Когда они добрались домой, уже заходил закат. Солнце медленно опускалось за вершины гор, и небо постепенно темнело. После долгой и подробной беседы совсем стемнело, в столице в каждом доме зажглись фонари, и улицы озарились ярким светом. Торговцы даже не думали сворачивать лавки, людей на улицах стало только больше. Знатные молодые господа прогуливались со складными веерами, то и дело отпуская шутки в адрес проходивших мимо девиц и барышень — царило необычайно оживленное зрелище.
На улице было шумно, и в доме царило то же оживление. Чжан Мин велел служанкам убрать комнаты для меня и Юньси, а затем отправился проводить нас на новое место.
Я последовал за служанкой в восточное крыло. Несмотря на огромные размеры, этот просторный дом предназначался только для меня одного. Распахнув дверь, я сразу же заметил круглый деревянный стол с чайным сервизом. На стене висела большая картина, изображавшая шумные торговые улицы Янчжоу в Цзяннане, какими они были, когда мне исполнилось шесть лет. Работа поражала своей живостью и детализировастью — оставалось только гадать, чьей кисти она принадлежала. Пройдя внутрь, я обратил внимание на удивительно гладкий черный каменный пол. Стоило завернуть направо, как открывалась другая комната: в самом ее центре лежали большие ковры, слева стояла деревянная кушетка, на которой запросто поместились бы двое. Посреди кушетки возвышался низкий квадратный столик, а на нем — небольшой курильщик, из которого вились тонкие струйки дымка. Напротив кушетки красовались две длинношеие вазы для цветов. Миновав эту проходную комнату, я наконец оказался в своей спальне. Широкая кровать вместила бы до пяти человек, а на ней стопкой лежали аккуратно сложенные одеяла и шелковые подушки. Рядом с кроватью на полу лежал деревянный настил толщиной сантиметров в пять, судя по всему, предназначенный для обуви, а у изголовья стоял туалетный столик. Здесь действительно было абсолютно всё необходимое. Осмотрев всё это, я лишился дар речи. Дом, в котором я жил в Янчжоу, не шел ни в какое сравнение с этой роскошью, и теперь я даже начал сомневаться, не дворец ли это.
— Послушай... это и есть моя комната? — с некоторым сомнением спросил я, не до конца веря своим глазам.
— Да, Ваше Высочество, — ответила одна из четырех сопровождавших меня служанок, почтительно склонившись в поклоне.
У меня слегка закружилась голова, и я присел на деревянную кушетку в средней комнате. Окажись эта палата в современном мире, из нее наверняка сделали бы целый музей.
— Скажи, старшая сестра, не знаешь ли ты, где находится купальня? Я хочу искупаться.
Служанка при этих словах ужасно испугалась, тут же опустилась предо мной на колени и торопливо заговорила:
— Ваше Высочество, вы губите меня! Ничтожная рабыня — презренная девчонка, разве я достойна того, чтобы Ваше Высочество называл меня старшей сестрой? Прошу вас, возьмите свои слова назад!
При этом она продолжала беспрерывно бить поклоны.
— Сестрица, ну что ты опустилась на колени? Вставай же! — видя такое дело, я растерялся и тут же бросился поднимать служанку, но та наотрез отказывалась вставать.
— Если Ваше Высочество не возьмет свои слова назад, рабыня ни за что не поднимется.
— Послушай... По моему разумению, все люди равны, и нет среди них благородных или подлых, зачем же ты так убиваешься? — я не нашел другого выхода, кроме как встать неподалеку и, беспомощно почесывая затылок, обратиться к служанке.
Служанка явно опешила, не ожидая услышать от меня подобное, а затем снова принялась кланяться:
— Нет, Ваше Высочество столь благороден, разве могут такие ничтожные создания, как мы, сравниться с вами? Мы недостойны.
Я потерял дар речи: феодальные предрассудки в древности пустили слишком глубокие корни. Мне пришлось пойти на уступку:
— Тогда как тебя зовут?
— Рабыню звать Лоулань.
— Вот и ладно, я больше не буду называть тебя старшей сестрой, поднимайся.
— Благодарю Ваше Высочество.
Когда Лоулань выпрямилась, я заметил на ее лбу огромное красное пятно, которое уже начинало опухать. Должно быть, ей было очень больно...
— Скажи, Лоулань, где находится купальня? — обратился я к ней.
— Отвечая Ваше Высочество, изволите пожелать омовения?— Угу. — Я кивнула.
— Тогда эта служанка проводит вас, валовая светлость, прошу за мной.
С этими словами Лоулань вышла из комнаты и направилась вперёд. Я последовала за ней по пятам. Миновав сад, мы подошли к просторному отдельному зданию. Войдя внутрь вслед за Лоулань, я обнаружила, что пространство разделено большим ширмой-экраном. За ней скрывалась огромная купальня, размером не уступающая плавательному бассейну. Пол был выложен нефритовыми плитами, всё выглядело невероятно роскошно.
— Ваша светлость, это ваша личная купальня, — представила помещение Лоулань.
— А? Какая огромная! — изумилась я.
Лоулань тихонько хихикнула и произнесла:
— Ваша светлость может искупаться здесь, а я пойду приготовлю вашу одежду. Если что-нибудь понадобится, можете сразу звать меня.
Закончив говорить, она удалилась, при этом очень аккуратно и бесшумно притворив за собой дверь.
— Черт побери, это же... сплошное клише, — внезапно вырвалось у меня от нехватки слов.
Тут же скинув обувь и одежду, я развязала стягивающий грудь бихэ и повесила его на ширму. Стройная фигура и нежная кожа обнажились, и я шаг за шагом направилась к купальне. Вода оказалась идеальной температуры, на её поверхности плавали лепестки цветов и поднимался густой белый пар. В клубящемся паре моё погружающееся в воду тело полностью скрылось. Встав в воде, я посмотрела на свою плоскую грудь и горько усмехнулась.
Когда-то, чтобы никто не догадался, что я женщина, я попросила Учителя отыскать способ сделать грудь плоской. И в конце концов Учитель действительно нашёл секретный рецепт. В десять лет, когда грудь ещё даже не начала развиваться, я приняла сваренную Учителем пилюлю. После этого грудь навсегда перестала расти, однако всё остальное женское естество осталось абсолютно неизменным.Когда я погрузился в раздумья, снаружи вдруг раздался стук в дверь. Испугавшись, я торопливо нырнул в воду, оставив на поверхности лишь голову, и крикнул в сторону выхода:
— К-кто там?!
— Ваше Высочество, это служанка Лоулань, — раздался за дверью голос Лоулань.
— В-входите, пожалуйста.
Я всё ещё не мог оправиться от испуга, и от напряжения моё сердце забилось быстрее.
Услышав, как отворяется дверь, Лоулань вошла вместе с тремя другими служанками, в руках которых были принадлежности для купания.
— Вы… что делаете? — я слегка растерялся.
— Ваше Высочество, мы пришли помочь вам искупаться, — в один голос ответили служанки.
— А?!
Я от испуга выскочил из воды, так что моя верхняя часть туловища оказалась снаружи. Служанки, естественно, увидели мое крепкое тело, и их лица тут же густо покраснели, а головы опустились.
Заметив это, я тут же скрестил руки на груди и снова сел в воду, сказав служанкам:
— Вы… оставьте вещи и уходите. Я не люблю, когда во время купания кто-то присутствует. Если что-то понадобится, я сам вас позову, а без моего разрешения никому не сметь входить!
— Слушаемся, Ваше Высочество, — служанки одна за другой опустили вещи и вышли за дверь.
— Фух… Хорошо, что у меня грудь плоская, не то разве я не выдала бы себя? — тихонько пробормотал я про себя.
После этого я взял лежавший рядом мыльный корень и принялся мыться. Вскоре я закончил, встал, вытер капли воды с тела белым банным полотенцем, взял оставленную Лоулань одежду и оделся…
Управляющий Чжан Фу уже давно всё уладил и теперь повсюду звал людей. Вскоре Чжан Фу подошел к двери моей купальни и, увидев стоявших на страже Лоулань и остальных, шагнул вперед и спросил:
— Ваше Высочество ещё внутри, принимает ванну?Голос Чрезвычайно Чжан Фу прозвучал как раз вовремя: негромкий и не слишком громкий. Я как раз закончил купаться и полностью оделся, а когда отворил дверь, сразу увидел его.
— Вы что-то хотели? — спросил я.
— Свидеюсь с вашим высочеством, — заметив, что я на мгновение замер, Чжан Фу тут же отвесил поклон. — Праздничный ужин уже готов, Князь приглашает вас пройти в зал.
— О, хорошо, я иду.
Сложив руки в приветственном жесте перед Чжан Фу, я направился во внутренние покои, а четыре служанки неотступно следователи следом.
Позади остался лишь шлейф свежего природного аромата и ошеломленный Чжан Фу с застывшим на лице выражением.
Благодаря подсказке Лоулань я легко отыскал дорогу во внутренние покои резиденции князя. Войдя внутрь, я обнаружил просторную комнату, в самом центре которой стоял огромный стол, способный легко вместить больше десятка человек. На нем красовались горы угощений: рыба, мясо птицы, несколько тарелок с овощами и две огромные супницы — всего добрых полтора десятка блюд. Чжан Мин, Сяо Юнь, Сыцин, Юньси и остальные уже сидели на своих местах, поджидая моего появления. Вокруг суетились служанки и слуги, создавая оживленную, праздничную атмосферу.
Стоило мне появиться в поле зрения, как все присутствующие замерли в изумлении. Лишь Юньси приветливо улыбалась, остальные же уставились на меня с глуповатым видом.
Озадаченный, я тронул себя за щеку и ошеломленно спросил:
— Что такое? У меня лицо грязное? Почему вы все так на меня смотрят?
— Ох, младший соученик, кажется, всех поразила твоя несравненная красота, — с легкой улыбкой произнесла Юньси, прикрыв рот рукой.
— Ха-ха... — неловко хихикнув, я прошел к свободному месту между Юньси и Сыцин и опустился на стул.
Лишь после этого домочадцы постепенно пришли в себя. Чжан Мин громко рассмеялся:
— Верно! С такой внешностью, как у Циэр, пожалуй, даже сам Пань-ань померкнет перед ним, ха-ха!
— И то верно, Князь. С ликом Циэр, боюсь, все девицы столицы до единой истопчут порог нашей резиденции, — подхватила Сяо Юнь с улыбкой.
— Ой, матушка с батюшкой, вы мне льстите, какой же я писаный красавец, — смущенно покраснел я, продолжая чувствовать себя не в своей тарелке.
Все рассмеялись. Лишь Сыцин по-прежнему неотрывно смотрела на меня, думая про себя, что только сейчас поняла, до чего же вырос ее старший брат и как сильно ему к лицу белый цвет.
Вскоре начался ужин. Отец с матерью, находя меня слишком худым и хрупким, то и дело принимались накладывать мне в пиалу куски мяса и овощей. Видя, как моя порция уже грозит превратиться в миниатюрный холм, я с улыбкой переложил часть еды Юньси и Сыцин, попросив их разделить со мной эту ношу под благовидным предлогом: мол, девушкам еще расти и расти, им положено питаться как следует. Юньси приняла угощение спокойно, лишь легко улыбнувшись и поблагодарив меня, а вот Сыцин почему-то залилась краской и потупилась. Неужели обычный обед может так смущать?
В разгар трапезы Сяо Юнь обратилась к гостье:
— Юнь-гунян, не доставлял ли вам Циэр хлопот все те годы, что провел на горе? В детстве он рос ужасным егозой.
— Благородная госпожа, за все эти годы младший соученик вел себя исключительно послушно, — с улыбкой ответила Юньси, бросая на меня взгляд, полный невероятной, струящейся, словно вода, нежности. — Он снискал любовь и Учителя, и мою, а с его появлением на горе стало куда оживленнее.
Видя, сколь прекрасна и достойна Юньси, Сяо Юнь в глубине души решила сделать ее своей приемной дочерью и снова улыбнулась девушке:
— Юнь-гунян, мы с Князем так привязаны к тебе... Как ты смотришь на то, чтобы стать нашей названой дочерью?
Услышав это предложение, Чжан Мин мгновенно просиял и закивал:
— Да-да, Юнь-гунян, соглашайся стать нашей приемной дочерью!
Я тоже решил вставить словечко:
— Верно, Старшая сестра, ты ведь с детства росла круглой сиротой, а так у тебя появится надежная опора и настоящий дом.
Пораженная искренностью наших чувств, Юньси глубоко растрогалась. Она тут же поднялась с места, опустилась на колени перед Чжан Мином и Сяо Юнь и звонко произнесла:
— Си почитает приемного отца и приемную мать.
— Хорошо-хорошо-хорошо, дитя мое, поднимайся, не нужно церемоний. Поистине, сегодня в нашем доме двойная радость! — Сяо Юнь поспешно шагнула вперед, подняла Юньси на ноги, взяла ее за руку и радостно оглядела остальных.
— Ха-ха.
— Сестрица Юнь! — раздался сладкий голосок Сыцин.
— Ах, сестрица Цин-эр, — улыбнулась та в ответ.
Глядя на эту теплую, дружную семью, я невольно подумал о том, что вот оно — истинное семейное очаг, до чего же уютное чувство. Я-то полагал, что сироте вроде меня не суждено изведать тепла родного дома в этой жизни, но кто бы мог подумать...
Видя счастливые улыбки близких, я почувствовал, как сердце наполняется теплом, и улыбнулся вместе со всеми.
После ужина я направился в западное крыло. Отыскав комнату Юньси и заглянув внутрь, я увидел, что она читает, и сразу спросил:
— Старшая сестра, найдется ли у тебя мазь для разгона крови и снятия синяков?
Заметив меня, Юньси тут же расплылась в улыбке, но, услышав про лекарство, слегка нахмурилась:
— Младший соученик, что случилось? Ты где-то ранен?
— Нет, не я. У меня в комнате одна служанка пострадала, — пояснил я.
— Вот как. Тогда погоди немного, я сейчас достану из узелка пузырек.
С этими словами она углубилась в спальню.
Вскоре Юньси вернулась и протянула мне заветный флакон. Поблагодарив ее, я уже собирался выйти, но она поспешно окликнула меня:
— Младший соученик, ты не хочешь побыть со мной еще немного?
— Нет, старшая сестра, мне нужно вернуться, чтобы как следует усвоить некоторые техники культивации клана зомби и навести порядок в правилах.
— Ну... ладно, — в глазах Юньси мелькнуло разочарование.
— Хорошенько отдохни, сестрица, я пошел.
Вернувшись к себе, я застал Лоулань за уборкой и, подойдя, протянул ей пузырек:
— Лоулань, у тебя лоб весь распух. Держи, это мазь от синяков и ушибов, намажь ушибленное место.
Та опешила, но тут же рухнула на колени:
— Благодарю ваше высочество!
Она попыталась снова поклониться до земли, но я вовремя перехватил ее.
— Эх, если ты будешь так кланяться каждый раз, твой лоб и за сто лет не заживет, — усмехнулся я.
Лоулань подняла голову, встретилась взглядом с моей улыбкой и на секунду снова растерялась.
Я попытался помочь ей подняться, но она тут же потупилась:
— Ваше высочество, мужчине и женщине не подобает прикасаться друг к другу.
Я пожал плечами:
— Тогда вставай сама.
— Слушаюсь.
— Ладно, больше ничего не нужно, ступай. Мне нужно почитать.
— Слушаюсь.
Лоулань тихонько вышла из комнаты.
Тогда я скрестил ноги на деревянном ложе, закрыл глаза и, сложив ладони на коленях, погрузился в медитацию. Я начал медленно осваивать три ступени внутренней силы, оставленные Древним Королем Трупов. Мои клыки постепенно удлинились и заострились, а тело окутал едва заметный черный турок.
С тех пор как я стал Императором зомби, я отчетливо чувствовал в себе неисчерпаемый запас мощи, а моя внутренняя сила возросла многократно. Пожалуй, в превращении в Императора зомби были свои как плюсы, так и минусы!
Около двух часов спустя я наконец разделся и лег спать. Завтра отец собирался взять меня с собой во дворец на аудиенцию к Сыну Неба, так что требовалось встать пораньше.
http://bllate.org/book/21768/2251104
Готово:
