С тех пор как Борона стремительно скрылась из виду, Педро прождала в гостиной уже четыре часа. Скоро начнет светать, и в городе найдутся бедняки, вынужденные подниматься на рассвете, чтобы добыть свой скудный хлеб. Педро, закутавшись в плед, сжалась в кресле. Она уже не помнила, сколько времени провела, уставившись в ночное небо за окном. Первоначальное беспокойство постепенно улеглось, но по мере того, как тянулись минуты, тревога вновь начала грызть её изнутри.
Почему Борона до сих пор не вернулась?
Дорога до Храма была неблизкой, но что могло задержать эту решительную женщину? Педро помнила гибкий стан Бороны, её высокий рост, движения — ловкие, полные жизни. Она была прекрасна, словно танцующее пламя. В этой ночной тишине Педро особенно остро ощущала, как не хватает того особого тепла и света, которые Борона приносила с собой в дом.
Спустя ещё некоторое время снаружи раздался тихий шорох. Влажный холод начал просачиваться внутрь, и Педро отчетливо услышала, как за окном забарабанил дождь. Она присела, нахмурившись, и в тот момент, когда собралась подняться, чтобы сменить пижаму, на балкон бесшумно прыгнула фигура. Плаща на ней не было, а из ножен, видневшихся из-под промокшей одежды, торчала пустота. Сердце Педро ёкнуло, она вскочила с кресла и бросилась на балкон.
— Мисс Борона! — воскликнула она.
Педро никогда не видела эту элегантную женщину в столь жалком виде — даже под дождем та обычно выглядела безупречно. Но, подбежав ближе, она поняла, что Борона вовсе не промокла и не ранена. Она была в полном порядке: капли дождя скатывались по изгибам её тела, не задерживаясь на волосах или одежде. Если присмотреться, можно было заметить тончайшую пленку магической энергии, окутывающую кожу и отталкивающую влагу.
Борона с удивлением посмотрела на Педро, которая подскочила к ней, словно маленький кролик, и спросила:
— Ты ещё не спишь? Разве я не говорила, что не нужно меня ждать?
Говоря это, она обняла хрупкую девушку и мягко подтолкнула её обратно в комнату:
— На улице дождь, заходи скорее.
Борона вошла, принеся с собой запах сырости. Вода с неё стекала прямо на ковер, и лишь когда вся влага стекла, она развеяла защитное заклинание. В отличие от неё, Педро успела намочить волосы. Борона небрежно схватила плед, которым укрывалась Педро, и принялась растирать ей голову, нежно приговаривая:
— Ты вся промокла, вытрись скорее.
Педро взяла плед и тихо поблагодарила. Глядя на Борону, которая выглядела так, будто только что вышла из ожесточенной схватки, она спросила:
— Может, вы примете душ и переоденетесь? Я схожу за горячей водой!
— Не нужно, — Борона сняла верхнюю одежду и направилась в ванную. — Я ведь маг.
Вскоре из ванной повалил густой пар, и послышался шум воды. Педро смотрела в окно, где дождь усиливался, и вдруг ощутила, как ночная тишина стала умиротворяющей и спокойной. Она подняла брошенную у входа в ванную рубашку Бороны: на правом рукаве зияла прореха, испачканная чем-то ярко-алым.
Прошло уже немало времени, но цвет не потускнел. Казалось, кровь только что брызнула из жил хозяина — ярко-красная, полная жизни, словно капли киновари на ткани. Педро провела пальцем по пятну, затем взяла нож, вырезала испачканный лоскут и сожгла его над пламенем свечи.
Вскоре вышла Борона. Снятая одежда была уже аккуратно сложена, а Педро приготовила чистую рубашку у двери. Борона благодарно улыбнулась:
— Спасибо. Хочешь немного отдохнуть?
Педро покачала головой:
— Я не устала. Мисс Борона, мы уходим отсюда?
За те несколько минут, что Борона была в ванной, малышка уже переоделась, собрала вещи и сидела в кресле с плащом и узелком в руках. Борона с улыбкой посмотрела на неё:
— Белочка собралась переезжать?
Педро густо покраснела:
— Я… я подумала, раз вы выглядите так, будто всё прошло успешно, значит, нам нужно поскорее уходить. Иначе… иначе Отряд Святого Кольца…
Её опасения были верны, но вид девушки, сидящей в кресле с маленьким узелком, был настолько очаровательным, что Борона с трудом сдержалась, чтобы не прижать её к себе и не потрепать по волосам.
Мужчина, спасенный из темницы Храма, был доставлен к Катерине вместе с мечом, который та обещала восстановить. К этому времени остальные дети наверняка уже получили известие и отправились в Гильдию авантюристов. Борона оделась, достала из кольца новый плащ, подхватила Педро под мышку и снова шагнула в дождливую мглу.
В отличие от первого раза, когда она была закутана в плащ и ничего не видела, теперь Педро обнимала Борону за шею, высунув лицо из-под капюшона. Она и раньше чувствовала, что мисс Борона передвигается по воздуху быстро и плавно, но только сейчас поняла — она действительно летала.
Среди людских магов немало тех, кто способен подняться в небо, но простым смертным увидеть подобное не дано. Педро никогда прежде не видела ничего подобного. Наступил рассвет, но из-за ливня небо оставалось темным, лишь кое-где пробивался тусклый, размытый свет. В этом полумраке Педро впервые взглянула на город с высоты птичьего полета.
Переплетение улиц, ряды домов — строгие и упорядоченные. Таким был человеческий город.
Они вошли в Гильдию авантюристов через боковую дверь и во второй раз оказались в Зале Мудрецов. Небольшое пространство, где проходили собрания, было расширено магией света, чтобы десятку собравшихся здесь людей было просторно.
Помимо Эде, Каролин и четверых других, там находилась Оливия — человеческая девушка, которая была вместе с Сесиль. Они присматривали за всё ещё пребывающим без сознания мужчиной. Увидев Борону, Катерина достала из тяжелого ящика восстановленный длинный меч и протянула его ей, ворчливо заметив:
— Починка твоего меча должна стоить хотя бы капли признательности, не находишь?
Борона рассмеялась, приняла невзрачное на вид железо и вложила его в ножны:
— Разве такая мелочь может стать проблемой для Феи Зеленого Листа?
Катерина лишь повела глазами, не отвечая, и как бы невзначай сжала правое запястье Бороны. Большим пальцем она нащупала затянувшийся шрам и, воспользовавшись тем, что остальные были заняты, прошептала ей на ухо:
— Исцеление для меня тоже сущая мелочь. Почему ты не сказала, что ранена?
— Не хотела, чтобы ты волновалась, — ответила Борона, хотя на самом деле она уже давно забыла о ране.
Кончики пальцев эльфийки скользнули по коже, и шрам мгновенно побледнел. Когда она отстранилась, кожа на запястье была гладкой, как прежде. Борона благодарно улыбнулась и перешла к делу:
— Ну что, мы уходим?
— В Зале Мудрецов время не течет. Какая разница, уйдешь ты сейчас или чуть позже?
Борона беспомощно посмотрела на Катерину:
— Я знаю, что у тебя острый язык, но давай обойдемся без колкостей, ладно?
В комнате находились двое высоких мужчин. У одного — короткие жесткие черные волосы, широкий лоб и смуглая кожа. У другого — темно-каштановые волосы, атлетическое телосложение и пара мечей за спиной. У обоих были вертикальные зрачки, клыки и толстые острые когти — типичные полуорки в расцвете сил.
Катерина представила их:
— Это Хайлудо и Киота. Они отведут детей-полуорков и ребенка-дворфа в Степь Карт. В шести великих племенах живут многие расы, включая дворфов. Если всё пойдет хорошо, осенью Джеффри сможет вернуться в Пустыню Морати с караваном дворфов. Но всё зависит от того, как договорятся сами дворфы. Одно могу гарантировать: он будет под защитой договора Союза пяти рас, и в их землях его жизни ничто не угрожает.
Борона взглянула на детей. Они явно уже попрощались, и теперь молчали. Нил и Дэвид, вернувшись в степь, быстро вольются в жизнь племени, а их друг Джеффри, возможно, останется вместе с ними. Но Эде и Каролин неизвестно когда увидятся с ними снова, особенно учитывая колоссальную разницу в продолжительности жизни разных рас. Эде и Каролин, без сомнения, проживут дольше всех, и когда им снова разрешат покинуть убежище, их друзья детства, скорее всего, будут уже глубокими стариками.
Жизнь орков длится около восьмидесяти лет. Смешение кровей с людьми может немного продлить этот срок, но для эльфов и драконов, живущих по пятьсот или тысячу лет, эта печаль была неизбежна.
Но если с притихшими детьми всё было ясно, то настоящей головной болью оставалась Сесиль, которая ни на шаг не отходила от Оливии. Она наотрез отказывалась оставлять девушку. И правда, после суда и наложенного клейма Оливия больше не могла жить ни в одном человеческом городе.
Киота предложил всем отправиться в степь — из-за Союза пяти рас совместное проживание разных народов было обычным делом, и иногда они принимали даже дружелюбно настроенных людей. Однако Оливия вежливо отказалась. Её отец был набожным верующим в Бога Света, и он ни за что не покинул бы его покровительство ради жизни в грязном, по его мнению, поселении иноземцев.
Она пыталась убедить Сесиль уйти, но та проявила упрямство, свойственное оркам: что бы Оливия ни говорила, она стояла на своем.
Борона с мрачным видом предложила Катерине:
— Может, мне вырубить эту девчонку, чтобы они её забрали? Или убить отца той человеческой девушки?
Катерина бросила на неё гневный взгляд:
— Не время для плохих шуток.
Подумав немного, она снова посмотрела на Борону. Та в ужасе замахала руками:
— Только не это! Моя задача — искать иноземцев, застрявших в человеческом обществе, а не спасать человечество!
— А что, если… заставить его забыть? — внезапно раздался голос из угла комнаты.
Все обернулись и обнаружили там Педро. Каролин удивленно воскликнула:
— Ой? Ты тоже здесь?
Борона сердито зыркнула на неё:
— Она была здесь всё время!
Педро неловко дернула Борону за край плаща, прося не быть такой суровой. Катерина спросила:
— Мисс Педро, что вы имеете в виду под словами заставить забыть?
Педро, похоже, боялась внимания, и большую часть времени старалась быть незаметной, как профессиональный ассасин. Но сейчас она зачем-то вышла вперед. Хотя она и покраснела под взглядами присутствующих, она собралась с духом и дрожащим, но вежливым голосом ответила:
— Я имела в виду… лучшее решение — оставить того господина, не имеющего клейма, в человеческом городе, чтобы он начал жизнь под другим именем. А мисс Оливия, отмеченная клеймом, могла бы отправиться с мисс Сесиль к иноземцам… к оркам. Однако… тот господин… он тверд в своей вере, и куда бы его ни привезли, он не сможет принять истину. Скорее всего, он выдаст всех вас, подвергнув опасности. А мисс Оливия, очевидно, не может бросить отца. Если бы нашелся способ заставить его забыть о своей вере… разве это не решило бы проблему?
Голос Педро, сначала дрожавший от напряжения, стал ясным и уверенным. На её лице редко можно было увидеть такое выражение спокойной уверенности, и в сочетании с изящными чертами лица она выглядела как благовоспитанная барышня из высшего общества — образованная и рассудительная. Борона чувствовала нечто сложное, глядя на неё, и не могла отвести взгляд. Но стоило ей посмотреть чуть пристальнее, как Педро снова смутилась, и её речь стала прерывистой.
Катерина мягко перехватила инициативу, чтобы переключить внимание на себя:
— И у вас есть способ это сделать?
— Я… я могу попробовать… — кивнула Педро.
Катерина с улыбкой поблагодарила её и добавила:
— Мисс Педро, у вас выдающийся ум, вы просто не любите показывать его напоказ. Не нужно стесняться, ведь то, как вы сейчас рассуждали, было… очень красиво.
Педро покраснела и поспешила опустить голову:
— Я… я просто… — она помедлила и с редкой откровенностью призналась: — Потому что мисс Борона всё время… всё время смотрела на меня…
Катерина посмотрела на Борону с видом я-так-и-знала и отчитала её:
— Слышала, Борона? Прекрати это непристойное поведение. Твой взгляд такой, будто мисс Педро стоит перед тобой без одежды!
Бум! Кровь Педро ударила в голову. Она пожалела, что была так откровенна с Катериной — как эта эльфийка может… как она может быть такой бестактной!
http://bllate.org/book/21779/2252176
Готово:
