отдельные праздники приходились на каждое время года. Гостей на такие пиры обычно приглашали из числа незамужних юношей и девушек знатных семей.
Разумеется, главной целью подобных мероприятий было то, как героиня затмевала всех остальных, один за другим разыгрываясь сцены её триумфа и унижения соперниц.
На этот раз Праздник Снежного Пейзажа должен был пройти в Императорском Саду Сливы.
Название «Сад Сливы» звучало просто, но всё, что связано с Императорским домом, не могло быть простым. Весь горный хребет входил в состав этого сада.
На склонах горы росли сливы всевозможных сортов: огненно-красные, нежно-розовые, золотисто-жёлтые…
Зимой, после снегопада, весь склон горы вспыхивал буйством цветения — зрелище поистине величественное. Вершина горы была отведена исключительно для членов Императорской семьи, а сам банкет назначили в саду на полпути к вершине.
Это был праздник и снега, и цветов одновременно. Приглашения разослали весьма любопытным образом.
Кое-кого пригласили персонально, а остальным рассылали приглашения на имя законнорождённых дочерей домов, не уточняя, скольких именно особ приглашают. Таким образом, решать, брать ли с собой незаконнорождённых дочерей, оставляли на усмотрение самих семей. А поскольку приглашения исходили от весьма влиятельного лица, случалось, что в домах из-за этого возникали ссоры и даже позорные скандалы.
— Снежный пейзаж на горе Мэй — зрелище непревзойдённое. Зимой так холодно, редко выпадает шанс выбраться наружу. Пусть мои сёстры пойдут со мной полюбоваться.
Госпожа Го не удивилась такому ответу дочери.
Она давно потеряла всякие чувства к наследнику и теперь целиком посвятила себя службе старому маркизу и Старшей Госпоже. Имея сына и дочь, она прочно удерживала положение главной жены и сосредоточилась исключительно на управлении хозяйством, не обращая внимания на прочие дела.
Служанки и наложницы, а также их дети, находились под её строгим, но справедливым контролем.
Кто бы ни был новой фавориткой наследника, пока всё происходило в рамках правил, госпожа Го не тратила на это ни единого лишнего взгляда — так было спокойнее.
Но Лу Фэншуань воспитывала сама Старшая Госпожа, и поведение девушки в точности следовало её наставлениям.
Она всегда действовала с достоинством и тактом, не проявляя ни пристрастий, ни предвзятости, и пользовалась всеобщим уважением.
Достаточно было видеть, как все служанки и незаконнорождённые дети называют её «старшая сестра» и не осмеливаются ослушаться даже её мимолётного поручения.
— Решай сама, — сказала госпожа Го, поставив чашку.
Она смотрела на сидевшую рядом Лу Фэншуань и с каждым мгновением становилась всё более довольной.
— Через два дня тебе привезут наряд. Наденешь его в Саду Сливы.
— Сходи в Сад, хорошенько осмотрись. Если кто-то придётся по душе — вернёшься и скажешь матери. Отец твой… ладно, не будем о нём. Старшая Госпожа всегда говорит, что ты сама всё решишь, и мне не стоит вмешиваться. Но тебе ведь уже семнадцать, не пора ли прекратить тянуть время?
— Мама… — Лу Фэншуань даже покраснела, что было для неё крайне необычно.
— Я знаю, я знаю, — засмеялась госпожа Го и ласково похлопала дочь по руке.
Но вскоре её улыбка померкла.
— Я знаю, тебе нравится тот молодой господин из дома герцога. У вас ведь с детства дружба. Но госпожа Су — не из тех, кого можно недооценивать. Вы втроём всегда вращаетесь вместе… В детстве это было неважно, но теперь, когда пришло время сватовства, ты не можешь из-за него всё откладывать и откладывать.
Лу Фэншуань молчала.
Госпожа Го смягчила тон:
— Я понимаю: он прекрасен собой, из знатного рода, и возраст подходящий. Естественно, что он тебе нравится. Но беда в том, что он слишком хорош, слишком идеален — и госпожа Су тоже слишком идеальна для него.
— Вы с госпожой Су во всём соперничаете, и она во всём пытается перещеголять тебя. В итоге вы дерётесь между собой, а кто-то третий спокойно пользуется плодами вашей борьбы.
— Герцог защищает границы, трудится не покладая рук и несёт огромную ответственность. Но разве так трудно ему, даже находясь вдали, договориться о помолвке единственного сына во время отчёта перед Императором?
— Что за отговорка — «далеко на границе»?!
— Слышала от придворной дамы: война давно закончилась, и в этом году Его Величество, возможно, заранее вызовет герцога обратно в столицу.
— Сыночек, — мягко спросила госпожа Го, — ты не можешь без него жить? Или тебе просто нужно доказать, что можешь переспорить госпожу Су?
Лу Фэншуань молчала.
Госпожа Го не стала давить на упрямую дочь и, прикрыв глаза платком, тихо вытерла слезу.
— Подруга моей юности, тётушка Ши, выдала свою дочь замуж ещё в прошлом году. Недавно получила от неё радостную весть… И знаешь, сердце моё от зависти заныло.
— В этой жизни у меня нет иных желаний, кроме как увидеть, как ты обретёшь опору, а твой брат создаст семью и укрепит славу нашего дома…
Лу Фэншуань крепко сжала губы, взяла у матери платок и аккуратно вытерла ей слёзы.
— Мама, я всё поняла.
Услышав эти слова, госпожа Го больше не плакала и не расстраивала дочь.
— Раз все девочки пойдут с тобой на праздник, всё ли готово для них? — спросила она.
— Нужно заранее подготовить кареты, взять побольше обуви, есть ли ещё оленьи сапоги? Погрейте побольше грелок — зимой дороги скользкие, на улице холодно, здоровье девушек слишком хрупкое, чтобы рисковать.
Лу Фэншуань улыбнулась и продолжила:
— Мама, у меня всего достаточно. Няня Цзинь в этом году разослала все положенные вещи заранее, ничего не упустила.
Она словно вспомнила что-то:
— Пусть к нам снова заглянут из мастерской Хуэйчжэньфанг. Пусть привезут кое-что и для сестёр. А шестой сестре пусть самой выберет, что нравится.
Услышав имя Лу Яньчжи, госпожа Го сразу насторожилась. Она нахмурилась и села прямо:
— Неужели и шестая девочка пойдёт на Праздник Снежного Пейзажа?
— Да. Все сёстры идут, нельзя же оставлять её одну. Ей пора выходить в свет и заводить знакомства.
Лу Фэншуань всю ночь не спала, размышляя о Лу Яньчжи.
В конце концов, она так и не рассказала никому в доме о подлинной сущности Лу Яньчжи.
Но как именно поступать с ней, Лу Фэншуань не знала. Поэтому ранним утром она отправилась за советом к Старшей Госпоже.
— Бабушка, у меня есть сокровище, но я не умею его прятать. Что делать?
Старшая Госпожа не спросила, что за сокровище. Она лишь спокойно уточнила:
— Сокровище? Насколько оно ценно?
Вспомнив лицо Лу Яньчжи, Лу Фэншуань без колебаний ответила:
— Это редчайшее сокровище в мире.
Старшая Госпожа замедлила похлопывания по руке внучки.
— Тогда спрячь его поглубже в сундук своей сокровищницы.
— Нельзя. Его всё равно не удастся скрыть. К тому же скоро оно перестанет быть моим. Я лишь хочу защитить его, пока могу.
Лу Фэншуань на мгновение замялась и добавила:
— Если оно станет известно, его непременно попытаются отнять. Даже наш Дом Маркиза Гун не сможет его уберечь.
— Так ценно? — Старшая Госпожа приподняла брови.
Она внимательно посмотрела на внучку и, убедившись, что та не уклоняется взглядом, снова откинулась на лежанку и медленно произнесла:
— Если сокровище настолько драгоценно, что его невозможно ни спрятать, ни защитить, даже опираясь на славу нашего дома, остаётся лишь одно — преподнести его.
Сердце Лу Фэншуань тяжело упало.
Она прекрасно понимала, кому именно имела в виду бабушка под словом «преподнести». В доме уже служила тётушка во дворце, но Лу Яньчжи — не вещь, которую можно просто преподнести на обозрение, как бездушный предмет.
Вспомнив репутацию Лу Яньчжи в доме, её застенчивость — даже от чужого взгляда она краснела до корней волос — Лу Фэншуань содрогнулась.
Эта растеряшка в доме постоянно позволяла слугам обманывать себя из-за недостатка положенных вещей.
То и дело падала в воду, сидела под арестом, легко поддавалась чужим внушениям и была настолько наивной, что любой мог прочесть её мысли с одного взгляда.
Если она попадёт в тот кровожадный дворец, полный блеска и роскоши, даже быстрая и лёгкая смерть покажется милосердием.
Хотя семья и воспитывалась в духе преданности Императору, никто из них не был настолько глуп, чтобы не понимать опасности. Даже старый маркиз намекал Лу Фэншуань, каков на самом деле Император Хуайкан.
Лу Фэншуань лично не видела, каковы методы правления Его Величества, но слухи о его многочисленных любовных увлечениях доходили даже до неё.
Она опустилась на колени перед лежанкой Старшей Госпожи и, нехарактерно для себя, ласково попросила:
— Бабушка, милая бабушка, подскажи мне, как быть? Это сокровище такое хрупкое… Я хочу любоваться им, но не хочу отдавать никому!
— Если ты не можешь его защитить и боишься, что другие захотят его украсть, разве бывает на свете такое, что даётся и то, и другое?
Так сказала Старшая Госпожа, но не выдержала настойчивых уговоров внучки и в конце концов дала совет:
— Настоящее сокровище ты не уберечёшь, но обычные драгоценности можешь оставить себе для удовольствия. Кто разберёт, где жемчуг, а где подделка?
— Стоит только тебе упомянуть шестую девочку, как ты сразу замолкаешь, — заметила госпожа Го.
Она могла не обращать внимания на других, но из-за причуд Лу Яньчжи даже госпожа Го не удержалась от лишних слов.
— Помню, как матушка Лю была женщиной хрупкой, словно ива, с прекрасными чертами лица. Даже спустя столько лет я отчётливо помню её глаза — такие красивые.
Она вздохнула:
— Отчего же её дочь унаследовала от неё так мало? Хоть бы красоту и капризность, хоть бы стала поводом для сплетен, но не превратилась в посмешище всего города, подражающего безвкусице!
— Теперь ты хочешь взять её в Сад Сливы. Что, если она снова устроит какой-нибудь скандал? Это не только опозорит наш дом, но и помешает твоим собственным планам.
В глубине души госпожа Го боялась, что Лу Яньчжи подведёт её драгоценную дочь.
Но Лу Фэншуань твёрдо решила показать Лу Яньчжи свет.
Не только сейчас, но и впредь — при каждом удобном случае она будет брать её с собой.
Конечно, в этом решении была и доля личной заинтересованности, но и сочувствие тоже присутствовало.
Её, Лу Фэншуань, все хвалили и возвеличивали, но она ясно видела, что творится в доме.
Она не знала, надолго ли удастся скрыть истинную внешность Лу Яньчжи, но статус девушки был слишком низок. Ей необходимо было хоть немного научиться соображать.
Если у неё есть такая ослепительная красота, что заставляет всех трепетать и мечтать, но при этом она настолько наивна, что верит любым пустым словам, — что будет, если однажды всё выйдет из-под контроля?
Лу Фэншуань боялась, что эту девушку схватят, сожмут в кулаке и будут мучить до тех пор, пока жизнь не станет хуже смерти, а умереть она не сможет.
В этом мире слишком много тех, кто мечтает утопить драгоценность в грязи, лишь бы прикоснуться к ней.
В конце концов, все они — девушки из Дома Маркиза Гун, и все зовут её «старшая сестра».
Лу Фэншуань серьёзно сказала:
— Мама, после смерти матушки Лю в покоях шестой сестры даже старшей няни нет. Она уже выросла — ей пора выходить в свет. Неужели мы будем держать её взаперти всю жизнь? К тому же, раз она живёт теперь в дворе Чэнсинь, её поведение — это моё лицо.
Говоря о воспитании Лу Яньчжи, госпожа Го почувствовала лёгкое угрызение совести. Увидев, что дочь уверена в своём решении, она больше не стала возражать. Они ещё немного поговорили о хозяйственных делах и расходах поместья, после чего разошлись.
В западном крыле Лу Яньчжи, просидев целое утро с наставницей, вернулась в свои покои с ноющей болью в руках. Увидев еду на столе, она наконец улыбнулась.
Теперь, живя в дворе Чэнсинь, она получала всё то же положенное по статусу, но качество вещей и еды заметно улучшилось — стало явно лучше прежнего.
http://bllate.org/book/2178/246241
Готово:
