И Инь подняла голову и первым делом увидела картину на тонком шелке: на ней была изображена прекрасная женщина, перебирающая струны цитры. Ее лицо, овеянное легкой печалью, было столь дивным, что невозможно было отвести взгляд.
Из-за мягких занавесей донесся тихий, нежный голос:
— Это ты, И Инь?
Су Му тихонько похлопала И Инь по плечу:
— Госпожа, хозяйка зовет тебя.
И Инь опомнилась, отозвалась и, отодвинув полог, вошла внутрь. Цзинь Уянь в длинном платье цвета озерной лазури сидела, прислонившись к оконной раме и глядя в сторону жемчужных занавесей.
— Однажды мне подарили кувшин вина, которое называется Мован.
И Инь удивилась:
— Мован?
Цзинь Уянь потянула ее за собой, усадила рядом и наполнила чашу, слегка улыбнувшись:
— Именно так. Попробуй.
И Инь осушила чашу:
— Сладкое и ароматное, отличное вино!
Цзинь Уянь снова наполнила ее чашу и тихо прошептала:
— Не говори, что пестрые цветы смущают взор, забудешь о первоначальной цели, безумствуя ради любви.
Сердце И Инь сжалось:
— Сестрица Цзинь, я не позволю ненависти ослепить себя и забыть, к чему стремилась изначально.
Цзинь Уянь налила вина и себе:
— У тебя добрая натура, я никогда не сомневалась в этом. Я лишь скорблю о самой себе.
И Инь замерла:
— Безумствуя ради любви? Сестрица Цзинь, почему ты любишь женщин и по ком ты так безумствуешь?
Цзинь Уянь печально улыбнулась:
— Не стоит об этом. Даже если я скажу, ты не поверишь.
И Инь коснулась спрятанного за пазухой мешочка, залпом выпила вино и набралась смелости:
— Расскажи мне, я хочу знать.
Цзинь Уянь слегка улыбнулась:
— Ты видела ту картину на шелке?
И Инь кивнула:
— Девушка на ней очень красива.
Цзинь Уянь спросила:
— А знаешь ли ты, какая фамилия была у моих предков?
И Инь покачала головой и в ответ спросила:
— Разве не Цзинь?
Цзинь Уянь ответила:
— Изначально моя фамилия была Цзычэ.
И Инь поразилась:
— Цзычэ, одна из четырех великих семей?
Цзинь Уянь кивнула:
— Если посчитать, мы с тобой даже в некотором родстве.
И Инь глупо улыбнулась:
— Брат Чжан говорил, что мою наставницу звали Цзычэ Сюань, и после замужества она сменила фамилию на Чу. Не знаю, верно ли это.
Цзинь Уянь кивнула и снова наполнила чашу И Инь:
— Я называю ее бабушкой. Знаешь ли ты, почему им пришлось сменить имена и фамилии?
И Инь ответила:
— Легенды гласят, что после объединения шести царств императором Цинь начались сожжение книг и гонения на ученых, а также бесконечная охота на мастеров боевых искусств. Не в этом ли причина?
Цзинь Уянь кивнула и спросила:
— А знаешь ли ты, почему император Цинь преследовал их?
И Инь покачала головой:
— Просветите меня.
Цзинь Уянь продолжила:
— Цинь Шихуан смог объединить шесть царств лишь благодаря одной женщине. Она была прекрасна, многие мастера боевых искусств восхищались ею и добровольно подчинялись ее воле, но... когда заяц пойман, гончую съедают, когда лук больше не нужен, его убирают в чехол.
И Инь невольно спросила:
— Та, что на картине, и есть она?
Цзинь Уянь покачала головой:
— Нет, на картине — возлюбленная моего деда.
И Инь снова спросила:
— Полагаю, господину Цзиню так и не удалось быть с ней вместе?
Цзинь Уянь выпила вина:
— Женщину на картине звали Шичжи, а того, кого она любила, — Хоу Ючжигэн.
И Инь в изумлении вскочила со стула:
— Значит, та легенда правдива? В этом мире и впрямь существует Скала Бессмертных Рыцарей?
Цзинь Уянь ответила:
— Более того, твой предок-наставник тоже там бывал.
И Инь не могла в это поверить:
— Значит, если найти наставника, можно отыскать и Скалу Бессмертных Рыцарей?
Цзинь Уянь покачала головой:
— Нет. Бабушка была там лишь однажды, и привела ее туда та самая женщина по имени Чжигэн. С тех пор как она вернулась, найти это место стало невозможно. Она искала его всю жизнь, как и старик Чжан.
И Инь разочарованно опустилась на стул:
— Су Му говорила, что в этом мире есть лишь один человек, способный исцелить твой недуг. Я полагаю, этот человек живет на Скале Бессмертных Рыцарей.
Струны души Цзинь Уянь дрогнули, и она снова прошептала:
— Не говори, что пестрые цветы смущают взор, забудешь о первоначальной цели, безумствуя ради любви.
Глаза И Инь внезапно блеснули:
— Сестрица Цзинь, ты обладаешь несравненным талантом и глубокими познаниями в медицине, неужели ты и впрямь бессильна?
Цзинь Уянь вздохнула:
— Масло в лампе на исходе, разве может она гореть долго?
И Инь встревожилась:
— Что ты имеешь в виду?
Цзинь Уянь спокойно улыбнулась:
— В день, когда я очнулась, я сама себе гадала. Похоже, времени осталось немного.
И Инь содрогнулась:
— Немного — это сколько?
Цзинь Уянь ответила:
— Не больше трех месяцев.
И Инь замерла, о чем-то вспомнив, и горько усмехнулась. Она осушила чашу и проговорила:
— Хорошо сказано: не говори, что пестрые цветы смущают взор, забудешь о первоначальной цели, безумствуя ради любви. Сестрица Цзинь, ответь мне, почему ты любишь женщин?
Возможно, из-за волнения Цзинь Уянь тихонько кашлянула:
— Все из-за моего деда. Ты, наверное, уже догадалась: Шичжи любила женщин, бабушка тоже любила женщин. Две самые любимые женщины в жизни деда любили женщин, как он мог с этим смириться...
И Инь слушала, охваченная страхом, и дрожащим голосом спросила:
— Так он заставлял тебя любить женщин? Он хотел доказать, что и Шичжи, и его сестра были принуждены к этому, верно?
Цзинь Уянь кивнула:
— Ради продолжения рода дед женился на женщине по фамилии Лай, но всю жизнь мечтал вновь увидеть Шичжи. Он искал ее семьдесят лет, но так и не получил вестей.
И Инь вдруг показалось, что жизнь Цзинь Уянь полна трагизма. Она взглянула на цитру рядом:
— Сестрица Бай говорила, что эта цитра — воплощение Кровавого Жуи, вещь со Скалы Бессмертных Рыцарей. Значит, ты приблизилась ко мне, чтобы найти Скалу?
Цзинь Уянь кивнула, но тут же покачала головой:
— Ты открывала тот мешочек?
И Инь насмешливо произнесла:
— Цзинь Пань Лю Гуй?
Цзинь Уянь медленно поднялась, ее глаза покраснели:
— Хотя я не по своей воле полюбила женщину, но с тех пор, как встретила тебя, мое сердце принадлежит тебе.
И Инь испугалась собственной реакции и подумала: Что со мной? Неужели... Ох, разве я не такая же, как она?
В этот миг И Инь почувствовала тепло на своих губах, в голове загудело — Цзинь Уянь поцеловала ее.
На бледном лице Цзинь Уянь разлился румянец. Она медленно отстранилась и тихо вздохнула:
— На самом деле, жизнь и смерть уже давно не тревожат мое сердце, не говоря уж о делах сердечных. Но воля Небес играет нами: именно сейчас, в глубине души, у меня появилась новая привязанность.
И Инь остолбенела, глядя на нее. Цзинь Уянь сменила тон:
— Почему ты не со своим братом Чжан Сюнем, а пришла сюда?
И Инь растерялась:
— Я пришла, чтобы выполнить твое приглашение.
Цзинь Уянь рассмеялась:
— Хм? Почему же ты пришла так быстро?
И Инь не нашлась что ответить и молча опустила глаза.
Цзинь Уянь поправила растрепанные волосы:
— У меня те же сомнения, что и у тебя. Я ломала голову, но так и не смогла понять.
И Инь тяжело вздохнула и достала из-за пазухи мешочек:
— Возможно, из-за этого. А может, из-за того, что у меня в сердце много вопросов.
Цзинь Уянь взяла мешочек, медленно открыла его, достала платок и прошептала:
— Цзинь Пань Лю Гуй... Знаешь, когда я писала это стихотворение, я надеялась, что ты не поймешь, но в то же время боялась, что ты не поймешь... Ох, как же я противоречива.
Она вернула мешочек И Инь:
— Твои вопросы касаются Крепости У?
И Инь приняла мешочек:
— Я поняла, что за Крепостью У стоит покровитель, но не знаю кто, и насколько он силен.
Цзинь Уянь снова наполнила чашу:
— Знаешь ли ты, из какой воды сделано это вино Мован?
И Инь ответила:
— В книгах описаны шесть способов виноделия, и главный из них — вода должна быть ароматной. В наших землях полно хорошей воды, не говоря уже о воде из озера Поянху, она вполне годится для вина.
Цзинь Уянь возразила:
— Да, хорошей воды много, но Мован особенное.
— В чем же разница?
— Это вино создала сестрица Бай, а воду она взяла с гор Тяньшань.
И Инь удивилась:
— Сестрица Бай?
Цзинь Уянь кивнула:
— Мы с сестрицей Бай с детства вместе изучали боевые искусства и читали книги. Она всегда была молчаливой и держала всех на расстоянии... — Она словно погрузилась в воспоминания, помолчала и продолжила: — Когда мне было семь лет, дед увез меня из уезда Шоу. Уходя, она сама подарила мне этот кувшин вина, сказала лишь два слова: «Не забывай», — и ушла, не оглянувшись.
Она невольно усмехнулась:
— Ты не видела ее лица, она пришла не провожать, это больше походило на проводы в последний путь.
И Инь тихо сказала:
— Значит, создатель этого вина — сестрица Бай, неудивительно, что оно такое мягкое на вкус, но оставляет холод в душе.
И Инь вздрогнула:
— Неужели покровитель Крепости У — Павильон Бо?
Цзинь Уянь ответила:
— Я знаю лишь, что Крепость У всегда была в хороших отношениях с Павильоном Бо, и к тому же...
— Что к тому же?
— Ты, наверное, не знаешь, кто отец Бай Ифэна?
И Инь предположила:
— Если я не ошибаюсь, это господин Чжунли?
Цзинь Уянь кивнула:
— Верно. Дядюшка Чжунли, как и мой дед, ради продолжения рода женился на тетке У Мэнбая, поэтому сестрицу Бай и У Мэнбая сговорили еще до рождения.
И Инь не сдержала смешка:
— Неудивительно, что у У Мэнбая такое забавное имя.
Она вдруг вспомнила про Призрачное поместье Бэймин:
— Призрачное поместье Бэймин творит столько зла, почему господин Чжунли запрещает потомкам бороться с ним?
Цзинь Уянь ответила:
— Истоки Призрачного поместья в нынешнем мире боевых искусств, пожалуй, известны лишь семье Бай...
По лицу Цзинь Уянь градом покатился пот, болезнь обострилась. И Инь поспешно обняла ее, чувствуя, что тело той стало ледяным, и закричала:
— Су Му, скорее сюда!
Не успела она договорить, как вбежала Су Му.
Су Му словно предвидела это: в руке у нее была пилюля. Она осторожно разжала челюсти Цзинь Уянь и вложила лекарство:
— Госпожа, не бойтесь. Хозяйка в последнее время часто болеет, поспит немного — и пройдет.
И Инь спросила:
— Почему она так часто болеет?
Су Му ответила:
— Тело хозяйки изначально было слабым, а в последнее время она себя совсем не бережет, часто перенапрягает ум и тело, истощая жизненные силы.
И Инь уложила Цзинь Уянь в постель, укрыла одеялом и с виной в голосе сказала:
— Это я ее довела.
Су Му возразила:
— Умные и проницательные люди всегда склонны слишком много думать, пока не докопаются до самой сути. Такова натура хозяйки, вашей вины здесь нет.
И Инь прошептала:
— Это называется «горе от ума». На мой взгляд, это глупость несусветная.
Су Му слегка улыбнулась:
— А если бы это была ты? Целыми днями бездельничать, есть и спать... Даже если проживешь сто лет, какая в этом радость?
И Инь рассмеялась:
— Тоже верно, но... — Ее лицо помрачнело. — Если она уйдет, что будет с остальными? Ведь тоска — это болезнь, которую не лечит ни одно лекарство в мире.
Су Му спросила:
— Неужели госпожа сама подхватила этот недуг?
И Инь покраснела, а Су Му перестала улыбаться:
— Если госпожа хочет спасти хозяйку, нужно найти Хоу Ючжигэн.
И Инь кивнула:
— Сейчас в мире боевых искусств назревает буря, и жизнь сестрицы Цзинь связана с судьбами всех мастеров...
Су Му прервала ее:
— Эта ноша слишком тяжела, хозяйка ее не вынесет.
И Инь замерла. Су Му тяжело вздохнула:
— Если бы не вы, госпожа, хозяйка ни за что не вмешалась бы в дела мира боевых искусств. Если вы действительно хотите ее спасти, почему бы не изучить Кровавый Жуи? Возможно, он даст нам подсказку, где искать Скалу Бессмертных Рыцарей.
Су Му была умна, и в ее словах крылся глубокий смысл: во-первых, если И Инь не будет с Цзинь Уянь, та не станет вмешиваться в дела мира; во-вторых, если И Инь не найдет способ вылечить Цзинь Уянь, все остальное бесполезно.
И Инь поняла намек и погрузилась в молчание. Су Му, видя ее решимость, успокоилась:
— Госпожа, побудьте здесь с хозяйкой, а я пойду.
В тихой опочивальне остались только И Инь и Цзинь Уянь.
Цзинь Уянь спала крепким сном. И Инь поправила прядь волос у нее на лбу и подумала: Не знаю, прибыли ли уже брат Чжан и остальные, пойду проверю, чтобы не мешать ей отдыхать.
В этот момент в животе у И Инь заурчало. Она погладила живот: полдня в пути, а она еще ничего не ела. Оглянувшись на накрытый стол, она подумала, что негоже добру пропадать.
И Инь налила себе вина и подумала: Где сейчас сестрица Бай? Она и У Мэнбай... если подумать, У Мэнбай — достойный человек, они бы подошли друг другу. Она сделала большой глоток, и на душе стало тоскливо.
И Инь горько усмехнулась: Мован, Мован... это вино такое холодное, от него леденеет сердце, как же его забыть! Эх... по сравнению со сладостью, боль всегда запоминается ярче. Боюсь, вкус этого вина я не забуду до конца своих дней.
Она наполнила чашу снова и провела пальцами по губам. Оказывается, каков на вкус поцелуй... мягкий, теплый... В сердце внезапно вспыхнуло желание попробовать еще раз.
Поддавшись этому порыву, она выпила еще три чаши и, разгоряченная вином, подошла к кровати. Одеяло сползло, и белая шелковая ночная рубашка Цзинь Уянь приоткрылась, обнажая белые, как нефрит, ноги и хрупкие плечи.
Дыхание И Инь участилось, она медленно склонилась, но вдруг лодка качнулась, и И Инь тяжело упала на пол.
Цзинь Уянь пришла в себя и хотела повернуться, но Цзинь Уянь схватила ее за руку:
— Су Му! Скорее сюда, у меня все тело чешется до смерти!
И Инь испугалась:
— Сестрица Цзинь, что с тобой?
Цзинь Уянь ответила:
— Все тело чешется, я умираю, почеши меня!
Она схватила руку И Инь и притянула к своему плечу. И Инь застыла, ее щеки вспыхнули, она позволила гладкому телу Цзинь Уянь извиваться в своих объятиях.
Цзинь Уянь, почти обнаженная, бредила:
— Су Му, отнеси меня в ванную.
И Инь, вспомнив о стыде, который испытает при купании, заколебалась.
Цзинь Уянь обвила руками ее шею:
— Скорее, я сейчас умру от зуда!
Услышав крики, вбежала Су Му. И Инь спросила:
— Тело сестрицы Цзинь постоянно горит, и она вся чешется, что это может быть?
Су Му увидела правую руку Цзинь Уянь, обвитую вокруг шеи И Инь, и заметила красные пятна:
— Похоже на ветрянку. Я пойду за лекарством, присмотрите за хозяйкой, не давайте ей чесаться.
И Инь кивнула:
— Скорее возвращайся!
Она перехватила руки Цзинь Уянь:
— Сестрица Цзинь, потерпи, не чешись, иначе станешь уродкой!
Услышав слово «уродка», Цзинь Уянь с притворным гневом прошептала:
— И Инь, ты делаешь мне больно.
И Инь разжала руки, но Цзинь Уянь тут же села, обхватила шею И Инь и без предупреждения поцеловала ее в губы.
И Инь вздрогнула и сидела, не зная, что делать.
Небывалое наслаждение захлестнуло Цзинь Уянь, словно крошечный червячок зашевелился в сердце, вызывая сладкую, нестерпимую дрожь. Ее руки невольно задвигались, она хотела оттолкнуть И Инь, но на самом деле прижималась еще крепче.
Ее язык скользнул в рот И Инь, тело обвилось вокруг нее, как лиана. И Инь не удержалась и обняла ее крепче, но тут Цзинь Уянь вдруг оттолкнула ее, соскользнула вниз, ойкнула и, натянув одеяло, спрятала голову.
И Инь покраснела до корней волос, с нее градом лил пот, она боялась даже вздохнуть. В комнате воцарилась тишина, в которой слышалось биение их сердец.
И Инь сидела неподвижно, коря себя за опрометчивость и вспоминая недавний вкус.
Раздался голос Цзинь Уянь:
— Раньше... я ведь тебя напугала?
И Инь ответила:
— Я... ох! Я не знаю...
Цзинь Уянь откинула одеяло, посмотрела на нее прекрасными глазами и с упреком сказала:
— Эх... ну и дурочка же ты.
И Инь посмотрела на нее и вдруг спросила:
— Тело все еще чешется?
Стоило ей это сказать, как Цзинь Уянь снова заерзала:
— Так невыносимо, так невыносимо...
И Инь в панике обливалась потом: почему Су Му до сих пор не вернулась?
Цзинь Уянь сбросила одеяло и начала себя расчесывать. И Инь поспешно прижала ее:
— Сестрица Цзинь, нельзя!
Цзинь Уянь не слушала, она потянула ее на кровать и повторяла:
— И Инь, помоги мне, помоги мне...
И Инь вспомнила, что поглаживания и растирания могут облегчить зуд, и начала массировать тело Цзинь Уянь. Сладкая, нестерпимая дрожь снова охватила ее. Она хотела оттолкнуться, но не смогла, и про себя вздохнула: «Мудрец тысячу раз обдумает, а в одном ошибется!»
Видя, что Цзинь Уянь стало легче, она мягко спросила:
— Сестрица Цзинь, полегчало?
Цзинь Уянь посмотрела на нее затуманенным взором:
— Ты вся в поту, тебе так жарко?
И Инь выпалила:
— Твое тело слишком горячее... — Сказав это, она поняла, что сболтнула лишнее, и исправилась: — Работа слишком утомительная...
Лицо Цзинь Уянь мгновенно вспыхнуло:
— Замолчи, чем больше говоришь, тем больше ошибаешься.
В этот момент Су Му с лекарством толкнула дверь.
Цзинь Уянь скомандовала:
— Скорее опусти полог!
И Инь удивилась:
— Зачем? — И тут же замерла, осознав, что сидит на коленях у Цзинь Уянь, чья одежда была распахнута, а лицо горело румянцем. Она поспешно опустила полог.
Как только она закончила, Су Му подошла к кровати:
— Госпожа, лекарство готово.
И Инь от стыда не могла вымолвить ни слова. Цзинь Уянь спросила:
— Ты смешала гальмей, мяту и морскую соль с чистой водой?
Су Му пыталась заглянуть за полог и на мгновение забыла ответить. Цзинь Уянь повторила вопрос, и Су Му отвела взгляд:
— Именно так.
— Оставь лекарство и уходи.
Как только Су Му вышла, И Инь спрыгнула с кровати:
— Сестрица Цзинь, прости, прости!
Цзинь Уянь многозначительно посмотрела на нее:
— За что ты просишь прощения? — При этом одежда на ней все еще была распахнута.
И Инь опустила голову:
— Я... я виновата. — И, развернувшись, собралась уйти.
Цзинь Уянь окликнула ее:
— Совершила ошибку и хочешь сбежать? Почему бы не подумать, как искупить вину?
И Инь обернулась:
— Как же ее искупить?
Цзинь Уянь скривила губы и с раздражением произнесла:
— Разве ты не намажешь меня лекарством? Не боишься, что я снова начну чесаться?
И Инь внезапно все поняла, поспешно взяла лекарство со стола и подошла к ней.
http://bllate.org/book/21765/2250813
Готово:
