Борона дернула уголком рта: — Ой. — Взгляд, метнувшийся в сторону Катерины, был подобен острому клинку, однако на ту он совершенно не подействовал.
Они обменялись короткими взглядами, мгновенно придя к молчаливому согласию. Катерина тактично спросила Педро:
— Вам нужно подготовить отдельное пространство?
— Нет… — Педро хотела было отказаться, но, помедлив, все же приняла предложение: — Да, благодарю вас.
Борона помогла ей оттащить отца Оливии, пребывавшего без сознания, в дальний уголок Тьмы. Катерина проделала некие манипуляции, и стоило им отойти, как Педро почувствовала, что вокруг возникла невидимая преграда. Вслед за этим пространство озарилось светом, ровно очертившим небольшой четырехугольник.
Педро подошла к мужчине, положила руку ему на лоб и произнесла:
— Проснись.
Спустя мгновение мужчина действительно открыл глаза. И в тот самый миг, когда он был на грани пробуждения, еще не до конца придя в себя, в замкнутом пространстве зазвучал голос Педро.
— Борона!? — внезапно воскликнула Катерина, ожидавшая неподалеку. В тот же момент Борона обернулась, глядя на крошечный светящийся островок в темноте. Только что оттуда дохнуло магией — пусть и слабой, но до боли узнаваемой!
— О… я знаю. Раньше я лишь догадывалась, — Борона развела руками. Катерина неодобрительно нахмурилась:
— Ты знала? Ты знала, что этот ребенок не человек, что ее кровь чиста? Дар очарования — это удача, которая выпадает далеко не каждому даже среди их собственного народа. И ты все равно согласилась везти ее на юг?
— М-м… — Борона вглядывалась в далекую точку света. Она знала, что Педро сейчас поет. Для этого народа песня — врожденный дар, или, вернее сказать, инстинкт. Тысячелетиями по ночам на побережьях целые стаи русалок заводили свои песни. Они пели от радости и от горя, в песнях хранились их знания и признания в любви.
Эти эльфы морских глубин использовали голос даже в бою, чтобы устрашать врагов, сбивать их с толку, передавать сигналы и управлять сородичами.
Да, стоило услышать, какой у Педро дивный голос, все сразу становилось ясно. Хотя она еще мала и в ее голосе слышны детские нотки, русалки растут стремительно, и, возможно, совсем скоро она изменится до неузнаваемости.
— Она попросила отвезти ее в Турати, но я думаю, что на самом деле она хочет попасть в Залив Русалок, — сказала Борона. — Полагаю, она мечтает увидеть своих сородичей или те места, где они когда-то жили. Она сказала, что выросла в человеческом городе, значит, она потомок русалок, проданных в рабство на север. Учитывая обычную практику, кто знает, может, в жилах малышки течет кровь какого-нибудь человеческого аристократа?
Произнося слово аристократ, Борона усмехнулась — взгляд ее стал холодным, словно в нем сквозила ненависть, а может, и полное равнодушие.
Катерина бросила на нее гневный взгляд:
— Ты прекрасно знаешь, что Залив Русалок давно не является местом их обитания!
— Ну… но разве это плохо? Бедняжка никогда не выбиралась из дома и не видела мира. Она такая пугливая, ранимая, чуткая и добрая — ума не приложу, как она вообще выжила среди людей. Куда мне ее деть? В глубины океана ей путь заказан, а на суше русалки — огромная редкость. Не отправлять же ее в зону смешанного проживания? Даже там ее будут травить.
— Хм, ты бы лучше подумала о том, не станут ли обижать других детей, — заметила Катерина.
Борона без тени раскаяния ответила:
— Потому что те, кто выживают в человеческом обществе, — и умны, и сильны. Такую, как она, я за все свои странствия вижу впервые.
— И что же ты собираешься с ней делать? О, милосердная и нежная Борона?
— …Не знаю. В любом случае, раз она хочет, сначала отвезу ее в Залив Русалок. Пусть посмотрит на океан, где жили ее предки.
— Борона, ты просто бессердечная и невыносимая! — в сердцах воскликнула Катерина.
Борона удивленно спросила:
— И кто это там в постели называл меня нежной, страстной и понимающей?
— Не заговаривай мне зубы. Не забывай о своей задаче и долге.
— Помню, помню: патрулировать материк! Обо всем подозрительном докладывать, встреченным сородичам из других рас помогать, запрашивать спасательные отряды, по мере сил вызволять иноземцев и выведывать планы людей. Разве я не тружусь не покладая рук, не жалуясь на трудности? Или, может, Катерина, ты просто влюбилась в меня и ревнуешь?
Эльфийка, обладавшая временным доступом к управлению Залом Мудрецов, подошла и наложила на Борону четырехкратное усиление гравитации. Борона тут же рухнула на колени под тяжестью собственного тела:
— Слишком… жестко…
— Я просто боюсь, что ты ранишь чувства малышки, — удовлетворенно улыбнулась Катерина, присела и похлопала Борону по щеке. — Знай, русалки упрямы до безумия. Если доведешь ее до того, что она решит наложить на себя руки из-за тебя, можешь сразу отправляться на Остров Драконов и гнить там в заточении до конца своих дней!
Гравитация давила все сильнее. Борона не могла вымолвить ни слова, поэтому просто распласталась на земле — так было легче. В воздухе всплыли мерцающие буквы: Полегче, у меня ребра трещат.
В этот момент из темноты донесся осторожный голос Педро:
— Госпожа Борона?
Гравитация мгновенно исчезла. Борона вскочила, прильнула к плечу Катерины и, кокетливо поправив волосы, рассмеялась, словно ничего не случилось:
— Ой, я тут!
Катерина посмотрела, как та, поглаживая себя по груди, побежала помогать малышке, и невольно улыбнулась — ну конечно, горбатого могила исправит.
Никто так и не понял, что именно сделала Педро. Все знали лишь то, что после пробуждения отец Оливии словно забыл о своей вере: услышав об опасности, он тут же решил бежать вместе с дочерью в безопасное место. Борона предупредила Киоту:
— Какое-то время его разум будет затуманен, память спутана, так что приглядывай за ним. И не говори детям, в чем причина. Неизвестно, как долго продлится эффект ее способностей, по прибытии на место лучше показать его кому-нибудь знающему.
Киота серьезно кивнул и повел группу вперед. Борона задержалась, чтобы в последний раз дать наставления Каролин и Эде, попрощалась с Катериной, обсудив еще пару вопросов, и только после этого ушла.
Хотя они с Киотой вышли в разное время, из-за того, что в Зале Мудрецов время не имело значения, они оказались снаружи одновременно. Казалось, они только что вышли за дверь и тут же вернулись. На улице все еще шел дождь, небо было серым и затянутым дымкой. Было очень рано, и из-за ливня приказ о закрытии города, скорее всего, только-только дошел до гарнизона.
Киота сказал:
— Нужно уходить сейчас, потом будет сложнее.
Борона кивнула и, уже собравшись сделать шаг, обернулась к Педро:
— Малышка, иди сюда.
Педро послушно подошла. Борона достала еще один плащ, одним движением укутала в него Педро и зажала ее под мышкой. Ситуация была точь-в-точь как тогда, когда они возвращались через лес после расставания с отрядом авантюристов. Уши Педро вспыхнули, она заерзала у нее в руках:
— Госпожа Борона… не нужно… не стоит, я могу идти сама.
— У нас слишком большая разница в росте и длине шага, ты за мной не поспеешь.
— Я поспею, в прошлый раз же поспела!
— Дождь идет, еще заболеешь.
— Я… — Педро хотела сказать, что у Бороны тоже нет зонта, но вдруг вспомнила о ее магических штучках и прикусила язык, чувствуя досаду: — Это так… так по-детски…
Каролин, которой было все равно, уже шагала под дождем. Услышав это, она обернулась и съязвила:
— А ты разве не ребенок?
Педро осеклась, собираясь возразить, но Борона легонько щелкнула Каролин по лбу:
— Сама еще ребенок, нечего на других ворчать. Не все же такие толстокожие, как ты, чтобы дождя не бояться. — Она шагнула под ливень вместе с Педро и подтолкнула Каролин: — Иди давай, чего встала, ждешь, пока корни пустишь?
Каролин вскипела:
— Ах ты, пристрастная особа! Иди лучше покорми своего младенца!
Но Борона уже летела вперед, прокладывая путь.
http://bllate.org/book/21779/2252177
Готово:
