Бай Чжиюн бросила взгляд на Се Линэр:
— У меня остался еще один невыясненный вопрос, так что нам придется задержаться здесь еще на одну ночь.
Сердце Лю Иинь дрогнуло, и она выпалила:
— Еще на одну ночь? Это ведь… — она не договорила, залившись краской стыда.
Се Линэр слегка улыбнулась:
— Бросьте, бросьте. Я тоже не хочу, чтобы третья сестра продолжала мучиться. Сестрица Бай, что бы ты ни хотела узнать, я выложу всё как есть.
Бай Чжиюн произнесла:
— Хорошо. Тогда прошу, покажись нам в своем истинном обличье.
Иинь и Чжань Ушуан одновременно вздрогнули и уставились на Се Линэр. Та показала язык:
— Глаза у сестрицы Бай и впрямь остры, как кинжалы. Столько лет прошло, даже Бессмертный Лекарь Цзинь Уянь не смогла меня раскусить. Как ты догадалась?
Бай Чжиюн приподняла бровь:
— Догадалась. Когда ты предложила спрятаться здесь, я сразу вспомнила о людях из Гуйхуа. Но ведь все они прекрасны, как небожители, как же среди них могло найтись место для такой дурнушки?
Се Линэр достала из-за пазухи пузырек, капнула на ладонь и провела по лицу. В мгновение ока она превратилась в ослепительную красавицу. Иинь застыла в немом изумлении, а Чжань Ушуан гневно спросила:
— Мы отнеслись к тебе со всей душой, зачем же ты нас обманывала?
Се Линэр виновато пояснила:
— На то две причины. Во-первых, с таким лицом в мире боевых искусств мне было бы слишком много неудобств. А во-вторых, если кто-то видит, как я уродлива, но всё равно относится ко мне искренне — таких людей можно считать настоящими друзьями.
Иинь кивнула, не тая обиды, хотя Чжань Ушуан, казалось, всё еще была задета. Се Линэр принесла искренние извинения и продолжила:
— Это место называется Вспоминая былое, здесь находится один из филиалов Гуйхуа, а я — его нынешняя глава.
Бай Чжиюн спросила:
— Позволь узнать, какая ты по счету глава?
— Третья, — ответила Се Линэр.
Бай Чжиюн уточнила:
— Если считать от бабушки Чжигэн, то кто же был второй?
Се Линэр улыбнулась и ответила вопросом на вопрос:
— Ты когда-нибудь слышала имя Юйэр?
Бай Чжиюн осенило:
— Так это была она! Неужели она тоже всё это время искала бабушку Чжигэн?
Се Линэр кивнула:
— Верно. И не только она, мой учитель тоже хотел встретиться с бабушкой Чжигэн.
Бай Чжиюн удивилась:
— Кто твой учитель?
— Говорят, не стоит называть имя учителя всуе, — ответила Се Линэр. — Прошу простить, прямо сказать не могу, но ты наверняка догадываешься.
Бай Чжиюн нахмурилась и пробормотала:
— Ты мастерски владеешь медициной, ядами и искусством перевоплощения, к тому же глава Гуйхуа… Неужели твой учитель из Призрачного поместья Бэймин?
— Ты угадала, — подтвердила Се Линэр. — Но я сама не возвращалась туда уже десять лет и даже не знаю, как сейчас Ноэр.
Чжань Ушуан и Иинь слушали всё это с растущим недоумением, а для Бай Чжиюн картина, напротив, становилась всё яснее:
— Почему же ты покинула Призрачное поместье?
— Бабушка Юйэр, зная, что ее время на исходе, специально пришла в Призрачное поместье, чтобы забрать меня и передать мне пост главы Гуйхуа.
Бай Чжиюн тяжело вздохнула:
— Похоже, не только дедушка Цзычэ, но и все из того поколения мечтали найти Скалу Бессмертных Рыцарей.
Она сама с давних пор надеялась встретиться с Чжигэн и часто искала ее, но без фанатизма.
Се Линэр продолжила:
— С тех пор как я стала главой, в мире боевых искусств не было больших потрясений. Я была поглощена медициной и ядами, большую часть времени проводя на утесе Цяньчжан за изготовлением снадобий. Когда Вэй Цзицзу привел ко мне Ли Юя, я почувствовала неладное и потому отправилась с ним на озеро Поянху.
Бай Чжиюн горько усмехнулась:
— По сути, все четыре великих клана тех лет, явно или тайно, искали Скалу Бессмертных Рыцарей, просто цели у всех были разные. Я искренне надеюсь, что ты делаешь это лишь ради встречи с бабушкой Чжигэн и не имеешь других замыслов.
Се Линэр вздохнула:
— На самом деле, я такая же, как и ты. Я выросла на историях о них, и в моем сердце лишь глубокое почтение, ничего более. — Она вспомнила что-то печальное и невольно прослезилась.
Спустя долгое время она добавила:
— Перед смертью бабушка Юйэр наказала: если кто-то из нашего ордена встретит бабушку Чжигэн, пусть верно служит ей до конца. А если вдруг найдут ее могилу — пусть развеют ее прах рядом, чтобы они могли воссоединиться в ином мире.
Эти слова погрузили всех в молчание.
Се Линэр отвела их в тайную комнату и дала лекарства для заживления ран. Все понимали, что завтра предстоит смертельная схватка. Если не восстановить силы сейчас, о спасении людей и прорыве из окружения можно забыть. Они замолчали и погрузились в медитацию.
Проснувшись лишь на следующий день к полудню, они почувствовали прилив сил. Иинь, беспокоясь за Чжань Ушуан, спросила:
— Вторая сестра, сколько слоев мастерства ты успела восстановить?
— Полностью не восстановилась, но семь-восемь слоев есть, — ответила та. — Думаю, проблем не будет.
Иинь обрадовалась, но тут же помрачнела: ведь Гэ Юньсяо наверняка тоже восстановил силы. Се Линэр, заметив ее состояние, тихо утешила:
— Не беспокойся, третья сестра. У меня уже есть план, просто жди и увидишь, какое представление нас ждет.
Иинь была умна, но опыта в делах мира боевых искусств ей не хватало, и в хитроумных интригах она уступала Се Линэр. Она взглянула на Бай Чжиюн, чье лицо оставалось холодным и непроницаемым, и, не сумев прочесть ее мыслей, просто кивнула:
— Полагаюсь на твой план, старшая сестра.
Се Линэр достала из-за пазухи пилюлю и протянула Иинь:
— Съешь это.
Иинь, не задавая вопросов, проглотила ее. Се Линэр улыбнулась:
— Ты так мне доверяешь?
Иинь хихикнула:
— Ты моя старшая сестра, конечно, ты не причинишь мне вреда.
Се Линэр довольно улыбнулась и пояснила:
— Это пилюля Забвения. Она безвкусна, бесцветна и совершенно безопасна для здоровья… — она немного помолчала, достала еще одну пилюлю, проглотила ее и продолжила: — А я съела пилюлю Разрывающей кишки, изготовленную из одноименного цветка. Эти два состава взаимосвязаны: в течение десяти дней, где бы ты ни была, я смогу тебя найти.
Иинь улыбнулась:
— Старшая сестра, ты боишься, что я потеряюсь?
Се Линэр сделала серьезное лицо:
— Разумеется. Сейчас ты нарасхват, как мне не бояться?
Иинь закатила глаза:
— Ну и что нам теперь делать?
Се Линэр хитро прищурилась:
— Идти обедать. Или ты хочешь остаться здесь навечно?
Иинь вспомнила события прошлой ночи, и ее щеки вспыхнули, как раскаленные угли:
— Старшая сестра, ты такая вредная, опять дразнишься!
Се Линэр рассмеялась, достала маску, надела ее на лицо и решительно зашагала вперед. Иинь, терзаемая сомнениями, тихо спросила:
— Старшая сестра, после обеда мы пойдем спасать людей?
— В мире боевых искусств есть четыре места, которые одновременно вызывают и ненависть, и любовь. Знаешь, какие это места?
Иинь не понимала, что та задумала, но, подумав, ответила:
— Может быть, постоялые дворы, лодки, гостиницы и почтовые станции?
Се Линэр кивнула:
— Именно. В этих местах полно всякого сброда, там проще всего разузнать новости, но и проще всего их проболтать. Если мы встанем в одном из таких мест, неужели они не придут?
Глава 45. Невозмутимость перед лицом перемен
Глава 45: Мудростью использовать силу, обратив опасность в спокойствие
Когда четверка вернулась в Юйчуань Чису, шумный зал внезапно погрузился в мертвую тишину.
Они замерли. Их не удивило присутствие У Ханьюя, Лю Юйфэн, Чжоу Сина, Вэй Цзицзу и Чжан Сюня, но появление Лю Инмо, Сюй Цзэ, Сюэ Тао, главы крепости У — У Куя, главы дворца Чуньхань — Чжань Синчжи, отца и сына Шэнхао, а также деда и внука из клана Чу вызвало у них крайнее изумление.
Бай Чжиюн бросила взгляд на Се Линэр, подумав: Она наверняка заранее знала, что они придут, и намеренно заставила меня выбирать между Иинь и кланом У. Она сложила руки в приветственном жесте:
— Младшая Бай Чжиюн приветствует достопочтенных дядей.
Чжань Ушуан, увидев отца, поспешила к нему:
— Папа!
Чжань Синчжи был одновременно рад и рассержен:
— Ты все-таки помнишь, что у тебя есть отец? Сама скажи, сколько ты не была дома? Если бы я не пришел за тобой, ты бы, наверное, забыла, как тебя зовут!
Чжань Ушуан надула губы:
— Папа, я была неправа.
Едва она закончила, как раздался голос У Шэнхао:
— Раз глава дворца Чжань пришел за дочерью, теперь, когда она нашлась, пора возвращаться. Иначе другие подумают, что у вас есть иные цели.
Чжань Синчжи усмехнулся:
— Хочешь сказать, брат У, что ты здесь ради карты и циня?
У Шэнхао произнес с праведным возмущением:
— Именно так. Эти два сокровища связаны с безопасностью всего мира боевых искусств, а мой клан У вскоре породнится с кланом Бай — оплотом праведности, так что я просто не могу оставаться в стороне.
Чжань Синчжи достал из-за пазухи приглашение и помахал им:
— Но почему же тогда старик получил приглашение на свадьбу племянницы Бай и Лю Иинь? Ай-яй-яй, неужели приглашение поддельное? Племянница Бай, взгляни-ка. — С этими словами он протянул документ.
Лицо У Шэнхао изменилось:
— Брат Чжань, ты провоцируешь меня, чтобы поставить в неловкое положение?
У Куй рассмеялся:
— Главные участники событий еще ничего не сказали, а вы двое уже сцепились. Неужели слишком давно не махали кулаками и жаждете драки?
У Шэнхао быстро сообразил: У Куй делает вид, что мирит нас, а на самом деле подливает масла в огонь. Но я не могу не спросить. Он повернулся к Бай Чжиюн:
— Юнэр, ты всегда была невероятно умна, но этот поступок слишком уж странный. Неужели…
Когда они с У Мэнбаем получили приглашение, первой их мыслью было, что Бай Чжиюн попала в беду и это лишь временная мера. Однако Бай Чжиюн ответила:
— Достопочтенные дяди, не нужно подозрений. Это приглашение я написала по доброй воле.
У Шэнхао пришел в ярость:
— Брак — это дело родителей и сватов! У тебя с моим сыном давно заключен союз, как ты смеешь своевольничать!
Бай Чжиюн не уступила:
— Дядя У, если вы пришли только ради этого, то прошу возвращаться. Позже клан Бай даст вам объяснения.
У Шэнхао, разъяренный еще больше, прорычал:
— Ты… хорошо! Сегодня я вместо твоего отца проучу тебя! — Он уже готов был броситься вперед, но У Мэнбай удержал его:
— Отец, нельзя действовать импульсивно, мы сорвем важное дело.
У Шэнхао сердито отмахнулся:
— Твоя невеста, сам и разбирайся. — Он отвернулся. У Мэнбай шагнул вперед:
— Юнэр, я верю, что у тебя есть причины. Обсудим это позже, сейчас главное — другое.
Бай Чжиюн чувствовала себя неловко под множеством взглядов и, решив перейти к делу, сказала:
— Я знаю, что вы пришли из-за Кровавого Жуи и карты, но карта у Гэ Юньсяо… — Она подумала: если я сейчас докажу, что Кровавый Жуи и есть Цинь Без Сердца, это лишь заставит их верить в обратное. Она улыбнулась: — А что касается Кровавого Жуи, неужели вы боитесь, что он в моих руках?
Все замерли. Хотя они жаждали заполучить Жуи, нынешняя ситуация их сдерживала. Каждый думал: если сейчас напасть, это вызовет гнев всего мира боевых искусств. Лучше сначала отобрать карту, а потом придумать, как забрать Жуи.
Бай Чжиюн, понимая, что они не рискнут нападать открыто, все же решила соблюсти приличия:
— Достопочтенные старшие, вы доверили мне такую важную миссию, и я сделаю всё возможное, чтобы защитить Кровавый Жуи и не дать ему попасть в руки злодеев… — она сделала паузу, — но Гэ Юньсяо силен, он похитил сестрицу Уянь, надеюсь на вашу помощь.
Чжань Синчжи улыбнулся:
— Племянница Бай, не беспокойся. Дело слишком важное, никто из присутствующих не останется в стороне.
У Куй добавил:
— Раз дело столь важно, нужно договориться. Тот, кто убьет Гэ Юньсяо и спасет Цзинь Уянь, забирает карту себе?
У Шэнхао согласился:
— Справедливо. Что скажете, брат Чжань?
Чжань Синчжи ответил:
— Каждый рассчитывает на свои силы — это правильно. Но какой прок от карты без циня? — Он перевел взгляд на Се Линэр и Иинь: — Я слышал, что моя дочь стала с вами побратимами. Это правда?
Иинь улыбнулась:
— Да, дядя Чжань, это так.
Чжань Синчжи рассмеялся:
— Отлично! У меня лишь одна дочь, Ушуан, и я всегда жалел, что у меня так мало детей. Теперь у меня стало на две названые дочери больше — небо так щедро ко мне, как я могу желать чего-то еще… — Он посмотрел на У и У: — Клянусь, если карта достанется мне, я передам ее главе Бай, не оставлю себе.
Его слова звучали так благородно, что нельзя было не восхититься его мастерством интриги.
Бай Чжиюн не стала раскрывать его игру и поклонилась:
— Благодарю вас, дядя Чжань. — Затем она обратилась к остальным: — Если ни у кого нет возражений, договорились: кто сможет, тот и заберет карту.
У Шэнхао сложил руки:
— Спасение людей не терпит отлагательств. Я пойду готовиться, прощайте.
Бай Чжиюн кивнула. У Мэнбай напоследок глубоко посмотрел на нее, вздохнул и ушел вслед за отцом.
У Куй рассмеялся и обратился к Чжань Синчжи:
— Брат Чжань, кажется, мы не виделись три года?
Чжань Синчжи ответил холодно:
— Честно говоря, я и не стремился к нашей встрече.
У Куй спросил:
— Неужели ты до сих пор держишь обиду за то, что было три года назад?
Чжань Синчжи фыркнул:
— У тебя слишком высокие пороги, мне до них не дотянуться. Дело прошлое, к чему вспоминать?
У Куй отмахнулся и повернулся к Бай Чжиюн:
— Племянница Бай, я позаботился о жилье и еде. Чем быстрее мы начнем, тем меньше опасности грозит племяннице Цзинь. Я ухожу, прошу прощения.
Как только У Куй ушел, У Ханьюй и Чжань Ушуан облегченно вздохнули. Чжань Синчжи посмотрел на У Ханьюя:
— Ты, паршивец, отец ушел, ты чего еще здесь околачиваешься? И не думай снова крутить хвостом возле моей дочери!
Чжань Ушуан, опасаясь ссоры, обняла отца:
— Папа, ты ведь дал клятву передать карту главе Бай, неужели это пустые слова?
Чжань Синчжи в ярости воскликнул:
— Ты всё защищаешь этого негодника! Каким приворотным зельем он тебя опоил?
У Ханьюй сказал:
— Дядя Чжань, не беспокойтесь, у меня и в мыслях нет ничего дурного по отношению к вашей дочери… — подразумевая, что это Чжань Ушуан от него не отстает.
Чжань Ушуан, разъяренная, выпалила:
— У Ханьюй, слушай внимательно: я буду преследовать тебя всю жизнь, и кроме меня, ты ни на ком не женишься!
Чжань Синчжи топнул ногой:
— Шуанэр, как у тебя язык повернулся сказать такую глупость!
Чжань Ушуан тоже не унималась:
— Глупость и что? Раз сказала, значит, так тому и быть!
Чжань Синчжи, дрожа от гнева, выкрикнул:
— Ты… неблагодарная дочь! С глаз моих долой, я больше не буду в тебя вмешиваться, разбирайся как знаешь!
Глава 46. Неожиданный поворот
Глава 46: Непредвиденные обстоятельства, путь на юг
Не прошло и времени, необходимого для того, чтобы остыла чашка чая, как шумный зал опустел.
Все кланы бросились на поиски Гэ Сяоюня. Иинь подумала: так называемые праведники мира боевых искусств ничем не лучше других. У Ханьюй отступил в сторону, предлагая:
— Вы, наверное, еще не ели. Мой отец перед уходом распорядился накрыть стол, прошу за мной!
Се Линэр не стала церемониться и зашагала вперед. Иинь взглянула на Чжань Ушуан, подумав: Второй сестре наверняка есть о чем поговорить с У Ханьюем, не будем же мы портить им момент. Она потянула за собой Бай Чжиюн и последовала за остальными.
Чжань Ушуан, заметив, что остальные отошли далеко, потянула У Ханьюя за рукав:
— Ты не пострадал, когда сражался с Гэ Юньсяо?
У Ханьюй, видя искреннюю заботу в ее глазах, был тронут:
— Пустяковая рана, ничего страшного. А вот ты получила тяжелую внутреннюю травму, как твое самочувствие?
Чжань Ушуан нахмурилась и капризно сказала:
— В тот день ты думал только о Цзинь Уянь, обо мне и не вспомнил. А теперь решил спросить? Не отвечу! — она, словно обидевшись, бросилась вперед. У Ханьюй погнался за ней и случайно задел Иинь.
Когда они вошли в боковой зал, стол был уже накрыт. Су Е, Лю Юйфэн и Чжоу Син ждали их. Су Е, увидев Иинь, просияла:
— Госпожа… — она, видимо, поняла, что в тот день была неправа, и опустила голову.
Чжоу Син, давно странствующий по миру, был учтив:
— Госпожа, в тот день вы спасли меня, я не успел поблагодарить. Сегодня позвольте мне выразить признательность.
Иинь поспешно поклонилась в ответ:
— Брат Чжоу, ваши слова меня смущают.
Се Линэр, проголодавшись, сказала:
— Я умираю с голоду, давайте сначала поедим, а потом поговорим.
Чжоу Син пригласил Иинь, Бай Чжиюн и Се Линэр за почетные места, сам же с Лю Юйфэн сел сбоку. Су Е стояла у стола, разливая вино и подавая блюда.
Чжоу Син первым поднял кубок:
— Предлагаю выпить за всех присутствующих.
Иинь подняла свой кубок:
— Брат Чжоу, я пью за вас. — Но, вспомнив о Цзинь Уянь, она не смогла сделать глоток: — Давайте отложим этот кубок. Когда спасем сестрицу Цзинь, мы с вами напьемся вволю.
Иинь не знала правил мира боевых искусств, и ее отказ мог показаться неуважением. На ее месте другой человек мог бы нарваться на драку, но Иинь говорила так искренне, что Чжоу Син лишь кивнул:
— Слово благородного человека тверже стали.
Иинь кивнула и спросила:
— Брат Чжоу, удалось ли вам что-то выяснить за эти два дня?
Чжоу Син опустил голову:
— Мы гнались на юг, встретили только брата У, искали полдня в радиусе мили, но и следа не нашли, поэтому вернулись.
Иинь нахмурилась:
— Неужели совсем никаких зацепок?
Чжоу Син ответил:
— Мы нашли пещеру, но там было полно мха, не похоже, чтобы там кто-то был.
Иинь спросила:
— Сколько человек из вашей группы вышло в путь? И где сейчас старик Сун Цзыянь?
Чжоу Син тяжело вздохнул:
— У старого господина Чжу из Волунган в Шу случилась беда. Хозяин велел старику Суну с Цянь Цзюном и другими сопровождать Чжу Юя, чтобы разобраться.
Иинь вспомнила, что Чжу Юй в свои двадцать пять лет вошел в десятку лучших мастеров боевых искусств, а его отец Чжу Гэ, должно быть, еще сильнее. Она поразилась:
— Что случилось со старым господином Чжу?
Чжоу Син ответил:
— Говорят, он сошел с ума и за одну ночь перебил всех жителей деревни Волунган. — Он снова вздохнул: — По идее, хозяин должен был поехать сам, но… это приглашение… — он залпом выпил кубок вина и замолчал.
Иинь за последние дни заметно повзрослела и поняла, что в этом деле есть подвох. Она взглянула на Бай Чжиюн, чьи брови были нахмурены, и на Се Линэр, которая ела, словно не слышала ни слова.
Иинь, подумав, сказала:
— Это моя вина перед сестрицей Цзинь. Клянусь, я сделаю всё, чтобы спасти ее, даже если придется отдать Кровавый Жуи.
http://bllate.org/book/21765/2250822
Готово:
