Сюй Тяньцзяо лениво откинулась на спинку кресла, положив руку на подлокотник, и произнесла:
— Покажите-ка мне искусство владения мечом.
У дюжины молодых людей из групп Четырех Живых, Семи Очаровательных и Десяти Прелестных лица посерели, зато у Троих Рыцарей глаза загорелись. Они уже были одеты в костюмы, удобные для фехтования, поэтому тут же выхватили мечи и приняли боевые стойки.
Сюй Тяньцзяо сидела внутри и с интересом наблюдала, а Цинь Лу и Чэнь Жань смотрели на происходящее у входа. Фехтование, кулачный бой, пение, танцы, сочинение стихов — мужчины проявляли все свои таланты, стараясь вовсю, чтобы угодить ей.
Внутри павильона выражение лица Сюй Тяньцзяо оставалось равнодушным, зато снаружи Чэнь Жань, завороженный мастерством фехтовальщиков и бойцов, сгорал от желания выйти и сразиться с ними.
Цинь Лу опустила веки, а уголки ее губ постоянно подергивались в холодной усмешке.
Что за Четверо Живых? Кучка разодетых в пух и прах женоподобных парней, того и гляди, геев!
Что за Трое Рыцарей? Ноги слабые, одни лишь показушники-неумехи!
А Семь Очаровательных? Ой, неужели это называют стихами? Ли Бо и Ду Фу, узнай они о таком, восстали бы из могил, чтобы задать им трепку!
— Сестрица Цинь Лу, разве они не великолепны? — тихо, но с восторгом прошептал Чэнь Жань. — Я так хочу научиться у них танцам с мечом и боевым искусствам! И еще, те ребята просто потрясающие, их стихи звучат так же красиво, как песни!
Цинь Лу бросила на него холодный взгляд:
— Разве ты не говорил, что неграмотен?
Чэнь Жань ответил:
— Да, именно потому, что я не учился, мне и кажется, что они такие выдающиеся!
Цинь Лу хмыкнула. Такие стихи и она могла бы набросать. Более того, если бы она не постыдилась заняться плагиатом, то, глядишь, ее стихи прославились бы на всю династию Дасюй.
— Сестрица Цинь Лу, как думаешь, наша принцесса ищет себе только талантливых людей? — спросил Чэнь Жань, глядя на того, кто импровизировал со стихами в центре зала.
Его глаза были устремлены вперед, но вид у него был рассеянный, словно мысли витали где-то далеко. Цинь Лу подумала об этом и невольно взглянула на Сюй Тяньцзяо, сидевшую во главе стола. Она выглядела такой ленивой, но в то же время изысканной и прекрасной, что хотелось склониться перед ней.
Сердце Цинь Лу екнуло, и вопрос сорвался с языка:
— Ты что, тоже хочешь стать мужчиной принцессы и поселиться в этом саду Ицин?
Чэнь Жань отпрянул назад.
— Ты, ты, что ты такое говоришь! — испуганно воскликнул он. — Я… я еще должен жениться и подарить матери толстого внука!
— Вот и хорошо, — сказала Цинь Лу, хотя в душе не очень-то поверила.
Чэнь Жань сконфуженно потер нос и замолчал.
Сюй Тяньцзяо провела в саду Ицин целый день, и лишь к вечеру Цинь Лу, уставшая и душой, и телом, вернулась в свое жилище. Цинь Цинь и Цинь Я играли там с тремя детьми. Цинь Лу не увидела Хунлянь и немного удивилась. С самого прихода в резиденцию принцессы они почти не общались, и она не знала, привыкла ли Хунлянь к новому месту и есть ли у нее какие-то просьбы. Если они не будут слишком обременительными, она могла бы их выполнить.
Цинь Цинь сама прояснила ситуацию:
— Мы со старшей сестрой и тремя детьми ютились в том маленьком дворике вместе с Цинь Лэем, Цинь Куем и тремя наложницами, там было слишком шумно, вот мы и пришли сюда, чтобы немного отдохнуть в тишине. Сестрица Хунлянь не против, она сидит в комнате и вышивает. Позже я схожу к ней и узнаю, не хочет ли она поужинать с нами.
Цинь Я принесла воды, чтобы Цинь Лу могла умыться. Та кивнула, не отрываясь от дела.
Благодаря положению Цинь Дабао в резиденции, Цинь Цинь теперь отвечала за стирку верхней одежды Сюй Тяньцзяо вместе с Чжан Сюфан, дочерью управляющего Чжана, и еще двумя девушками. Летом работы было немного. Что же касается Цинь Я, то Цинь Лу еще не знала, как ее пристроить.
— Старшая сестра, ты не думала, чем хочешь заниматься? — будучи служанкой, она не могла сидеть без дела.
Цинь Я ответила:
— Я на все согласна, могу стирать или готовить. Только ты ведь личный телохранитель принцессы, боюсь, тебе будет неудобно просить об этом. Давай подождем пару дней, я поговорю с отцом, пусть он сам подыщет мне работу.
Цинь Дабао был вторым управляющим и отвечал за закупки, так что устроить Цинь Я было легко. Но у Цинь Я на руках трое детей, и если она пойдет на кухню или в прачечную, то из-за занятости не сможет за ними присматривать.
Цинь Лу хотела найти ей что-то полегче, а если понадобятся деньги на детей, то ее собственное жалование, которое она все равно не тратила, могло бы пойти на их нужды. И тут Цинь Лу внезапно осознала, что за четыре месяца службы она ни разу не видела своих денег! У нее возникло дурное предчувствие, и она решила, что позже обязательно спросит об этом у прежней владелицы тела.
— Не спеши, я сама все разузнаю, — сказала Цинь Лу. — Тебе нужно присматривать за тремя племянницами, так что работа должна быть легкой, они ведь еще… Что это такое?! — на этих словах Цинь Лу увидела щеку Янъян и повысила голос.
Малышка от неожиданности надула губы, собираясь заплакать, и потянулась рукой к лицу.
— Не трогай! — Цинь Лу бросилась к ней, перехватила ее ручку и посмотрела на Цинь Я. — Старшая сестра, что с лицом Янъян?
На нежной щечке трехлетней девочки красовался шрам длиной в большой палец. Похоже на порез ножом или след от кнута. В эту эпоху, где не было технологий удаления шрамов, это означало, что след останется на всю жизнь! Но дело было даже не в этом — кто посмел так жестоко обойтись с трехлетним ребенком?
Глаза Цинь Я наполнились слезами. Последние дни она только и делала, что плакала. Ее дочь, такая послушная и разумная девочка, была изуродована.
— Это сделал Чжан Ли, — с горечью и бессилием произнесла она. — Когда родители отправили меня обратно к нему, он на глазах у детей начал миловаться с той женщиной. Я сделала ему замечание, он хотел ударить меня, а Янъян закричала, чтобы я развелась с ним. Тогда он схватил кнут и полоснул ее несколько раз.
Несколько раз! А на лице остался такой след.
Цинь Лу с замирающим сердцем распахнула одежду девочки: на нежном теле ребенка виднелись свежие кровавые полосы. Хотя этот ребенок не имел к Цинь Лу никакого отношения, ее сердце сжалось от боли. Такая маленькая, такая послушная девочка, а ее так избили, но она даже не плакала, продолжая молча играть с сестрами.
— Пойдем! — Цинь Лу осторожно подняла Янъян и сдавленным голосом сказала Цинь Я: — Старшая сестра, я веду вас к Цинь Дабао и Мэй-ши!
Она даже не назвала их отцом и матерью. Это были не ее родители, и теперь, когда она заняла тело их дочери, они не заслуживали того, чтобы она называла их так.
Как мать могла не ненавидеть того, кто сотворил такое с Янъян? Но человек, причинивший ей боль, был с одной стороны ее родным отцом, а с другой — отцом детей. Будучи дочерью и женой, она была связана по рукам и ногами. Она получила традиционное воспитание: дома подчиняйся отцу, вышла замуж — подчиняйся мужу.
— Сяо Лу… — Цинь Я поднялась, окликнув ее.
— Старший брат, ты… зачем ты идешь к отцу и матери? — Цинь Цинь была напугана яростью Цинь Лу.
— Я иду требовать ответа! — отрезала Цинь Лу.
Цинь Я и Цинь Цинь колебались. Как можно жить в этом мире, если ты не почитаешь родителей? Какими бы они ни были, дети должны терпеть. Если Сяо Лу ворвется туда и поднимет скандал, на Цинь Дабао и Мэй-ши это особо не повлияет, но для самой Цинь Лу — как для телохранителя, так и в будущем при вступлении в брак — это станет огромным пятном на репутации. Все будут говорить лишь о том, что она неблагодарная.
Цинь Лу ответила:
— Вы называете это сыновней почтительностью? Почтительность — это правильно, но слепое потакание бесчестным родителям — это глупость, которой нет оправдания! Если они хотят, чтобы я их почитала, пусть сначала докажут, что стоят этого! Если не стоят, то все, что я делаю — правильно. А если кому-то это не нравится, то мне с такими людьми не по пути!
Сказав это, она не стала слушать возражений, подхватила Янъян и широким шагом направилась к домику, где жили Цинь Дабао и Мэй-ши.
Резиденция была огромной, путь был неблизким, и когда она подошла к домику, Цинь Я и Цинь Цинь еще не успели ее догнать.
— Старший брат, ты как здесь оказался? — Цинь Лэй, игравший с Цинь Куем, с любопытством посмотрел на Цинь Лу, которая не показывалась здесь несколько месяцев.
— Отец и мать дома? — спросила Цинь Лу.
— Отец и мать дома, и старшая мать тоже, — ответил Цинь Лэй.
Среди слуг правила были нестрогими, и мальчики называли наложницу Хун матушкой, а Мэй-ши — старшей матушкой. Раньше Цинь Лу, услышав это, могла бы начать переживать за статус Мэй-ши, но сегодня ей было все равно. Кивнув Цинь Лэю, она зашагала прямо к главным покоям.
Цинь Лэй удивленно смотрел ей вслед. Старший брат редко заглядывал, а тут пришел — и вид такой, словно ищет ссоры. Цинь Куй, задрав голову, спросил брата:
— Второй брат, разве старший брат не сын отца и старшей матери? Почему он не называет отца отцом?
Цинь Я и Цинь Цинь, подоспевшие к этому моменту, услышали эти слова и вздрогнули.
В комнате курился густой благовонный дым. Под розовым балдахином наложница Хун принимала соблазнительную позу перед Цинь Дабао. Хотя она была уже немолода, но в молодости была хороша собой, а теперь тщательно следила за внешностью, так что в свои тридцать с лишним лет она все еще могла заставить дыхание Цинь Дабао участиться.
— Хунсю… — прошептал Цинь Дабао, притягивая ее к себе.
— Господин! — кокетливо вскрикнула наложница. — Еще светло, разве это прилично?
— Ничего… — только успел произнести Цинь Дабао, как дверь с грохотом распахнулась.
— Кто там! — рявкнул он, садясь на кровати.
Цинь Лу тут же развернулась, поставила Янъян на пол и заслонила ее собой.
— Сяо Лу? — недоуменно произнес Цинь Дабао.
Наложница Хун вовремя издала визг, натянула одеяло и спряталась в объятиях Цинь Дабао. Недоумение на лице того сменилось яростью, он указал на дверь:
— Вон отсюда!
Цинь Лу, если бы была мужчиной, давно бы сгорела от стыда, но она была женщиной и пылала гневом из-за Янъян. Она тоже указала пальцем на дверь:
— Это ты вон отсюда!
Наложница Хун остолбенела, указывая пальцем на свой нос. Цинь Дабао побагровел от ярости, не в силах вымолвить ни слова.
— Я сказала, вон отсюда! — голос Цинь Лу был тяжелым.
Наложница Хун, стыдясь и злясь, забилась в объятия Цинь Дабао:
— Господин, господин, я не хочу больше жить, так… ах…
У двери стояли два горшка с бамбуком, которые Цинь Дабао притащил, пользуясь должностью. Цинь Лу схватила один и швырнула в сторону кровати. Цинь Дабао увернулся, машинально толкнув наложницу. Ее кокетливый плач превратился в пронзительный визг.
Цинь Я и Цинь Цинь вбежали в комнату, следом прибежали Мэй-ши и Хунлянь.
— Что, что здесь происходит? — удивленно спросила Мэй-ши, глядя на наложницу, с которой сыпалась земля, и прикрыла рот рукой, чтобы скрыть усмешку.
Почтение к родителям было превыше всего. Даже если бы Цинь Лу была великим генералом, она обязана была слушаться отца. А этот негодник посмел бросить в него горшок! Это же бунт!
Цинь Дабао, не обращая внимания на наложницу, дрожащими руками натянул халат и соскочил с кровати. Он уже собирался отчитать дочь, как увидел, что та снова наклонилась и подняла второй горшок.
Этот сын сегодня явно сошел с ума! Он не признает никого! Цинь Дабао решил не рисковать:
— Сяо Лу, давай поговорим спокойно, что ты делаешь?
Цинь Лу, глядя, как наложница кутается в одеяло, спросила Цинь Дабао:
— Почему ты отправил старшую сестру обратно? Ты не знал, как с ней будут обращаться в семье Чжан? Она не твоя родная дочь, раз тебе плевать на ее жизнь? Ты видел лицо Янъян? Твоя внучка, которой нет и четырех лет, изуродована навсегда!
Цинь Дабао пятился, пока не уперся в кровать.
— Я… я… — он заикался, а потом, заметив испуганную Мэй-ши, указал на нее: — Это твоя мать! Это она настояла, чтобы ты вернулась в дом Чжан! Да, это мать так решила! — он вошел во вкус, сам поверив в свои слова. — Я говорил, что семья Чжан опасна, что ничего хорошего ее там не ждет. Я был против, но мать настояла, сказала, что если старшая дочь останется, это повредит твоей репутации и репутации сестры… У меня не было выбора!
— Цинь Дабао! Что ты несешь?! — взревела Мэй-ши.
Цинь Дабао отвел взгляд. Мэй-ши подбежала к нему, схватила за рукав и заставила посмотреть на себя:
— Цинь Дабао, повтори, что ты сказал?
Слезы катились из ее глаз, в них была лишь пустота. Это был ее муж, которому она служила двадцать лет. Ради него она ссорилась с людьми, боролась с наложницами, чтобы у него были деньги на выпивку и азартные игры, она забыла о собственной дочери… А теперь, стоило Сяо Лу припугнуть его, как он тут же подставил ее!
Цинь Дабао не оборачивался, лишь буркнул:
— Раз уж так вышло, иди попроси прощения у старшей дочери.
Цинь Я и Цинь Цинь схватили Цинь Лу за руки.
— Сяо Лу, хватит, — уговаривала Цинь Я. — Со мной все в порядке, рана у Янъян небольшая.
— Да, старший брат, брось, если это разойдется по дому, люди будут осуждать тебя, — добавила Цинь Цинь, с отвращением глядя на родителей.
Услышав это, Цинь Дабао словно прозрел. Чего он боится? Он же отец! Он оттолкнул Мэй-ши, собираясь прочитать нотацию, но горшок, не предвещая беды, полетел прямо в него. Цинь Дабао не успел увернуться, и горшок тяжело ударил его в грудь. Он согнулся пополам, кашляя от боли.
— Не дави на меня сыновней почтительностью, — сказала Цинь Лу. — Ты отец, который толкает родную дочь в огонь. Ты муж, который сваливает свою вину на жену. Ты дед, который равнодушен к шрамам на лице внучки. — Она холодно усмехнулась. — Ха… такой человек, как ты, разве заслуживает уважения?
Она шагнула вперед:
— Цинь Дабао, запомни: с сегодняшнего дня, что бы ты ни делал в резиденции, это не касается меня. Если я буду жить плохо, я не приду к тебе, а если хорошо — не смей пытаться набиваться мне в родственники!
Перед Сюй Тяньцзяо и Сюй Тяньхэ она вынуждена была гнуть спину, но перед Цинь Дабао и Мэй-ши, с их бесчеловечностью, она не собиралась терпеть. Цинь Дабао, получив удар горшком и напуганный до смерти, стал белее мела.
Цинь Лу развернулась, подхватила Янъян и, глядя на Мэй-ши, которая рыдала так, будто у нее все умерли, бросила:
— Жалкие люди заслуживают своей участи.
Цинь Лу ушла. Цинь Я и Цинь Цинь помедлили, не помогая родителям подняться, и молча последовали за ней. Хотя они были почтительны, но видя ошибки родителей, не могли не чувствовать обиду. Хунлянь бросила взгляд на оставшихся в комнате и тоже пошла за Цинь Лу.
Вернувшись в свою комнату, Цинь Лу не стала искать главного управляющего Чжан Жуя. Она знала, что после истории с его дочерью он не в восторге от нее, да и ссориться с Цинь Дабао ради нее он не станет. Она пошла к Цин Инь.
Узнав, что нужно устроить Цинь Я с семьей, Хунлянь и Цинь Цинь, Цин Инь, помня о своем обещании присматривать за Цинь Я, не стала задавать лишних вопросов и поселила их недалеко от Цинь Лу. Позже она устроила Цинь Я и Хунлянь помогать старому садовнику.
Слух об этом происшествии к вечеру разлетелся по всей резиденции. Неизбежно дошел он и до Сюй Тяньцзяо. Она холодно хмыкнула и, взяв горсть семечек, бросила их в Ланьинь:
— Тебе что, делать нечего, что ты собираешь сплетни слуг?
Ланьинь поймала несколько семечек и надулась:
— Принцесса, ну посмотрите на себя, вы же только утром подметали двор!
Сюй Тяньцзяо не обратила на нее внимания и спросила Цин Инь:
— Нинъань и Фушоу сказали, что придут через семь дней?
— Да, — ответила Цин Инь. — Княжны сказали, что после открытия павильона Ханьсяо они присмотрели там несколько неплохих юношей. Сейчас их там спешно обучают этикету, и через несколько дней они смогут привести их поиграть.
Павильон Ханьсяо был новым заведением для мужчин-куртизанов в столице. Сюй Тяньцзяо понизила голос:
— Этот павильон действительно открыл третий принц?
У покойного императора было девять сыновей. С тех пор и до правления нынешнего императора Сяньцзуна, за десятки лет, одни погибли, другие были заключены под стражу.
http://bllate.org/book/21777/2252023
Готово:
