Старуха, видя её нерешительность и опасаясь, что та снова затеет какую-нибудь хитрость, холодно усмехнулась. Указав змеевидным посохом на Чжана и Вэя, она произнесла:
— Ты угадала верно, но, похоже, забыла о них.
И Инь вздрогнула и спросила в ответ:
— Ты хочешь использовать их жизни, чтобы угрожать мне?
Старуха тяжело вздохнула:
— Они суют нос не в свои дела, так что поделом им. Хоть я и не горю желанием заниматься шантажом, но ради Кровавого Жуи придется сделать исключение.
По тону и выражению лица старухи И Инь поняла, что та вовсе не рада такому повороту событий. Её мысли лихорадочно заработали, и в голове созрел план:
— Один из них отравлен и, скорее всего, не жилец, а другой считает, что я вырезала всю его семью, и жаждет моей крови. У меня нет причин их спасать.
Старуха замерла, а затем разразилась громким хохотом:
— А ты хитра! Что ж, я исполню твое желание: сначала выведу яд из этого парня по фамилии Чжан, посмотрим, как ты будешь тянуть время потом.
И Инь испугалась, подумав про себя: «Если она вылечит старшего брата Чжана, то непременно заставит меня обменять цинь на него. Если я лишусь циня Без Сердца, как же я тогда спасу сестрицу Цзинь?» От этих мыслей на её лице отразилась тревога.
Глава 52: Битва дракона и тигра — исход неясен
К тому времени старуха уже нейтрализовала яд в теле Чжан Сюня. Ухватив его за запястье, она холодно спросила:
— Ну, что ты решила?
И Инь, не имея иного выхода, ответила:
— Я могу согласиться, но мне нужно десять дней, чтобы передать тебе цинь.
Старуха пришла в ярость:
— Ты снова пытаешься водить меня за нос? Не веришь, что я убью его прямо сейчас?
И Инь поспешно воскликнула:
— Постойте, старшая! Мне нужно еще кое-кого спасти, поэтому...
Старуха расхохоталась:
— Кого спасти? Твоего возлюбленного?
И Инь покачала головой и честно призналась:
— Её зовут Цзинь Уянь, она не раз выручала меня из смертельной опасности. Если я не спасу её, мне не будет покоя до конца дней.
Старуха отрезала:
— Это твои проблемы. Я хочу знать: цинь или человек — что ты выбираешь?
И Инь лишилась дара речи. Старуха, по-видимому, теряя терпение, холодно бросила:
— Давай решай быстрее, иначе я сначала прикончу одного, а там видно будет.
И Инь взглянула на старуху, потом на Чжан Сюня. Сердце её разрывалось от тревоги, она думала: «Если я не соглашусь, старший брат Чжан погибнет». Но в этот момент в голове словно образовалась пустота, и она не могла ни о чем думать.
В это время Чжан Сюнь слегка открыл глаза:
— Девушка Лю, я обещал тебе защищать тебя изо всех сил, помнишь?
И Инь кивнула, собираясь что-то ответить, но увидела, как Чжан Сюнь, едва заметно улыбнувшись, протянул левую руку к руке старухи, державшей его за пульс.
И Инь в ужасе вскрикнула:
— Не надо...
К счастью, старуха среагировала мгновенно: взмахнув змеевидным посохом, она ударила Чжан Сюня в точку Цихай, лишив его возможности двигаться. Оказалось, Чжан Сюнь хотел покончить с собой, чтобы помочь И Инь.
Любой другой на месте старухи пришел бы в ярость и избил бы его, но она лишь с усмешкой посмотрела на И Инь:
— Этот парень в тебя влюблен, не вынес, что ты в беде. Жаль только, что чувства его глубоки, а сердце девушки холодно...
Неизвестно почему, но И Инь вдруг успокоилась. Она невозмутимо произнесла:
— Старшая, не нужно пытаться вывести меня из себя. Я отдам вам цинь, но прежде должна кое-что прояснить.
Старуха, холодно глядя на неё, взмахнула посохом и сердито буркнула:
— Не тяни время, я не хочу слушать.
И Инь, глядя на неё, покачала головой:
— Это дело касается Скалы Бессмертных Рыцарей, вам необходимо выслушать меня.
Старуха, чье лицо уже побагровело от гнева, не сводила глаз с циня Без Сердца:
— А я не буду слушать! Ты отдашь цинь или нет?
И Инь горестно вздохнула:
— Почему вы такая непонятливая, старшая? Я же только что согласилась отдать его вам.
С этими словами она отбросила цинь далеко назад.
Старуха обрадовалась и бросилась за инструментом. И Инь воспользовалась моментом, заслонила собой Чжана и Вэя и громко сказала:
— У вас есть цинь, но нет карты, ничего у вас не выйдет. Почему бы вам не выслушать меня до конца?
Старуха, подхватив цинь и едва коснувшись земли ногами, тут же обернулась:
— Карта? Это Гэ Юньсяо тебя шантажирует?
И Инь усмехнулась:
— Вы знаете Гэ Юньсяо?
Старуха спросила:
— Где он сейчас?
Видя, как та напряглась, И Инь подумала: «Неужели у них старые счеты?» Она слегка улыбнулась и ответила вопросом на вопрос:
— Вы хотите его найти?
Старуха ответила:
— Конечно. Какой толк от циня без карты?
И Инь подумала: «До сих пор я ничего о ней не знаю, нужно попытаться выведать её тайну». Она нарочно тяжело вздохнула:
— Вы правы. Только вот мастерство моё слишком слабо, я не ровня Гэ Юньсяо, не смогла отобрать карту, да ещё и ранена.
Старуха, будучи человеком проницательным, сразу разгадала её намерение. Она подумала: «Раз Гэ Юньсяо сорок лет удерживал карту, его мастерство должно быть непостижимым. Ты хочешь выведать мое, а я сыграю на опережение и сама выужу правду из тебя». Она притворилась удивленной:
— Неужели его мастерство настолько велико?
И Инь слегка опешила: «Эта старуха невероятно умна, угадала мой замысел и решила переиграть меня. Что ж, раз так, подыграю ей». Она улыбнулась:
— Полагаю, что выдержу сто ваших ударов, но против него не продержусь и тридцати.
Старуха, явно не веря, продолжала разыгрывать удивление:
— Ты серьезно?
И Инь кивнула и, подняв правую руку, поклялась:
— Если лгу, пусть меня поразит молния.
Старуха некоторое время пристально смотрела на И Инь, а затем сказала:
— Что ж, этим ты мне помогла. Но знай, я тоже не из тех, с кем стоит шутить...
И Инь ждала именно этих слов, но старуха внезапно замолчала.
И Инь почувствовала досаду, но тут же придумала новый ход:
— Это я прекрасно понимаю. Взять хотя бы Вэй Цзицзу — если бы его противник не обладал божественным мастерством, разве мог бы он так его покалечить?
Сказав это, она затаила дыхание, зная, что старуха вряд ли попадется на крючок, но в глубине души теплилась надежда — ведь умные люди так предсказуемы.
Старуха холодно усмехнулась:
— Не пытайся меня обмануть. Хочешь знать мой стиль? Хорошо, скажу: он поражен Ладонью, Сокрушающей Сердце и Плавящей Кости. Это искусство крайне коварно, мало кто может ему противостоять, но это вовсе не самое сильное искусство в мире.
И Инь пробормотала:
— Ладонь, Сокрушающая Сердце и Плавящей Кости? Никогда не слышала о таком. Боюсь, даже моя старшая сестра, мастер медицины и ядов, не сможет его вылечить.
Старуха холодно рассмеялась:
— Разве вы не враги? Судя по твоему тону, ты хочешь его спасти?
И Инь подумала: «Раз она раскусила меня, но не ушла, значит, есть о чем договориться». Она улыбнулась:
— Хотя он мне противен, я не хочу его смерти. К тому же, если он умрет сегодня, какой будет смысл в моем оправдании в будущем?
Старуха сказала:
— Сильная женщина. Хочешь сохранить ему жизнь, чтобы в день, когда снимешь с себя обвинения, заставить его встать на колени и признать вину?
И Инь ответила:
— Именно так. Он преследовал меня, довел до жалкого состояния, как я могу проглотить эту обиду?
Старуха задумалась:
— Я могу спасти его, но при одном условии. Согласишься ли ты?
И Инь обрадовалась, но сделала вид, что ей всё равно:
— Какое условие? Говорите.
Старуха усмехнулась:
— Ты так расхваливаешь мастерство того старика Гэ, не хочешь ли ты объединиться со мной, чтобы спасти свою подругу по фамилии Цзинь?
И Инь подумала: «Она так долго держит цинь и не уходит — значит, хочет сотрудничать. Но мне нужно еще немного надавить на неё».
Решившись, И Инь ответила в тон ей:
— Верно. Но я не лгала: в тот день мы с Чжиюном объединились, но не только не забрали карту, а были ранены. Можете прикинуть сами, каковы ваши шансы в одиночку.
Старуха опешила, а потом рассмеялась:
— Ты, девчонка, умна, напоминаешь меня в молодости. Ты мне нравишься. Если согласишься, я не только вылечу этого Вэя, но и помогу спасти твою подругу.
И Инь тут же спросила:
— Какое условие?
Старуха спросила в ответ:
— Ты ведь сказала, что мастерство Бай Чжиюна выше твоего?
И Инь усмехнулась:
— Боитесь, что мы объединимся и отберем цинь?
Старуха ответила:
— Именно. Вместе вы, возможно, и не одолеете меня, но и мне придется несладко. А раз это путь к взаимному поражению, лучше объединиться против общего врага и получить желаемое.
Дойдя до этого, И Инь поняла её замысел:
— Но вы боитесь, что я нарушу слово, поэтому хотите сделать меня заложницей? Чтобы обеспечить свою безопасность и сдержать Бай Чжиюна, так?
Старуха сказала:
— Ты действительно умна. Условие я озвучила, согласна?
Глава 53: Расчеты и сомнения
И Инь слегка вздохнула:
— Мои мысли для вас как на ладони. Этот исход не совсем то, на что я рассчитывала, но близко к тому... Однако у меня есть вопрос, не могу не спросить.
Старуха улыбнулась:
— Хочешь спросить, как я, живя в глуши, знаю о делах в мире боевых искусств?
И Инь кивнула:
— Именно.
Старуха расхохоталась:
— Если скажу, что это воля небес, поверишь?
И Инь покачала головой:
— В совпадения я верю больше, чем в волю небес.
Старуха тяжело кивнула:
— Верно, это можно назвать совпадением. Я живу здесь почти сорок лет, у меня есть слуги, но в дела мира я почти не вмешивалась. Поэтому, когда ты упомянула карту, я не поняла, о чем речь, но...
Она сделала паузу и продолжила:
— Три дня назад мои люди отправились за провизией и случайно узнали новости. Оказалось, Кровавый Жуи вновь появился, да еще и принес ваши свадебные приглашения. Я собиралась найти тебя, но вы сами пришли в руки.
И Инь горестно вздохнула:
— Столько совпадений в одном месте... Если я не поверю в волю небес, то придется верить в чей-то умысел.
Говоря это, она не сводила глаз со старухи, пытаясь что-то прочитать на её лице.
К её удивлению, старуха выглядела пораженной:
— Возможно. Похоже, в этом мире стало неспокойно.
С этими словами она тяжело вздохнула и повернулась:
— Бай Чжиюн и остальные скоро будут здесь. Чтобы избежать неприятностей, пошли быстрее.
И Инь подумала: «Когда придут Чжиюн и остальные, мы сможем объединиться и отобрать цинь, поэтому она хочет нанести удар первой и заточить меня. Только вот...»
Она посмотрела на Чжана и Вэя и окликнула:
— Старшая, прошу, подождите. Я не из тех, кто нарушает слово. Не могли бы вы сначала спасти Вэй Цзицзу, чтобы он пошел с нами? Помощник лишним не будет.
Но старуха, даже не оглянувшись, холодно ответила:
— От его мастерства толку мало, только обузой будет. Если хочешь спасти его, неси сама.
И Инь посмотрела на Чжан Сюня:
— Я очень не хочу прикасаться к нему, прошу вас...
Не успела она договорить, как старуха взмахнула посохом, и точки Чжан Сюня открылись. И Инь слегка улыбнулась:
— Тогда побеспокою вас, старший брат Чжан.
И они последовали за старухой.
Чжан Сюнь, глядя на её удаляющуюся спину, почувствовал горечь: «Если бы на моем месте был другой, ты бы...» Он не решился додумать эту мысль, горько усмехнулся, подхватил Вэй Цзицзу и поспешил следом.
Старуха шла по коридору, и её змеевидный посох издавал глухие звуки, но шагов слышно не было. И Инь подумала: «Какая мощь! Если бы она специально не стучала посохом, никто бы не услышал её приближения».
Дом был построен у склона горы. В конце коридора, кроме сухого колодца, ничего не было. «Где же темница? Неужели в этом колодце?» — подумала И Инь. В этот момент раздался грохот, камни за колодцем сдвинулись, открывая вход в пещеру.
И Инь отодвинула лианы и заглянула внутрь. Там было темно, но её зрение позволяло видеть всё. Она вскрикнула:
— Старшая, почему здесь три человека?
Старуха, занятая лечением Вэй Цзицзу, ответила не сразу:
— Они пришли раньше вас, но оказались глупы и не смогли выбраться из Массива Пяти Элементов Инь-Ян, застряв в иллюзиях.
И Инь присмотрелась: это были У Шэнхао и дед с внучкой из семьи Чу. Она была в шоке:
— Старшая, что значит не смогли выбраться?
Старуха ответила:
— Это значит, что если я их не пробужу, они навсегда останутся безумными.
И Инь замерла: «Должно быть, У Мэнбай тайно передал им сведения, они пошли по главной дороге и опередили нас. Но оставить их безумными навсегда — это слишком жестоко. Попробую замолвить за них словечко, а там как повезет». Она сказала:
— Старшая, не могли бы вы...
Старуха фыркнула:
— Хочешь, чтобы я их спасла?
И Инь нарочно повысила голос:
— Вы не знаете, старшая, я всех их знаю. Тот, что покрупнее — глава Крепости У, а двое других — мои дядя и старший брат.
Чжан Сюнь, услышав это, нахмурился: «И Инь напоминает мне остерегаться У Мэнбая, но... боюсь, кроме семьи У, нас преследуют и другие». Он посмотрел на всё еще без сознания Вэй Цзицзу и почувствовал разочарование.
Старуха, понимая намерения И Инь, не придала этому значения:
— Твое мастерство намного выше их. Должно быть, у тебя были необычные встречи?
Вопрос был неожиданным. И Инь замешкалась:
— Верно, я действительно встречала великого мастера...
Старуха улыбнулась:
— В мире таких немного. Если назовешь имя, возможно, я его знаю?
И Инь насторожилась: «Зачем она выпытывает это?» Она покачала головой:
— Прошу прощения, не могу сказать.
Старуха помрачнела, стукнула посохом:
— Тогда заноси этого парня Вэя внутрь. О еде не беспокойся, её будут приносить трижды в день.
И Инь нахмурилась: «Если закроют каменную дверь, воздуха не будет. Как же они выжили здесь столько времени?» Она не стала спрашивать и вошла. Как только Чжан Сюнь внес Вэя, дверь захлопнулась.
И Инь осмотрела пещеру — она была просторной, воздуха хватало, и, видимо, её регулярно проветривали. Но тут её осенило: «Они трое безумны и не сбегут, но я и Вэй Цзицзу — другое дело. Любой нормальный человек попытается сбежать, когда придут приносить еду. Неужели она этого не понимает?»
Подумав, она начала медитировать, но из-за тревоги не могла сосредоточиться. На самом деле, ей нужно было просто дождаться прихода слуг.
Но умные люди, сталкиваясь с загадками, не могут успокоиться, пока не найдут ответ. Этот дурной навык она переняла у Бай Чжиюна и Цзинь Уянь.
Она поднялась и тщательно осмотрела стены. В самой глубине она обнаружила небольшой холмик земли. Сердце сжалось: «Неужели там кости?» Она присела и начала разгребать землю.
Вскоре показалось что-то серое, а затем череп. И Инь похолодела: «Мертвы... все мертвы. Никто не смог выбраться живым».
Но она не сдавалась. Вспомнив слова старухи про еду трижды в день, она рассудила: «Если она хотела меня убить, зачем ей это говорить? А если бы не сказала, разве я бы вошла?»
Она злилась на себя: «Здесь пять человек. Если они не придут, мы умрем от голода или удушья. Если кто-то из нас хочет выжить...»
Она не решилась додумать эту мысль, настроение упало, но вскоре она вновь обрела решимость. Она начала анализировать всё произошедшее, пытаясь понять истинные мотивы старухи или найти причину, по которой та не может её убить.
Она перебирала варианты, но ответа не было. Единственной надеждой оставалось спасение — от Се Линэр или Бай Чжиюна...
Глава 54: Есть мастер и посильнее
Вспоминая прошлое, И Инь вдруг подумала: а может, старуха — человек слова? Или она действительно видит в ней себя в молодости и не хочет убивать?
Чем больше она об этом думала, тем вероятнее это казалось. Но, случайно коснувшись черепа, она пришла в себя: удушье, голод, взаимное убийство — как можно проявлять милосердие после такого?
Вдруг её осенило. Она повторяла слово «совпадение» и начала улыбаться:
— Слишком много совпадений — это уже умысел. А раз есть умысел, значит, в тени действует третья сила. Только вот кто она?
Она задумалась, и брови её сошлись на переносице. Кто эта третья сила? Зачем втягивать старуху? Чтобы чужими руками убить её или чтобы её руками убить нас? Если старуха поняла это раньше, она точно меня не убьет...
Она осталась довольна своим выводом, но тут же вернулась к началу: как они будут приносить еду и проветривать помещение? В этот момент она уловила звук.
— Пришли!
Она подошла к двери и замерла в ожидании. Как только дверь приоткрылась, она выскочила наружу с невероятной скоростью. Оглянувшись, она увидела двух молодых девушек, принесших еду, которые даже не попытались её остановить.
http://bllate.org/book/21765/2250825
Готово:
